Sáng sớm Giáng Sinh, Caesar bị tiếng giấy bọc sắt cọ xát đánh thức.
Trong ký túc xá nam sinh Slaling chỉ còn lại vài học sinh lưu trường, các giường khác đều trống không. Hồ đen ngoài cửa sổ vẫn là một mảnh tối tăm, nhưng cuối giường đã xuất hiện thêm mấy cái bọc.
Màn che của giường trống đều được buộc gọn gàng bên cạnh cột giường, những chiếc rương thường ngày rải rác trong lối đi cũng giảm đi hơn phân nửa. Từ xa có người lật mình trong chăn, lẩm bẩm phàn nàn giấy gói quá lớn, rất nhanh lại kéo chặt màn che. Ánh sáng mờ ảo từ ngoài cửa sổ tròn chiếu vào, chiếu rọi mấy cái bọc màu sắc lúc sáng lúc tối.
Thái Nhất đứng trên nắp rương, đang cúi đầu mổ một dải lụa vàng. Nó đã kéo được một nửa dải vải từ trong bọc, nghe thấy Kathar đứng dậy, lập tức ngậm chiến lợi phẩm của mình nhảy lên đỉnh giường.
"Cái đó không được ăn."
Thái Nhất nghiêng đầu, tiếp tục cắn dải lụa.
Dải lụa bị nó kéo dài ngày càng, đầu cuối kéo qua nắp thùng, quét xuống một tấm thẻ quà. Khi Kesara cúi người nhặt tấm thiệp lên, Thái Nhất nhân cơ hội nhảy vào cột giường khác, như thể đã xác định không ai có thể đoạt lại thứ gì đó từ miệng nó.
Kaza không tranh giành với nó, trước tiên mở những món quà còn lại ra.
Aiden tặng một hộp bút lông chim đường, trong gói của Eliot là một chai mực không thể đông lại dưới nhiệt độ thấp. Nhà Griffes gửi tới một chiếc bao da chống ẩm dùng để đựng sách, thư kèm chỉ có vài câu chào hỏi ngày lễ, không bàn về đơn hàng và sổ sách nữa.
Số lượng quà tặng không nhiều, đều có thể dùng đến.
Cây bút lông đường có tổng cộng sáu cây, mỗi cây kẹo bên ngoài màu sắc đều khác nhau. Chai mực thì được bọc trong nỉ dày, thân chai sờ vào vẫn còn hơi mát sau khi bay đường dài của cú mèo. Kaza thử cài bao cao su chống ẩm, bỏ cuốn sách dày nhất bên tay vào, kích thước vừa vặn.
Cuối cùng cũng có người thức dậy ở đầu kia của ký túc xá, đi dép lê kiểm tra quà cuối giường. Có người nhận được găng tay mới từ nhà gửi tới, có kẻ tháo ra cả hộp sô cô la, vị ngọt nhanh chóng át đi hơi thở ẩm ướt ban đầu của phòng ngủ.
Kaza bỏ mực và bao da vào trong rương, mở niêm phong bút lông đường. Thái Nhất lập tức vứt dải lụa xuống, rơi từ trên cột giường xuống dưới, chăm chú nhìn một đoạn kẹo sương lộ ra trong hộp.
"Cái này cũng không được."
Độ Nha tiến lên một bước.
Kesar từ túi thức ăn lấy ra một miếng trái cây khô ném qua, Thái Nhất ở giữa không trung đón lấy, cuối cùng cũng bỏ qua món quà Giáng sinh của hắn.
Sáng sớm Giáng sinh ở Granfendotata sẽ náo nhiệt hơn nhiều.
Ron mặc một chiếc áo len màu đỏ sẫm, tháo kẹo mềm và bánh nhân mà phu nhân Wesley gửi tới bên giường. Những thứ Harry nhận được chất đống trên chăn, có sáo gỗ Hải Cách gửi đến, ếch sô cô la do Hách Mẫn gửi, còn có một bộ áo khoác dệt tay cũng do phu Nhân Wisler đưa tới.
Túi cuối cùng không có ký tên.
Nó đè dưới những món quà khác, cầm lên rất nhẹ. Sau khi tờ giấy bên ngoài được tháo ra, một mảnh vải màu xám bạc trượt vào tay Harry, như nước chảy từ kẽ ngón tay xuống.
"Đây là cái gì?"
Ron vứt tờ giấy gói trong tay, lại gần sờ thử lớp vải.
"Y ẩn hình."
Giọng hắn lập tức cao lên.
