Răng của Hắc Đào Thú rơi xuống gạch xanh, giọng nói rất khẽ.
Bạch Hạc Niên lại như bị một búa tạ, lưng áp sát vào tường, ngay cả hơi thở cũng ngừng hẳn.
Đoạn Chiếu Xuyên không nhìn hắn trước. Hắn ngồi xổm trước ba thước, mở gói vải dầu trong tay ra.
Trong túi còn lại sáu chiếc răng.
Viên còn lại cho thi cốt của Hà Lục Chỉ, viên thứ bảy dây xanh vẫn được phong ấn ở tầng trong cùng. Trình Tuyết Chu kiểm tra xong liền bọc riêng một tờ giấy sáp, trên bìa có dấu tam giác do nàng dùng thước ép ra.
Tam Giác Ấn hoàn chỉnh.
Đoạn Chiếu Xuyên dùng kìm cạy giấy sáp, răng bên trong vẫn còn.
Trên mặt đất lại thêm một viên.
“Đừng nhặt.” Hắn nói với A Lăng đang định đưa tay ra.
Hai chiếc răng được đặt song song lên giấy trắng. Bên trái miện có một vết khuyết hình bán nguyệt, những sợi tơ xanh quấn quanh rễ mỗi bên thắt ba nút chết, ngay cả đoạn đen cháy do lửa thiêu trên sợi cũng vậy.
Chiếc răng thứ bảy chưa từng rời khỏi túi của Đoạn Chiếu Xuyên.
Hắc Đào Thú vừa từ lòng sông đi vào.
Thứ nó phun ra, chắc là không có cơ hội bị người khác tráo đổi.
“Trong thành sẽ sao chép.” Diệp Kính Đường nói, “Giày, bát và đồng châu đều đã sao lại.”
Đoạn Chiếu Xuyên vẫn dán mắt vào Bạch Hạc Niên.
"Ngươi nhận là răng, hay sợi chỉ đó?"
Lão nhân nuốt nước bọt hai lần.
"Dây."
"Là của ai hệ?"
"Tôi."
"Khi nào?"
Bạch Hạc Niên quay mặt đi: "Hai mươi năm trước."
Hắc Đào Thú ngẩng đầu lên.
Nó không có mắt, khe hẹp giữa trán khép rất chặt, nhưng lại chính xác hướng về phía Bạch Hạc Niên. Bốn chân đè lên gạch xanh, những đường vân trắng trên lưng từ từ căng thẳng, trong cổ họng ép ra tiếng động cực thấp.
Không phải tiếng mèo kêu.
Càng giống như một chiếc đinh đồng bị vặn vẹo trong gỗ hơn.
Bạch Hạc Niên vô thức giơ hộp gỗ che trước ngực.
Thứ đó chỉ bước một bước, lão nhân liền đâm sầm vào tường, không còn đường lui.
Đoạn Chiếu Xuyên đặt chiếc kìm dài ngang giữa hai bên.
"Đứng lại."
Hắc Đào Thú chui qua dưới kìm, hoàn toàn không để ý đến hắn. Đoạn Chiếu Xuyên buộc phải dùng vải buồm của cáng gấp để ngăn cách nó ra. Móng gốm cào qua mặt vải, để lại bốn vệt nước lạnh lẽo, nó không cắn xuyên, cũng không nhào vào người, chỉ liên tục tìm kiếm khe hở bên cạnh tấm vải.
“Nó quen ngươi.” Đoạn Chiếu Xuyên nói.
"Nó nhận là răng ta mang theo."
"Răng ở chỗ ta."
Bạch Hạc Niên im lặng.
Trình Tuyết Chu đặt hai chiếc răng ở hai bên lão nhân. Hắc Đào Thú không chuyển hướng bất kỳ viên nào, vệt nước trên trán vẫn chỉ vào Bạch Hạc Niên.
Lão nhân chậm rãi ngồi xổm xuống, cởi trói chân trái.
Mặt trong xương ống chân lộ ra một vết sẹo tròn to bằng miệng bát. Trung tâm vết hằn lõm xuống, mép lồi lên chín cái răng, trông không giống vết đao, mà giống như có vật gì đó đang xoay quanh thịt một vòng.
Cổ họng của Hắc Đào Thú đột nhiên thót lên trong chốc lát.
"Đinh thứ nhất, là ta nhổ ra."
Bạch Hạc Niên nói ra câu này, trong căn phòng trống ngược lại yên tĩnh.
