Ngày thứ ba trở về cô nhi viện, Thái Nhất mang về phong thư đầu tiên của Hách Mẫn.
Trong thư ngoài một loạt câu hỏi của vợ chồng Granger đối với Hogwarts, còn có hai nghi vấn mà Hách Mẫn phát hiện khi sắp xếp sách giáo khoa. Kessa hôm đó đã viết thư hồi âm, Thái Nhất từ nay về sau vài ngày nữa sẽ bay một chuyến giữa cô nhi viện và nhà Grandie.
Kỳ nghỉ hè không vì thế mà trở nên náo nhiệt.
Kazar vẫn sống ở cô nhi viện như thường lệ, xem hết từng cuốn tư liệu mang về từ trường. Bên ngoài trường không thể tùy tiện thi triển pháp thuật, hắn liền sắp xếp chú ngữ và ghi chép ma dược, làm quen trước các khóa học năm hai. Nhà Griffes gửi đến để rửa sạch hồ sơ tiêu thụ phát linh theo tháng, xưởng kinh doanh ổn định, hai phần trăm chi phí thực tế cũng được chuyển vào tài khoản bảo quản của ông tại Cổ Linh Các đúng giờ.
Đầu tháng tám, Hogwartz đã gửi danh sách sách của năm mới đến.
Tác phẩm của Jidro Lohat chiếm hơn nửa tờ giấy da cừu. Từ "Cùng nữ quỷ quyết liệt" đến "Hãy cùng người sói lang thang", giá cả một bộ sách đủ để đa số gia đình nghiêm túc tính toán ngân sách khai giảng.
Kathar xem xong danh sách, ngay trong ngày đã viết thư và Hách Mẫn xác nhận ngày tháng.
Một buổi sáng cuối tháng tám, hắn chuyển sang hai chuyến xe công cộng, dựa theo ký ức đi đến trước cửa nhà Grankie. Thời gian hẹn ước còn thiếu hơn mười phút, anh bấm chuông cửa, bên trong rất nhanh truyền đến tiếng bước chân.
Phu nhân Granger mở cửa, sau khi nhìn rõ người đến liền cười.
"Cathar? Ta nhớ ngươi, lần trước giáo sư McG dẫn ngươi đến đón Hách Mẫn, chúng ta đã gặp rồi."
"Chào bà, phu nhân Granger." Caesar nói, "Tôi và Hách Mẫn hẹn nhau hôm nay cùng đi đến ngõ Đối Giác."
"Nàng ấy đã đợi ngươi từ sáng sớm rồi. Mau vào đi."
Phu nhân Granger nhường cửa, hướng lên lầu gọi một tiếng. Khi Kaesare bước vào cửa thì ngài Grandie đang từ phòng khách đi ra, trong tay còn cầm một tờ báo.
"Hóa ra là Kathar đến rồi." Hắn cũng nhận ra Kethur, "Thảo nào hôm nay Hermin dậy sớm thế?"
Trên cầu thang lập tức vang lên tiếng bước chân dồn dập.
"Bình thường tôi cũng không biết ngủ nướng." Hách Mẫn xuất hiện ở góc cầu thang, đã thay xong quần áo ra ngoài, trên vai đeo danh sách sách và túi tiền nhỏ.
“Đương nhiên.” Phu nhân Granger nói, “Bình thường con cũng sẽ rửa mặt chải đầu trước bữa sáng, rồi quay lên lầu chỉnh lại tóc một lần nữa.”
"Mẹ."
Hách Mẫn bước nhanh xuống lầu. Cô vốn định để Kathar ngồi một lát, nghe thấy câu này liền lập tức đổi ý, nắm lấy tay áo hắn rồi đi về phía cửa.
"Chúng ta nên xuất phát thôi, nếu không sẽ đến muộn mất."
Kesar bị nàng dẫn ra hai bước, quay đầu chào tạm biệt vợ chồng Granger. Đợi cửa phòng đóng lại sau lưng, hắn mới nhắc nhở: "Đừng vội, thời gian của chúng ta rất dư dả."
“Còn phải đi đến nơi thích hợp để gọi xe.” Hách Mẫn không buông tay áo hắn, “Hơn nữa hôm nay ngõ Đối Giác chắc chắn rất chật chội.”