Harry giũ vải ra, khoác lên vai. Trong gương, đầu và hai bàn tay của hắn vẫn còn đó, nhưng từ cổ trở xuống hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại cột giường ở phía bên kia ký túc xá lộ ra từ vị trí vốn nên là cơ thể.
Khi hắn cúi đầu không nhìn thấy gì, nhưng lòng bàn tay lại chạm vào ngực mình.
"Cả bộ này." Ron đi vòng quanh hắn một vòng, "Không nhìn ra chút nào. Thứ này đắt đến đáng sợ, hơn nữa phần lớn dùng vài năm là sẽ mất hiệu lực."
Trong gói còn kẹp một tờ giấy không có chữ ký. Người tặng quà chỉ nói món này thuộc về cha của Harry, hiện tại nên trả lại cho hắn và nhắc nhở hắn sử dụng thật tốt.
Harry đọc tờ giấy hai lần.
"Sẽ là ai?"
Ron cũng không đoán ra được.
Harry khoác lại áo vô hình, đứng trước gương di chuyển trái phải. Bộ đồ ngủ trống rỗng đi đi lại trên sàn nhà vài lần, cho đến khi có người gọi họ đi ăn sáng dưới lầu, anh mới tháo bộ đồ vô dạng từ trên vai xuống.
Ngày Giáng sinh, học sinh ở lại trường không ngồi tách ra theo học viện.
Giữa sảnh lễ đường chỉ đặt một chiếc bàn dài, giáo sư và học sinh ngồi lì bên nhau. Mười hai cây thánh đản treo đầy bong bóng vàng, dưới trần nhà đang trôi những bông tuyết không tan chảy. Khi pháo ma pháp nổ tung, một đàn chuột trắng từ trong làn khói bạc chạy ra, rồi lại biến thành viên kẹo ở mép khăn trải bàn.
Những người bình thường cách bốn chiếc bàn dài giờ đây chen chúc ở cùng một chỗ. Giáo sư MacG ngồi gần mấy học sinh Granffendo, còn Flandov thì bị một chiếc mũ phớt màu xanh tươi nổ từ trong pháo hoa che khuất nửa khuôn mặt. Hagrid chiếm cuối bàn, đĩa trước mặt to bằng những người khác, nhưng thức ăn chất đống lại cao gấp đôi.
Sau khi gà tây bị cắt ra, hơi nóng mang theo mùi thơm tràn lên mặt bàn. Bàn bạc tự trượt giữa đám đông, khoai tây nướng, nước thịt và bánh nhân không ngừng truyền từ một đầu sang đầu kia. Ron cố gắng đủ hai cái đĩa cùng lúc, nhưng bị Harry đẩy lại chiếc ly chân cao suýt chút nữa đã chạm vào.
Kesar ngồi ở vị trí gần Fland. Một quả pháo ma pháp màu xanh nổ tung trong tay hắn, rơi ra một cặp kính gọng bạc có cánh. Chân gương vừa đặt lên tai, hai bên cánh liền bắt đầu vỗ mạnh, muốn mang kính đi khỏi mặt hắn. Fride cười thay hắn giữ sang một bên, cho đến khi sức lực của đôi cánh cạn kiệt.
Tuyết rơi trên trần nhà rơi xuống bàn rồi sẽ biến mất, nhưng ngoài cửa sổ tuyết thực sự càng lúc càng dày đặc. Khi tấm vải cuối cùng được bưng lên, bên ngoài cổng sổ đã chỉ còn lại một màu trắng, ngay cả giá tháp của sân bóng đá Khôi Địa ở phía xa cũng không nhìn rõ nữa.
Sau bữa trưa, Ron đuổi theo Caesar ở phòng gác cổng.
"Harry có thứ gì đó cho cậu xem."
Họ tìm thấy một phòng học trống. Harry đóng cửa lại, lấy từ trong áo khoác ngoài ra lớp vải màu xám bạc đã gấp gọn.
"Sáng nay nhận được."
Hắn khoác áo vô hình lên người, chỉ để đầu ra ngoài. Khoảnh khắc tiếp theo, hắn nắm lấy cổ áo nhấc lên, cả người biến mất khỏi trung tâm lớp học.
Tiếng bước chân vòng quanh Cathar nửa vòng.
Bụi trước bục giảng xuất hiện vài dấu chân nông, rồi lại dừng ở phía bên kia. Harry cố ý giơ tay lên, bề mặt áo vô hình không để lại bất kỳ đường nét nào; chỉ khi hắn quay người quá nhanh, luồng khí từ vạt áo thổi bay một tờ giấy da cừu phế liệu bên bàn.
