Trên mặt gạch do Đoạn Chiếu Xuyên gõ, chữ trắng vẫn đang rỉ ra.
⟨75.
Từng nét từng nét, như có người cách khe gạch đổ bụi vào trong.
Hắn không đục thêm nữa.
"Số hai, đừng để nó tiếp tục đo giúp chúng ta."
Trình Tuyết Chu đã cất thước gấp, chỉ để lại bức tranh mới trên lòng bàn tay. Bảy người trong đội đứng dựa vào mép hẹp, một đầu dây đai của Chu Thất đặt trên vai Ngụy Đại Thành, đầu kia được Đoạn Chiếu Xuyên nâng đỡ. Tiến thêm về phía trước, mép khe dần thu thành một đường ray, Chu Bảy không thể bước qua, cáng cũng không qua nổi.
Chữ trắng kéo dài từ gối ray ra ngoài.
Mỗi một chiếc gối đều khắc tài khoản.
Cùng một thứ, bọn họ đã từng thấy ở điểm vật tư của Cửu Đăng Hành.
Đi một vòng, lại bị đưa về quê quán.
Đoạn Chiếu Xuyên thuận theo dây chính sờ lên đỉnh vòm, trên sợi dây bỗng nhiên có một lực kéo rất nhỏ, chỉ ba cái ngắn ngủi, không giống như tời, cũng không phải nước xối.
Hắn giao thứ bảy cho Ngụy Đại Thành trước, tự mình áp sát tường sờ về phía sau.
Từ khe gạch cách đó hai trượng lộ ra một bàn tay.
Tay nhỏ, móng tay nhét bùn sông, ngón cái quấn một vòng vải trắng dùng để phát vật tư của lính canh.
"Ta không phải số bốn." Từ khe hở truyền đến giọng nói, "Lần đó ta nhớ nhầm rồi."
Đoạn Chiếu Xuyên lập tức dừng lại.
"Từ đâu tới?"
"Bên ngoài. Họ nghe thấy Thất Hào ho, muốn thuận dây đưa người vào."
"Ai cho phép ngươi sống?"
"Không ai cho phép ta đi một mình. Ta đi theo người, đi vào trong nước thì họ đã biến mất rồi."
Đoạn Chiếu Xuyên không đưa tay nắm lấy bàn tay kia.
Hắn dùng vỏ đao thăm dò khe gạch, sờ thấy ống tay áo và nhiệt độ cơ thể thực sự, lại chạm phải một sợi dây mảnh. Dây từ hướng mặt đất xuyên vào, quấn quanh eo thiếu niên, bên cạnh treo một ống giấy sáp.
"Giấy đưa cho ta."
Thiếu niên đẩy ống giấy ra khe hở.
Đoạn Chiếu Xuyên mượn ánh sáng của chữ trắng để nhìn vào cửa niêm phong, là đường chéo hai bên mà đội lưu thủ sử dụng, dưới lớp sáp có một hạt cát nhỏ. Mảnh giấy ghi nhớ thời gian sau khi lũ lụt, cuối cùng có công hiệu Tôn Mậu Họa vẽ.
Nội dung rất ngắn.
Dây ngoài lúc chặt lúc lỏng, không dám cưỡng ép thu lại.
Người bị thương chưa về.
Đã phái hai người đi dọc theo dây thừng đến chỗ xuống nước, thiếu niên đi theo, cấm gần đinh.
Mặt sau của tờ giấy còn có một dòng khác: một chiếc đinh đồng nhô ra vẫn đang rút lui.
Đoạn Chiếu Xuyên đưa tờ giấy cho Trình Tuyết Chu.
Nó có thể chứng minh mặt đất đang cố gắng đón người, không thể để chứng tỏ trải nghiệm của thiếu niên trên đường đi hoàn toàn là thật. Nhưng ít nhất chín đời không phải tự nhiên xuất hiện từ phía trước họ, mà còn tuyên bố vốn dĩ đã ở trong đội ngũ.
"Hai người bên ngoài đang ở đâu?"
Thiếu niên lắc đầu.
"Ta quay đầu lại, bọn hắn ở nơi rất xa. Ta đi về phía trước, họ lại ở phía sau. Dây không đứt, ta kéo không nổi."
