Đường ray dưới nắp giếng vẫn đang mọc lên.
Hai đường ray rỉ sét thò ra từ trong sương lạnh, bám sát vách giếng leo vào trong nhà. Chẩm treo không phải gỗ mà là những tấm bảng đá khắc tên tuổi. Mỗi khi tăng thêm một thước, tấm biển đá phía trước nhất lại hiện lên một cái tên trước, sau đó bị đường sắt ép xuống mặt đất.
Đoạn Chiếu Xuyên không để bất kỳ ai giẫm lên.
Hắn dùng kìm dài kẹp lấy tấm thẻ đá đầu tiên, lật ngược lại thấy mặt sau in số thi công của Cục Đường sắt Ngọa Long Lĩnh. Số hiệu thuộc về công nhân thứ năm mươi đã mất tích.
“Tịch Môn đang lấy thân phận người để mở đường.” Trình Tuyết Chu nói.
"Con đường này thông đến Ngọa Long Lĩnh?" Ngụy Đại Thành hỏi.
"Ít nhất là vươn từ đó ra."
Nàng đặt la bàn lên mặt quỹ đạo. Kim chỉ không còn xoay, thẳng tắp chỉ về phía nha môn đá dưới đáy giếng. Khác với việc Hà Môn dựa vào tên gọi thay đổi phương hướng, đoạn đường sắt này đã có phương vị cố định, chứng tỏ cánh cửa thứ hai đang dùng đường ray thực tế để hiệu chỉnh không gian Hắc Thành.
Nếu mặc cho nó tiếp tục sinh trưởng, một vạn chín ngàn bước giữa Ngọa Long Lĩnh và Bạch Sa Độ có thể sẽ thực sự trùng hợp.
Bạch Hạc Niên ngồi xổm bên cạnh gối ray, sờ được một lớp dầu tươi: “Có người đi qua, không quá nửa ngày.”
“Thi thể hay người sống?” A Lăng hỏi.
"Đi giày đế keo, không phải giày cỏ trong thành."
Diệp Kính Đường thấp giọng nói: “Cửu Đăng Hành.”
Đoạn Chiếu Xuyên nhìn về phía hắn: “Ngươi phán đoán thế nào?”
"Họ vào cổ tích không mang giày đinh, sợ để lại dấu chân rõ ràng. Đáy keo mềm, gặp gạch ẩm cũng không kêu."
"Ngươi từng thấy họ xuống mộ chưa?"
"Đã thấy chuẩn bị."
Lại một chuyện trước đây chưa từng dặn dò.
Đoạn Chiếu Xuyên không thẩm vấn ở miệng giếng. Hắn để mọi người lùi về phía sau theo đường cũ, tránh đường ray tiếp tục lên cao, rồi dùng hai sợi dây buộc cố định nắp giếng lại. Chu Thất bị thương cánh tay phải, không thể gánh vác việc leo trèo, nếu vào đáy giếng trước hết phải làm băng treo.
“Chúng ta xuống dưới?” A Lăng hỏi.
"Trước tiên xem nó thông đến đâu."
Đoạn Chiếu Xuyên đặt một chiếc đèn dầu không lửa lên đường ray. Thân đèn trượt theo độ dốc gần như không thể nhìn thấy vào trong giếng, mười hơi thở sau dừng lại. Dây chính ước chừng chỉ chín trượng, nhưng đáy giếng mắt thường nhìn vào lại sâu không thấy đáy.
Trình Tuyết Chu dùng gương đồng chiếu về phía miệng giếng.
Trong gương không có giếng dọc, chỉ có một đoạn đường hầm ngang. Cát đỏ sắt đi qua đường hang, cuối cùng chính là nha môn đá. Trước cửa chất đầy rương gỗ, góc rương in chín điểm hoa văn đèn.
Cửu Đăng Hành quả thực đã tiến vào.
