Kesar nâng ma trượng lên, một chùm tia lửa đỏ xuyên qua tán cây gãy, bay lên bầu trời đêm.
Tiếng hô hoán từ xa lập tức rõ ràng hơn nhiều.
"Harry - Kesar——"
Bụi cây bị hất tung lên, tiếng động dồn ép sát suốt dọc đường. Một đốm đèn vàng vọt liên tục lay động giữa những tán cây, ngay sau đó, Hagrid cầm đèn dầu lao ra, chiếc nỏ trong tay kia đã đặt trước ngực.
Nha Nha đi theo sau lưng hắn, chạy nhanh hơn bình thường rất nhiều. Nó vừa chui qua bụi cây, ngửi thấy mùi khét lẹt trong không khí, lập tức kẹp đuôi trốn ra sau chân Hải Cách.
Hagrid nhìn thấy Harry trước, rồi lại nhìn sang Katha ở cách đó không xa, bước chân còn chưa dừng hẳn đã hét lên: "Đừng nhúc nhích! Thứ tấn công Độc Giác Thú đâu?"
"Đi thôi." Cathar nói.
"Đi hướng nào?"
Caesar chỉ về hướng người áo đen biến mất.
Nỏ của Hagrid theo đó mà chuyển hướng. Đèn dầu không chiếu vào sâu trong rừng cây, chỉ có thể soi ra vài cái cây lớn bị cắt ngang lưng. Ở nơi xa hơn không có bước chân, cũng không tiếng áo choàng cọ xát cành cây.
Hắn bước lên hai bước, cuối cùng cũng nhìn rõ cả khoảng đất trống.
Lá khô trên mặt đất gần như bị thiêu rụi hoàn toàn, bùn đất kết thành từng lớp vỏ cứng đen kịt. Mấy cây đại thụ từ rễ cây đến tán cây đều cháy đen, có một cây vẫn đang bốc khói ra ngoài. Nơi bị lửa dữ thiêu đốt không để lại bao nhiêu tro tàn, giống như ngay cả những phần có thể thiêu hủy cũng bị nuốt chửng cùng lúc.
Ở đầu kia của khoảng đất trống, thi thể Độc Giác Thú vẫn nằm dưới ánh trăng, xung quanh vết thương bên cổ dính đầy máu bạc.
Tay Helg đang cầm nỏ lập tức căng cứng.
"Nó chết rồi?"
Giọng Harry hơi khô khốc: "Người mặc áo choàng đen kia đang uống máu của nó."
Hagrid đột ngột quay đầu lại.
"Uống máu của Độc Giác Thú?"
"Lúc chúng ta đến, hắn đã nằm sấp ở đó." Harry nói, "Sau đó hắn đi về phía ta, Kesar đã tấn công hắn."
Hagrid nhìn về phía Casar, lúc này mới chú ý tới dáng vẻ của hắn.
Vạt áo trường học của Casar đã mất đi một mảng, vai phải bị vỏ cây lau ra, máu rỉ ra đã dính chặt vào bụi bặm. Chất liệu gần vết thương bị nhiệt độ cao nướng đến cứng đờ, cổ tay áo cũng để lại vài vết cháy sém. Tay phải hắn nắm ma trượng buông thõng bên hông, ngón tay vẫn còn hơi không nghe sai khiến.
Hagrid lập tức hạ nỏ xuống, sải bước đi tới.
"Ngươi bị lửa thiêu rồi sao?"
"Không đốt trực tiếp." Kesar cử động cánh tay phải, "Chỉ là ở quá gần thôi."
Hagrid đưa tay ra, dường như muốn kiểm tra vai hắn, lại sợ lực tay mình quá mạnh, cuối cùng chỉ nắm lấy lớp vải rách rồi kéo ra một chút. Nhìn rõ bên dưới chỉ là vết trầy xước và một vệt đỏ do sóng nhiệt làm bỏng, hắn mới hơi thở phào nhẹ nhõm.
"Harry?"
"Ta không bị thương."
Gương mắt Harry đầy bụi bặm, trán đã đau rịn ra một tầng mồ hôi lạnh. Hắn buông tay đang che vết sẹo xuống, xung quanh vết thương hình tia chớp vẫn còn đỏ ửng.
Hagrid không yên tâm vì câu nói này, kéo hắn đi một vòng, xác nhận bên dưới áo choàng không giấu vết thương, lúc này mới cầm lại nỏ.
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Những cái cây này——"
"Người đó dùng Lệ Hỏa." Cathar nói.