Đoạn Chiếu Xuyên sờ qua sợi dây mảnh.
Đầu bên ngoài không dùng lực, chỉ có bùn ướt trượt chậm rãi trên dây. Không gian gấp khúc tách những người đồng hành ra, dây vẫn nối liền, nhưng mắt thường đã không còn ở cùng một đoạn đường nữa.
Hắn không ra lệnh cắt đứt.
"Ra đây trước đi. Giữ dây ngoài."
Cửu Sinh nghiêng người chui qua khe gạch, chân vừa chạm đất, bên cạnh dây chính xuất hiện một trọng lượng thật sự. Đoạn Chiếu Xuyên buộc cho hắn sợi dây ngắn độc lập, không coi hắn là số một trong bảy người của nguyên đội.
Không còn ai vì tiện mà gọi hắn là số bốn nữa.
Thiếu niên nhìn những chữ trắng phía trước, trên mặt lộ vẻ bối rối.
"Ở đây lấy đâu ra đường ray?"
Trình Tuyết Chu đưa bức tranh mới đến trước mắt hắn, chỉ lộ ra đoạn này.
"Ngươi nhìn thấy cái gì?"
"Một con hẻm có ghế."
"Ghế ở đâu?"
Cửu Sinh chỉ về phía bên trái đường ray.
Đoạn Chiếu Xuyên nhìn thấy nửa bức tường sụp đổ, khe tường ép nước ra ngoài. Hắn sai mọi người đứng lại, để Cửu Sinh đi trước hai bước, bản thân không vượt quá phạm vi dây ngắn.
Thiếu niên giẫm lên mặt tường.
Bức tường không bị giẫm thủng.
Một chiếc giày vải rơi xuống, mặt gạch lại lún sâu vào trong thành bậc thang, rút giày ra rồi hồi phục. Bước thứ hai hạ xuống đất, đường ray lùi sang bên chưa đầy một tấc.
Đoạn Chiếu Xuyên dùng vỏ đao dò theo.
Vỏ đao chạm phải bức tường cứng.
Cửu Sinh quay đầu lại: “Các ngươi muốn giẫm lên nơi ta đã giẫm qua.”
"Về trước đi."
Thiếu niên nghe lời lui về hai bước.
Chữ trắng không tăng lên, gối quỹ đạo cũng ngừng vươn về phía trước.
Trình Tuyết Chu vẽ ba lần vị trí đặt chân trên giấy, thấp giọng nói: “Nó vừa rồi không ngừng đưa lộ trình của chúng ta lên đường trong. Sau khi hắn vào, không có đoạn này đón hắn.”
"Vì không có tên?"
"Có lẽ là không có quyền sở hữu nào tra ra được. Cửu Sinh là mật danh, không phải đăng ký trong phòng điểm danh."
Đoạn Chiếu Xuyên nhìn về phía thiếu niên.
"Tự ngươi biết đường?"
Cửu Sinh gật đầu, lại lắc đầu.
"Khi ta đi con hẻm này, nó không hề lộn xộn như vậy. Ta không biết tại sao đường ray các ngươi nhìn thấy lại ở đây."
Đoạn Chiếu Xuyên bảo hắn lui về bên cạnh vòm gạch cố định, rồi từ phía bên kia đi về phía cùng một vị trí.
Hai lần đặt chân nhất trí.
Bức tường dưới chân hắn vẫn sẽ lộ ra bậc thang ngắn ngủi.
Đây mới có thể làm căn cứ bước tiếp theo.
Không phải tất cả mọi người chỉ cần đi theo một kẻ vô danh, là có thể biến mất khỏi thành.
Cửu Sinh chỉ có thể chạm vào một đoạn đường nhỏ chưa được tính danh hiện tại đón đi. Những người khác sau khi bước lên, đường vẫn có khả năng thay đổi, phải có người đỡ lấy điểm tựa, không thể bảy người cùng xông lên.
Đoạn Chiếu Xuyên đóng đục vào khe gạch, thiết lập xong dây ngắn rồi tự mình bước qua trước.
