Thi thể trong gian gạch thứ hai mở mắt ra.
Nó không đứng dậy, chỉ cách khe tường nhìn về phía Bạch Hạc Niên.
Gương mặt ấy dừng lại ở hai mươi năm trước, lông mày đen nhánh, trên gò má không có đốm sáng như lão nhân ngày nay, sau tai trái lại có một nốt ruồi đen giống hệt nhau. Nếu lột bỏ năm tháng khỏi người Bạch Hạc Niên, thì còn lại chính là khuôn mặt bên cạnh quan tài này.
"Nó không phải là thi cốt." Diệp Kính Đường hạ thấp giọng.
Ngực thi thể không phập phồng, nhưng da thịt lại không thối rữa. Gương đồng chiếu qua, trong gương chỉ còn lại bộ xương đen sì, vị trí đầu lâu trống rỗng.
Thực tế có mặt, trong gương không có đầu.
Trình Tuyết Chu không gọi nó là thi thể Bạch Hạc Niên.
Tương tự không phải thân phận, huống chi bọn họ vừa mới thấy năng lực sao chép người sống ở Hắc Thành. Nàng trước tiên ghi lại vị trí của thi thể, trang phục và đặc điểm có thể nhìn thấy, sau đó dùng thước gấp đo khoảng cách giữa hai gian nhà gạch từ khe tường.
Tường dày chỉ một thước hai tấc.
Nhìn từ bên ngoài, căn nhà gạch thứ hai sâu ít nhất cũng phải hai trượng, không thể nào giấu sau bức tường mỏng này. Nó chồng chéo lên cùng một vị trí với căn phòng hiện tại, chỉ là lối vào đã bị vết nứt đó bẻ sang tầng khác.
“Ai thay ngươi?” Đoạn Chiếu Xuyên lại hỏi.
Bạch Hạc Niên nhìn chằm chằm thi thể trẻ tuổi: “Không được nói.”
"Vì gọi tên, hắn sẽ bị lôi về sao?"
“Không chỉ có hắn.” Lão nhân yết hầu chuyển động, “Năm đó sau khi đổi quẻ, cửa xác định ta đã chết. Hắn cầm thẻ đen của ta để lại, nhưng tên vẫn là của mình. Một người chết chiếm danh phận người sống, một người còn sống cầm con đường của người đã khuất. Chúng ta không ai thực sự ra ngoài.”
“Chẳng phải ngươi đã sống trên sông hai mươi năm rồi sao?” A Lăng hỏi.
"Sống sót, không có nghĩa là ra ngoài."
Bạch Hạc Niên giơ tay phải lên.
Mọi người mới phát hiện, sau khi vào thành hắn vẫn luôn đeo một chiếc găng tay da cũ. Vỏ gọng xuống, mu bàn tay có màu xám, trong năm kẽ ngón tay mỗi bên đều có một đường chỉ đen mảnh, như mực chảy theo mạch máu bò vào cánh tay.
"Mỗi khi sông Hoàng Hà dâng cao, đường kẻ đen lại tiến thêm một tấc. Hai mươi năm đi đến cổ tay. Sau khi cửa sông mở trở lại, chỉ trong một đêm đã tới cánh tay."
Trình Tuyết Chu ghi nhớ vị trí hắc tuyến: "Ngươi cho rằng đây là hậu quả của quẻ thay sao?"
"Ta mỗi đêm đều mơ thấy mình vẫn quỳ trong căn phòng này. Sau khi tỉnh dậy, bên giường sẽ có thêm một lớp bùn sông." Bạch Hạc Niên nói, "Nó chưa bao giờ thừa nhận ta rời đi."
"Cho nên ngươi biết Hắc Thành sẽ trở về."
"Ta biết cửa đóng vừa nới lỏng, sớm muộn gì nó cũng sẽ quay lại."
"Tại sao chiếc đinh cửa đầu tiên lại nằm trong quan tài đỏ?"