Đoạn Chiếu Xuyên không động đậy.
"Ngươi nói trong phòng gạch, không phải ngươi mang ra ngoài."
"Người rút xuống là ta. Người mang nó qua con đường xác chết là một người khác." Bạch Hạc Niên khẽ nói, "Phía dưới đinh cửa không có gỗ, là thịt. Khi ta nhổ, rễ đinh xuyên vào chân ta, đợi đến khi tỉnh lại, nó đã không còn trên người nữa."
"Tại sao người kia lại có thể mang theo?"
"Hắn cầm thẻ đen của ta, thành nhận hắn chết thay ta. Hắn mới có thể mang thứ thuộc về ta ra ngoài."
"Bao gồm cả chiếc răng này?"
Bạch Hạc Niên gật đầu.
"Vậy sau khi hắn ra ngoài, hãy giao đồ cho ngươi?"
Lão nhân sờ vết sẹo trên chân, mãi không trả lời.
Đoạn Chiếu Xuyên không cho hắn đường lui: "Ngươi sống sót trở về nhân gian, chiếc đinh này lại rời khỏi cửa hai mươi năm. Hiện tại nước ở Bạch Sa Độ đang bò vào thôn, Ngọa Long Lĩnh có người biến mất khỏi danh sách. Ngươi giấu giếm một món, chúng ta phải lấy mạng của một người để bù đắp."
"Ta không thấy hắn."
Bạch Hạc Niên cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
“Sau khi trở lại lòng sông, ta chỉ tìm thấy hộp gỗ. Bên trong có bảy cái răng, một chiếc đinh cửa, không có ai. Ba năm trước đinh đóng cửa biến thành thú gốm, đây là lần đầu tiên ta lại nhận được đồ của hắn - một tấm bản đồ quan tài đỏ.”
"Trên đó viết gì?"
"Nếu cửa sông mở lại, đặt nó vào trong quan tài, thuận nước đưa về."
"Ngươi làm theo sao?"
Bạch Hạc Niên nhìn về phía miệng giếng.
"Ta làm quan, nhưng vẫn chưa đợi được đưa. Hôm trước có người chuyển quan đi, đêm qua nó mới từ Hắc Thành ra."
Nửa canh giờ trước, hắn vẫn nói không biết ai đã bỏ đinh cửa vào quan tài đỏ.
Hiện tại phần có thể giải thích nhiều hơn, không thể nào giải đáp được cũng nhiều: Ai lấy đi quan tài, ai đưa nó vào thành, tại sao phải để đinh cửa sống trở về?
Đoạn Chiếu Xuyên ghi những vấn đề này lên giấy, không ép ra một cái tên ngay tại chỗ.
"Bản đồ ở đâu?"
“Nơi ở Bạch Sa Độ, đáy hòm.”
"Ra ngoài sau này sẽ dẫn chúng ta đi lấy."
Bạch Hạc Niên gật đầu.
Hắc Đào Thú đã không còn gầm gừ nữa, xoay người đi về phía miệng giếng. Khi đến gần đường ray đỏ cát sắt, chân nó bắt đầu kết một lớp sương trắng mỏng, nhưng nước thấm xuống giữa trán lại nhiều hơn.
Tấm bạt không ngăn được nó.
Nó đưa chân trước thăm vào mép giếng, nhưng chân sau lại dừng ở bên ngoài, mấy lần cố gắng vượt qua ranh giới đó, cuối cùng đều rụt lại. Các khớp vỏ gốm phát ra tiếng giòn tan nhỏ, như thể cơ thể thà đóng băng trở lại còn hơn là bước lên gối quỹ đạo.
"Nó sợ tịch môn?" Ngụy Đại Thành hỏi.
Đoạn Chiếu Xuyên không đưa ra kết luận cho nó.
Vừa rồi nó chủ động đến tìm cửa, bây giờ lại từ chối qua. Đó có thể là nguy hiểm, cũng có khả năng chỉ là lối vào không cho phép nó đi qua mà thôi.
Hắc Đào Thú vòng quanh giếng một vòng, đột nhiên nhảy lên nửa tấm thành đồ mà Trình Tuyết Chu đang mở ra.
Dưới móng vuốt lưu lại dấu ẩm.
Trình Tuyết Chu đưa tay muốn thu đồ, bị Đoạn Chiếu Xuyên đè lại.