Nàng đi mãi ra khỏi cổng viện mới buông tay, cúi đầu kéo túi xách lên.
Hai người đi dọc theo phố một đoạn, rẽ vào một nhánh có rất ít xe cộ. Gần đó không có người qua đường, Hách Mẫn nhìn đầu phố trước rồi mới hỏi: “Ngươi chắc chắn như vậy là có thể gọi được ô tô công cộng kỵ sĩ tới sao?”
"Chỉ cần là vu sư, chỉ cần giơ ma trượng bên đường lên là được."
Kaza đứng bên đường, rút ma trượng giơ lên một cái.
Một tiếng nổ lớn không báo trước truyền đến từ đầu phố. Bats ba tầng màu tím như thể bị ép ra khỏi không khí, dừng sát mép đường trước mặt hai người. Xe cao gần như áp sát cửa sổ lầu hai, chữ cái vàng ghép thành "Xe công cộng kỵ sĩ" phía trên kính chắn gió.
Cửa xe mở ra, một nhân viên bán vé trẻ mặc đồng phục màu tím thò người ra.
"Đi đâu?"
"Rượu Phá Phủ, hai vị." Kathar nói.
"Hai mươi hai đồng bạc Tây Khả."
Casar và Hách Mẫn mỗi người trả tiền xe. Nhân viên bán vé xé hai tờ, nghiêng người cho họ lên xe, rồi khi Hách Mộng bước qua cửa xe lại nhắc nhở cô nắm chắc.
Tầng một Bastu không có hàng ghế cố định, thay vào đó là những chiếc ghế tựa với kiểu dáng khác nhau. Vài cái bàn nhỏ kẹp ở giữa, dưới chân bàn còn chứa bánh xe đồng thau. Hách Mẫn vừa lên xe đã nhìn chằm chằm vào vòng kéo rủ xuống từ trần nhà, rồi lại quay đầu quan sát giá hành lý đang không ngừng thay đổi vị trí bên cửa sổ.
"Những thứ này được giữ nguyên như thế nào khi thân xe biến dạng——"
Cửa xe đóng sầm lại.
Bash đột ngột khởi động.
Hách Mẫn chưa nói hết câu đã ngã về phía sau. Katha một tay nắm lấy cây sào bằng đồng thau bên cạnh, tay kia đỡ lấy cánh tay cô, giữ vững người đó tại chỗ. Một chiếc ghế tựa trượt qua chân họ, đâm sầm vào chiếc bàn nhỏ phía trước, rồi lại cùng nhau lăn về đuôi xe.
"Ngồi xuống trước đi." Cathar nói.
Hách Mẫn đứng vững rồi lập tức nắm lấy lưng ghế gần nhất. Hai người vừa ngồi xong trên ghế tựa, Basu liền lao ra khỏi nhánh phụ, khi đi qua ngã rẽ thì đột nhiên gập sang trái. Cả chiếc xe bị kéo vừa hẹp vừa dài, xuyên qua giữa hai chiếc ô tô mè đi song song, khoảnh khắc tiếp theo lại khôi phục nguyên trạng.
Những thùng rác bên đường nhảy ra nhường đường, đèn đường cong về phía sau, đợi xe buýt đi qua rồi mới bật lại chỗ cũ. Tài xế dường như không bao giờ giảm tốc sớm, mỗi lần phanh gấp đều phải đợi đến khi đầu tàu sắp va vào trở ngại. Nhưng nhân viên bán vé lại như thể không cảm thấy rung lắc, vịn một cây cột lên ga thu tiền trong toa tàu.
Hách Mẫn hai tay nắm lấy tay vịn, hứng thú nghiên cứu ma pháp trong xe vừa rồi đã bị mấy vòng quay cấp tốc liên tiếp đâm tan.
"Cách lái này thật khó tin."
"Đây chính là thế giới ma pháp." Caesar nói.
Bash đột nhiên hất sang phải. Hai chiếc ghế trống trượt sát sàn nhà, Hách Mẫn kịp thời nhấc chân mới không để chân ghế va vào mặt giày.
Xe công cộng kỵ sĩ lao vun vút giữa đường phố London hơn mười phút, lại dừng phanh gấp gần quán bar Vuốt Rìu cùng lúc nghiêng về phía trước. Nhân viên bán vé mở cửa xe, lớn tiếng báo tên ga.