Thần sắc lão nhân cứng đờ.
Đoạn Chiếu Xuyên không cho hắn cơ hội tránh né: "Hai mươi năm trước là ngươi mang ra ngoài?"
"Không phải."
"Ai?"
Bạch Hạc Niên vẫn không nói.
Căn phòng gạch thứ hai truyền ra một tiếng động nhẹ.
Tay phải của thi thể trẻ tuổi cử động. Nó chậm rãi nâng ngón trỏ lên, chỉ vào chiếc hộp gỗ trong tay Bạch Hạc Niên. Bảy bộ hài cốt trong phòng gạch đầu tiên cũng đồng thời xoay cánh tay, bảy ngón tay xương từ các hướng khác nhau chỉ về cùng một cái hộp.
Trong hộp có thứ gì đó đang va vào.
Đùng.
Đùng.
Khác với tiếng gõ đầu tiên trong quan tài đỏ, lần này không có ám hiệu, chỉ là vang lên theo quy luật mỗi chín hơi thở một lần.
“Mở ra.” Đoạn Chiếu Xuyên nói.
"Không thể mở trước thi cốt."
"Lý do."
"Chúng sẽ nhận ra thứ của chính mình."
"Bên trong vốn dĩ có đồ của chúng sao?"
Động tác bảo vệ hộp gỗ của Bạch Hạc Niên đã đưa ra câu trả lời.
Đoạn Chiếu Xuyên không cưỡng đoạt. Hắn sai tất cả lui ra ngoài cửa phòng gạch, dây buộc lại chặt, rồi lệnh cho Bạch Hạc Niên đặt hộp gỗ xuống đất, tự mình lùi ba bước. Như vậy bất kể trong hộp có gì, ít nhất cũng sẽ không để đội ngũ phân tán khi tranh giành.
Bạch Hạc Niên do dự hồi lâu, cuối cùng cũng mở khóa đồng.
Tầng trên cùng của hộp gỗ là đục, đấu mực và thẻ gỗ. Trình Tuyết Chu trước đây đều đã thấy qua. Bạch Hạc Niên dời lớp kẹp ra, dưới đáy lộ ra bảy chiếc răng đen nhánh.
Không phải răng thú.
Mỗi chiếc răng đều quấn một đoạn nhỏ sợi tơ phai màu, màu sắc tương ứng với những đường tàn trên cổ tay bảy bộ hài cốt.
"Trước khi xuất phát, sư phụ bảo mỗi người nhổ một chiếc răng." Bạch Hạc Niên nói, "Thi thể có thể bị thành đổi, tên có được quên, răng sẽ không tự mọc vào miệng người khác. Vốn dùng để nhận xác."
“Ngươi mang theo bảy viên.” Trình Tuyết Chu nói, “chứng minh lúc ngươi rời đi đã gặp qua bảy cỗ thi thể.”
Sắc mặt Bạch Hạc Niên trắng bệch.
Trước đó hắn tuyên bố tỉnh dậy là ở trong phòng gạch, sau đó ký ức hỗn loạn. Răng lại nói rõ hắn không chỉ từng thấy thi thể, mà còn lần lượt lấy về tín vật thân phận.
"Còn viên thứ tám và thứ chín thì sao?"
"Một viên ở trong miệng ta."
Bạch Hạc Niên há miệng. Bên trái răng hàm quả thực thiếu mất một chiếc.
"Một viên khác được người để lại mang theo."
Trình Tuyết Chu không lập tức tiếp nhận cách nói "nhận thi".
Nàng để Bạch Hạc Niên sắp xếp bảy chiếc răng theo màu tơ, rồi lần lượt chỉ ra thi cốt tương ứng. Lão nhân bắt đầu báo tên và nghề cầm đồ từ đơn giản thứ nhất: Triệu Đoan Sơn, Chưởng Mặc; Tôn Phục Thủy, Thám Tỉnh; Hà Lục Chỉ, Đả Đinh; Phùng Nhất Đao, xem gạch; Trịnh Thủ Toàn, ghi sổ; Lục Trường Canh, chưởng Thằng; thi thể không đầu cuối cùng là sư phụ Tống Thủ Nghĩa.