Thứ đó cúi đầu, liếm một cái bên trái bản đồ. Những đường kẻ đen nối liền bến tàu với Thạch nha môn như mực dính nước, từng chút một rút khỏi giấy.
Phía dưới lộ ra một sợi chỉ mảnh khác.
Dây mảnh vòng qua Thạch Nha Môn, rẽ vào một rãnh thoát nước không có đánh dấu, tiếp xúc với con hẻm đầu tiên bị gãy phải.
"Một tầng họa pháp khác." Trình Tuyết Chu dùng thước đồng đè lên mép giấy.
Nàng trước đó đã dùng trắc Quang xem bản đồ, chỉ thấy một tầng đường phố. Những sợi mực bị liếm đi màu sắc càng sâu hơn, nhưng những sợi tơ mảnh bên dưới lại giống như vết cũ, có thể là bản vẽ gốc, cũng có khả năng cũng là con đường giả.
Hắc Đào Thú lại liếm thêm một cái.
Thứ nó liếm không phải là rãnh nước vừa lộ ra, mà là chữ viết "Tỉnh" bên cạnh mương.
Chữ "Tỉnh" biến mất, trên bản đồ vẫn còn một vòng tròn.
Diệp Kính Đường hỏi: “Nó đang giúp chúng ta sửa sai hình ảnh?”
"Không biết." Trình Tuyết Chu nhanh chóng mở phần chưa bị chạm vào một tờ giấy khác, "Trước tiên giữ nguyên như cũ."
Đoạn Chiếu Xuyên nhấc góc vải buồm lên, muốn dời Hắc Đào Thú đi. Nó dùng bốn móng nắm chặt bản đồ, cho đến khi A Lăng đặt dải vải xanh cũ mang theo bên người xuống, mới buông móng nhảy xuống.
Dải lụa đó từng buộc áo ướt trên bờ La.
A Lăng trước khi vào thành tiện tay cất đi, vốn định mang cho cha xác nhận, nhưng giờ vẫn còn giữ lại mùi gạch lạnh lẽo trên người Ngạn La.
Hắc Đào Thú vùi chóp mũi vào trong vải, nằm rạp xuống.
Bạch Hạc Niên nhìn thấy động tác này, cả người cứng đờ.
Đoạn Chiếu Xuyên hỏi: “Tại sao nó lại thân cận với thứ gì đó của Ngạn La?”
Lão nhân lắc đầu.
"Môn đinh nhận cửa, không nhận người. Sách mỏng viết như vậy. Nó có lẽ chỉ nhận ra mùi vị từ cùng một cánh cửa."
A Lăng nhìn chằm chằm vào khối màu đen kia.
"Có phải điều này chứng tỏ Ngạn La có thể đưa cha ta về không?"
“Không thể.” Đoạn Chiếu Xuyên nói, “Nó nguyện ý lại gần một mảnh vải, còn không chứng minh được người đó là gì.”
A Lăng không tranh giành, chậm rãi rút ra một góc dải vải.
Thứ đó ôm chặt lấy vải, trong miệng phát ra tiếng cọ xát nhẹ nhàng, giống như có thứ gì đó đang nhai dưới vỏ gốm nhưng không cắn hỏng vải.
"Thiếu chín."
Bạch Hạc Niên bỗng nhiên kêu lên một tiếng.
Hắc Đào Thú dừng lại.
Lão nhân nhìn cái đuôi bị đứt của nó.
"Tám đạo bạch văn, vòng đuôi ít đi một. Đây là cách gọi mà thợ phong môn dùng cho đinh tàn. Ta không nghĩ có ngày sẽ lấy ra để gọi vật sống."
Nó không đi về phía hắn, cũng không đáp lời, chỉ quay đầu ra ngoài phố.
Đoạn Chiếu Xuyên viết hai chữ "Thiếu Cửu" trong ghi chép chứng vật, phía sau đánh dấu: Lâm Thời Đại, Hắc Đào Môn Đinh hoạt hình.
Sau đó, hắn cất chiếc răng mới đi.
"Đừng coi nó là dẫn đường." Hắn nói với tất cả mọi người, "Nó vào thì tìm Tịch Môn, mục tiêu chưa chắc đã giống như chúng ta."
Những giọt nước thiếu chín trán rơi xuống đai vải A Lăng, dải lụa nhanh chóng trở nên cứng ngắc. Nàng đặt nó trở lại nền gạch, không miễn cưỡng ôm lấy thứ đó.
