Khi bữa sáng thứ Hai sắp kết thúc, giáo sư Mạch Cách đi dọc theo hàng ghế giáo viên.
"Ngài Nero, ngài Reed."
Kaesar đặt con dao ăn trong tay xuống. Eliot ngồi bên cạnh lập tức ngẩng đầu lên.
"Sau khi tiết học đầu tiên kết thúc, tôi đến văn phòng hiệu trưởng." Mạch Cách nói, "Khẩu lệnh là kẹo mật ong xèo. Đừng đến muộn."
Cô không giải thích lý do, xoay người đi về phía bàn giáo viên.
Eliot nhìn theo chiếc bàn dài sang phía bên kia. Hôm nay Draco không đến lễ đường, Clarb và Gola chất đầy thức ăn trước mặt, nhưng lại ăn uống không hề nhập tâm như thường ngày.
"Cha hắn đến rồi." Eliot hạ giọng.
"Xem ra hắn thực sự đi mách lẻo rồi."
Casar tiếp tục ăn sáng trong đĩa.
Sau khi khóa học biến hình kết thúc, hai người theo khẩu lệnh của Mạch Cách lên cầu thang xoay ngoài văn phòng hiệu trưởng. Tường đá từ từ khép lại sau lưng, cầu núi nâng họ bay lên trên.
Cửa văn phòng không đóng chặt.
Bên trong truyền ra giọng nói của một người đàn ông xa lạ.
"Ta đưa Delako vào Hogwartz, không phải để hắn phải chịu sự sỉ nhục như vậy trong học viện của mình."
MacG đẩy cửa ra, để Kaesar và Eliot đi vào.
Dunbledo ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng lớn. Sniep đứng bên cửa sổ, áo choàng đen gần như nối liền với bóng tối phía sau. Draco ở một bên khác, bên cạnh là một người đàn ông có mái tóc dài màu vàng nhạt.
Lucis Malford.
Hắn mặc chiếc áo choàng đen được cắt may tinh xảo, một tay đặt trên cây gậy đầu rắn bằng bạc. Draco thấy Kathar bước vào, lập tức ưỡn thẳng lưng, như thể sau khi cha đứng bên cạnh, sự chật vật bị treo ngược lần đó cũng theo đó mà biến mất.
Ánh mắt Lucis quét qua chiếc áo đồng phục của Caesar.
"Chính là hắn?"
"Cathur Nero." Dunbley Đa phần giới thiệu cho hai bên, "Kesar, đây là ngài Lucis Morlford, một trong những đồng quản trị của Hogwards."
Caesar khẽ gật đầu với Lu Tu Tư.
Lucis không đáp lại, chỉ chuyển ánh mắt sang Eliot.
"Người trong cuộc khác cũng tới. Rất tốt."
Mạch Cách đóng cửa văn phòng lại.
"Ngài Malford vừa rồi yêu cầu nhà trường phải xử lý xung đột trong phòng nghỉ công cộng." Cô đứng cạnh bàn làm việc, "Trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào, chúng ta cần điều tra rõ quá trình."
"Qua đoạn đã rất rõ ràng rồi." Lucis nói, "Cậu bé này dùng ma pháp tấn công Draco trong phòng nghỉ công cộng, khiến cậu ta treo ngược trước mặt hơn mười học sinh. Derrako không bị thương, chỉ có thể chứng tỏ vận may của cậu ấy khá tốt, không thể giảm bớt trách nhiệm cho kẻ tập kích."
"Tôi đã dùng chuông vàng treo ngược." Cathar nói.
Draco lập tức nhìn về phía cha.
"Nghe thấy chưa? Hắn thừa nhận rồi."
"Ta nghĩ trong văn phòng này không ai bỏ lỡ, Draco." Snep lạnh lùng lên tiếng.
Draco im miệng.
Dunbleydor đan mười ngón tay vào nhau, đặt trên mặt bàn.
"Cathar, tại sao ngươi lại sử dụng ma pháp này?"
"Draco để Clarb và Golt bắt được Eliot. Ta bảo họ buông tay, bọn họ thả ra. Delacon không định dừng lại. Sau khi ta rút ma trượng ra, hắn cũng đưa tay đi lấy ma gậy của mình." Kesare nói, "Cho nên ta đã dùng ma pháp trước."
"Chỉ là một chút tranh cãi giữa các bạn học thôi." Lucis nhẹ nhàng gõ vào cây gậy ba toong, "Một cái bàn, một chỗ ngồi, vài đứa trẻ mười một tuổi. Ngài Nero lại chọn dùng ma pháp công khai sỉ nhục người khác."
Eliot lên tiếng: "Không phải vấn đề của một cái bàn."
Lu Tu Tư quay mặt đi.
Giọng của Eliot dừng lại một thoáng, vẫn tiếp tục nói.