Răng thứ ba rộng hơn những chiếc khác, vừa vặn tương ứng với cằm rộng lớn của hài cốt sáu ngón; bên cạnh răng thứ tư có vết đao, phù hợp với thói quen cũ mà Phùng Nhất Đao dùng răng cắn rách đường đồng. Sáu chiếc đầu tiên đều có thể tìm thấy bằng chứng từ xương cốt, công cụ hoặc vết thương.
Viên thứ bảy lại không khớp.
Xác không đầu không có cằm, không cách nào xác minh răng có thuộc về Tống Thủ Nghĩa hay không. Càng kỳ quái là, quấn trên rễ răng không phải kim tuyến đại biểu cho thân phận sư phụ, mà là một đoạn tơ xanh đã phai thành màu xám trắng.
"Sư phụ ngươi dùng màu gì?"
"Kim."
"Dây xanh là ai?"
Bạch Hạc Niên nhìn chằm chằm vào chiếc răng kia: “Thay người của ta.”
“Cho nên chiếc răng thứ bảy ngươi mang ra không phải của sư phụ. Ngươi tính vào bảy bộ hài cốt cho người để lại, nhưng vẫn luôn từ chối nói ra tên của hắn.”
"Ta chỉ tìm thấy răng trên nền gạch, không tìm được người."
"Thi thể không đầu đó là ai?"
"Ta tưởng là sư phụ."
"Ngươi vẫn luôn nói 'nên là'."
Bạch Hạc Niên không có lời nào để đáp.
Trình Tuyết Chu phong ấn chiếc răng thứ bảy lại. Sáu viên đầu có thể dùng để nhận diện hài cốt, viên thứ chín chỉ chứng minh một người cầm dây xanh nào đó đã đến đây, không thể chứng tỏ hắn đã chết.
Sự khác biệt này có lẽ chính là người luôn thiếu hụt trong ký ức Bạch Hạc Niên.
"Người đó lấy đi thẻ trắng, giúp ngươi giữ thẻ đen nhưng không đưa răng cho ngươi." Trình Tuyết Chu nói, "Hắn muốn người tương lai biết, kẻ chết không phải Bạch Hạc Niên."
Lão nhân không phủ nhận.
Bảy bộ hài cốt bỗng nhiên đứng dậy.
Chúng hành động không nhanh, khớp xương cọ xát lên mặt gạch, giống như bảy lão nhân bị đánh thức. Mỗi bộ hài cốt đều đưa tay phải về phía răng trong hộp gỗ, tay trái thì chỉ vào thi thể trẻ tuổi ở căn phòng gạch thứ hai.
Bạch Hạc Niên lùi lại.
Thi cốt tiến lên.
"Chúng muốn gì?" Chu Thất hỏi.
"Về đội." Bạch Hạc Niên giọng run rẩy, "Chín người vào, chín người ra. Chúng cho rằng ta còn thiếu một vị trí."
"Trả răng về thì sao?"
"Chúng lấy lại thân phận, ta phải nằm xuống thay cái xác đó."
"Không trả đâu?"
"Chúng sẽ đi theo ta, cho đến khi tìm được người có thể bổ sung vị trí."
Bảy bộ hài cốt đã đi đến cửa. Chúng không tấn công người khác, chỉ đồng thời quay đầu khi đi ngang qua Bạch Hạc Niên, hốc mắt trống rỗng luôn hướng về phía hắn.
Chu Thất thử dùng gậy gỗ ngăn trở thi cốt đầu tiên.