Trình Tuyết Chu bắt đầu kiểm tra rãnh thoát nước mới lộ ra.
Nàng không đi theo Thiếu Cửu, mà bảo Ngụy Đại Thành dùng cần dò kiểm tra chân tường, tự mình đo độ dốc trên mặt đất. Những đường kẻ đen thông đến cửa sổ trong bản đồ cũ tương ứng với một đoạn dốc ngược hiện thực; nhưng rãnh nước bên dưới lại khớp với nguồn bùn của gót giày số mười chín, hướng đi cũng có thể đón về mặt nước mà nàng nhìn thấy ở Vô Danh Hạng.
Hai đường chỉ giải thích là những con đường khác nhau.
Một đường ray cho người đi dọc theo đường sắt.
Một dòng nước chảy trong thành.
Tầng trên của bản đồ đã che khuất đường thủy, Cửu Đăng Hành có lẽ không muốn để người đến sau biết còn có thể tránh được nha môn.
Khi Trình Tuyết Chu nói ra phán đoán này, Diệp Kính Đường thấp giọng bổ sung một câu: “Cũng có thể là số 19 tự sửa. Trên người hắn mọc cát đỏ, không thể đi đường khác.”
Đoạn Chiếu Xuyên liếc nhìn hắn một cái.
"Ghi lại. Ra ngoài tra mực sau."
Dây trở về của đội ngũ còn lại hạn chế, vết thương ở vai Chu Thất cũng đang sưng phù. Đoạn Chiếu Xuyên quyết định bịt miệng giếng, men theo rãnh nước quay về điểm gấp, trước tiên đưa người bị thương đến nơi có thể bàn giao.
Dấu tay và móc thuyền của Số Chín đã lấy được.
Nửa tấm thành đồ, sách mỏng Cửu Đăng Hành và văn chương đèn số 19 cũng ở đó.
Lần này vào thành đã có kết quả rõ ràng, tiếp tục truy thạch nha môn sẽ vượt quá điều kiện rút lui định sẵn.
Trước khi đoàn người rời khỏi căn nhà trống, Đoạn Chiếu Xuyên thông báo dọc theo dây chính: Chuẩn bị tiếp nhận thương binh, tạm thời không di chuyển quan tài đỏ.
Đội lưu thủ trả lời hai ngắn một dài.
Sau đó lại đưa vào một tờ giấy sáp.
Chữ viết nguệch ngoạc, trên mực trộn lẫn bùn vàng: Sau khi Hắc Đào Thú rời quan tài, tám chiếc đinh đồng trên lòng sông bắt đầu nhô ra ngoài; Cửu Sinh mưu đồ vượt qua dây cảnh giới, dùng tay ấn vào đầu đinh, bị đội hộ lộ chặn lại. Hắn nói cái đinh không thể lùi nữa, rút ra, cửa sông sẽ nhìn thấy chính mình.
“Cái gì gọi là nhìn thấy mình?” A Lăng hỏi.
Không ai trả lời.
Đoạn Chiếu Xuyên để Diệp Kính Đường để hai tấm đáy cuối cùng cho mặt đất, không còn quay trong Hắc Thành nữa. Sự thay đổi của tám chiếc đinh cửa cần lưu lại hình ảnh ở cùng một khoảng cách, thời gian và ánh sáng đều phải ghi chép, nên không thể chỉ dựa vào lời thuật của thủ vệ mà phán đoán nó đã rút lui được bao nhiêu.
Chín đời không được chạm vào đinh, cũng không thể một mình tiếp cận Hồng Quan.
Trước khi trả lại tờ giấy, Đoạn Chiếu Xuyên viết thêm một câu ở mặt sau: Đã thấy Hắc Đào Thú ngậm răng chưa?
Câu trả lời của đội lưu thủ rất nhanh được đưa vào theo dây.
Không có. Khi nó bò ra khỏi quan tài đỏ, miệng trống rỗng, trước khi vào màn nước từng quay đầu nhìn chín kiếp, sau đó cúi người xuống ngậm thứ gì đó từ trong nước. Thủ vệ không dám lại gần, chỉ thấy một sợi tơ xanh rủ xuống bên miệng.
Chiếc răng đó được nhặt từ nước ở lối vào.
Răng mà Bạch Hạc Niên mang ra vẫn còn ở nhân gian, nhưng trong nước trong thành lại có một cái tương tự. Dù nó là bản sao hay một tầng hình thái khác của răng, đều có nghĩa là người cầm quẻ thay hắn hai mươi năm trước vẫn có liên hệ với Hà Môn hôm nay.
