A Lăng không đi về phía cánh cửa đó.
Tay nàng lại nắm càng chặt, sợi dây vá trên tay áo Đoạn Chiếu Xuyên bị giật đứt một sợi.
"Trước hết vài người." Hắn nói.
Bảy người đều có mặt.
Thiếu Cửu nằm phục trên mép rãnh, những đường vân trắng vừa sáng dần tối đi, mảnh đồng mỏng ở đầu đuôi khảm vào vỏ gốm, giống như một chiếc vảy chưa mọc tốt.
Bảy bộ hài cốt ở cuối đội không còn gõ ngón tay nữa. Chúng đứng hai bên đường thủy, hốc mắt trống rỗng đều chuyển hướng về những cánh cửa đang rung động kia, dường như cũng đang chờ người thân của mình trở về.
“Lăng Nhi, cá diếc hầm trong nồi.”
Giọng nói của cha lại truyền đến từ phía sau cánh cửa.
“Mẹ ngươi để lại hạt cá cho ngươi, đừng để đệ đệ cướp.”
Bả vai A Lăng hơi run lên.
Đoạn Chiếu Xuyên thấy môi nàng động đậy, nhưng không đáp lời. Nàng nắm móc thuyền vào tay phải, tay trái sờ qua sợi dây bên hông một nút thắt, cho đến khi chạm được khóa dây của hắn mới dừng lại.
“Không phải gọi tên mới nguy hiểm.” Trình Tuyết Chu nói, “Phản đáp cũng có thể để cửa xác nhận quan hệ.”
Đoạn Chiếu Xuyên sai người dùng Bố Tắc Nhĩ, chỉ để lại một bên nghe lệnh của đồng bạn ở cự ly gần. Phó dây đổi thành ba nhóm: Bản thân, A Lăng, Trình Tuyết Chu một nhóm; Bạch Hạc Niên, Diệp Kính Đường, Ngụy Đại Thành một tổ; Chu Thất hệ nằm giữa Ngụy đại thành và dây chính, tránh cho thương binh bị tụt lại phía sau riêng lẻ.
Họ rút lui dọc theo con đường cạn vừa lao ra.
Cánh cửa đầu tiên không mở.
Vạt thứ hai cũng không có.
Cho đến khi đi ngang qua cánh cửa thứ ba, một bàn tay thò ra từ khe cửa.
Bàn tay đó xách chiếc giỏ vải mà vợ Thanh tự từng dùng.
"Đội trưởng Đoạn."
Giọng nói của người phụ nữ rất bình thường, không có sự kéo dài âm u, cũng không gọi người. Nàng thậm chí biết chỉ gọi họ, chứ không đọc tên đầy đủ.
"Các người thả nam nhân của ta về đi. Hắn đã về nhà rồi, nhưng đứa trẻ lại không nhận ra cha."
Đoạn Chiếu Xuyên dừng lại ngoài cửa năm bước.
Từ khe hở chỉ có thể nhìn thấy giỏ, nửa ống tay áo và một ngưỡng cửa ướt sũng. Khuôn mặt người phụ nữ ẩn bên trong, chiều cao giống hệt vợ chữ Thanh, trên hổ khẩu tay phải có một vết sẹo do nấu ăn để lại.
Giống quá chân thực.
"Ngươi ở con hẻm nào?" Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
"Nhà thứ ba ở ngõ Tây bến đò."
"Ai đưa ngươi rời khỏi Bạch Sa Độ?"
"Người của ngươi, nói nước giếng không thể uống."
Đều đúng.
Người phụ nữ đưa giỏ ra ngoài.
"Thanh Sơn sợ nhất là đói, phiền ngươi mang cho hắn."
Trong giỏ đựng hai cái bánh ngô, một đĩa muối nhỏ. Thanh tự ăn bánh tương tự trong doanh trại, Diệp Kính Đường cũng từng đập vào cái giỏ đó.
Đoạn Chiếu Xuyên không nhận.
Tay người phụ nữ cứ treo lơ lửng, như thể không đưa thức ăn ra ngoài thì sẽ không đóng cửa.
Trình Tuyết Chu lấy máy lái dốc ra.
Bên trong cửa truyền đến tiếng nước nhẹ, nhưng muối trên giỏ lại không bị ẩm ướt. Cổ tay bước qua ngưỡng cửa có hơi ấm, nước nhỏ giọt từ đáy giỏ rơi xuống mặt đất, thế mà lại chảy ngược vào trong nhà.
"Vết sẹo đó để lại từ khi nào?" Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
"Năm kia cắt rau hẹ."