Thi cốt không hề phản kích, chỉ vòng qua gậy gỗ tiếp tục tiến lại gần Bạch Hạc Niên. Ngụy Đại Thành kẹp lấy hàm răng tương ứng của Triệu Đoan Sơn từ trong hộp, di chuyển sang trái, bộ thi cốt đầu tiên lập tức theo răng chuyển hướng; răng đặt vào hộp thì nó lại đối mặt với Bạch hạc năm một lần nữa.
Sáu cỗ còn lại không đi theo.
Bảy chiếc răng mỗi cái dẫn dắt một bộ hài cốt, Bạch Hạc Niên mang theo chúng hai mươi năm, cũng tương đương với việc buộc bảy người chưa hoàn thành về đội mãi trên người mình.
Trình Tuyết Chu bảo Ngụy Đại Thành đặt chiếc răng đầu tiên lên ngưỡng cửa phòng gạch thứ hai.
Thi cốt đi đến trước khe nứt liền dừng lại. Nó nhấc chân ba lần, mỗi lần đều bị một lực lượng vô hình đẩy lùi, cho đến khi Trình Tuyết Chu dùng bút than viết "Triệu Đoan Sơn" lên que gỗ trống không, đã qua đời, đè dưới răng.
Thi cốt lần thứ tư nhấc chân, thuận lợi vượt qua ngưỡng cửa.
Sau khi nó bước vào căn phòng gạch thứ hai, bộ xương ngoài đời thực lập tức đổ sập; trong gương đồng lại xuất hiện một người thợ trung niên đeo đấu mực, đi dọc theo con đường tối tăm vài bước, rồi lại rút lui về chỗ cũ khi que gỗ bị rút đi.
“Đường thi thể không chỉ nhận thi hài.” Trình Tuyết Chu nói, “Nó nhận là người đã được đăng ký là tử vong.”
“Gẻ gỗ có thể lừa nó?” A Lăng hỏi.
"Tạm thời có thể khiến nó thừa nhận một ghi chép. Có thể mang người sống ra ngoài hay không, vẫn chưa biết."
Đoạn Chiếu Xuyên bẻ gãy chiếc thẻ gỗ ghi chép tử vong. Thi cốt không hề bị tổn hại, nhưng sợi chỉ đen trên cánh tay Bạch Hạc Niên lại bò lên nửa tấc.
Món nợ hắn gánh thay cho những người chết này, sẽ rơi vào tay mình khi ghi chép thân phận bị phá hủy.
Đoạn Chiếu Xuyên không để đội viên đập xương.
"Ngươi nói phong môn chỉ cho phép hai người ra ngoài." Hắn hỏi, "Ra từ đâu?"
Bạch Hạc Niên nhìn về phía phòng gạch thứ hai: “Đường thi thể.”
"Người sống không thể đi?"
“Người sống không thể đi ra cánh cửa đó. Chỉ có người đã ghi nhớ cái chết trong thành, mới có thể dọc theo đường thi thể trở về lòng sông.”
"Vậy thì viết một lá thẻ chết cho người sống?" Ngụy Đại Thành hỏi.
"Viết được, chưa chắc đã về rồi vẫn là người sống." Bạch Hạc Niên nhìn bộ hài cốt vừa mới bước qua cửa, "Hai mươi năm trước có người thử. Hắn viết trên thẻ gỗ mình đã chết, quả thực đã nhìn thấy cửa nhà từ đường thi thể. Nhưng sau khi vượt qua, trên bàn thờ trong nhà có thêm một tấm bài vị, cha mẹ chỉ nhớ con trai đã hạ táng. Bản thân hắn bị chặn ngoài cửa rồi, không bao giờ vào được nhà của mình nữa."
Thi lộ có thể đưa cơ thể trở về thực tại, nhưng sẽ khiến hiện thực chấp nhận cái chết của hắn trước.
Đây không phải là rút lui, chỉ là một loại khác được thành đăng ký.
"Ngươi đi qua rồi."