Khi Kathar giơ tay lên, Harry đã vén vạt áo bên kia lên và lộ ra lần nữa.
"Hoàn toàn không nhìn thấy, đúng không?"
"Y ẩn hình chân chính."
Caesar nhận ra nó.
Món đồ Jam Potte để lại, bây giờ chắc là vừa được Dunbley đưa về tay Harry.
"Ngươi biết là ai tặng không?" Harry hỏi.
"Không biết."
Ron đưa tay kéo một góc, cố gắng chen cả mình vào trong. Giày của hai cậu bé đồng thời lộ ra bên ngoài, nhưng cơ thể lại biến mất sau khi lớp vải màu xám bạc rơi xuống.
"Đứng gần lại một chút." Harry nói.
"Đã rất gần rồi."
Hai đôi giày lộn xộn trên mặt đất, suýt nữa đâm sầm vào bục giảng.
bục giảng bị đâm tới lùi về phía trước một tấc. Ron từ dưới vạt áo vươn một tay ra đỡ vững, nhưng Harry vẫn đang né sang hướng khác, hai người cuối cùng cũng xé toạc được một khe hở trong bộ đồ vô hình, đồng thời để lộ nửa thân thể. Roon cười trước, trong phòng học trống rỗng như hiện lên một khuôn mặt.
Kaza mở cửa cho họ: "Đừng thử trước mặt giáo sư."
Harry thò đầu ra từ dưới lớp áo tàng hình: "Đương nhiên là không."
Thời gian còn lại ban ngày trôi qua rất nhanh.
Học sinh lưu học đã đánh một trận tuyết hỗn loạn trên nền tuyết, sau khi trở về lâu đài lại phá giải pháo ma pháp bên cạnh lò sưởi. Bữa tối vẫn thịnh soạn, bộ giáp trong hành lang từ bài tụng đầu tiên hát đến bài thứ năm, không có lần nào tìm được điệu nhạc chính xác.
Người trên tuyết ít hơn bình thường, nhưng quả cầu tuyết lại bay tới từ khắp nơi. Cặp song sinh trốn sau một pho tượng đá, dùng ma trượng để mười mấy quả bóng tuyết xếp thành hàng đuổi theo Ron. Harry chạy qua bậc thang thì chân trượt xuống, nắm lấy tay áo của Catha mới không ngã, sau đó ném quả bom tuyết trong tay về phía George đang đuổi kịp.
Khi trở về lâu đài, vạt áo của tất cả mọi người đều đã ướt sũng, mặt đất tiền sảnh nhanh chóng để lại một chuỗi nước lộn xộn. Sau bữa tối, các học sinh ở lại trường lần lượt quay về học viện, Thái Nhất đáp xuống lưng ghế trong phòng nghỉ Sladelin, gảy nhẹ một mảnh giấy màu rơi ra từ pháo hoa.
Đêm khuya, phòng ký túc xá của Granffen dần yên tĩnh trở lại.
Ron đã ngủ, đầu giường còn để bánh nhân chưa ăn hết. Harry nằm trên giường, ánh mắt lần lượt rơi vào đống vải màu xám bạc bên gối.
Tiếng chuông xa xa vọng lại từ bức tường lâu đài, trong phòng ký túc xá không ai tỉnh giấc. Harry đưa tay chạm vào lớp vải kia rồi thu về. Tờ giấy liền đè ở dưới gối, mấy chữ "thử dụng thật tốt" đã được hắn đọc rất nhiều lần.
Ban ngày khi kiểm tra áo tàng hình, hắn chỉ có thể đi vài bước trong phòng học trống.
Hiện tại trong cả tòa lâu đài không có nhiều học sinh, hành lang yên tĩnh hơn bình thường. Felch cũng không thể nhìn thấy người ẩn nấp dưới lớp áo vô hình.
Harry ngồi dậy.
Hắn nhìn La Ân trước một cái. La ân quay lưng về phía hắn, hơi thở đều đặn, đĩa bánh nhân đầu giường dựa nghiêng vào một cuốn sách. Harry vén chăn, ôm bộ đồ vô hình vào trong ngực, đợi đến khi tiếng nói chuyện cuối cùng bên ngoài cầu thang cũng biến mất.
Hắn cầm lấy áo vô hình, chân trần đi đến trước cửa ký túc xá.