“Bọn hắn từ bên Ngọa Long Lĩnh đến, không phải từ Bạch Sa Độ.” Nàng nói, “Giếng chỉ là cửa quan sát xuất hiện sau khi hai cánh cửa chồng chéo. Đi dọc theo đường ray, có thể trực tiếp đến cửa thứ hai.”
"Cũng có thể để môn thứ hai mượn chúng ta mở hoàn toàn." Bạch Hạc Niên nói.
"Cho nên không vào nha môn, chỉ lấy những thứ có thể kiểm chứng trong vòng chín trượng."
Đoạn Chiếu Xuyên lập ra trình tự xuống giếng trong đường ngắn. Tự mình xuống trước, Trình Tuyết Chu đứng thứ hai, Ngụy Đại Thành xếp ba. Những người còn lại ở lại trong phòng canh giữ miệng giếng và Chu Thất. Bảy bộ hài cốt bị để lại ngoài phố, do bánh bao của Bạch Hạc Niên tạm thời nắm lấy.
Diệp Kính Đường yêu cầu đồng hành, bị từ chối.
“Ngươi có thể nhận được vật phẩm Cửu Đăng Hành.” Đoạn Chiếu Xuyên nói, “Ở lại phía trên cũng có khả năng nhận. Máy ảnh tạm thời cũng không thể đến gần hướng người mặt đồng xuất hiện.”
Sắc mặt Diệp Kính Đường khó coi, nhưng không tranh giành nữa.
Khoảnh khắc dải băng hạ xuống miệng giếng, hướng không gian đảo ngược.
Đoạn Chiếu Xuyên vốn đang đi xuống, vượt qua mép giếng lại đạp ngang bên đường ray. Ngẩng đầu nhìn lên, A Lăng và những người khác như đứng trong một ô cửa sổ trên vách tường của đường hầm. Trọng lực thay đổi, dây thừng vẫn giữ nguyên phương hướng cũ, nghiêng ngả xuyên qua không khí.
Khoảng cách chín trượng chính xác.
Bên cạnh đường ray có ba chiếc rương gỗ và một cái xác.
Thi thể đi giày đế keo màu xám, khoác áo choàng chống nước, mặt nạ đồng được đặt bên tay phải. Người chết khoảng ba mươi tuổi, ngực không bị thương, nhưng khoang mũi và khóe miệng lại nhét đầy cát đỏ. Tay trái nắm chặt một tấm bản đồ rách nát, móng tay lật lên toàn bộ, như trước khi chết từng liều mạng khắc chữ trên mặt đá.
Đoạn Chiếu Xuyên trước tiên xác nhận xung quanh không có bao dây thừng và cơ quan áp lực, sau đó kiểm tra mạch đập.
Nhiệt độ cơ thể vẫn chưa tan hết.
"Chết chưa đầy hai canh giờ." Hắn nói.
Trình Tuyết Chu quan sát dấu chân xung quanh thi thể. Chỉ có một hàng dấu giày đế keo từ hướng nha môn đá đi tới, dừng ở vị trí của thi đấu, không có người thứ hai đến gần, cũng không tồn tại vết xước lộn xộn.
"Hắn tự mình đi đến đây, rồi ngã xuống."
Ngụy Đại Thành mở chiếc rương gỗ ngoài cùng. Bên trong không phải là vàng bạc cổ vật, mà là đồ hộp, gạch muối, pin khô, keo dán, mặt nạ phòng độc và cáng gấp. Số lượng đủ cho hai mươi người sử dụng bảy ngày.
Chiếc hộp thứ hai chứa công cụ đo đạc, độ chính xác thậm chí cao hơn thiết bị hiện tại của Trình Tuyết Chu. Bên trong hộp dán bản vẽ mặt nạ đường hầm Ngọa Long Lĩnh, vị trí nha môn đá được đánh dấu trên đó sớm hơn bản đồ thi công đường sắt suốt bốn năm trời.
Trong rương còn có một cuốn sổ nhận vật tư.