Chân phải đặt xuống vị trí Cửu Sinh đã giẫm qua, bậc thang trong tường lộ ra nửa tấc. Chưa kịp để hắn đặt chân kia qua đó, chữ trắng trước mặt đã từ ⟨75 biến thành⟩ Thất Lục.
Bậc thang đang chìm xuống.
"Đừng qua!" Hắn quát dừng Ngụy Đại Thành.
Cửu Sinh lại lui về, đặt chân trước mặt hắn một lần nữa. Bậc thang dừng một chút, Đoạn Chiếu Xuyên nhân lúc này đem thân thể di chuyển đến một chỗ gạch thật khác, dùng cán đục chặn dây thừng của mình.
Đoạn đường này cho hắn thời gian chỉ có một hai hơi thở.
Hắn có thể qua, mang theo Chu Thất không được như thường lệ.
"Số hai, tháo lộ trình, cố định từng điểm. Số sáu, đưa đầu thương binh về phía ta, không cho dây chuyền đè lên mặt tường."
Cửu Sinh bước lên phía trước một bước, Đoạn Chiếu Xuyên dùng đục chống đỡ góc gạch lộ ra. Trình Tuyết Chu khóa dây ngắn vào sau góc viên gạch, Ngụy Đại Thành đưa Chu Thất qua, A Lăng đón lấy cánh tay trái của người bị thương, Diệp Kính Đường nâng chân.
Một người nhường đường.
Những người còn lại từng tấc một chuyển trọng lượng qua.
Góc gạch trong tay Đoạn Chiếu Xuyên phát ra tiếng nứt vỡ vụn.
Cửu Sinh đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía Bạch Hạc Niên.
"Đừng giẫm lên miếng thứ ba."
Lão nhân đã đưa chân ra ngoài, nghe thấy câu này liền thu hồi mạnh mẽ. Viên gạch thứ ba nứt ra, phía dưới không phải nước, mà là một khuôn mặt gỗ không có mắt, há miệng cắn lấy cái trói chân đang buông thõng của lão nhân.
Đoạn Chiếu Xuyên chặt đứt đầu buộc chân, không cắt đứt dây lưng.
Mặt gỗ nuốt nửa mảnh vải xuống, từ khe gạch truyền ra tiếng nấc cụt, chữ trắng lập tức sáng lên trên trán nó.
⟨Thất Thất.
Bạch Hạc Niên ngã ngồi bên chân A Lăng, vết sẹo chín răng trên đùi lộ ra.
Thiếu niên nhìn chằm chằm vào vết sẹo, thần sắc dần dần thay đổi.
"Ta trước đây từng nói với ngươi."
Lão nhân ngẩng mặt lên.
Môi Cửu Sinh mấp máy, nhưng không nhớ nổi câu sau đó, chỉ dùng hai tay vẽ một cái trên không trung.
Một tay nắm cần.
Tay kia nâng mép dưới.
Đó không phải là động tác đùa giỡn của thiếu niên.
Đoạn Chiếu Xuyên từng thấy thợ đóng đinh dựng đinh lớn, sợ rễ đinh đột nhiên bật ngược trở lại, đúng là cách thác tương tự.
Bạch Hạc Niên nhắm mắt lại.
"Qua đây trước đã."
Giọng hắn rất thấp.
Đoạn Chiếu Xuyên không để hắn nói tiếp.
"Ngươi nhận ra động tác này sao?"
Lão nhân do dự một lát rồi gật đầu.
"Sau khi ra ngoài, còn phải nói."
Đoạn hẹp này đã dùng thời gian lâu hơn dự tính của họ.
Cửu Sinh đi ba bước lại dừng lại, quay đầu chờ người phía sau. Hắn không thể thay Đoạn Chiếu Xuyên gánh vác trọng trách, cũng không được làm nhẹ vết thương của Chu Thất. Có lần đi đến ngã rẽ, chính hắn cũng chọn sai, dây ngắn bị một viên gạch hộ tịch lồi ra ngoài treo lên, suýt nữa khiến cúc lưng A Lăng kẹt vào tường.
Trình Tuyết Chu để cho hắn lui về một điểm thực tế trước đó, đo lại vị trí lỗ chân ghế.
Thiếu niên không tranh cãi, cúi đầu trở về.
