"La Mãn Thương vẫn còn sống."
Khi A Lăng nói ra câu này, trong doanh trại có hai người đồng thời ngẩng đầu.
Một người ngồi trên chiếc ghế gỗ cũ do nhà họ La mang đến, sở hữu khuôn mặt, giọng nói và phần lớn ký ức của La Mãn Thương; một người khác đứng cạnh quan tài đỏ, không có tròng mắt, trên người không ngừng nhỏ nước, cũng mọc ra khuôn khuôn mắt đó.
La Mãn Thương thực sự vẫn còn ở trong thành.
Ba người chiếm một cái tên.
Đoạn Chiếu Xuyên để tất cả mọi người từ nay chỉ dùng mật danh: La gia gọi là "Bờ La", người khiêng quan tài gọi "Quan La". Chân thân trong thành gọi tên "Số Chín". Không phải để phủ nhận ai thật ai giả, mà là tên họ đã trở thành sợi dây mà Hắc Thành có thể bò lên theo.
“Không được.” A Lăng là người đầu tiên phản đối, “Cha ta không phải số chín.”
"Hiện tại mỗi lần gọi tên đầy đủ, có lẽ đều ở bang thành xác nhận vị trí của hắn." Đoạn Chiếu Xuyên đặt tấm thẻ gỗ trước mặt nàng, "Ngươi muốn cứu là người hay ba chữ?"
"Không có ba chữ đó, hắn trở về vẫn là cha ta sao?"
Câu nói này khiến Thanh Tự ngẩng mặt lên.
Hắn ngồi bên vạch cảnh giới, vẫn còn thân thể và ký ức của Triệu Thanh Sơn, nhưng đã không biết "Triệu Thanh Dương" có quan hệ gì với mình. Vợ con không nhận ra hắn, sổ sách trong huyện cũng viết hắn thành người chết từ hai mươi năm trước. Đoàn nhân vật chính giữ được rốt cuộc là một người sống, hay là cơ thể không tìm thấy nơi nương tựa, không ai có thể đưa ra câu trả lời.
Đoạn Chiếu Xuyên không tiếp tục ép A Lăng.
"Trước tiên làm một lần thí nghiệm." Hắn nói.
Trình Tuyết Chu trải chín điểm bản đồ bên cạnh quan tài đỏ, phía dưới bản Đồ lót một tấm gương đồng. Ngạn La được sắp xếp ngồi cách đó hai mươi trượng, thắt lưng buộc một sợi dây trắng không viết tên. Bạch Hạc Niên và Cửu Sinh lần lượt canh giữ hai bên, người trước quan sát đinh cửa, kẻ sau quan tâm mặt nước.
Lần đầu tiên, A Lăng chỉ gọi là "Cha".
Mặt nước quan tài đỏ không hề thay đổi. Ngạn La ngẩng đầu nhìn nàng, Quan La vẫn đứng đó, chấm mực đầu tiên trên bản đồ cũng không di chuyển.
Lần thứ hai, nàng tên là "Số Chín".
Con phố dài bằng đá xanh trong gương đồng sáng lên một chút, từ đâu đó trên phố truyền đến tiếng xích sắt sượt qua mặt gạch, nhưng không nhìn ra phương vị cụ thể.
Lần thứ ba, A Lăng phải gọi tên đầy đủ của cha.
Nàng đứng bên quan tài, môi mấp máy vài lần, nhưng vẫn không có âm thanh.
Ngạn La bỗng nhiên mở miệng: “Đừng kêu.”
"Ngươi biết sẽ xảy ra chuyện gì không?" Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
Sắc mặt Ngạn La rất khó coi: "Không biết. Ta chỉ là... có thể cảm nhận được hắn ở dưới nước. Vừa rồi nàng tên là số chín, có thứ gì đó quay đầu nhìn hắn."
"Ai?"
"Cả con phố."
Trình Tuyết Chu lấy bộ máy tính cơ khí ra, đặt bên cạnh chấm mực đầu tiên trên bản đồ. Bánh răng bằng đồng không ai gảy, nhưng lại tự động nhảy một nhịp theo tiếng xích sắt trong thành.
"Trước khi gọi tên đầy đủ, hãy xác định cách ghi chép về những thay đổi vị trí trong thành trước." Nàng nói.
Mọi người dời chậu nước vào trong ngưỡng cửa, dùng gương đồng quan sát bóng phản chiếu. Cuối con phố vẫn sáng đèn vàng, ba cánh cổng nhà xuất hiện đêm qua đã không còn nữa, trên mặt đường có thêm một vết kéo lê. Trình Tuyết Chu men theo mép mặt nước ép những sợi chỉ mảnh, cách mỗi tấc làm dấu hiệu; Đoạn Chiếu Xuyên thì buộc một đầu dây dài vào cọc sắt ngoài cửa bằng một cái, đầu kia ném vào hình ảnh ngược, cho đến khi đầu sợi dây móc vào sợi xích bên cạnh vết lau.