"Sau khi bị thương, tay phải còn có thể niết dây không?"
Người phụ nữ do dự một hơi.
"Được."
"Chỗ ngón cái của cô ấy duỗi không thẳng. Sáng nay khi dắt con, dùng hai ngón tay."
Đoạn Chiếu Xuyên tận mắt chứng kiến. Đó là hạn chế động tác do sẹo gây ra, người khác dễ nhớ vết thương, nhưng chưa chắc đã để tâm một bàn tay sau này sống thế nào.
Người phụ nữ sau cửa chậm rãi thu lại nụ cười.
"Ngươi ngay cả một giỏ bánh cũng không chịu mang theo?"
"Ta chỉ biết trong giỏ có hai cái bánh, không biết sau khi mang đi ai sẽ thiếu một tay."
Người phụ nữ thu giỏ về.
Khe cửa lại mở rộng thêm một tấc.
Phía sau nàng là một nam nhân.
Tai phải góc, ngực ướt sũng, chính là Triệu Thanh Sơn.
“Đội trưởng.” Người đàn ông nói, “Ta nhớ ra tên rồi.”
A Lăng quay đầu lại.
Chữ Thanh trong doanh trại đã quên mất vợ con, nhưng người đứng sau cửa lại nhận ra vợ, giỏ và trẻ con. Hắn đưa tay sờ lên khe hở bên tai, động tác giống hệt Triệu Thanh Sơn thực sự.
“Tại sao không phải là ta?” Hắn hỏi, “Các ngươi chỉ nhận ra một người trên giường sông kia, dựa vào cái gì mà không nhận ta chứ?”
Đoạn Chiếu Xuyên giơ một tay lên, ra lệnh cho mọi người lui về phía sau.
Nhân tình, thân thể, âm thanh, đều ở trong môn phái.
Hỏi tiếp nữa, chưa chắc đã là đang kiểm chứng, cũng có thể chỉ là để đắp thêm nguyên liệu cho cánh cửa đó.
"Sau này kiểm tra chỉ hỏi ba loại." Hắn thấp giọng dặn dò, "Vết thương cũ trên cơ thể, sau khi bị thương thì làm thế nào, lần chung trải nghiệm gần nhất để lại kết quả gì. Không phải ba Loại đều trả lời đúng thì mở cửa, mà là có một loại không khớp thì không đến gần."
"Nếu như hoàn toàn đúng?" Diệp Kính Đường hỏi.
"Đợi đường lui cố định rồi hãy phán đoán."
Họ lại đi qua hai cánh cửa.
Trong môn là đệ đệ của Ngụy Đại Thành.
Lại một cánh nữa, là người vợ mới cưới của Chu Thất. Giọng nàng run rẩy, hỏi chồng có đau không, thậm chí nói chính xác phương hướng cành cây rơi xuống.
Chu Thất cắn chặt nắm vải, không quay đầu lại.
Diệp Kính Đường đi ngang qua một cánh cửa hẹp đột nhiên chậm bước chân.
Trong cửa không nói gì.
Chỉ có tiếng phụ nữ dỗ dành con cái ngủ, hát không phải là đồng dao hoàn chỉnh, qua lại chỉ hai câu. Diệp Kính Đường lấy từ cổ áo ra một chiếc khóa bạc nhỏ, rồi nhanh chóng nhét trở lại.
Đoạn Chiếu Xuyên nhìn thấy.
Hắn không hỏi lai lịch Ngân Tỏa giữa phố, chỉ bảo Bạch Hạc Niên siết chặt dây thừng, nhắc nhở Diệp Kính Đường cùng đi.
Cho đến khi đi qua cửa hẹp, Diệp Kính Đường mới khàn giọng nói: “Các nàng đều chưa trở về.”
"Ai?"
"Muội muội và cháu ngoại ta. Ba năm trước ngồi thuyền đêm, thuyền đã lật ở trấn Hoàng Thủy rồi. Thi thể không tìm thấy."
"Vừa rồi phía sau cửa là?"
Diệp Kính Đường lắc đầu.
"Ta không nhận."
Hắn ngoài miệng nói vậy, nhưng tay phải vẫn đè lên cổ áo, các đốt ngón tay trắng như bạc.
Ban đầu, mỗi hộ chỉ định thiếu một người.
Lúc này những chỗ trống đều đã đầy.
Trong ánh nước hắt ra từ hai bên đường, có người ngồi lại trước bàn ăn, người ôm đứa trẻ trong giỏ lên, kẻ vào cửa cởi giày, như con mua một bát mì từ ngoài về.