Những dừng lại này làm cho đội ngũ chậm lại, cũng để cho Đoạn Chiếu Xuyên rốt cục thấy rõ ràng, Vô Danh không phải biết hết thảy, càng không thành sẽ không làm tổn thương hắn.
Hắn chỉ là tạm thời chưa bị những bảng xếp hạng này đánh dấu ra.
Qua đoạn này, Đoạn Chiếu Xuyên để tất cả mọi người dừng lại trên bệ gạch có thể giẫm lên, không vội đi về phía trước.
Hắn kiểm tra sợi dây mảnh mà Cửu Sinh mang từ mặt đất tới. Trên dây có một nút mới, không phải móc bên hông thiếu niên, cũng không giống quấn quanh do treo tường vừa rồi để lại, mà là ký hiệu mà người ở đầu kia bóp ra khi thu dây.
Hắn gõ ba cái.
Đợi đến khi lòng bàn tay lại có rung động nhẹ, hắn mới niêm phong lại mẩu giấy đang chuẩn bị đón thương binh, buộc lên sợi dây mảnh. Người bên ngoài chậm rãi thu dây, ống giấy cuối cùng cũng rời khỏi tầm mắt của hắn.
Điều này không có nghĩa là lối ra đã kết nối.
Ít nhất có một tin tức không cần phải dừng lại bên chân họ nữa.
Chu Thất nhìn về hướng ống giấy biến mất, thấp giọng nói: “Bọn hắn vẫn còn.”
Đoạn Chiếu Xuyên đáp một tiếng, lại siết chặt dây lưng của thương binh.
Cửu Sinh ngồi xổm ở đầu kia của bệ gạch, xoa xoa mu bàn chân bị khe tường lau rách. A Lăng đưa cho hắn một miếng vải, hắn nhìn trước rồi mới tiếp nhận, tự mình quấn lại.
Vòng qua góc hẹp cuối cùng, phía trước xuất hiện một rãnh nước bán nguyệt.
Bên cạnh rãnh có một khối vật đen đang ngồi xổm.
Nó vẫn ngậm đoạn vải xanh trong miệng, hoa văn trắng đầu tiên trên lưng đã tối sầm, phần đồng mỏng mà đuôi gãy khảm đầy cát đỏ. Bốn chân rơi xuống ngoài máng nước, giữa trán khép kín, nước lạnh chảy dọc theo chóp mũi.
Thiếu chín.
A Lăng bước lên phía trước một bước, lại dừng ở bên trong khóa dây của mình.
Đoạn Chiếu Xuyên trước tiên dò máng nước.
Phía bên kia rãnh nối liền đường ray, Đào Thú không bước qua, phía sau để lại những vết cào móng gốm mảnh khảnh, kéo dài từ miệng nước dưới chân tường đến tận đây.
Nước lũ cuốn người vào gạch vòm, nhưng nó vẫn đang đi dọc theo con đường thủy dẫn đến Tịch Môn.
Không phải cố ý quay về chờ bọn họ.
Cửu Sinh nhìn thấy nó, đứng lại.
Khuyết Cửu ngẩng đầu lên, những giọt nước trên trán đột nhiên tăng thêm. Nó đặt tấm vải xanh xuống, thân hình từ từ lùi về phía sau, cho đến khi lui tới ranh giới giữa rãnh và gối quỹ đạo mới dừng lại.
"Nó không thích ta." Thiếu niên nói.
Đoạn Chiếu Xuyên không tiếp lời.
Khuyết Cửu cũng không thích Bạch Hạc Niên, nhưng lại sẵn lòng thân cận với y phục của Ngạn La. Nó nhận diện chưa chắc đã là thiện ác, bọn họ sớm đã ghi chép về sự khác biệt này.
Khi Ngụy Đại Thành đặt thứ bảy xuống, ống mẫu trong lòng khẽ chạm vào mặt đá.
Tơ xanh trong ống lập tức duỗi thẳng.
Đoạn Chiếu Xuyên lấy ra chiếc bánh bao cũ của mình, hai món đồ không tới gần, nhưng đầu dây lại đồng thời chỉ về phía chân Cửu Sinh.
Hơi thở của Bạch Hạc Niên ngừng lại trong chốc lát.