Trên đó không có tên, chỉ có số đèn từ một đến hai mươi. Số 18 đầu mỗi người nhận một bộ mặt nạ, giày đế keo, túi nước và khẩu phần ăn ba ngày; số 9 nhận hai bao niêm phong cát đỏ, không nhận túi chứa nước quay về; trang số hai trăm đã bị xé toạc ngay ngắn.
Trình Tuyết Chu kiểm kê hiện trường.
Vật tư còn sót lại trong ba chiếc rương gỗ vừa vặn đủ một người. Trang bị trên thi thể tương ứng với số 19, cho thấy ít nhất mười tám thành viên Cửu Đăng Hành đã tiếp tục đi sâu vào, hoặc rút lui từ một lộ trình khác. Số 20 có tồn tại hay không, vì sao bị xóa, hiện tại không có bằng chứng.
"Không phải một đội thám mộ tạm thời." Đoạn Chiếu Xuyên nói, "Bọn hắn chuẩn bị ở lại trong thành bảy ngày."
Ngụy Đại Thành từ đáy rương tìm ra hai mươi cuộn dây mảnh. Quy tắc mỗi cuộn đều khác nhau, mười tám quyển đầu đã mở niêm phong, quyển thứ mười chín bị gãy làm đôi, Quyển thứ hai thập chưa từng sử dụng. Trên dây không có tên tuổi, nhưng lại trói buộc từng chiếc đèn và một bộ kết pháp độc đáo.
Cửu Đăng Hành cũng biết tên họ sẽ trở thành nguy hiểm, nên dùng số đèn, nút thắt và mặt nạ để duy trì thân phận.
"Bọn hắn đã thử quy tắc sớm hơn chúng ta." Trình Tuyết Chu nói.
“Cũng chết sớm hơn.” Đoạn Chiếu Xuyên nhìn về phía thi thể.
Đáy giày số 19 chỉ phủ trên lòng bàn tay trước, nhưng gót chân lại dính bùn sông đen. Trước khi hắn đi từ hướng nha môn đá tới, còn từng đến bến tàu Hà Môn. Phía trong áo choàng có hai đường mực nước khác nhau, lần đầu tiên vượt qua đầu gối, cao đến ngực lần thứ hai. Hai lần xuống nước ít nhất đã phơi khô nửa ngày.
Hắn không phải vừa từ Ngọa Long Lĩnh tiến vào đã chết ở đây, mà là đi lại giữa hai cánh cửa.
Trên thắt lưng thi thể còn treo một chiếc bình đồng nhỏ, nước đã rò rỉ hết, vách trong lưu lại bảy vòng khắc. Mỗi vòng đại diện cho một lần đi về, vòng cuối cùng chỉ khắc đến một nửa.
“Hắn đang đo đạc chu kỳ trùng khớp hai lối vào.” Trình Tuyết Chu nói, “Sáu lần đầu thành công, lần thứ bảy xảy ra vấn đề.”
Đoạn Chiếu Xuyên kiểm tra cát đỏ trong khoang mũi. Những hạt cát không hút từ ngoài vào, mà chất đống từ sâu trong cổ họng ra ngoài. Số 19 không bị ngạt thở trong bụi cát, cát càng giống như mọc ra từ bên trong cơ thể hơn.
Ngụy Đại Thành rạch cổ áo, phát hiện dưới da ngực thi thể có một đường chỉ đỏ mảnh dài, hướng đi hoàn toàn giống với đường sắt Ngọa Long Lĩnh. Cuối đường đỏ dừng lại ở ngực, tạo thành một mảng bầm tím hình cửa cực nhỏ.
Cánh cửa thứ hai từng lấy thân thể hắn làm lộ trình tạm thời.
Khi lộ trình mất hiệu lực, cát đỏ liền lấp đầy hắn từ trong cơ thể.
Chiếc hộp thứ ba bị khóa.
Đoạn Chiếu Xuyên không cưỡng ép mở, trước tiên để Trình Tuyết Chu kiểm tra lỗ khóa. Xung quanh ổ khóa đồng không có bụi, chứng tỏ cách đây không lâu có người thường xuyên sử dụng. Mặt khóa khắc một hàng chữ nhỏ:
Chín đèn tắt một, cửa sông ít đinh.
