Tề Đông Lai đứng ở cuối đội, không có bóng dáng, cũng không dây thừng.
Gương mặt hắn trẻ hơn ký ức của Đoạn Chiếu Xuyên, máu còn sót lại khi trán sụp đổ, chiếc áo dài ướt sũng dính chặt vào người, nhưng ngực không thấy hơi thở phập phồng.
"Đội trưởng." Hắn lại gọi một tiếng, "Ba năm trước ngươi bảo chúng ta đợi. Chúng ta chờ đến hôm nay."
Chu Thất nắm chặt đoản côn, Ngụy Đại Thành theo bản năng đưa tay sờ thanh đao bên hông.
“Đừng động.” Đoạn Chiếu Xuyên nói.
Hắn xem số người trước, rồi lại nhìn nút thắt.
Vị trí của bảy đội viên không có thay đổi, bảy mảnh chì cũng phân biệt ở trong tay hai người trước sau. Tề Đông Lai nhiều ra không chiếm cứ thân phận bất luận kẻ nào, ít nhất hiện tại không phải là một loại chín đời khác.
"Ngươi nói mình là Tề Đông Lai." Đoạn Chiếu Xuyên hỏi, "Công hiệu bao nhiêu?"
Tề Đông Lai báo ra một chuỗi con số, giống hệt mã số của cánh cửa hẹp trên An La Đồ.
"Ngày núi sụp đổ, ngươi ở đoạn nào?"
"Hang hông số hai."
"Cùng ai?"
“Đỗ Trường Thuận.”
"Cây gỗ đầu tiên sụp xuống đã đè được ai?"
Tề Đông Lai cười nhạt: "Ngươi đều nhớ, hà tất phải hỏi?"
"Trả lời."
"Không đè được người. Cây đầu tiên rơi xuống đường ray, cây thứ hai mới đập gãy chân lão Đỗ."
Chi tiết đúng đắn.
Ba năm trước, nhưng ghi chép sự cố chỉ viết "Chi hộ liên tiếp sụp đổ", không ghi rõ khúc gỗ nào rơi xuống trước cũng không có ghi lại vết thương của Đỗ Trường Thuận. Người thực sự biết những điều này chỉ có hai người bị mắc kẹt và Đoạn Chiếu Xuyên vào cứu viện sớm nhất.
A Lăng nhìn về phía Đoạn Chiếu Xuyên. Trên mặt hắn không có sự dao động của trùng phùng lâu ngày, chỉ có tập trung gần như lạnh lùng và cứng rắn khi kiểm tra.
"Trước khi ta rút lui đã nói gì?"
“Ngươi nói lỗ bên cạnh sẽ sập, để chúng ta gõ đường ống, chờ đội hai mở lỗ từ sườn bắc.” Tề Đông Lai bước lên một bước, “Nhưng đội thứ hai căn bản không đến.”
Dây chính đột nhiên căng cứng.
Không phải Tề Đông Lai chạm vào dây thừng, mà là bảy người đồng thời bị kéo lùi nửa tấc. Màn nước thị giác bên ngoài thành gần mười mấy trượng trong khoảnh khắc này tối sầm lại.
Đoạn Chiếu Xuyên giơ tay ra hiệu cho Tề Đông Lai dừng lại.
“Đội hai đến rồi.”
"Ta không thấy."
"Khi đào đến tầng thứ ba, họ xảy ra lần sụp đổ thứ hai. Tôi ra lệnh ngừng hoạt động."
"Cho nên ngươi đã chọn mười một người bên ngoài."
"Vâng."
"Để hai chúng ta lại bên trong."
"Vâng."
Đoạn Chiếu Xuyên không nói lúc đó còn lựa chọn nào khác. Câu nói đó có thể khiến người sống hiểu, không thể để những người chết trong bóng tối phải đợi thêm một khắc.
Tề Đông Lai nhìn chằm chằm hắn, thần sắc dần vặn vẹo: "Lần này thì sao? Phía sau cửa là La Mãn Thương, trên phố còn có chúng ta. Dây thừng chỉ đủ mang một người về, ngươi chọn ai?"
A Lăng nắm lấy móc thuyền.
“Đừng trả lời.” Trình Tuyết Chu nói, “Nó không phải đang hỏi quá khứ, là muốn hắn bây giờ đưa ra lựa chọn.”
Tề Đông Lai quay sang nàng: “Lựa chọn thì luôn phải làm. Các ngươi vào đây chẳng phải là để chọn ai sống sao?”
“Cứu viện cần sắp xếp thứ tự, không có nghĩa là lấy một người đổi lấy người khác.” Trình Tuyết Chu nói, “Nếu ngươi thật sự là Tề Đông Lai, trước tiên hãy nói cho chúng ta biết Đỗ Trường Thuận ở đâu. Nếu ngươi chỉ là bộ dạng mượn từ thành, vấn đề này cũng có thể khiến chúng tôi biết nó muốn dẫn đội ngũ đi về hướng nào.”
Cơn giận trên mặt Tề Đông Lai đột nhiên biến mất.
"Lão Đỗ ở dưới nước."
