Sau khi bữa tối thứ năm kết thúc, học sinh khối một Slaling lần lượt trở về phòng nghỉ công cộng.
Người về sớm nhất không lập tức ngồi xuống, mà đứng trước lò sưởi từng nhóm nhỏ. Trên bàn dài còn để lại vài cuốn bài tập chưa thu dọn, bút lông vũ bị vạt áo qua lại kéo lăn một đoạn ngắn. Những người sau đó từ ngoài cửa đá đi vào, trước tiên nhìn thấy thảm bị treo lơ lửng, rồi mỗi người đi về phía những đồng đội quen thuộc.
Draco và Panise cùng trở về, Gold và Clarb đi theo phía sau. Mấy học sinh đã hứa gật đầu với anh ta, chủ động để trống một khoảng nhỏ. Delako đứng đó nói chuyện với họ, giọng điệu không khác gì bình thường, nhưng ánh mắt lại thỉnh thoảng lướt qua cửa, xác nhận còn ai chưa xuất hiện.
Kathar về muộn hơn một chút. Anh vừa từ thư viện tới, trong tay còn kẹp hai cuốn sách mượn đọc. Aiden nhắc nhở anh ta tối nay tiến cử, anh liền đặt sách bên bàn tròn, đứng cùng Eliot, không đi tìm người khác nữa.
Mấy chiếc ghế tựa gần lò sưởi bị đẩy đến bên tường, ở giữa để lại một khoảng đất trống. Học sinh khối cao phụ trách tổ chức đề cử dựa vào bàn dài, trong tay không có phiếu bầu, cũng không chuẩn bị bất kỳ huy hiệu nào.
Các học sinh của năm khác mỗi người làm việc riêng. Có người chiếm ghế sofa viết bài tập, có người đánh cờ pháp sư bên cửa sổ Hắc Hồ, chỉ có số ít ngẩng đầu chờ xem kết quả.
Phòng nghỉ công cộng không hề yên tĩnh hoàn toàn cho chuyện này. Củi trong lò sưởi vẫn đang kêu lách tách, quân cờ cũng vẫn còn chửi bới lẫn nhau. Chỉ là mỗi khi một học sinh năm nhất từ cầu thang ký túc xá đi xuống, xung quanh luôn có vài ánh mắt di chuyển theo, cho đến khi đối phương đứng vững bên cạnh bãi đất trống.
"Người đã đến rồi sao?"
Một học sinh năm nhất đếm qua một lượt, tỏ ý không vắng mặt.
Học sinh khối cao cấp đặt bút lông chim trong tay xuống.
"Vậy thì bắt đầu. Không phải cuộc bầu cử của trường, cũng không cần từng người lên diễn thuyết. Trước tiên nói ra những người mà các ngươi cho là phù hợp, cuối cùng đứng về phía người mình đã chọn. Số lượng đông hơn chính là cấp trưởng Bóng tối khóa này của các người."
Draco hất cằm. Bên cạnh hắn đã đứng vài người đồng ý ủng hộ hắn sớm nhất, Panis lại quay đầu nhìn lại một lần cuối cùng, như thể đang xác nhận có ai đứng quá xa không. Ở phía bên kia bãi đất trống, Katha lấy tay từ túi áo khoác ngoài ra, chỉ đi hai bước về phía học sinh khối cao phụ trách tổ chức.
"Draco Malford." Pansy là người đầu tiên lên tiếng.
Giọng cô rất rõ ràng, mấy học sinh bên cạnh đã đồng ý ủng hộ Delako cũng báo ra cùng một cái tên.
Học sinh khối cao dùng bút lông chim viết "Malford" bên trái tờ giấy da cừu.
"Còn nữa không?"
"Cathar Nilô." Aiden nói.
Eliot cũng báo tên của Kesar.
Cái tên thứ hai được viết ở bên phải giấy da cừu.
Học sinh khối cao đợi một lát, xác nhận không có ứng cử viên thứ ba, trực tiếp dùng ma trượng vạch hai đường bạc ngắn trên thảm.
Ánh bạc dán vào tấm thảm màu xanh đậm sáng lên, chia những người vốn tùy ý đứng thành ba mảnh. Mấy học sinh ở quá gần lùi lại phía sau, ở giữa rất nhanh trống ra một lối đi có thể nhìn rõ hai bên.