Giọng của Hagrid đột ngột dừng lại.
Harry nhìn chằm chằm vào tảng đá bị thiêu nứt dưới chân: "Hắn còn dùng chú đòi mạng."
Ngọn lửa trong đèn dầu lay động một cái.
"Chú đòi mạng?" Giọng Hagrid trầm xuống, "Đúng ai?"
"Cathar."
Hải Cách nhìn về phía sâu trong bãi đất trống, vẻ giận dữ trên mặt nhanh chóng đè nén sự kinh ngạc. Hắn lại giương nỏ lên, như thể giây tiếp theo sẽ đuổi theo hướng người áo đen rời đi.
"Không cần đuổi theo." Caesar nói, "Anh không tìm thấy cậu ấy đâu."
"Thứ đó vừa rồi muốn giết ngươi!"
Kathar nâng bàn tay phải vẫn còn tê dại, "Hách Mẫn và Malford vẫn ở phía sau."
Hagrid dừng lại.
Trước khi đến, hắn không để hai học sinh khác lại gần ánh lửa, để họ ở lại ngã rẽ cách đó một khoảng chờ đợi. Ở đây chỉ cần còn một ngọn lửa dữ chưa tắt, thì không nên để bất kỳ học viên nào tới nữa.
Hải Cách liếc nhìn con Độc Giác Thú đã chết, rồi lại nhìn những cái cây xung quanh bị phá hủy, cuối cùng quay lưng nỏ về phía sau vai.
"Ra ngoài trước đi." Hắn cúi người nhặt đèn dầu lên, "Nơi này không thể ở lại nữa. Chuyện của Độc Giác Thú ta sẽ quay về xử lý, còn phải lập tức nói cho Dunbley biết bao."
Ba người dọc theo đường tới rời đi.
Hagrid đi ở phía trước nhất, nỏ vẫn chưa hạ xuống. Nha Nha áp sát đôi ủng dài của hắn, thà đâm vào rễ cây chứ không chịu tụt lại nửa bước.
Caesar đi ở giữa. Vừa rời khỏi bãi đất trống, bước chân của hắn vẫn khá ổn định, sau khi đi được vài trăm mét, sự mệt mỏi trước đó bị trận chiến đè nén đã dần dần dâng lên.
Duy trì Thiết Giáp Chú, liên tục thi pháp, cộng thêm sự tiêu hao ma lực gần như mất kiểm soát khi quạ ba chân chống đỡ lệ hỏa, số lượng ma Lực còn lại trong cơ thể hắn đã không còn nhiều. Sự tê liệt ở cánh tay phải đang dần chuyển thành đau nhức nhỏ li ti, mỗi lần nhấc ma trượng lên đều tốn sức hơn bình thường.
Hagrid quay đầu lại vài lần, cuối cùng dừng lại, đưa một bàn tay rộng lớn về phía Cathar.
"Tôi có thể đi." Cathar nói.
"Ta không phải muốn cõng ngươi." Hagrid nhét nỏ cho hắn, "Cầm lấy thay ta. Ta đỡ ngươi, đỡ cho ngươi cắm đầu xuống rãnh cây."
Trọng lượng của cây nỏ đó suýt chút nữa đã kéo Kathar trở lại mặt đất.
Hắn đưa nỏ trở lại.
"Ngươi vẫn nên cõng ta đi."
Hagrid một tay đỡ hắn dậy, để hắn ngồi lên bờ vai rộng lớn của mình. Độ cao này gần như có thể trực tiếp vượt qua bụi cây ở nơi thấp. Casar nắm lấy mái tóc thô cứng của Ha Cách, cuối cùng không cần phải tiếp tục phân ra sức lực để duy trì bước chân nữa.
"Đừng túm tóc." Hagrid lầm bầm một câu, "Bắt vai đi."
Harry đi theo bên cạnh, suốt chặng đường đều yên tĩnh hơn bình thường.
Mãi đến khi khu rừng cháy đen kia hoàn toàn bị bỏ lại phía sau, hắn mới lên tiếng: "Người đó rốt cuộc là ai?"
"Không biết." Cathar đáp.
"Nhưng hắn quen ngươi."
"Trong trường có không ít người biết tên tôi. Có lẽ cậu ta đã sớm nhắm vào Hogworts rồi."
Harry không bị câu trả lời này thuyết phục hoàn toàn. Hắn nhớ lại những lời người áo đen đã nói khi chiến đấu bắt đầu, nhớ tới người đó rất hiểu thiên phú và dã tâm của Katha. Nhưng K Cathar rõ ràng không định tiếp tục nói nữa.