"Bọn hắn biết cái đinh đóng cửa." Trình Tuyết Chu nói.
"Không chỉ biết." Ngụy Đại Thành nhìn mặt nạ thi thể, "Có lẽ là đinh xông vào cửa mà đến."
Đoạn Chiếu Xuyên lấy đi nửa tấm bản đồ trong tay thi thể.
Trên giấy vẽ không phải Bạch Sa Độ hay Ngọa Long Lĩnh, mà là một số khu phố của thành phố hoàn chỉnh. Con phố điểm danh, nhà gạch không đầu, bến tàu quan tài đỏ đều nằm trong đó, tỷ lệ và phương hướng thực tế giống hệt họ. Phía trên bên phải bản đồ thiếu mất một nửa, xé một miếng mới mẻ.
Điều bất thường nhất là rìa bản đồ.
Cổng thành đen của Bạch Sa Độ và nha môn đá Ngọa Long Lĩnh không hề đánh dấu phân biệt, hai bên chỉ là hai lối vào cùng một con phố. Người vẽ bản đồ còn dùng chỉ đỏ đánh ra chín cửa thành, trong đó chỗ thứ nhất đã sơn đen, nơi thứ hai sáng nửa ngọn đèn.
“Chúng nó vẫn luôn nối liền.” Trình Tuyết Chu nói.
Bản đồ quan tài đỏ ghi bảy ngày sau, mọi người tưởng rằng Hà Môn đang di chuyển về phía Ngọa Long Lĩnh. Nửa tấm bản đồ thành công đã chứng minh hai nơi ngay từ đầu thuộc cùng một thành phố ngầm.
Di chuyển lối vào nhân gian chứ không phải đường phố trong thành.
Cửa sông đi qua mạch nước hiện thực, đang kéo lối vào thứ hai đến vị trí có thể mở ra.
Trình Tuyết Chu phủ nửa tấm bản đồ thành phố lên bản vẽ thực tế của mình.
Tỷ lệ hai bức tranh khác nhau, nhưng đường phố lại có thể trùng khớp thông qua ba điểm cố định: bến tàu Hồng Quan, Thất Thi Chuyên và nơi đầu tiên bị gãy phải. Sau khi trùng hợp, nha môn Thạch Ngọa Long Lĩnh vừa vặn rơi vào rìa thiếu hụt bản đồ thành, chứng tỏ nửa bản Đồ còn lại rất có khả năng đang nằm trong tay đội ngũ đi trước.
“Bọn hắn xé tranh không phải để phân chia chiến lợi phẩm.” Nàng nói, “Một nửa từ Ngọa Long Lĩnh tiến vào, một nửa là từ Bạch Sa Độ tiến lên. Hai bên hội hợp trong thành, mới có thể hiệu chỉnh cùng một tòa thành.”
"Bạch Sa Độ còn có một đội Cửu Đăng Hành khác?" Ngụy Đại Thành hỏi.
"Diệp Kính Đường có thể là điểm liên lạc, nhưng hắn không có nửa tấm bản đồ."
Đoạn Chiếu Xuyên nhìn về phía Thạch nha môn. Tấm thẻ gỗ sau khe cửa khẽ va chạm, bên trong ít nhất không chỉ có một vật thể hoạt động. Nếu mười tám thành viên Cửu Đăng Hành đã vào trong, nửa còn lại cũng có thể nằm sâu trong nha phủ.
"Không đuổi." Hắn nói.
Ngụy Đại Thành có chút bất ngờ.
"Nhiệm vụ hiện tại của chúng ta là số chín và tuyến rút lui. Số người, trang bị và lộ trình của Cửu Đăng Hành đều không rõ, đuổi theo chỉ tổ mở cửa cho họ."