Trình Tuyết Chu lần lượt bỏ hai chiếc răng vào ống mẫu, đáy ống cách lớp vải bông nhưng sợi tơ xanh của hàm răng lại đồng thời duỗi thẳng về một hướng.
Chính là miệng giếng thiếu chín ngày không chịu bước qua.
"Nha phải đi Tịch Môn, đinh cũng phải đến Tịch môn." Nàng nói, "Chúng không thể cùng đường, ít nhất cái giếng này không cho chúng đồng hành."
Đoạn Chiếu Xuyên đưa ống mẫu cho Ngụy Đại Thành: “Mang theo riêng ra. Đừng buộc hai món đồ lại với nhau.”
Ngụy Đại Thành nhận lấy chiếc răng mới. Bạch Hạc Niên nhìn chằm chằm vào bàn tay đang nắm ống, dường như còn muốn nói gì đó, cuối cùng cúi đầu siết chặt hộp gỗ.
Chu Thất đỡ cánh tay sưng vù lên trước ngực, đã không thể buộc dây. Đoạn Chiếu Xuyên giúp hắn thắt lại dây thừng, ra lệnh cho Ngụy Đại Thành từ khoảnh khắc này chỉ lo làm bị thương binh.
Phỏng đoán về cổng mộ có thể tiếp tục ghi chép.
Nhưng người đã không thể chờ đợi được nữa.
Mọi người bắt đầu di chuyển.
Khuyết Cửu ôm vải xanh nằm sấp tại chỗ, mãi đến khi Đoạn Chiếu Xuyên thu nửa tấm thành đồ, nó mới ngẩng đầu, dọc theo đội ngũ đi hai bước. Khi qua ngưỡng cửa đầu tiên lại dừng lại, trán nhỏ nước ra ngoài.
A Lăng không thúc giục nó.
“Bên kia không đi cũng tốt.”
Nàng nói xong liền đi về phía trước, Hắc Đào Thú bỗng nhiên xé một đoạn dải vải, ngậm vào chân tường.
Dưới chân tường có một miệng nước chỉ rộng bằng bàn tay.
Nó đi vào rồi.
Đoạn Chiếu Xuyên lập tức gọi dừng đội ngũ, lo lắng nó chạm vào cánh cửa khác. Chu Thất dựa tường thở hổn hển, Ngụy Đại Thành tiến lên kiểm tra miệng nước, vừa cúi người đã bị nước lạnh phun ra từ bên trong bắn đầy mặt.
Không phải nước đang lao về phía người.
Dòng nước chảy ra từ hướng dưới phiến đá, đẩy hoàn chỉnh rãnh nông chưa được đánh dấu trên bản đồ Trình Tuyết Chu. Trong rãnh còn có một đoạn nắp đồng, đậy lên vết đinh đè của thợ phong mộ.
Bạch Hạc Niên nhận ra vết tích đó, đưa tay muốn ngăn cản.
Chậm rồi.
Khuyết Cửu chui ra từ đầu kia, cuối đuôi đứt có thêm một mảnh đồng mỏng, giống như nó đã tìm lại được một phần nhỏ cơ thể từ trong rãnh.
"Đừng chạm!" Lão nhân vội nói.
Vệt vân trắng đầu tiên trên lưng nó đột nhiên sáng lên.
Tất cả đèn lồng trắng trên phố đồng loạt tắt ngấm.
Trong bóng tối vang lên một tiếng gõ cửa.
Tiếng thứ hai vang lên ngay sau đó.
Tiếng thứ ba, tiếng thứ tư, càng lúc càng nhiều.
Từ căn nhà trống gần đó đến đèn vàng xa, từ phố điểm danh đến phòng gạch bảy thi thể, cửa toàn bộ thành đen đều bị người ta gõ vang trong cùng một lúc.
Dây chính bắn ba cái dọc theo mặt đất.
Người ở lại bên ngoài cũng nghe thấy.
A Lăng duỗi tay bắt lấy ống tay áo Đoạn Chiếu Xuyên.
Phía trước một cánh cửa, truyền đến giọng nói của cha nàng.
“Lăng Nhi.”
Lần này không có tên đầy đủ, không cầu cứu, cũng không ám hiệu thợ đóng tàu.
Chỉ có một câu nói nghe được trước bữa tối mỗi ngày.
"Cơm xong rồi, về nhà."