"Đừng đi theo Bạch sư phụ."
Diệp Kính Đường đọc chữ trên tấm bảng gỗ, dấu chân ướt dưới chân Bạch Hạc Niên đã ngừng lại.
Lão nhân không biện giải, cũng không quay đầu lại. Ông nắm chặt chiếc hộp gỗ đeo lưng, đứng giữa con phố rẽ phải và những con hẻm hẹp bên trái, như thể đã sớm biết nơi này sẽ xuất hiện lối rẽ.
Đoạn Chiếu Xuyên rút đoản đao, cắt đứt dây phụ của Bạch Hạc Niên và hai người trước sau, chỉ giữ lại dây chính.
"Giải thích."
"Ảnh chụp chưa chắc đã là thật." Bạch Hạc Niên nói.
"Không ai coi ảnh là bằng chứng cuối cùng." Trình Tuyết Chu đi đến phía sau bên cạnh hắn, "Nhưng dấu chân của ngươi đang hướng về một con đường khác, từ khi vào thành ngươi cũng chưa từng hỏi phương hướng. Ngươi biết phố sẽ bị gãy ở đây mà."
Bạch Hạc Niên cúi đầu nhìn dấu chân ướt.
Sau khi chuỗi dấu chân đó rời khỏi chân hắn, từng bước đi vào con hẻm hẹp bên trái. Dấu chân trước cửa người khác đều hội tụ về phía đèn vàng, chỉ có nó là ngược chiều mà đi.
"Hai mươi năm trước, ta đã đi qua." Cuối cùng hắn cũng nói.
"Đi đến đâu?"
“Phong tỏa giếng.”
"Không phải chỉ nhìn thấy một đoạn ngưỡng cửa?" Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
Những nếp nhăn trên mặt Bạch Hạc Niên giật giật. Đó là lời hắn nói sớm nhất: Hai mươi năm trước dưới đáy sông chỉ lộ ra ngưỡng cửa, chín thợ thủ công xuống phong tỏa cửa ải, bảy chết, một chạy trốn, không về.
“Dưới ngưỡng cửa có giếng.” Hắn nói, “Chúng ta từ trong giếng đi vào, chính là con phố này.”
"Lúc đó ngươi thuộc về ai?"
"Bây giờ không phải lúc hỏi chuyện này."
Đoạn Chiếu Xuyên hoành đao ngăn trở ngõ hẹp: "Từ giờ trở đi, ngươi không dẫn đường, chỉ trả lời. Che giấu một lần, ta để ngươi ở giữa hai sợi dây thừng, không cho ngươi tới gần bất kỳ cửa nào."
Bạch Hạc Niên ngước mắt: "Các ngươi không dựa vào ta, không nhận ra cửa ải."
“Đường năng lượng của Trình Tuyết Chu, A Lăng có thể nghe nước, Ngụy Đại Thành sẽ trông coi chi li. Không nhận ra thì không vào, dù sao cũng tốt hơn là bị ngươi dẫn đi những nơi không biết.”
Lão nhân im lặng.
Dấu chân ướt trên phố vẫn đang tiến về phía trước. Đèn vàng còn gần hơn lúc nãy, người trong hai bên phòng đã bắt đầu thu bát đóng cửa. Mỗi khi đóng một cánh cửa lại, đường phố lại hẹp thêm một phần.
Sợi dây chính còn lại hai thành bốn.
Đoạn Chiếu Xuyên không thẩm vấn tại chỗ. Hắn để Bạch Hạc Niên đi đến giữa đội ngũ, do Ngụy Đại Thành và Chu Thất kẹp chặt trước sau, những người còn lại dọc đường rẽ phải đo ra dọc theo thuyền tuyết tiếp tục di chuyển.
Máy ảnh của Diệp Kính Đường bị thu đi, giao cho Trình Tuyết Chu bảo quản.
"Văn nền là do tôi quay." Hắn bất mãn nói.