"Bên trái Malford, bên phải Nero. Tự chọn đi."
Draco đi đến bên trái, chỉnh lại cổ áo. Caesar đứng sang phía bên kia, không nói gì.
Pansy, Gol và Clarb là những người đầu tiên đi về phía Draco. Mấy học sinh thuần huyết trước đó đưa ra câu trả lời rõ ràng cũng không do dự, rất nhanh đã đứng gần họ. Bên trái tụ tập một nhóm người lại, sắc mặt của Delaccô dần thả lỏng.
Khi đám đông vừa bắt đầu di chuyển, ưu thế bên trái vô cùng rõ ràng. Pansy đứng cạnh Draco, Gold và Clarb chiếm một khoảng lớn phía sau, tiếp đó lại có bốn năm người liên tục vượt qua sợi bạc. Tiếng vạt áo cọ xát với thảm trên đế giày nối liền với nhau, thậm chí có người đã quay đầu nhìn về phía Cassare còn lại bao nhiêu người.
Draco không thúc giục, chỉ gật đầu khi mỗi học sinh đi tới gần. Những cái tên hắn đã chuẩn bị đang được thực hiện từng cái một, những cuộc trò chuyện giữa bữa sáng và giờ học dường như cuối cùng cũng có kết quả.
Aiden và Eliot đi đến phía Kesar.
Họ không có lý do để giải thích. Mấy tháng qua cùng nhau lên lớp, thảo luận ma dược, trao đổi tin tức và xử lý các công việc hợp tác của học viện đã đủ để hai người đưa ra lựa chọn.
Mấy học sinh khác thường xuyên ngồi gần Cathar cũng lần lượt đến. Có người đến từ gia đình lai, cũng có gia tộc của người cũng thuộc loại máu thuần, chỉ là không có ý định đi theo Draco.
Họ không cùng hành động. Người đầu tiên vừa đứng vững, người còn lại vẫn đang nhìn hai bên ở giữa; khi người thứ ba đi tới, một cô gái trước đó chưa tỏ thái độ cũng theo sau. Phía Kathar tăng dần từng chút một, vị trí đứng vốn rộng rãi dần siết chặt.
Bên cạnh Draco vẫn có không ít người, nhưng số lượng lại không còn rõ ràng dẫn trước như lúc ban đầu. Hắn đếm lại những gương mặt chưa được chọn ở giữa, trong đó có hai người Panishi đã hỏi không chỉ một lần, và một người khác rõ nhiên rất hứng thú với chủ đề của nhà Malford.
Người ở giữa bãi đất trống ngày càng ít đi.
Đạt Phù Ni vẫn đứng tại chỗ.
Phan Tây đợi một lát, rốt cuộc nhịn không được thúc giục: “Đạt Phù Ni.”
Đạt Phù Ni quét qua đám đông hai bên, bước đi về phía Cathar.
Vẻ thoải mái trên mặt Draco biến mất.
"Green Glass?"
Phan Tây trực tiếp hơn: "Tại sao ngươi lại chọn hắn?"
"Hắn đẹp trai hơn phải không?" Đạt Phù Ni nói.
Phan Tây nhất thời không tiếp lời.
Bên phải có người cười khẽ một tiếng, rất nhanh đã dừng lại. Draco nhíu mày, như thể đang phán đoán xem Đạt Phù Ni rốt cuộc có cố ý hay không. Đạt Phú Ni đã dời ánh mắt đi, thần sắc không khác gì lúc đọc sách vừa rồi.
Học sinh khối 10 bên cạnh nâng bút lông chim lên, thêm một nét sau tên của Cathar, hoàn toàn không đánh giá lý do này có đạt yêu cầu hay không.
"Đây là đang chọn Trưởng cấp Bóng Tối." Phan Tây nhắc nhở.
"Ta biết."
Đạt Phù Ni đứng về phía Kathar, không nói thêm lời nào nữa.
Mirison vốn đang tựa vào một chiếc ghế bành. Thấy ở giữa chỉ còn lại mình và vài người khác, cô rời khỏi lưng ghế, cũng đi về phía Casar.
Phan Tây quay sang nàng: "Ngươi lại vì cái gì?"