"Draco bảo tôi nhường chỗ cho cậu ấy. Ở đầu kia của chiếc bàn dài có chỗ trống, tôi không đồng ý. Clarb lấy mực của tôi đi, Golde quét tờ giấy da cừu của mình xuống đất. Sau đó mỗi người bọn họ túm lấy một bên tôi."
"Anh còn cướp đồ trong tay Clarb." Draco nói.
"Đó là bình mực của ta."
Mạch Cách giơ một tay lên, cuộc tranh cãi của hai người lập tức dừng lại.
"Tôi đã hỏi những học sinh khác có mặt ở đó lúc đó." Cô nói, "Tự thuật của tiên sinh Reed cơ bản giống hệt họ."
Tay Luxius nắm lấy đầu rắn hơi siết chặt.
"Dù vậy, cũng không đến lượt một học sinh năm nhất tự ý trừng phạt bạn học."
"Điểm này không ai phản đối." Giọng McG vẫn nghiêm khắc, "Ngài Nero không nên sử dụng ma pháp tấn công trong phòng nghỉ công cộng. Ngài Malford cũng không cần sai khiến hai học sinh vây quanh ngài Reed, càng không được cố gắng rút ma trượng ra trong cuộc xung đột. Nhà trường sẽ xử lý riêng."
"Xử lý riêng?"
Lucius lặp lại một lần, trong giọng nói lần đầu tiên xuất hiện thêm vẻ lạnh lẽo rõ rệt.
"Draco bị cái gì vậy? Sau một chút cãi vã, hắn bị treo ngược trước mặt tất cả bạn học. Cậu bé đó lại gặp phải chuyện gì nữa? Chai mực bị người ta chạm vào, vài tờ giấy da dê rơi xuống đất."
Eliot không lùi bước.
"Cánh tay của ta bị Gol nắm đau rồi. Sau khi họ buông ra, vẫn còn dấu vết."
"Dấu đỏ do trẻ con đùa giỡn để lại, cũng đáng để mang ra——"
"Đủ rồi."
Âm lượng của Snie Phổ không cao, nhưng Lucis lại dừng lại.
"Nơi này thảo luận về xung đột giữa các học sinh Sladelin." Snep từ bên cửa sổ đi tới, "Tôi sẽ không cho phép bất kỳ ai biến phòng nghỉ công cộng thành nơi luyện tập ác chú, cũng sẽ chẳng đổi khởi đầu của toàn bộ sự việc sang khoảnh khắc Draco thất bại."
Draco khó tin nhìn viện trưởng của mình.
Ánh mắt Lucis dừng lại trên mặt Sniep vài giây.
"Siflers, ngươi nên hiểu rõ hơn bất kỳ ai, cứ để một đứa trẻ mồ côi làm việc như vậy ở Sladeltlyn sẽ mang lại kết quả gì."
Mấy bức chân dung hiệu trưởng trên tường văn phòng mở mắt ra.
Sắc mặt Sniep càng thêm âm trầm.
"Ta biết rõ nên quản lý học viện của mình như thế nào."
"Tôi hy vọng là vậy." Lucis quay sang Dunbleydo, "Thưa hiệu trưởng, vì nội bộ học viện không thể đưa ra xử lý đáng tin cậy, tôi chỉ có thể yêu cầu nhà trường chính thức can thiệp. Tạm dừng tư cách của Nirochich, đình chỉ việc cậu tham gia câu lạc bộ trong trường và ghi lại cuộc tấn công này vào hồ sơ. Nếu cậu ta lại tấn chức bạn học, nhà họ trường nên trực tiếp cân nhắc đến việc khai trừ."
Thần sắc Draco lại phấn chấn lên.
Caesar thì lần đầu tiên thực sự hiểu tại sao Lucis hôm nay lại đích thân đến đây.
Hắn không chỉ muốn đòi lại thể diện cho Delako một lần.
"Luzus," Dunbledo cuối cùng cũng lên tiếng, "Ta hiểu sự phẫn nộ của một người cha khi nhìn thấy đứa trẻ bị sỉ nhục."
Giọng điệu của hắn vẫn ôn hòa.
"Nhưng Hogwartz sẽ không quyết định bất kỳ tổn thương nào đáng coi trọng hơn từ một họ, cũng sẽ chẳng vì một vị giám đốc trường mà đưa ra yêu cầu mà tăng thêm hình phạt không tương xứng với sự thật cho học sinh."
"Hội đồng quản trị sẽ có trách nhiệm đảm bảo an toàn cho trường."
"Đương nhiên." Dunbley nói nhiều, "Nó cũng có trách nhiệm đảm bảo quyền lực của mình không phải là công cụ mà một gia tộc nào đó dùng để nhắm vào học sinh."
Đầu rắn bằng bạc điểm mạnh xuống mặt đất.
