Chiều thứ Bảy, huấn luyện Khôi Địa Kỳ kết thúc sớm hơn thời gian dự kiến.
Bầu trời từ giữa trưa đã đè nặng những đám mây xám dày đặc. Đội bóng Slalign vừa khóa quả cầu du tẩu cuối cùng lại vào trong rương, mưa băng tinh mịn liền rơi xuống.
Kaza giao cây chổi dự phòng của đội bóng về kho, men theo rìa sân bãi đi về phía lâu đài.
Khi đi ngang qua khán đài, hắn nhìn thấy Harry, Roen và Hách Mẫn từ một con đường nhỏ khác đi xuống. Cả ba người đều khoác áo choàng, hướng đi lại không phải lâu đài mà là căn nhà nhỏ đang sáng đèn ở rìa khu rừng cấm.
Harry cũng nhìn thấy hắn.
"Cathar."
Ba người dừng lại bên đường. Hách Mẫn giơ tay đè lên chiếc mũ trùm bị gió thổi bay, còn Roan thì rụt nửa khuôn mặt vào trong khăn quàng cổ.
"Chúng ta đi xem Hagrid." Harry nói, "Mưa nhất thời không tạnh được, cùng vào trong sưởi ấm một chút nhé?"
Kesar liếc nhìn cơn mưa băng ngày càng dày đặc, không từ chối.
Bốn người đi qua sân bãi ẩm lạnh. Tuyết đọng trên lá cỏ đã tan ra một nửa, sau khi bị giẫm qua thì để lộ lớp đất đen kịt. Khi họ đi đến trước căn nhà nhỏ, áo choàng và vai đều phủ lên một lớp băng nhỏ.
Harry gõ cửa.
Trong phòng trước tiên truyền đến một trận tiếng kéo lê dồn dập, giống như có người vội vàng dời đi thứ gì đó nặng nề. Răng răng kêu hai tiếng, sau đó lại bị giọng nói hạ thấp của Hagrid quát ngăn lại.
Một lát sau, cửa mới mở ra một khe hở.
Hagrid thò đầu ra từ bên trong, khi nhìn thấy ba người Harry thì rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Đợi đến khi hắn chú ý tới Katha ở bên cạnh, ánh mắt lại đảo một vòng trên người mấy người kia.
"Bên ngoài lạnh thế này, sao các ngươi đều tới đây?"
"Đến thăm cậu." Harry nói, "Catha vừa kết thúc huấn luyện, chúng ta gặp nhau trên đường rồi."
Hải Cách nhìn về phía cơn mưa băng đang bay qua khe cửa, nghiêng người tránh ra.
"Được rồi, tất cả vào đi, đừng đứng bên ngoài."
Cửa vừa mở ra, hơi nóng đã tràn ra từ trong phòng.
Kathar bước vào, cảm giác đầu tiên không phải ấm áp mà là quá nóng.
Tất cả cửa sổ của căn nhà nhỏ đều bị một tầng sương trắng che phủ, bàn gỗ và tường dường như cũng được lửa nướng đến ấm lên. Củi trong lò sưởi chất rất cao, ngọn lửa gần như liếm đến làn khói phía trên, bình nước đặt trên lửa đang không ngừng phun ra hơi nước.
Nơi này không giống lò sưởi dùng để chống chọi mùa đông, mà giống một cái lò đang cháy hừng hực hơn.
Sàn nhà gần lò sưởi đã bị nướng đến trắng bệch, giá sắt tỏa ra màu đỏ sẫm. Nắp ấm nước bị hơi nước đẩy lên không ngừng khẽ động, khi rơi xuống lại bắn ra vài giọt nước nóng hổi. Trên trán Hagrid đầy mồ hôi, nhưng áo khoác dày vẫn mặc trên người, dường như chỉ cần cởi ra, mấy người sẽ nhìn thấy thứ bị hắn chặn ở phía sau.
Ron kéo khăn quàng cổ, Hách Mẫn cũng lập tức tháo mũ trùm xuống.
"Chỗ này em vẫn luôn nóng thế sao?" Nàng hỏi.
"Gần đây trời lạnh." Hagrid đóng cửa lại, giọng nói nhanh hơn bình thường một chút, "Nhà dễ về ẩm, đốt lửa nhiều vào là vừa vặn."