"Cho nên sau khi ra ngoài vẫn thuộc về ngươi." Trình Tuyết Chu nói, "Ở bên trong, nó trước tiên là vật chứng."
"Nếu máy ảnh tự lộ diện nữa?"
"Ta sẽ ghi chép, sẽ không xoa bóp cho nó lần thứ ba."
Họ bước ra hai mươi bước, con phố sau khi gập phải bỗng chốc rộng ra. Dây chính nhanh chóng thu hồi, khoảng cách bên ngoài từ hai ngàn bước co lại đến sáu trăm bước chứng tỏ điểm gấp quả thực có hiệu quả.
Nhưng La Mãn Thương trong cửa sổ nước không hề di chuyển theo họ.
Trong cửa sổ quan sát máy ảnh, hắn vẫn đứng tại chỗ giơ tấm bảng gỗ, như thể bị để lại một con phố khác. Trình Tuyết Chu không vì thế mà quay trở lại, mà ghi nhớ toàn bộ vị trí, ánh sáng và biển hiệu phía sau của La Mãn Thương trong ảnh.
Trên cột cửa sau lưng hắn khắc bảy vết đục.
Độ rộng giống hệt như đục đồng trong hộp gỗ Bạch Hạc Niên.
"Hai mươi năm trước, các người từng để lại ký hiệu trên cột cửa?" Nàng hỏi.
Bạch Hạc Niên không phủ nhận: "Một vết sẹo đại diện cho một người còn sống."
"Tại sao chỉ có bảy đạo?"
"Sau khi vào thành thì thiếu mất hai người."
"Ai?"
"Sư phụ đi đầu, còn có sư đệ cuối cùng. Họ không bị lôi đi, chỉ là lúc quay đầu lại thì không còn nữa. Chúng ta thậm chí không nhớ nổi họ biến mất khi nào."
"Nhưng ngươi cứ nói là chết bảy người."
"Lúc đó ta còn nhớ được chín người." Bạch Hạc Niên giọng căng thẳng, "Sau khi ra ngoài chỉ nhớ bảy bộ hài cốt."
Trình Tuyết Chu dừng lại một chút: “Chín người vào thành, bảy bộ hài cốt, hai bộ trở về. Số lượng vừa vặn. Vậy một người ngươi chạy trốn, một mình chưa về, lại là từ đâu tới?”
Sắc mặt Bạch Hạc Niên thay đổi.
Lời kể trước đó của hắn xung đột lẫn nhau.
Chín thợ thủ công nếu chết bảy người, hai người còn lại mới có thể là một chạy không về; giờ hắn lại nói trong môn phái phát hiện bảy bộ hài cốt, mà hai cái "trở về". Trừ khi cái gọi là trở về, cũng không đồng nghĩa với việc sống sót rời đi.
"Ta không nhớ rõ." Hắn hạ giọng nói.
"Hay là ký ức của ngươi đã được lấp đầy lại?" Trình Tuyết Chu hỏi.
Bạch Hạc Niên ngậm miệng lại.
Ba trăm chín mươi bước, bên phải con phố xuất hiện một phòng gạch không cửa.
Trong phòng bày bảy cỗ quan tài trống, trước mỗi cỗ đều có bộ dụng cụ phong mộ. Tạc, Mặc Đấu, Thiết Chùy, Mộc Xích đều đã mục nát, nhưng cách bài trí lại giống hệt trong hộp gỗ Bạch Hạc Niên.
Bảy bộ hài cốt quỳ sau quan tài.
Chúng không bị chẻ, quay lưng về phía đường phố, trán tựa vào tường gạch. Mỗi bộ hài cốt, ngón trỏ tay phải đều cắm vào khe tường, như trước khi chết vẫn chỉ về một vật nào đó sau bức tường.
Bạch Hạc Niên cuối cùng cũng dừng bước.
"Chính là bọn họ."