Thiếu niên trước tiên xem ống, lại nhìn gói giấy dầu.
"Thiếu mất một viên."
“Cái gì mà thiếu?” Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
Cửu Sinh sờ cằm mình, ánh mắt trống rỗng trong chốc lát.
"Răng của ta."
Hắn há miệng.
Mạng sau bên trái có một lỗ hổng, nhưng giường răng xung quanh không giống như vừa mới nhổ răng, đã là Trường Bình. Một đứa trẻ mười ba mười bốn tuổi có thể đang thay răng rồi, chỉ dựa vào lỗ thủng thì không thể xác định thứ hai mươi năm trước thuộc về mình.
Đoạn Chiếu Xuyên không đưa hai chiếc răng cho hắn.
"Nhớ sao ít thế?"
"Có người bảo ta cắn chặt vải."
"Là ai?"
Thiếu niên liếc nhìn Bạch Hạc Niên.
Lão nhân quay mặt về phía máng nước.
Cửu Sinh đột nhiên che miệng, ngồi xổm xuống. Đoạn Chiếu Xuyên nửa quỳ bên cạnh hắn, không có nắm vai của hắn để cho hắn tự mình dán lưng vào trên tường.
"Đừng vội nói tên."
Thiếu niên không nói tên.
Hắn nhổ ra một ngụm nước bọt nhỏ, trong nước không có răng, chỉ có một sợi tơ xanh phai màu.
Sợi tơ xanh quấn quanh đầu ngón tay ba nút thắt.
Giống hệt cách kết hợp trên hai cái rễ răng.
Đoạn Chiếu Xuyên dùng giấy dầu rỗng đón lấy, niêm phong riêng. Thiếu niên vẫn luôn nhìn sợi chỉ đó, đột nhiên hỏi: "Ta không nên nhỏ như vậy, đúng không?"
Không ai trả lời rất nhanh.
A Lăng ngồi xổm đến một nơi xa hơn.
"Ngươi nhớ mình lớn đến mức nào?"
Thiếu niên trải tay ra.
Đôi tay ấy trong ánh sáng của chữ trắng vẫn rất nhỏ, nhưng các đốt ngón tay lại hiện lên một tầng bóng kén dày. Cái kén chỉ tồn tại nửa hơi thở, rồi lại lui về lòng bàn tay.
"Có thể ôm chặt Đại Mặc Đấu. Ngón tay thiếu mất một nửa."
Hắn nhìn ngón út còn nguyên vẹn.
"Lúc ta muốn về nhà, hỏi nơi này có thể cho ta về sớm không. Ta nghĩ trước khi vào nghề này, không phải hôm qua."
Bạch Hạc Niên cúi đầu từ từ.
Cửu Sinh tiếp tục nói: “Mẹ ta lúc đó còn chưa chết. Ta mười ba tuổi, chân cũng chưa từng đập qua. Nghĩ, nàng hẳn là vẫn nhận ra ta như vậy.”
Giọng hắn dừng lại một chút.
"Nó đã cho ta đôi tay này."
Đoạn Chiếu Xuyên nhìn thiếu niên.
Thành không có ai chỉ ghép người thành bộ dạng của một người khác.
Nó cũng có thể khiến một người bị giữ lại lớn lên ở độ tuổi mà mình muốn trở về nhất.
Nhưng đó vẫn là ký ức mà Cửu Sinh nói ra lúc này, không thể vì bi khổ mà tiết kiệm được kiểm tra.
Đoạn Chiếu Xuyên kéo Bạch Hạc Niên sang bên.
"Ngươi nhận hắn sao?"
Lão nhân nhìn hai đường chỉ xanh, trong mắt không còn sự né tránh như lúc bị ép hỏi trước đó, chỉ có một nỗi sợ hãi ngày càng sâu sắc.
"Ta từng thấy người thuộc hệ loại này."
"Đường dây ở răng là do chính tay ngươi thắt."
"Vâng."
“Hắn vừa nói ôm Mặc Đấu. Ngươi trước đó nói cái xác không đầu kia là sư phụ ngươi, sau lại nói không tìm được người thay ký. Cái nào ngươi thực sự đã gặp, cái nào là ngươi lấy ra cản chúng ta?”