Lực kéo trên dây ổn định.
“Gọi.” Đoạn Chiếu Xuyên nói.
A Lăng nhắm mắt lại.
"La Mãn Thương!"
Mặt nước ầm ầm sụt xuống.
Đó không phải là gợn sóng, mà giống như cả chậu nước bị một bàn tay vô hình ấn ra hố sâu. Con phố đá xanh lùi mạnh về phía sau, cửa sổ, đèn lồng và bậc thang nhanh chóng lướt qua mặt gương. Dây buộc trên cọc sắt đột nhiên căng cứng, còng gỗ nghiêng về trước nửa thước, máy móc tính bộ pháp nhảy vọt chín trăm bảy mươi hai bước trong một hơi.
Ngạn La từ trên ghế gỗ ngã xuống, hai tay gắt gao bóp chặt cổ mình.
Quan La cũng cúi người, nước sông lại trào ra từ hốc mắt.
A Lăng lao tới, bị Đoạn Chiếu Xuyên ngăn lại.
"Đừng gọi nữa!"
Sau khi tiếng xích sắt rời xa, mặt nước mới dần hồi phục. Sợi dây vốn móc vào xích đã bị cắt đứt, vết gãy phẳng phiu, trong sợi dây ướt kẹp một dải vải dính máu.
A Lăng liếc mắt đã nhận ra, đó là áo xám mà phụ thân mặc khi ra ngoài sáng nay.
Trình Tuyết Chu đo lại dấu hiệu mặt nước.
Vết kéo trong thành đã lùi về sau chín trăm bảy mươi hai bước. Không phải "có thể", cũng không phải truyền thuyết Bạch Hạc Niên. Tên đầy đủ mỗi lần bị Hà Môn nghe thấy, chân thân sẽ bị kéo ra khỏi lối ra một đoạn.
"Tại sao lại là chín trăm bảy mươi hai bước?" Diệp Kính Đường hỏi.
"Có lẽ liên quan đến số người nghe thấy tên, có lẽ có liên hệ với số lần hắn từng gọi." Trình Tuyết Chu viết con số trên ghi chép, "Chỉ có một lần thử nghiệm, không được đưa ra quy tắc cố định. Nhưng đủ để chứng minh hiện tại không thể gọi thêm nữa."
A Lăng ngồi xổm bên cạnh dây đứt, trong tay nắm chặt dải vải xám kia.
"Nếu cả thôn đều quên mất tên hắn thì sao?"
"Cái trong thành kia có lẽ không còn bị kéo dài nữa."
"Cũng có thể không bao giờ quay lại được nữa." Ngạn La vịn ghế gỗ đứng dậy, "Các ngươi không thể xóa sạch tên hết được."
“Tại sao?” Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
"Tên là sợi dây cuối cùng trên người hắn."
Ngạn La chỉ vào ngực mình.
"Ta có thể cảm nhận được. Hắn không chịu trả lời cánh cửa trên phố, cũng không muốn giao tên ra ngoài, cho nên thành chỉ có cách dùng xích sắt kéo lê. Nếu hắn ngay cả tên cũng mất đi, thì sẽ giống như đứa trẻ đó."
Cửu Sinh đang ngồi ở đầu kia bản đồ. Hắn nghe thấy câu này, không phản bác, chỉ ôm chặt tấm ván gỗ ghi mật danh một chút.
Đoạn Chiếu Xuyên bảo A Lăng viết tên đầy đủ của cha lên chín tờ giấy, phong ấn chín cái bình thủy tinh, giao cho chín người không quen biết nhau giữ gìn. Bất cứ ai cũng không được đọc ra, chỉ để họ mang về chân thân để xác nhận. Dù ký ức trong thôn tiếp tục thay đổi, ít nhất vẫn còn giữ lại chín điểm neo văn tự không thấy ánh sáng.
Chín người bảo quản không thể ở lại Bạch Sa Độ.
Trình Tuyết Chu chia họ thành ba nhóm: Ba người ở lại dưới lòng sông, ba người ngồi xe ngựa đi đến huyện thành, còn ba kẻ kia theo xe tuần tra đường sắt rời đi về hướng ngược lại Ngọa Long Lĩnh. Thân bình không viết nội dung, chỉ khắc số thứ tự từ một đến chín; mỗi người chỉ biết mình phải giữ một tờ giấy, không biết tám người còn lại là ai.