“Bảy người hai mươi năm trước?” A Lăng hỏi.
"Vâng."
Đoạn Chiếu Xuyên không cho hắn vào phòng gạch.
Trình Tuyết Chu trước tiên đo rộng cửa và độ dốc trong nhà, Ngụy Đại Thành kiểm tra trọng lượng phía trên, Chu Thất quấn dây phụ vào cột đá bên ngoài. Sau khi xác nhận phòng gạch không có dấu hiệu đóng lại ngay lập tức, bảy người mới lần lượt tiến lại gần.
Trên thi cốt không có tên tuổi.
Bộ xương cánh tay trái thứ nhất sau khi gãy dùng mảnh đồng cố định; bộ thứ hai thiếu hai chiếc răng cửa; chân phải thứ ba sáu ngón; phần xương ngực thứ tư có vết đao cũ. Bạch Hạc Niên lần lượt nói ra tên tuổi và đặc điểm lúc sinh thời của họ, Trình Tuyết Chu chỉ ghi lại những phần có thể được hài cốt kiểm chứng.
Bộ hài cốt thứ năm trước ngực treo một tấm thẻ gỗ, mặt trước không chữ, sau lưng khắc chữ "Thay".
Bên cạnh cỗ thứ sáu có nửa chiếc đinh cửa, hình dáng tương tự như vết gãy đuôi của Hắc Đào Thú trong quan tài đỏ, nhưng chất liệu chỉ là đồng xanh bình thường.
Thứ bảy kỳ lạ nhất.
Nó không có đầu lâu.
Trên xương cổ đeo một cái bát nước đổ, nước trong bát đầy mà không rơi. Bạch Hạc Niên nhìn thấy bộ hài cốt này, cơ thể rõ ràng co rút về phía sau một chút.
Trình Tuyết Chu không đụng vào bát nước, chỉ vòng quanh hài cốt quan sát.
Cách tử vong của bảy người không giống nhau. Xương sườn thứ nhất lún sâu vào trong, như bị vật nặng đè nén; xương cổ thứ hai gãy vụn; trên xương chân thứ ba quấn xích sắt rỉ sét; vết thương do dao cũ của bộ xương ngực thứ tư có thêm một lỗ vuông, kích thước gần với đinh cửa; đốt ngón tay thứ năm bị dây mực quấn lấy, đầu chỉ cắm thẳng vào khe tường; đôi tay của cái thứ sáu không hề hấn gì, nhưng lại bị người ta dùng đinh đồng cố định trên đầu gối.
Bọn họ không phải bị giết cùng lúc, cũng không chết cùng một loại cơ quan.
Dưới thi cốt, độ dày của gạch Phương Thanh cũng khác nhau. Xung quanh cái xác đầu tiên đã có hai lớp vỏ bùn, nhưng bên chân cuối cùng chỉ còn lại bụi mỏng, chứng tỏ bảy người chết sau khi ở các thời điểm và vị trí khác biệt mới được chuyển đến xếp thành tư thế giống hệt nhau như vậy.
Cách nói "Phong Môn cần bảy người chết" vì vậy chỉ có thể giải thích số lượng thi cốt, không thể nói rõ họ cụ thể chết như thế nào.
Đoạn Chiếu Xuyên để Bạch Hạc Niên lần lượt chỉ ra địa điểm cuối cùng mà mình nhìn thấy bảy người còn sống.
Lão nhân chỉ năm chỗ: Ngưỡng cửa, phố điểm danh, bên giếng, bến tàu và phòng đóng cửa. Khi nhắc đến người thứ sáu, ông nói đối phương mất tích trước mình; còn người số bảy thì mãi không thể nói rõ được.
"Thi cốt là do ai đặt ở đây sau này?" Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
"Ta không biết."
“Ngươi nhận ra từng bộ, lại thấy dải đồng không tồn tại. Ít nhất sau khi ngươi đã đến hài cốt bày sẵn.”