Thành phố đang bù đắp lại tất cả những mối quan hệ đã bị xóa.
Những người đó chưa chắc đã nói chuyện với đội ngũ, nhưng lại khiến bảy người xung quanh ngày càng giống như những vị khách lạ không biết đoàn tụ.
Cửa A Lăng đi theo tới.
Không phải cánh cửa di chuyển.
Đi qua hai góc rẽ, âm thanh sau cánh cửa thứ ba vẫn giữ khoảng cách với nàng. Trình Tuyết Chu kiểm tra độ dốc khe nông, xác nhận họ đang di chuyển về điểm gấp, nhưng giọng nói lại như phát ra từ cái bóng phía sau A Lăng.
"Nó đổi một cánh cửa sang cánh cổng khác." Nàng nói.
Bạch Hạc Niên đột nhiên phun ra một ngụm nước đen.
Mọi người dừng lại.
Đường chỉ đen trên cánh tay hắn đang bò dọc theo vai, các dụng cụ còn lại trong hộp gỗ cũng đồng thời rung lên. Bảy bộ hài cốt bắt đầu đi về phía một cánh cửa dán thẻ trắng, như thể mỗi người tìm được nơi quay về.
Đoạn Chiếu Xuyên canh chặt bánh bao, không giao ra.
Bạch Hạc Niên lắc đầu: "Không phải răng. Vừa rồi đinh thứ nhất đã mở nắp rãnh, con mương này vốn khóa nước dưới cửa. Giờ người trong cửa có thể nhìn thấy chúng ta."
"Ngươi sớm biết mương không mở được?"
"Ta chỉ nhớ có người từng niêm phong. Hai mươi năm rồi, ta không biết nắp đồng vẫn còn."
Trình Tuyết Chu ngồi xổm xuống đo nước.
Khe cạn vẫn chỉ sâu bằng hai ngón tay, tốc độ nước nhanh hơn trước gấp ba lần. Dưới mỗi cánh cửa đều có nước mới chảy vào trong rãnh, phương hướng nhất trí, chứng tỏ những cánh cổng này nối tiếp không phải là nhà riêng biệt, mà là cùng một mặt nước đang được nâng cao.
"Không thể để cửa mở." Nàng nói.
"Mở một cánh, vào một hộ?" Ngụy Đại Thành hỏi.
"Có lẽ là cả con sông được thả vào."
Câu nói đó truyền đến tai A Lăng.
Ám hiệu ban đầu của cha trong quan tài là: Đừng mở cổng thành, nước ở trong thành.
Nàng nhắm mắt lại, cố gắng phân biệt giọng nói quen thuộc sau cánh cửa.
Phụ thân không thúc giục nàng ăn cơm nữa, cũng không cầu xin nàng mở cửa.
Hắn bắt đầu gõ vào tấm ván gỗ.
Một dài, hai ngắn.
Là có người dưới nước.
Ba lần tiếp theo, là kết thúc chỉ có cha con biết: Đừng lên tiếng, cha vẫn còn sống.
A Lăng dừng bước.
Đoạn Chiếu Xuyên cũng nghe thấy tiếng gõ, nhưng bộ ám hiệu này từng xuất hiện trong lần đầu tiên vào thành, có lẽ đã ghi lại. Hắn vừa định nhắc nhở, A Lăng bỗng nhiên lấy từ túi ra một đoạn dây cáp, vòng qua móc thuyền, nhẹ nhàng gõ lên vòng đồng ngoài cửa.
Nàng tạm thời đổi cách hỏi.
Ba lần đầu vẫn như cũ.
Cuối cùng bổ sung hai cái gõ ngược lại, ý là: Lòng bàn tay trái.
Đây là cách hỏi mà nàng mới nghĩ ra sau khi kiểm tra Na La ở nhà, trước đây chưa từng gõ trên lòng sông.
Bên trong cửa nhanh chóng đáp lại.
Hai dài, một ngắn.
Vết thương cũ vẫn còn.
Trình Tuyết Chu nắm lấy cổ tay nàng: “Thành có thể nghe thấy chúng ta thảo luận về chưởng thương. Đổi một chuyện khác chưa nói.”
A Lăng chuyển sang gõ số tiền bạc đè hòm của cha.
Đáp án vẫn đúng.
Nàng lại hỏi tại sao tấm ván gỗ thứ bảy ở đuôi thuyền không thể giẫm.
Câu trả lời sau cánh cửa dừng lại rất lâu, mới chậm rãi gõ ra: Bên dưới không phải lỗ thủng, mà là chiếc hộp bí mật giấu cá.