Khi chiếc bình đầu tiên được niêm phong, Quan La không có phản ứng.
Con thứ năm được niêm phong, chấm mực đầu tiên trên chín điểm bản đồ ngừng rỉ nước.
Sau khi miệng bình thứ chín nhỏ sáp lên, Ngạn La bỗng hít sâu một hơi, nói rằng xích sắt trong thành đã nới lỏng. Để phán đoán có phải chỉ là cảm giác hay không, Trình Tuyết Chu để người bảo quản quay lưng về phía quan tài đỏ, ngẫu nhiên trao đổi một cái bình rỗng. Bản đồ không thay đổi; khi bình ba thực sự chứa tên được di chuyển ra khỏi lòng sông, chấm mực lập tức kéo một sợi dây mảnh về hướng đó.
Tên thật trên giấy quả thực có thể trở thành mỏ neo.
Nhưng nó cũng sẽ làm lộ vị trí người bảo quản.
“Nếu có người mở bình trên đường?” A Lăng hỏi.
"Thấy được, không thể đọc." Bạch Hạc Niên nói xong lại bổ sung thêm, "Đây là suy đoán, chứ không phải ta từng thấy."
Lệnh mà Đoạn Chiếu Xuyên đưa ra cho chín người càng trực tiếp hơn: chai sáp tự vỡ, lập tức dùng vải đen bọc lại; nét chữ trên giấy trở nên ướt sũng, không được lau; nghe thấy trong bình có người gõ, bất kể âm thanh giống ai cũng không thể đáp lại. Bất kỳ ai mất liên lạc, những người khác không khỏi đi tìm, bởi vì thành giỏi nhất để người cứu viện tụ tập cùng một cái tên.
Một người bảo quản hỏi: "Chúng ta canh đến bao giờ?"
“Người trong thành trở về, hoặc là ta đích thân thông báo chấm dứt.” Đoạn Chiếu Xuyên nói.
"Nếu ngươi cũng không về được sao?"
"Bảy ngày sau, giao cái chai cho hồ sơ đường sắt do kỹ sĩ Trình chỉ định. Vẫn không được đọc."
Đây không phải là cách vạn vô nhất thất, chỉ là lần đầu tiên họ biến tên La Mãn Thương từ một đoạn ký ức sẽ biến mất thành chín tọa độ phân tán trong thực tế.
“Vì sao chín phần?” A Lăng hỏi.
"Thiếu một phần có thể bị thành lấy mất, thêm một bản cũng có khả năng bị nó coi là người thứ mười." Bạch Hạc Niên nói.
Trình Tuyết Chu nhìn về phía hắn: “Hay là quy củ?”
"Lần này là ta đoán."
Lão nhân lần đầu chủ động thừa nhận mình không hề hay biết.
Buổi chiều, Ngạn La đồng ý tiếp tục nhận kiểm tra.
Hắn vẽ từng đoạn những gì đã thấy trong thành: Sau khi nhập môn là một con phố điểm danh, cuối đường có giếng, sau giếng có một bến tàu không có biển hiệu. Số chín thực sự bị xích sắt xuyên qua lòng bàn tay trái, khóa chặt vào một cọc đá dưới bến cảng. Mỗi khi trên bờ có người gọi tên, từ dưới nước lại có chiếc thuyền mui đen không người lái đò chạy tới, kéo cuốc đá cùng người vào trong nội thành một đoạn.
"Ngươi nhìn thấy từ vị trí nào?" Trình Tuyết Chu hỏi.
"Đối diện phố."
"Đứng ở đâu?"
"Trong một cánh cửa."
"Trên cửa viết gì vậy?"
Ngạn La dừng tay cầm bút.
"Tên của tôi."
"Cho nên ngươi từ cánh cửa đó đi ra, số chín lại bị giữ lại."
"Ta không biết."
"Trước khi ngươi mở cửa là ai?"
Ngạn La ngẩng đầu, trong mắt lần đầu tiên xuất hiện sợ hãi.
"Ta không nhớ ra."
Hắn có thể là người được Hắc Thành dựa trên ký ức của La Mãn Thương tạo ra, cũng có khả năng vốn là kẻ vô danh trong thành, sau khi mở cửa viết về La mãn thương mới trở thành như bây giờ. Hai khả dĩ đều giải thích thông suốt, nhưng lại dẫn đến việc xử lý hoàn toàn khác nhau.
Trình Tuyết Chu không chọn đáp án ngay tại chỗ.
Nàng tiếp tục đối chiếu bản vẽ.