"Ngươi đang chỉ trích ta lạm dụng quyền lực?"
"Ta đang giải thích ranh giới của quyền lực này."
Trong văn phòng chỉ còn lại một món đồ bạc vẫn đang phun ra làn sương trắng. Fox đứng trên gỗ đậu, dùng mỏ chải cánh, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi bầu không khí đột ngột đông cứng.
Lucis nhìn Dunbleydo.
Caesar cũng đang nhìn hắn.
Lucis Malford trong nguyên tác quen dựa vào tài phú, quan hệ gia tộc và thân phận đồng quản trị trường học. Nhưng Dunbleydo ngồi đối diện ông ta vẫn không hề nhượng bộ.
Một lát sau, Lư Tu Tư thu cây gậy lại bên cạnh.
"Ta sẽ ghi nhớ câu trả lời hôm nay của ngươi."
"Tôi tin rằng trí nhớ của anh luôn rất tốt." Dunbley nói nhiều.
Lucis không tiếp lời. Hắn cúi đầu nhìn Delaco.
"Đi thôi."
"Nhưng mà phụ thân——"
"Draco."
Những lời còn lại của Draco bị chặn lại. Hắn đi theo Lucis ra cửa, khi đi ngang qua Caesar, Luthius dừng nửa bước.
"Thiên phú không thể để một người trốn tránh hậu quả mãi được, ngài Nero."
"Tôi không trốn tránh." Caesar nói, "Là ngài muốn để hậu quả chỉ rơi vào một người."
Ánh mắt Lư Tu Tư lạnh xuống.
Hắn không tiếp tục tranh luận, dẫn Draco rời khỏi văn phòng.
Sau khi cửa phòng khép lại, McG bảo Eliot về lớp trước, rồi lại nhìn sang Cathar.
"Trách nhiệm sử dụng ma pháp trong phòng nghỉ công cộng của cậu sẽ không bị biến mất vì yêu cầu của ngài Malford không hợp lý. Xử lý cụ thể do Giáo sư Sniep quyết định."
"Rõ."
"Bây giờ ngươi cũng có thể đi rồi."
Kaesar rời khỏi văn phòng, men theo cầu thang xoay tròn đi xuống. Eliot vẫn đang đợi ở hành lang, không một mình rời đi.
"Lutus Malford sẽ không bỏ qua như vậy đâu." Eliot nói.
"Ta biết."
Hai người đi về phía lớp học. Khi Kesara đi ngang qua một ô cửa sổ cao, vừa vặn nhìn thấy Lucis và Draco đi xuyên qua sân viện bên dưới. Delacô lạc hậu cha nửa bước, đang nói gì đó thì Luthius vẫn không quay đầu lại.
Hôm nay Lucis không nhận được kết quả mong muốn, là vì lời khai có thể đứng vững, cũng bởi vì người ngồi ở vị trí hiệu trưởng là Dunbley. Chỉ cần một trong số đó khác biệt, kết cục có lẽ sẽ khác nhau.
***
Trong văn phòng hiệu trưởng, Mạch Cách sắp xếp lại hồ sơ trên bàn, không lập tức rời đi.
"Luzus không nên vì một cuộc xung đột giữa các học sinh mà chạy đến gây áp lực." Cô nói, "Càng không được cố gắng hủy bỏ tư cách tham gia đội bóng và câu lạc bộ bình thường của ngài Nero."
"Điều này không hề bất ngờ." Sniep nói, "Nhà Malford từ trước đến nay luôn giỏi bao bì ý muốn của mình thành lợi ích công cộng."
"Hôm nay con không nói đỡ cho con trai ông ấy."
"Draco bị treo ngược trước mặt hơn mười học sinh, là do hắn tự vô dụng." Sniep lạnh nhạt nói, "Tôi không có hứng thú thay hắn viết thất bại thành nạn nhân."
Mạch Cách không tán đồng với đánh giá này, nhưng cô không tranh cãi thay cho Draco.
"Ngài Nero vẫn cần phải hiểu rằng năng lực không thể trở thành lý do để ngài ấy tự trừng phạt người khác."
"Hắn hiểu rồi." Sniep nói, "Chỉ là hắn không hối hận thôi."
Hai người lần lượt rời khỏi văn phòng.
Dunbleydo không đứng dậy.
Buông mặc cho Thuần Huyết gia tộc dùng quyền lực chèn ép hắn, chỉ khiến đứa trẻ này tin tưởng sớm hơn, tất cả quy tắc đều chẳng qua là công cụ trong tay cường giả.
Nhưng chỉ bảo vệ đơn thuần cũng không đủ.
Kathar đã học được nhiều ma pháp dùng để tấn công và giành chiến thắng. Có lẽ tiếp theo, anh cần tiếp xúc với một loại sức mạnh hoàn toàn khác biệt.