Bạch Hạc Niên yết hầu khẽ động: "Lúc ta tỉnh lại đã ở đây."
"Một người?"
"Bên cạnh còn có một người khác."
"Ai?"
Lão nhân vẫn không chịu trả lời.
“Là ai?” Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
"Sư phụ ta."
“Tên.”
“Tống Thủ Nghĩa.”
Trình Tuyết Chu mở kỷ lục chống nước: “Vừa rồi ngươi nói sư phụ vào thành liền biến mất, lúc quay đầu đã không còn. Hiện tại lại khẳng định thi thể không đầu thứ bảy là hắn.”
"Quần áo, đai đồng, ta nhận ra."
"Xương không có quần áo, cũng không đeo đai đồng."
Bạch Hạc Niên đột ngột cúi đầu.
Bên cạnh bộ hài cốt thứ bảy không có gì cả.
Hắn nhìn thấy thứ không hề tồn tại.
Trong bát nước nổi lên một vòng gợn sóng, phản chiếu Bạch Hạc Niên thời trẻ. Hắn quỳ trong căn phòng gạch này, đang buộc một dải đồng vào bên hông bộ hài cốt không đầu.
Hình ảnh chỉ kéo dài trong chớp mắt, mặt nước lại trở nên tĩnh lặng.
"Ngươi đã đến đây rồi." Đoạn Chiếu Xuyên nói.
"Ta nói là đã từng đến rồi."
"Không phải đi theo đội hai mươi năm trước. Ngươi đã tự tay bố trí thi thể thứ bảy."
Bạch Hạc Niên môi run rẩy, không trả lời.
Diệp Kính Đường vòng ra bên hông bảy bộ hài cốt, đột nhiên phát hiện ngón tay của chúng không chỉ về phía sau tường.
Góc độ của bảy đốt ngón tay hơi khác biệt, nếu kéo dài ra ngoài, sẽ giao một chút ở cửa phòng gạch.
Giao điểm chính là vị trí Bạch Hạc Niên đứng.
"Chúng đang ám chỉ ngươi." Diệp Kính Đường nói.
Bạch Hạc Niên lùi lại một bước, các đốt ngón tay của bảy bộ thi cốt đồng thời phát ra tiếng động nhẹ, theo hướng của hắn chuyển động một tấc.
Hắn lùi lại, ngón tay xương cũng xoay chuyển.
Thi cốt chỉ không phải vị trí cố định.
Chính là con người hắn.
A Lăng rút móc thuyền ra: “Cha ta vì sao bảo chúng ta đừng đi theo ngươi?”
"Bởi vì thứ hắn nhìn thấy chưa chắc đã là sự thật."
"Vậy ngươi nói chân tướng đi."
Bạch Hạc Niên nhìn chằm chằm vào cái xác không đầu thứ bảy, sắc máu trên mặt dần dần rút cạn.
"Hai mươi năm trước, quả thực đã chết bảy người."
"Ngươi giết?" Ngụy Đại Thành hỏi.
"Không phải."
"Môn sát?"
"Cũng không hẳn."
"Vậy là ai?"
Bạch Hạc Niên giơ tay lên, chỉ vào bảy vết đục trên tường.
"Phong môn cần bảy người chết."
Giọng hắn cực thấp.
"Trước khi chúng ta vào đây, đã biết chỉ có hai người mới được ra ngoài."
Hai mươi năm trước, khi đội phong mộ tìm thấy ngưỡng cửa dưới lòng sông, sư phụ của Bạch Hạc Niên liền lấy ra chín que tre. Bảy quàng đen, hai quong để lại màu trắng. Lão nhân nói với đệ tử rằng chín chiếc đinh đã lỏng lẻo, đóng cửa lại phải dùng tên bảy người để áp chế bảy mắt nước, còn lại hai người chịu trách nhiệm mang đinh cửa trở về mặt đất.