"Ta cầm thẻ đen. Thành coi ta như người chết."
Điều này giải thích lý do tại sao hắn có thể sống sót rời đi, nhưng không giải đáp vì sao thi thể trẻ tuổi vẫn còn ở đây. Đoạn Chiếu Xuyên cũng không vội vàng bổ sung câu trả lời cho hắn.
"Chúng ta cần đường thi thể làm dự phòng cho việc rút lui." Hắn nói, "Ngươi dẫn đường, nhưng bảy cái răng tạm thời do ta bảo quản."
Bạch Hạc Niên đột ngột ngẩng đầu: "Đó là của bọn họ!"
"Sau khi ra ngoài có thể trả lại. Hiện tại chúng là bằng chứng của bảy người chết, cũng là thứ ràng buộc ngươi."
"Ngươi cầm lấy, hài cốt sẽ theo ngươi."
"Vậy thì để chúng theo."
Đoạn Chiếu Xuyên dùng vải dầu bọc bảy cái răng, lần lượt đánh số, không cho bất kỳ một cái nào chạm vào nhau. Bảy bộ hài cốt quả nhiên chuyển hướng về phía hắn, nhưng không có nhào tới, chỉ chỉnh tề đứng ở cuối đội ngũ.
Trên phố vốn có tám người.
Nay lại có thêm bảy bộ hài cốt.
Điểm kéo dây chính vẫn chỉ có bảy điểm, nhưng tời bắt đầu tự thu hồi, như thể những người ở lại bên ngoài đang thúc giục họ rút lui.
Trình Tuyết Chu kiểm tra dây báo cáo.
Không phải rút lui.
Bên ngoài liên tục truyền đến mười chín lần rung ngắn, cho thấy phương hướng cảm nhận của Ngạn La đã thay đổi. Tiếp theo là một trận rung dài và hai lần chấn động ngắn khác nhau, ý rằng cửa đã di chuyển về phía bắc.
Trong khoảng thời gian họ dừng chân ở phòng gạch, cửa sông vẫn đang tiến về phía Ngọa Long Lĩnh.
Đoạn Chiếu Xuyên thu bánh bao lại: “Đi đường thi thể.”
Bạch Hạc Niên đi ở giữa, không còn có quyền lựa chọn phương hướng nữa. Bảy bộ hài cốt theo đuôi đội hình, mỗi bước đều hoàn toàn đồng bộ với bước chân của hắn.
Trước khi rời khỏi phòng gạch, Trình Tuyết Chu quay đầu nhìn căn phòng thứ hai.
Thi thể trẻ tuổi vẫn nằm, mắt đã nhắm lại lần nữa. Ngón trỏ tay phải của nó không còn chỉ vào hộp gỗ nữa, mà chỉ về danh sách nhập thành nơi Đoạn Chiếu Xuyên bị bỏ rơi trên mặt đất.
Bảy mật danh trên giấy vốn dĩ đã nguyên vẹn.
Lúc này, số một "Đoạn Chiếu Xuyên" bị một đường chỉ đen cắt mất.
Chỗ trống xuất hiện thêm hai cái tên.
Tề Đông Lai.
Đỗ Trường Thuận.
Trình Tuyết Chu lập tức gọi dừng đội ngũ.
Đoạn Chiếu Xuyên nhìn thấy danh sách, không đưa tay ra lấy.
"Không phải nó muốn xóa sổ ta." Hắn nói.
“Đó là cái gì?” A Lăng hỏi.
"Nó đang nói với ta, vị trí của bảy người đã đầy rồi."
Mực trên giấy vẫn đang thay đổi.
Giữa Tề Đông Lai và Đỗ Trường Thuận dần hiện ra một chữ "Đổi".
Hắc Thành không phải muốn hai người chết về đội.
Nó muốn Đoạn Chiếu Xuyên chọn một vị trí cho họ từ bảy người hiện tại.