Sáng hôm sau, người phụ trách trại trẻ mồ côi gõ cửa phòng Cathar.
Phía sau nàng là một người phụ nữ cao gầy.
Mái tóc đen búi thành búi tóc sau gáy, kính vuông đè lên sống mũi, chiếc áo choàng màu xanh đậm từ vai rủ xuống tận bắp chân. Trang phục của nàng hoàn toàn không hợp với những bức tường giấy loang lổ trong hành lang, bản thân lại chẳng hề có chút khó chịu nào.
"Caes, đây là giáo sư Miller McG, đến từ Hogworts."
Caesar đứng dậy từ bên bàn.
"Chào buổi sáng, giáo sư."
"Chào buổi sáng, ngài Nero."
Mạch Cách bước vào phòng, đặt chiếc túi da hình vuông bên bàn. Trên bàn bày thư nhận lại của Hogworts, danh sách đồ dùng gửi kèm theo thư, cùng với vài tờ giấy nhắn mà Kathar đã sắp xếp tối qua.
Cô trước tiên kiểm tra tên và địa chỉ trên phong bì, sau đó lấy từ trong túi xách ra một xấp tài liệu trường học.
"Hogwartz sẽ sắp xếp một hướng dẫn nhập học cho tất cả các tân sinh viên lớn lên trong những gia đình phi ma pháp."
Mạch Cách đưa hai tập tài liệu cho người phụ trách trại trẻ mồ côi, chỉ ra vị trí cần ký tên của bên giám hộ. Việc ghi nhận xác nhận, đi thu mua và ủy quyền ở lại trong học kỳ lần lượt được liệt kê trên các trang khác nhau, con dấu trường học giống hệt với kiểu dáng mà người chịu trách nhiệm đã kiểm tra hôm qua.
Người phụ trách trại trẻ mồ côi lật đến trang cuối cùng.
"Những thứ này do cô nhi viện ký là được sao?"
"Được. Ngài Nero không có người giám hộ pháp định nào khác, nhà trường chỉ cần xác nhận cơ quan phụ trách biết chuyện."
Người phụ trách cầm tài liệu về văn phòng đóng dấu. Cửa phòng không đóng chặt, trong hành lang nhanh chóng truyền đến tiếng chìa khóa va chạm và mở tủ hồ sơ.
Mạch Cách đặt tài liệu còn lại trước mặt Kesar.
Ngày mùng một tháng chín khai giảng, học sinh đi chuyên liệt từ ga Thập tự Quốc vương đến trường. Khóa học, chỗ ở và đồ ăn hàng ngày do nhà trường thống nhất sắp xếp, còn sách giáo khoa, đồng phục, gian lận và các vật dụng cá nhân khác thì cần phải tự mua trước khi nhập học.
Caesar tối qua đã xem danh sách đồ dùng. Trên đó chỉ có tên và quy cách, không một cửa hàng nào có thể tìm thấy trong sổ điện thoại thông thường.
"Thu mua sử dụng Bảng Anh?"
"Trước tiên đến Cổ Linh Các đổi trước." Mạch Cách nói, "Bên trường có sắp xếp cố định cho tân sinh viên từ gia đình bình thường, ngân hàng sẽ giải thích quy tắc cụ thể. Nếu chi phí vẫn còn khó khăn, Hoắc Cách Ốc Tư cũng có trợ cấp tương ứng."
Kaza lấy phong bì đựng tiền từ ngăn kéo ra, xác nhận mang theo rồi đặt nó vào bên trong áo khoác.
Mạch Cách không hỏi nguồn gốc của số tiền này. Cô đã đánh dấu ở cột ma trượng trong danh sách đồ dùng, nhắc nhở Ma Trượng phải do chính tân sinh ra đến cửa hàng chọn lựa, không được ủy thác mua.
Người phụ trách trại trẻ mồ côi mang theo tài liệu đóng dấu trở về. Mạch Cách kiểm tra từng trang, ký tên mình vào bản lưu lại của trường học, bản còn lại giao cho trại nhỏ thu mua.
Thủ tục làm xong, nàng xem giờ.
"Buổi sáng còn có một tân sinh đến từ gia đình bình thường cần giải thích nhập học. Sau này ta sẽ dẫn các ngươi cùng mua sắm."
Caesar cất giấy báo nhập học và danh sách đồ dùng đi, mặc áo khoác vào.
Vài phút sau, Mạch Cách và người phụ trách trại trẻ mồ côi hoàn thành việc ra ngoài đăng ký, đưa cậu rời khỏi viện trẻ sơ sinh.
Nửa tiếng sau, hai người dừng lại trước một căn nhà sạch sẽ.