“Các ngươi tự nguyện rút?” A Lăng hỏi.
"Không ai tự nguyện chết cả." Bạch Hạc Niên nói, "Nhưng lúc ấy nước sông đã chảy ngược lên thượng nguồn, trong giếng ba thôn toàn là tóc người chết. Sư phụ nói không phong ấn, số chết chỉ có bảy người."
Sau vòng bốc thăm đầu tiên, có người đổi ý ngay tại chỗ, ném thẻ đen vào giếng. Nước giếng lại đưa cả một chiếc thẻ tre về bát hắn, trên thẻ còn có thêm tên của mình. Người kia cố gắng cướp thẻ trắng, bị sư huynh đệ trói vào cột cửa. Đội ngũ từ khoảnh khắc đó không còn là đồng môn nữa, mà là bảy kẻ chờ chết cùng hai người phải sống sót rời đi.
Bạch Hạc Niên rút được que đen.
Sư đệ Lục Vô Thanh của hắn rút được quẻ trắng.
“Hắn vì sao thay ngươi?” Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
"Không phải hắn."
Bạch Hạc Niên nhìn về phía thi cốt không đầu.
“Ban đầu người muốn thay ta là sư phụ. Sư phụ nói vị trí đóng cửa chỉ có ta nhớ, ta nhất định phải ra ngoài. Nhưng đêm đầu tiên sau khi rút thăm, đầu của hắn liền biến mất. Sau đó có một người lấy đi thẻ đen của ta, nhét thẻ trắng của mình vào tay ta.”
"Người còn lại là ai?"
"Ta đã hứa rồi thì không nói."
"Hắn đã chết thay ngươi hai mươi năm, ngay cả tên ngươi cũng không chịu ở lại?"
Bạch Hạc Niên nhắm mắt lại.
"Bởi vì chỉ cần còn người gọi tên hắn, hắn sẽ giống như La Mãn Thương, bị thành trì kéo về một lần."
Câu nói này khiến móc thuyền trong tay A Lăng khẽ run lên.
Hai mươi năm trước cũng có người bị tên tuổi nhốt trong thành. Bạch Hạc Niên che giấu chưa chắc chỉ là tội, còn có thể là một loại bảo vệ tự cho mình là đúng. Nhưng ranh giới giữa bảo hộ và trốn tránh đã được hắn giấu hai mươi lăm năm rồi.
Trong phòng gạch nhất thời không có ai nói chuyện.
“Ai chọn bảy người?” Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
"Rút thăm."
"Ngươi rút trúng cái gì?"
Bạch Hạc Niên nhìn về phía tấm thẻ gỗ khắc chữ "Thay".
"Ta rút trúng chết."
"Nhưng ngươi đã ra ngoài rồi."
Lão nhân chậm rãi gật đầu.
"Có người thay ta."
Ngón tay của bảy bộ hài cốt đột nhiên hạ xuống, cùng lúc gõ lên mặt gạch.
Đùng.
Nơi sâu nhất của phòng gạch nứt ra một khe hở.
Sau khe hở không phải là bùn đất, mà là một gian nhà gạch giống hệt nhau. Bên trong cũng quỳ bảy bộ hài cốt, tư thế và vết thương trước mắt không sai biệt chút nào.
Điểm khác biệt duy nhất là, bộ hài cốt thứ bảy có đầu.
Cái đầu lâu đó da thịt chưa thối rữa, hai mắt nhắm nghiền, duy trì dáng vẻ của hai mươi năm trước.
Diệp Kính Đường liếc nhìn Bạch Hạc Niên, lại liếc mắt nhìn thi thể, sắc mặt trắng bệch.
Hai khuôn mặt giống hệt nhau.
Bạch Hạc Niên vịn tường, như thể cuối cùng đã thừa nhận một việc nào đó mình đã trốn tránh suốt hai mươi năm.
“Thi cốt đó,” hắn nói, “bản đầu nên là ta.”