"Khôi Địa Kỳ."
"Ta đã xem qua trận đấu lần trước, hắn đánh rất ngầu."
Mirison giơ tay làm động tác vung gậy bóng, rồi đứng cạnh Đạt Phù Ni.
Nàng từng thấy bài tập Kazar trong đội bóng, cũng từng bị đội trưởng huấn luyện. Mấy người nghe hiểu gần đó không hỏi thêm nữa. Phan Tây há miệng, cuối cùng chỉ khoanh tay trước ngực.
Phan Tây không tiếp tục truy hỏi.
Mấy học sinh còn lại chưa quyết định cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển. Có người vì danh tiếng của nhà Mã Nhĩ Phúc mà đi về phía bên trái, cũng có người nhớ lại những chuyện thực sự đã tiếp xúc từ khi nhập học, chọn đứng sang phải.
Chàng trai gần lò sưởi nhất bước sang trái hai bước, đứng xuống bên cạnh Draco. Ở giữa chỉ còn lại ba người, một trong số đó nhìn thấy bạn thân đi về phía bên trái, mũi chân đã quay lại, nhưng lại dừng lại nhìn về hướng bên phải. Hai người kia cũng không trò chuyện, chỉ cân nhắc mỗi người trên tấm thảm ngày càng trống trải.
Học sinh khối cao không thúc giục. Hắn đặt bút lông chim ngang lên tờ giấy da, kiên nhẫn chờ đợi.
Người thứ hai cuối cùng đi về phía Cathar. Người đầu tiên đi theo sau lưng hắn, nhưng lại lách qua trước sợi bạc, đứng sang một bên Delaco. Cô gái cuối và để lại nhìn thoáng qua những người đã đứng sẵn ở hai bên, ôm chặt sách giáo khoa trong lòng, đi đến phía ngoài cùng của Caesar bên này.
Không ai đưa ra lý do dài dòng.
Sau khi học sinh cuối cùng rời khỏi giữa, học trò khối cao từ trái sang phải lại đếm lại một lần nữa.
Lần đầu tiên hắn đếm xong không công bố, viết các con số hai bên lên giấy da cừu, lại để Gol và Clarb đang ở quá chặt tách ra một chút. Học sinh năm thứ hai vây xem cuối cùng cũng đặt quân cờ trong tay xuống, cách bàn cờ đếm lại cho hắn một lần nữa.
Những người ủng hộ phía sau Draco đứng đầy dây bạc bên trái, không ai tạm thời lùi lại. Bên phía Katha cũng chỉ có vài người hạn chế. Khoảng cách nhỏ đến mức đủ để Pansy nhìn chằm chằm vào con số trên giấy da cừu mà xác nhận đi xác minh lại, nhưng lại rõ ràng là không cần phải làm thêm lần nữa.
Bên cạnh Draco đứng Pansy, Gold, Clarb và một nhóm học sinh công nhận quan hệ gia tộc thuần huyết, số lượng không hề ít.
Bên phía Caesar còn nhiều hơn.
Học sinh khối cao dùng bút lông chim rạch đi số lượng vừa ghi chép hai bên, viết lại kết quả cuối cùng.
"Xác định rồi."
Tiếng nói trong phòng nghỉ công cộng ngừng lại một lát.
"Cấp trưởng Bóng tối khóa một của Sladelin lần này, là Kathar Nilu."
Caesar bước ra khỏi sợi bạc: "Biết rồi."
Học sinh khối cao thu lại giấy da dê, vung ma trượng. Hai đường bạc trên thảm theo đó biến mất. Học trò năm nhất đẩy ghế tựa về chỗ cũ, có người cầm lại bài tập, người vội vàng quay lại bên cửa sổ trước khi ván cờ bị thu đi.
Không có huy hiệu mới, cũng không ai xếp hàng bày tỏ thái độ với Kathar.
Draco đứng nguyên tại chỗ, mãi đến khi Panise khẽ gọi hắn mới quay người đi về phía cầu thang ký túc xá nam sinh. Khi đi ngang qua Katha, hắn dừng bước.
"Nero, con sẽ hối hận đấy."
Casar dừng bước.
"Malford."
Draco quay đầu lại.
"Ta mới là cấp trưởng Ảnh Tử."