Mạch Cách bấm chuông cửa.
Người mở cửa là một người phụ nữ tóc nâu. Cô nhìn thấy Mạch Cách trước, rồi lại chú ý đến Kathar bên cạnh, vẻ mặt nghi hoặc không giảm đi bao nhiêu.
"Giáo sư Mạch Cách?"
"Là tôi, phu nhân Granger. Chúng ta hẹn gặp nhau hôm nay."
Phu nhân Granger nghiêng người tránh cửa.
Phòng khách được dọn dẹp rất chỉnh tề. Trên bàn trà bày những loại trà chưa động tới, một người đàn ông tóc nâu ngồi ở phía bên kia ghế sofa, bên tay đặt phong bì màu vàng nhạt gần như giống hệt với chiếc Caesar.
Ở vị trí gần cửa sổ còn ngồi một cô gái. Cô có mái tóc dài màu nâu xù, từ khi Mạch Cách bước vào cửa, tầm mắt đã không rời khỏi cô ấy.
Sau khi cuộc chào hỏi ngắn ngủi, McG ngồi xuống ghế sofa đơn. Cathar chọn chiếc ghế gần cửa, để lại vị trí trò chuyện cho gia đình này.
"Ngài Granger, phu nhân Grandie," MacG đi thẳng vào vấn đề, "Con gái của các người sở hữu năng lực ma pháp. Hogwortz là một ngôi trường chuyên dạy cho Vu sư trẻ và phù thủy nữ, bà ấy đã có được tư cách nhập học năm nay."
Vợ chồng Granger nhìn nhau.
Ngài Granger cầm phong bì lên, ngón tay xoa nhẹ lên lớp sơn tím.
"Xin hãy tha thứ, giáo sư. Thư viết rất trang trọng, giấy tờ của ngài cũng không có vấn đề gì, nhưng ngài đang nói đến ma pháp."
"Ta biết."
"Ma pháp thực sự?" Phu nhân Granger hỏi, "Không phải là một loại... kế hoạch giáo dục đặc biệt nào đó sao?"
"Không phải ảo thuật, cũng không phải là pháp tuyên truyền dùng để thu hút học sinh." Mạch Cách nói, "Tiểu thư Granger trước đây chắc hẳn đã từng xuất hiện một số tình huống không thể giải thích bằng cách thông thường. Khi cảm xúc mãnh liệt, vật phẩm gần đó xảy ra thay đổi, hoặc bản thân cô ấy đã hoàn thành những việc vốn dĩ không có khả năng làm được."
Cô gái lập tức ngồi thẳng dậy.
Phu nhân Granger vẫn đặt tay lên chén trà, do dự một lát mới mở lời: "Quả thực là có. Nhưng đứa trẻ lúc nhỏ gặp phải sự trùng hợp không hề hiếm thấy."
"Cẩn thận là hợp lý."
Mạch Cách rút ma trượng ra.
Thân thể ngài Granger vô thức nghiêng về phía trước. MacG không chỉ vào bất kỳ ai, chỉ dùng mũi trượng khẽ điểm bên cạnh bàn trà.
Một chiếc thìa trà bạc bật lên.
Gánh kim loại cong lại giữa không trung, mặt nút nhanh chóng thu nhỏ lại, bề mặt bạc sáng được bao phủ bởi lớp lông tơ màu xám trắng. Hai cái tai dựng lên từ trên đỉnh, cái đuôi dài mảnh khảnh quẫy qua mép bàn, một con chuột xám sống sờ sờ rơi xuống bàn trà.
Nó chạy dọc theo hũ đường hai bước, râu run rẩy, chân trước đè lên một viên kẹo vuông.
Chiếc cốc trong tay phu nhân Granger dừng giữa không trung.
Ngài Granger nhìn chằm chằm con chuột xám kia, nhất thời quên mất mình vừa định nói gì. Cô gái đã đứng dậy khỏi ghế, bước lên hai bước, rồi lại dừng lại trước bàn trà.
"Nó thực sự biến thành động vật?" Cô hỏi, "Không phải khiến chúng ta lầm tưởng là nhìn thấy động linh sao?"
"Biến dạng thực sự."
Mạch Cách lại điểm ma trượng.
Cái đuôi của chuột xám rụt lại, lông tơ rụng đi, tứ chi trong tiếng va chạm giòn giã lại khép lại. Chiếc thìa trà bạc rơi về vị trí cũ, đường vuông đè lên lăn đến mép đĩa.
"Hogwartz sẽ dạy học sinh hiểu và kiểm soát loại sức mạnh này trong môi trường an toàn." Mạch Cách thu ma trượng lại, "Nếu không dẫn dắt thêm, phép thuật sẽ không vì mọi người từ chối tin tưởng mà tự biến mất."