Đoạn Chiếu Xuyên quan sát tấm ván cửa.
Mỗi lần gõ vang lên, nước dưới cửa lại phồng lên một lần, như có người đang chống tường dưới nước. Hắn áp búa địa chất của mình vào vân gỗ, cảm nhận được cú va chạm thực sự không phải chỉ xuất hiện trong tai.
"Có lẽ thật sự có người." Hắn nói.
A Lăng lập tức ngẩng đầu.
"Nhưng áp lực nước sau cửa không đúng. Dù là số chín, cũng không thể trực tiếp mở."
Họ đi đến trước điểm gấp.
Dây dây chính trên mặt đất không còn kéo dài nữa, bản báo cáo của tời bên ngoài chỉ còn một trăm tám mươi bước. Đi qua những bức tường gạch đen phía trước, người bị thương có thể giao cho đội lưu thủ.
Đoạn Chiếu Xuyên quyết định tiễn Chu Thất trước.
Ngụy Đại Thành đỡ người đi về phía gạch vòm, Diệp Kính Đường giương đèn, Bạch Hạc năm thủ đoạn giữa. Trình Tuyết Chu để lại cửa đo, A Lăng thì bị yêu cầu đứng ở mặt trong dây chính, không cho phép đáp lại.
Trình Tuyết Chu vạch hai vết chì trên khe gạch ngoài cửa, đưa cho A Lăng xem.
“Chiếc phía trên là mực nước hiện tại. Đợi đưa Chu Thất đi, ta sẽ thử một ống nhỏ dưới khe cửa. Nước có thể hạ xuống, rồi cố định móc câu; không thả được thì chúng ta đổi đường.”
A Lăng nhìn chằm chằm hai đường thẳng kia: “Hắn không chống đỡ được đến thay đổi.”
"Ta không biết hắn có thể chống đỡ được bao lâu." Trình Tuyết Chu nói, "Nhưng mỗi lần ngươi gõ một cái, mực nước lại tăng lên một chút. Để hắn dừng tay trước đã."
A Lăng mở miệng, lại nuốt cái tên muốn hô trở về. Nàng gõ một phát lưỡi thuyền, bảo phụ thân đừng động đậy, nhưng ánh mắt vẫn không dám rời khỏi khe cửa.
Đoạn Chiếu Xuyên lấy ra sợi dây ngắn dự phòng, chuẩn bị để móc một mình khó khăn, không liên kết với nút thắt trên eo người khác. Hắn đưa đầu dây về phía Trình Tuyết Chu, nút thứ hai còn chưa kịp siết chặt, trong cửa đã vang lên tiếng xích sắt đột ngột căng thẳng.
Mặt A Lăng lập tức trắng bệch.
Sau cánh cửa đột nhiên không còn ám hiệu.
Truyền đến là một tiếng kêu thảm thiết như khúc gỗ gãy.
Tiếp theo, một nam nhân ho ra nước nói: “Lăng Nhi, xích sắt kẹp tay, đừng để thuyền đi.”
Giọng nói đã không còn giống như nói chuyện bình thường, nhưng lại y hệt âm thanh của La Mãn Thương khi chống sào giữa mùa đông giá rét và bị trật khớp vai.
A Lăng mạnh mẽ hất văng Đoạn Chiếu Xuyên, móc thuyền thăm dò qua khe hở.
"Đứng lại!"
Nàng không mở hết cửa.
Chỉ là muốn dùng móc treo lấy sợi xích sắt bên trong, giúp cha hóa giải một chút lực.
Mũi móc vừa vượt qua ngưỡng cửa, tiếng nước sau cánh cửa đột ngột biến mất.
Một bàn tay nắm lấy đầu móc.
Bàn tay trái có lỗ.
Dây sắt xuyên qua trong hang.
Trình Tuyết Chu áp sát khe cửa, vị trí vết thương tay và đường nét vân tay đều khớp nhau.
Là bàn tay mà họ đã tìm kiếm suốt dọc đường.
A Lăng kéo móc thuyền về phía sau.
Đoạn Chiếu Xuyên đưa tay định móc vào dây lưng nàng, nhưng cùng một khoảnh khắc nhìn thấy trên ngưỡng cửa hiện ra một dòng chữ ướt.
Dẫn độ.
Cửa không phải đợi ai đó dùng tay đẩy ra.
Móc tàu nối liền xích sắt, cửa sông liền coi nó như một cây cầu vượt.
"Móc móc!"
Đoạn Chiếu Xuyên quát.
Đã muộn rồi.