Hách Mẫn xuống xe đứng tại chỗ hai giây, xác nhận mặt đường dưới chân sẽ không đột ngột trượt về phía sau, mới quay người nhìn về chiếc xe buýt kia. Cửa xe vừa đóng lại, thân xe màu tím liền kèm theo một tiếng nổ lớn biến mất ở cuối phố.
"Lần sau có thể ngồi xe công cộng mè." Cô nói.
"Hoàn toàn đồng ý."
Hai người đi qua quán bar Phá Phủ, từ sân sau tiến vào ngõ đối diện.
Gần đến nhập học, trên phố chật kín học sinh và phụ huynh mua sắm đồ dùng. Casar trước tiên đến Cổ Linh Các lấy ra Kim Gia Long cần thiết cho giáo trình và vật liệu, rồi lại đến tiệm dược liệu bổ sung đủ nguyên liệu ma dược cần dùng cho năm hai. Hách Mẫn cùng hắn so sánh xong giá cả của hai cửa hàng, cũng mua giấy da cừu mới và vài cây bút lông chim.
Phần lớn giáo trình để lại tiệm sách Lệ Ngân cùng mua. Khi hai người đi ngang qua hiệu sách, hàng ngũ trước cửa đã xếp hàng rất xa, trong tủ kính bày đầy toàn bộ tác phẩm của Lohat. Hách Mẫn nhìn về phía đó hai cái, rồi cùng Cathar đi mua xong các vật dụng khác trước.
Họ vòng qua đám đông đang xếp hàng mua kem, vừa đi đến gần cửa hàng tinh phẩm của Khôi Địa Kỳ, liền nghe thấy Ron ở phía trước gọi tên Hách Mẫn.
Cả nhà Wesley gần như đã đến đông đủ. Mori đang cầm vài tờ đơn kiểm kê những thứ cần mua, bên cạnh Arthur treo đầy những túi lớn nhỏ. Harry và Roan chen qua đám đông, một cô gái tóc đỏ nhỏ tuổi hơn đi theo bên Mạc Lệ, thấy Heli quay đầu lại, liền lập tức dời ánh mắt đi.
"Sao các người lại cùng đến vậy?" Harry hỏi.
"Chúng ta đã hẹn trước kỳ nghỉ hè." Hách Mẫn nói, "Còn cậu thì sao? Ở nhà Wesladels sống thế nào rồi?"
"Tốt hơn nhà dì của tôi nhiều." Harry cười một cái, "Chỉ là hôm nay dùng fan đường bay xảy ra chút vấn đề. Tôi đọc nhầm chỗ rồi, chạy vào ngõ Phiên Đảo, may mà gặp được Hagrid."
"Ngươi vào ngõ Phiên Đảo?" Hách Mẫn lập tức nhìn về phía hắn, "Ở đó——"
"Ta chẳng đụng vào gì cả, cũng nhanh chóng ra ngoài rồi." Harry rõ ràng đã giải thích không chỉ một lần.
Ron ghé sát lại: "Khi mẹ phát hiện hắn không gặp, suýt chút nữa đã bảo chúng ta chui hết vào lò sưởi tìm người."
Mạc Lệ ở phía sau nghe thấy, lập tức nói: "Mà các ngươi không một ai có thể nói rõ được rốt cuộc Harry đã đọc thành cái gì."
Ron thành thật lui về.
Mọi người chào hỏi đơn giản. Mạc Lệ liếc nhìn đội ngũ đáng kinh ngạc ở phía hiệu sách Lệ Ngân, gọi tất cả trẻ con đi theo sát.
"Locart hôm nay ký tặng ở đó, thảo nào cả con phố toàn người. Những thứ chưa mua đủ giáo trình đều đi theo ta, đừng để chúng tản ra nữa."
Đoàn người theo dòng người hướng về hiệu sách.
Cửa sổ tủ của hiệu sách Lily đã bị những bức ảnh khổng lồ của Jidro Lohat chiếm kín. Người đàn ông trong ảnh mặc áo choàng màu xanh lam, để lộ hàm răng trắng như tuyết với mỗi người đi ngang qua cửa. Khi Katha và Hermine đi đến cuối hàng, trong hiệu học vừa vặn vang lên một tràng hoan hô.