Lần này, ngài Granger không hỏi ma pháp có thật hay không.
Phần giải thích sau thuận lợi hơn nhiều.
MacG giới thiệu lịch trình ký túc, khóa học, kỳ nghỉ và mua sắm tân sinh viên của trường. Vợ chồng Granger thỉnh thoảng ngắt lời, vấn đề phần lớn tập trung vào việc an toàn, tư cách giáo dục cũng như con gái mỗi năm có thể về nhà được bao nhiêu thời gian. Mag trả lời từng câu một, không hề tỏ ra thiếu kiên nhẫn vì lặp lại vấn hỏi.
"Trong trường toàn là những đứa trẻ đến từ gia đình pháp sư sao?" Phu nhân Granger hỏi.
"Không phải. Hogwarts hàng năm đều có học sinh đến từ gia đình bình thường." MacG nói, "Giới ma pháp thường gọi những người không biết sử dụng ma thuật là mè. Đứa trẻ xuất thân từ một gia tộc mướp chỉ cần sở hữu năng lực ma quỷ, cũng sẽ nhận được giấy báo nhập học."
"Dưa mè." Cô gái lặp lại một lần, "Vậy cha mẹ ta là dưa mướp, ta không phải?"
"Nói chính xác, ngươi là một nữ vu xuất thân từ mè."
"Đây là một cách xưng hô trung tính sao?"
"Nó vốn chỉ dùng để phân biệt xem có sở hữu ma pháp hay không." Mạch Cách trả lời, "Còn về thái độ của người nói chuyện, cần phải dựa vào tình hình cụ thể mà phán đoán."
Cô gái rõ ràng còn muốn hỏi tiếp, nhưng ngài Granger lại nhìn về phía Caesar vào lúc này.
Từ khi cuộc trò chuyện bắt đầu, hắn vẫn luôn ngồi yên lặng bên cửa, trang phục không khác gì những đứa trẻ bình thường, lại rõ ràng không phải người nhà của giáo sư Mạch Cách.
"Vị này cũng là học sinh của Hogwortz sao?"
"Tân sinh viên năm nay." Mạch Cách nói, "Caese Nilô. Cậu ta lớn lên từ viện trưởng trẻ mồ côi, cũng không có thành viên gia đình pháp sư đi cùng, nên tôi đưa cậu ta đến đây. Lát nữa chúng ta sẽ cùng nhau đến mua đồ dùng nhập học."
Cô gái quay sang Casar, báo tên mình trước.
"Her Mẫn Granger."
"Cathar Nilô."
"Ngươi cũng luôn không biết sự tồn tại của ma pháp sao?"
"Hôm qua trước không biết."
Hách Mẫn chú ý tới góc phong bì lộ ra trước ngực hắn.
"Cũng là do cú mèo gửi tới sao?"
"Nó gõ cửa sổ còn dùng sức hơn cả bưu điện thông thường."
Hách Mẫn dường như tưởng tượng ra cảnh tượng đó, ánh mắt lại trở về chiếc thìa trên bàn. Nàng không hỏi thêm nữa, cuộc trò chuyện đầu tiên của hai người liền dừng lại ở đây.
Vợ chồng Granger tiếp nhận con gái sắp vào trường ma pháp, còn cần thêm chút thời gian. Tuy nhiên sau khi tận mắt chứng kiến con chuột xám biến thành từ thìa trà kia, họ đã bắt đầu thảo luận về việc thu mua vật dụng, chứ không phải tiếp tục nghi ngờ liệu Hogworts có tồn tại hay không.
Ông Granger mang theo ví tiền và chìa khóa xe, phu nhân Grandie cất thư nhận của con gái đi. Hách Mẫn chạy lên lầu, rất nhanh mặc áo khoác xuống, trong tay còn có thêm một cuốn sổ tay trống.
"Có cần lái xe không?" Ngài Granger hỏi.
"Chỉ cần mở gần con đường Thập Tự Tra Lệnh là được." Mạch Cách đứng dậy, "Đoạn đường còn lại, trên bản đồ bình thường không tìm thấy đâu."
Năm người lần lượt bước ra khỏi cửa phòng.
Khi ngài Granger khóa cửa, Hách Mẫn đứng dưới bậc thềm, vẫn đang hỏi thế giới ma pháp có sử dụng Bảng Anh hay không. Mạch Cách ra hiệu cho họ vừa đi vừa nói, Casar đi theo bên cạnh.
Đoàn người lên xe, hướng về phía con đường Thập Tự Lệnh mà đi.