Tay đột nhiên biến mất, xích sắt cũng biến không còn, cánh cửa nổ tung ầm ầm.
Không có La Mãn Thương.
Sau cánh cửa là một dòng sông đục ngầu đứng thẳng, rộng đến mức không thấy bờ bến, dưới đáy nước đen kịt có hàng trăm hàng ngàn con thuyền chen chúc vào nhau. Mặt nước cao hơn đường phố hai trượng, bàn tay vừa rồi đang co rút từ con tàu xa nhất về.
Câu của A Lăng chỉ nối liền cái bóng của nó.
Hoàng Hà tràn vào con phố Điểm Danh.
Đoạn Chiếu Xuyên lao về phía A Lăng, đè nàng sang bên phải khe nông. Luồng nước đầu tiên rơi xuống, gạch vòm, cột cửa, đèn lồng cùng đổ sập, dây chính đột nhiên căng cứng, kéo bảy người thành một đường thẳng.
Thứ Bảy đã tiến vào vòng gấp.
Ngụy Đại Thành dùng thân mình chặn người bị thương, Diệp Kính Đường bị nước đẩy va vào cột vòm, đèn lập tức tắt ngấm. Bạch Hạc Niên nắm lấy hộp gỗ trượt sang trái, bảy bộ hài cốt chìm xuống nước vàng, biến mất sau lưng hắn.
Khóa dây bên hông Trình Tuyết Chu phát ra ma sát sắc nhọn.
Dây chính không bị đứt, nhưng chiếc khóa đồng đang xé toạc dây da của nàng. Dơi phụ của của ta nối liền A Lăng, nếu tiếp tục treo ở giữa hai bên kéo lực, cả hai đều sẽ bị giật đứt.
Đoạn Chiếu Xuyên nắm lấy dây chính, dịch về phía trước nửa thước.
Trong nước đột nhiên lộ ra một góc của Thạch nha môn.
Nó không ở phía trước, cũng không có hướng Ngọa Long Lĩnh.
Ngay sau lưng A Lăng.
Nước ở cửa sông cuốn cả hai con phố vào nhau.
"Số hai, dẫn số ba vào cửa!"
Hắn chỉ về phía ngưỡng cửa vừa lộ ra.
Trình Tuyết Chu dùng thước gấp kẹp chặt dây phụ của hai người, xoay lực kéo sang bên hông, mạnh mẽ đạp văng cột gạch đổ. Nàng cùng A Lăng vượt qua ngưỡng đá, dòng nước theo đó kéo cả hai vào trong cửa.
Góc sắt trên ngưỡng đá treo lên sợi dây ngắn của Trình Tuyết Chu, tiếp nhận dây chính. Hai người đột nhiên dừng lại, nước lại nâng A Lăng lên, gần như đâm vào khung cửa.
"Cắt dây, để lại một sợi dây!" Đoạn Chiếu Xuyên hét lên.
Trình Tuyết Chu dán vào đoạn cúc đầu cắt đứt nối với dây chính, đem cái đầu gãy quấn ở trên thước gấp. A Lăng vẫn buộc ở bên hông nàng, hai người cùng nhau ngã qua ngưỡng cửa.
Đoạn Chiếu Xuyên lập tức thả lỏng tay, để dây chính kéo mình về phía viên gạch của Chu Thất.
Giữa hai nhóm vốn dĩ chưa đầy sáu bước.
Một hơi thở sau lại ngăn cách cả con sông.
Cuối cùng hắn nhìn thấy Trình Tuyết Chu vươn tay, nắm chặt một chiếc vòng đồng bên cửa.
Cánh cửa đá chậm rãi đóng lại.
Bên trong cửa vang lên tiếng lật trang sổ sách.
Một ngọn đèn trắng sáng lên, chiếu ra ba chữ đen ngay phía trên.
Điểm danh tịch phòng.
A Lăng ngẩng mặt lên, nước sông từ trong miệng mũi tràn ra. Trình Tuyết Chu kéo nàng lên án gỗ, cách một đoạn dây phụ chưa đứt để xác nhận nàng vẫn còn mạch đập.
Ngoài hai người, trong phòng còn có tám bóng người.
Tất cả đều quay lưng về phía các nàng.
Mỗi người ôm một tấm thẻ gỗ có ghi tên mình, vai đắp lớp vải trắng ướt vừa vớt lên.
Người đứng đầu chậm rãi quay mặt lại.
Tai phải bị thiếu mất một góc.
Triệu Thanh Sơn.
Hắn nhìn về phía A Lăng, hỏi một câu:
"Cha ngươi tại sao không chịu chết?"