Hắn vừa nói vừa đi đến trước lò sưởi, thân hình to lớn vừa vặn chặn được lò.
Nha Nha từ dưới bàn chui ra, trước tiên nhào về phía Harry, lại vòng quanh ba người kia ngửi một vòng. Hagrid cúi người đẩy nó ra ngoài, suýt nữa đâm sầm vào giá sắt sau lưng.
Cái giá phát ra một tiếng động nhẹ.
Hagrid lập tức quay đầu đỡ lấy, xác nhận không có thứ gì rơi xuống, mới xoay người gọi mấy người ngồi xuống.
"Uống trà không? Ta vừa đun nước xong."
Hắn lấy chiếc cốc từ trong tủ ra, động tác bận rộn hơn bình thường. Sau khi bốn cái cốc đặt lên bàn, hắn lại quay về trước lò sưởi, vẫn không rời xa ngọn lửa đó quá lâu.
Harry và Roan trao đổi ánh mắt.
Hách Mẫn nhìn về phía bình nước. Nước bên trong đã sôi rất lâu, hơi trắng phun ra từ miệng bình ngày càng ít đi, nhưng Hải Cách lại không lấy nó ra khỏi lửa.
Caesar không lên tiếng.
Từ lúc bước vào cửa, Hagrid luôn tránh việc họ lại gần lò sưởi. Dù cần lấy ấm trà, cũng chỉ dùng găng tay dày nắm lấy cán ấm, đứng tại chỗ rót nước cho từng chiếc cốc.
Ron nhận lấy ly, không nhịn được lại nhìn đống lửa.
"Ngươi đang nướng cái gì vậy?"
Tay Hagrid khựng lại một chút.
"Chẳng có gì cả."
Lời nói tuy là nói với Ron, nhưng ánh mắt của Hagren lại một lần nữa nghiêng về phía lò lửa. Hắn chộp lấy kìm lửa gạt đống củi bên ngoài, động tác rất nhanh, lập tức đặt kẹp lửa ngang trước lò. Harry đặt chén xuống, Hách Mẫn cũng không nhìn ấm nước nữa. Ánh mắt mấy người dần tập trung vào đốm lửa sau lưng Hải Cách.
"Vậy tại sao anh cứ chắn ở đó mãi?" Hách Mẫn hỏi.
"Ta không cản." Hải Cách lập tức dịch sang bên cạnh nửa bước, rồi lại chặn trở lại, "Lò sưởi chỉ lớn thế này thôi, ta ít nhất cũng phải đứng đây rót trà."
Câu nói này không khiến bất kỳ ai dời ánh mắt đi.
Harry hơi cúi người từ trên ghế, muốn vượt qua Hagrid để nhìn rõ bên trong lò. Ha cách cũng dịch chuyển cơ thể theo, lại một lần nữa chắn trước mặt hắn.
"Ngồi yên, Harry. Trong cốc là nước nóng, cẩn thận rắc."
Đúng lúc này, Nha Nha lại chen đến bên chân Hải Cách, đưa mũi về phía lò lửa. Hải cách cúi người đuổi nó, gót chân chạm phải một khúc củi bị cháy gãy.
Củi gỗ lăn sang bên cạnh, tia lửa rơi xuống mép lò.
Thứ vốn bị ngọn lửa và ấm nước che khuất lộ ra một góc.
Đó không phải củi.
Bề mặt đen trong ánh lửa tỏa ra ánh sáng u ám, những đường vân thô ráp chồng lên nhau từng lớp, như vảy dính chặt vào nhau.
"Hải Cách." Harry nhìn chằm chằm vào buồng lò, "Đó là cái gì?"
Hagrid đứng thẳng người dậy, muốn chặn lại thì đã không kịp nữa rồi.
Ron và Hách Mẫn đều đứng dậy.
Kathar nhìn qua bên bàn.
Giữa mấy khúc củi đang cháy, nằm một quả trứng ngựa khổng lồ màu đen to bằng quả đà điểu. Ngọn lửa cuộn dọc hai bên vỏ trứng, nhưng lớp ngoài không hề có vết cháy sém nào.
Kết hợp với sự yêu thích thường ngày của Hagrid đối với sinh vật ma pháp nguy hiểm, cùng với thời điểm quen thuộc trước mắt này, Caesar lập tức nhận ra nó.
Trứng rồng.