Hagrid quay đầu nhìn Harry một cái.
"Những thứ này đợi về lâu đài rồi tính sau. Hai người các ngươi đều phải kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối cho giáo sư, không được để sót một chi tiết nào."
Tay Harry lại chạm vào trán một cái. Hắn tận mắt nhìn thấy từng đạo chú ngữ bay qua rừng cây, cũng thấy chú tử màu xanh lục sượt qua bên cạnh Katha. Keax né tránh, chặn được, không ngừng phản kích, nhưng cuối cùng vẫn bị ngọn lửa kia ép đến mức không còn đường lui.
Họ đi qua ngã rẽ tách ra, rồi lại men theo vết máu bạc đi về phía rìa rừng cấm. Sau khi Hagrid đưa hai học sinh khác ra khỏi rừng, bảo họ về lâu đài tìm giáo sư trước, còn mình thì để Kathar và Harry ở bên ngoài căn nhà nhỏ kiểm tra thương thế.
Ánh trăng rơi trên dải miền Nam và hàng rào gỗ thấp. Không có tán cây che chắn, ánh đèn từ cửa sổ lâu đài phía xa trông đặc biệt sáng rực.
Kaza bước xuống từ vai Hagrid, dựa vào hàng rào gỗ đứng vững.
"Bây giờ đi đến cánh y tế." Hagrid nói, "Phu nhân Pangfre phải xem cánh tay của bà và vết sẹo của Harry."
Nhưng Kathar không lập tức bước đi.
Hắn nhìn cây ma trượng trong tay.
Vừa rồi khi quạ ba chân chặn được lửa dữ, hắn cảm thấy quạ vàng ba túc đã xảy ra một chút thay đổi.
"Đợi đã."
"Còn chờ gì nữa?"
Caesar nâng ma trượng lên trước người.
"Hô Thần hộ vệ."
Sương mù màu bạc trắng từ mũi trượng trào ra.
Lần này ánh sáng ảm đạm hơn bình thường không ít. Quang vụ lượn hai vòng giữa không trung, mới ngưng tụ thành một con quạ ba chân. Nó vỗ cánh, vòng qua đỉnh đầu Hagrid, cuối cùng rơi xuống hàng rào gỗ.
"Đôi của nó có phải đã thay đổi rồi không?"
Caesar nhìn về phía con quạ ba chân.
Dưới ánh trăng, nó vẫn toàn thân màu bạc trắng. Nhưng khi nó điều chỉnh tư thế đứng, dang rộng đôi cánh bên phải, mép vài chiếc lông vũ bỗng lóe lên một tia vàng cực nhạt.
Kaza bảo nó bay lên khỏi hàng rào.
Con quạ ba chân lướt qua ngọn đèn dầu trong tay Hagrid, ánh lửa chiếu lên đôi cánh đang xòe rộng. Những thay đổi nhỏ nhặt vừa rồi còn khó phân biệt cuối cùng cũng hiện ra - mép vài chiếc lông vũ bạc đã xuất hiện thêm một đường chỉ vàng mảnh đến mức gần như không thể nhìn thấy.
Khi triệu hồi nó trong cấm lâm, vẫn chưa có những thứ này.
Thay đổi duy nhất, chính là trận lửa giận dữ vừa rồi.
Caesar nhớ lại cảnh rắn lửa đâm vào ánh bạc. Ngọn lửa đỏ sẫm không ngừng đè xuống con quạ ba chân, một phần trượt dọc theo vách sáng, phần còn lại thì biến mất ngay khi chạm vào cánh chim. Lúc đó hắn chỉ lo duy trì phòng ngự, không có dư lực phân biệt những ngọn lửa đó rốt cuộc đã đi đâu.
Giờ xem ra, chúng không chỉ bị chặn lại.
Quạ Tam Túc rất có thể đã hấp thụ một phần trong đó.
Hagrid tiến lại gần hơn một chút, đèn dầu cũng theo đó mà nâng cao.
"Vậy những thứ màu vàng này là gì?" Harry hỏi.
"Tạm thời không biết."
Kaesar không tiếp tục tiêu hao ma lực, rất nhanh rút đi thủ hộ thần chú.
Quạ Tam Túc vỗ cánh từ hàng rào bay lên. Trước khi thân hình màu bạc trắng hóa thành những đốm sáng, mấy sợi chỉ vàng kia lại lóe lên một lần trong ánh lửa.
Thỏ như sợi chỉ vàng vừa rơi lên Vũ Duyên.