Môi Bạch Hạc Niên trắng bệch.
“Thi thể không đầu, ta không nhận ra. Thay người của ta, quả thực ta chưa thấy ở lòng sông.”
"Hắn có phải là người cầm thẻ đen thay ngươi không?"
Lão nhân nhìn về phía thiếu niên.
Cửu Sinh tự mình trả lời trước.
"Chiếc thẻ ta cầm, hai bên đều đen."
Vai Bạch Hạc Niên run lên bần bật.
"Ngươi nói bọn họ chỉ nhuộm một con thôi." Đoạn Chiếu Xuyên nói.
"Trước khi đổi cho ta, hắn đã bổ sung một nét ở đầu kia." Lão nhân cuối cùng cũng lên tiếng, "Sợ ta nhìn nhầm nên mang về."
Cửu Sinh dùng ngón tay vạch một đường trên mặt gạch, vẽ ra một chỗ vân cong ở giữa que tre.
"Dán trên chậu than. Thẻ thẳng không cắm vào mắt đinh."
Bạch Hạc Niên dựa vào tường, chậm rãi ngồi xuống.
Hai chi tiết, một là do lão nhân trả lời, hai là để thiếu niên bổ sung.
Cộng thêm tư thế chai xanh, khuyết răng, chưởng kén và đóng đinh, mối liên hệ giữa đứa trẻ trước mặt họ với người thay thế cho hai mươi năm trước đã không thể chỉ đơn giản là khéo léo giải thích được nữa.
Đoạn Chiếu Xuyên không ép hắn khôi phục tên đầy đủ.
"Bây giờ ngươi chỉ làm người dẫn đường. Ngươi hóa ra là ai, ra ngoài tìm bằng chứng để bổ sung."
Cửu Sinh gật đầu, đột nhiên chuyển ánh mắt sang chiếc hộp gỗ Bạch Hạc Niên.
"Khi ta mang đinh ra ngoài, trong hộp không chỉ có một vết đinh."
Bạch Hạc Niên đột ngột ngẩng đầu.
Khuyết Cửu cũng đứng dậy từ bên cạnh rãnh, nước lạnh chảy dọc theo đồng mỏng ở đầu đuôi. Nó không đến gần thiếu niên, ngược lại bước lên một viên gạch khác, cách hai cái răng xa hơn.
Đoạn Chiếu Xuyên cúi người mở hộp gỗ của lão nhân.
Lớp kẹp của bảy chiếc răng có sáu chỗ trống và một khe hở dài. Đáy nhất trông có vẻ bằng phẳng, ánh sáng nghiêng chiếu vào, trên tấm ván lại có hai vết dài bị cào nông.
Một chỗ rộng.
Một chỗ mảnh.
Đều là hình dạng do những chiếc đinh có răng cong cào ra.
Hóa ra họ đã kiểm tra răng, công cụ và những thứ giấu trong hộp, nhưng không hỏi tại sao đáy hộp lại đào thêm một lớp nữa.
Đoạn Chiếu Xuyên đặt hộp trước đầu gối Bạch Hạc Niên.
"Vật còn lại là gì?"
Lão nhân không đáp.
Cửu Sinh nhìn hai vết, ký ức cuối cùng cũng nối lại được một đoạn.
"Viên đầu tiên kẹt vào chân ngươi, ta lấy nó ra. Viên còn lại vẫn ở trên cửa, ngươi bảo ta cầm cần chống đỡ."
"Ngươi nói mang đi đinh đóng là hắn." Đoạn Chiếu Xuyên nói với Bạch Hạc Niên, "Không nói còn có lần thứ hai nữa."
Bạch Hạc Niên phát ra một tiếng thở dốc khe khẽ trong cổ họng.
Cửu Sinh đặt lòng bàn tay lên vết dài khá mảnh dưới đáy hộp.
Bàn tay nhỏ bé kia lại hiện ra bóng dáng của kén cũ, lần này dừng lại lâu hơn.
"Thứ ngươi nhổ không phải một viên."
Thiếu niên nhìn lão nhân, từng chữ một nói hết.
"Ngươi tự tay rút hai chiếc đinh cửa."