Con phố điểm danh do Ngạn La vẽ ra và hướng đường phố nhìn thấy trong gương đồng, nhưng vị trí bến tàu lại không nằm sau lối vào Hắc Thành hiện tại, mà nằm giữa điểm thứ nhất và điểm hai của chín điểm bản đồ. Nàng xoay nửa vòng bức tranh, phát hiện các cọc đá, cửa sông và đường hầm Ngọa Long Lĩnh vừa vặn tạo thành cùng một mặt mổ dọc theo.
Ngạn La vẽ ra không chỉ là Bạch Sa Độ Hắc Thành.
Hắn còn vẽ ra tầng lớp Ngọa Long Lĩnh.
"Ngươi đã từng đến đó?" Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
"Không có."
"Tại sao biết vị trí trụ cột đường hầm?"
Ngạn La mờ mịt lắc đầu.
Đoạn Chiếu Xuyên từng hộ đường ở Ngọa Long Lĩnh, đối với mỗi đoạn chống đỡ đều quen thuộc. Giữa cột số bảy và cột thứ chín trên bản đồ có một vết nứt ngầm chưa công khai, chỉ có đội thi công và cục đường sắt biết. Ngạn La lại vẽ chính xác vết rách lên giấy, còn đánh dấu một chữ "Cửa" nhỏ bên cạnh.
Thạch nha môn xuất hiện trong điện báo không ở cuối đường hầm.
Nó nằm ngay phía sau vết nứt tối tăm đó.
"Hà Môn và Ngọa Long Lĩnh đã nối liền rồi." Trình Tuyết Chu nói, "Nếu chúng ta chỉ đợi ở đây, số 9 trong thành sẽ bị kéo vào cánh cửa thứ hai. Đến nơi đó, tìm hắn thì không phải đi cùng một con phố."
“Vậy thì hôm nay vào.” A Lăng nói.
“Đội dò đường vừa mới trở về.” Diệp Kính Đường nhắc nhở, “Hướng bên trong sẽ thay đổi, còn có thêm người không tồn tại.”
"Cha ta mỗi lần bị kéo lê, lại cách xa chúng ta hơn."
Đoạn Chiếu Xuyên không đồng ý ngay. Hắn gấp các tuyến đường trên Ngạn La Đồ, lộ trình của ba người hôm qua và đo đạc di động bảy dặm lại với nhau, đối chiếu từng mục một. Cứu người không thể dựa vào sự lo lắng thay thế lộ tuyến, đặc biệt là tòa thành đó sẽ lợi dụng sự sốt ruột của con người để mở cửa.
Nửa canh giờ sau, hắn khoanh ba vị trí trên bản đồ.
"Lần đầu tiên chính thức vào thành, mục tiêu chỉ có ba: xác nhận con phố điểm danh, tìm bến tàu để thiết lập tuyến rút lui có thể sử dụng nhiều lần. Tìm được số chín thì cứu; điều kiện không đủ thì về trước."
A Lăng nhìn hắn: “Nếu người ở ngay trước mắt thì sao?”
"Cũng phải xem việc mang hắn đi hay không để tất cả mọi người chết ở bên trong."
"Đó là cha ta, không phải hai đội viên mà ngươi đã từ bỏ trong tình trạng sụp đổ."
Trong lều đột nhiên yên tĩnh.
Thần sắc Đoạn Chiếu Xuyên không thay đổi, nhưng ngón tay cầm bức tranh lại siết chặt một chút.
"Chính vì không phải," hắn nói, "Ta sẽ không giả vờ chỉ cần dám liều mạng, nhất định có thể đưa người về."
A Lăng đón nhận ánh mắt của hắn, không hề xin lỗi.
"Vậy thì dẫn ta vào. Ta nhận ra ám hiệu của hắn, cũng có thể phân biệt được nước sông."
"Được."
Đoạn Chiếu Xuyên viết mật danh đầu tiên vào thành.
Không phải của mình.
Là A Lăng.
Ngạn La đột nhiên đè lại bản vẽ.
"Còn một việc nữa."
Đầu ngón tay hắn rơi xuống phía sau bến tàu, nơi đó vốn trống rỗng, giờ phút này đang từng chút một rỉ ra một đường mực mới.
Cuối đường mực là một cánh cửa hẹp.
Trên cửa không có tên, chỉ có một dãy số đường sắt.
Đoạn Chiếu Xuyên nhận ra ngay, đó là công số của hai thành viên chưa về trong trận đất sụp đổ Bàn Sơn ba năm trước.
Hắc Thành không chỉ biết bọn hắn muốn vào.
Nó còn biết nên dùng ai để đợi Đoạn Chiếu Xuyên.