Trình Tuyết Chu đánh dấu điểm vật tư trên bản đồ thành phố, không phản đối. Biết được hướng đi của đối thủ, cũng không có nghĩa là phải lập tức theo kịp. Đối phương bố trí trước bốn năm, hy vọng nhất có lẽ chính là người đến sau đuổi theo con đường đã chuẩn bị sẵn.
Việc họ cần làm là để lại lộ trình của riêng mình, chứ không phải đi hết con đường mà người khác đã sắp xếp cho họ.
Ngụy Đại Thành phát hiện vài chữ máu bên tay trái của thi thể.
Trước khi móng tay người chết bong tróc, từng khắc đi khắc lại cùng một chữ trên mặt đá. Mấy lần trước đã bị cát đỏ lấp đầy, lần cuối chỉ còn lại một ngang và móc cong.
"Tên?" Ngụy Đại Thành đoán.
Trình Tuyết Chu dùng giấy mở ra vết khắc, chuyển hướng.
Không phải là "danh".
Là "mượn".
Thi thể bỗng nhiên hít một hơi.
Ba người đồng thời lùi lại.
Đoạn Chiếu Xuyên rút đoản đao ra khỏi vỏ, không lập tức đâm xuống. Ngực người chết vẫn không đập, đồng tử cũng không co lại, chỉ có cổ họng phát ra âm thanh như cát đá ma sát.
"Mang... ta..."
“Ra ngoài?” Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
Thi thể chậm rãi lắc đầu.
"Mang... tên..."
"Tên của ngươi?"
Môi người chết mở ra, cát đỏ không ngừng rơi ra ngoài. Hắn cố gắng phát ra âm thanh đầu tiên, nhưng khuôn mặt lại mờ đi nhanh chóng như bị nước cuốn qua.
Hắn không nhớ nổi tên mình.
Đoạn Chiếu Xuyên nhìn về phía mặt nạ đồng. Bên trong không có số hiệu, quần áo, đế giày và trang bị cũng không hề có tên tuổi. Cửu Đăng Hành hiển nhiên cố ý để cho người vào không mang theo thân phận thật sự.
"Ngươi là ngọn đèn nào?" Trình Tuyết Chu đổi cách hỏi.
Thi thể giơ tay phải lên, khó khăn chỉ vào chiếc hòm gỗ khóa thứ ba.
Khóa đồng tự động bật ra.
Trong rương không có vật tư, chỉ có một chồng văn thư thân phận trống: hộ tịch, lộ dẫn, thẻ công, giấy học sinh, chứng minh quân tịch. Mỗi tờ đều đóng dấu thật, nhưng lại không hề có tên tuổi và ảnh chụp.
Dưới cùng là một cuốn sổ mỏng.
Bìa viết:
Kẻ vô danh vào thành, kẻ mượn tên trở về.
Trình Tuyết Chu không mở ra.
Thi thể nhìn thấy cuốn sổ mỏng, trong cổ họng phát ra âm thanh càng thêm gấp gáp. Hắn duỗi tay chộp lấy bên hông Đoạn Chiếu Xuyên, nhưng không phải là tấn công, mà là muốn chạm vào bảng hiệu nhập thành của Đoạn Chiêu Xuyên.
"Mang... tên của ta..."
"Ngươi không có tên." Ngụy Đại Thành nói.
Thi thể lắc đầu, chỉ về phía ba người.
Tiếp đó, hắn dùng một giọng nói hoàn toàn khác biệt để mở miệng.
"Ta có thể cho mượn."
Âm thanh đó thuộc về A Lăng đang lưu lại trên miệng giếng.
Đoạn Chiếu Xuyên ngẩng đầu.
Trong miệng giếng như vách đá bên cạnh, A Lăng thật sự vẫn đứng tại chỗ cũ, môi mím chặt.
Thi thể lại phát ra âm thanh của nàng.
"Cho ta mượn tên."
Thạch Nha Môn ở cuối quỹ sắt chậm rãi mở ra một khe hở.
Bên trong cửa treo đầy tấm thẻ gỗ không viết chữ, mỗi tấm đều đang chờ tên một người sống.