"Bên nào?"
Hắn giơ tay chỉ về phía cánh cửa thứ chín bên trái.
Chính là hướng phát ra từ ám hiệu của La Mãn Thương.
"Hắn và người lái tàu khóa ở cùng một cọc. Muốn mở cửa, cứ để đội trưởng tháo dây của mình ra."
Dây dây chính bên hông Đoạn Chiếu Xuyên đột nhiên siết chặt, như thể có thứ gì đó sau cánh cửa đã nghe thấy điều kiện.
"Không hái." Hắn nói.
"Vậy thì ngươi không ai gặp được."
"Được."
Tề Đông Lai sững sờ.
"Mục tiêu lần đầu tiên vào thành là thiết lập tuyến rút lui và xác nhận vị trí." Đoạn Chiếu Xuyên nhìn hắn, "Người ở ngay sau cánh cửa, cũng không có nghĩa là bây giờ nhất định phải mở cửa."
A Lăng đột nhiên quay mặt lại.
Trước khi vào thành, hắn đã nói những lời tương tự. Thực sự đi đến ngoài cửa phụ thân, nàng mới hiểu đây không phải là một câu nói suông để ổn định đội ngũ.
"Ngươi muốn rút lui?" Nàng hỏi.
"Trước tiên hãy kiểm chứng cánh cửa này."
"Bên trong đã đáp lại ám hiệu."
"Hắc Thành từng nghe ám hiệu của ngươi, cũng tạo ra được Ngạn La."
A Lăng sắc mặt trắng bệch, nhưng không tự ý tiến lên. Nàng dùng sức nắm chặt móc thuyền, các đốt ngón tay trắng xóa từng cái.
Tề Đông Lai lắc đầu cười.
"Ngươi vẫn như vậy."
"Không giống nhau." Đoạn Chiếu Xuyên nói, "Ba năm trước ta đã hứa quay về, nhưng không để lại con đường thứ hai. Hôm nay sẽ không tái phạm nữa."
Hắn để Ngụy Đại Thành đóng đinh hồi hành bên ngoài cánh cửa thứ chín, Chu Thất trải một sợi dây ở phía bên kia con phố, còn Trình Tuyết Chu thì ghi lại sự thay đổi rộng rãi của đường phố trước sau khi Tề Đông Lai xuất hiện. Không ai tháo dây, cũng không có ai đáp lại âm thanh sau cánh cổng.
Cơ thể Tề Đông Lai bắt đầu nhạt dần.
"Đội trưởng," anh hỏi lần cuối, "ngươi nhớ ta là vì áy náy, hay là do ta thực sự sống qua?"
Đoạn Chiếu Xuyên không tránh né: "Đều có."
Tề Đông Lai cúi đầu nhìn bàn tay trong suốt của mình.
"Vậy thì đừng để thành quên thay ngươi."
Hắn tan thành một vũng nước.
Trong nước lưu lại một tấm thẻ thợ gỉ, công hiệu giống như trên Ngạn La Đồ. Đoạn Chiếu Xuyên không chạm vào, để Trình Tuyết Chu kiểm tra vị trí trước, Diệp Kính Đường chụp ảnh, cuối cùng mới dùng kìm dài kẹp chặt phong ấn.
Mặt sau thẻ nhân viên khắc ba chữ mới.
Đỗ Trường Thuận.
Tề Đông Lai mượn mặt mình xuất hiện, nhưng để lại tên của một người chết khác.
Tiếng xích sắt sau cánh cửa thứ chín dừng lại.
"Vị trí cánh cửa đã thay đổi rồi." Trình Tuyết Chu nói.
Nàng đo lại góc cửa. Cánh cửa vừa rồi giao nhau với hướng bến tàu, giờ đã lệch vào trong phố hai độ, nếu cưỡng ép mở ra, phía sau thông đến đâu đã không thể xác định được nữa.
Đoạn Chiếu Xuyên quyết định tiếp tục tìm kiếm điểm gấp dọc phố.
Không phải là từ bỏ người sau cánh cửa, mà là dây hồi hành của họ chỉ còn lại hai phần bảy. Lối ra mắt nhìn thấy vẫn gần, khoảng cách mà sợi dây đã trải qua lại đang tiếp tục tăng trưởng. Tìm được chỗ gấp khúc không gian, mới có thể thu một vạn chín ngàn bước trở về ba trăm bước.
Đội ngũ rời khỏi cánh cửa thứ chín.
A Lăng đi qua lại gõ một lần ám hiệu. Sau cánh cửa không có hồi âm, chỉ có một giọt nước từ giữa chín dấu tay thấm ra, men theo tấm ván cửa bò về phía chân nàng.
Nàng không dừng lại.
Ba trăm bốn mươi bước, hai bên đường đồng thời nứt ra chiếc bát trắng.
Nước trong không chảy xuống mặt đất, mà treo lơ lửng giữa không trung, tạo thành từng ô cửa sổ trong suốt. Sau mỗi ô giấy đều là một căn nhà có người sinh sống: trên bếp bốc hơi nóng, bên bàn ngồi một gia đình già trẻ, đầu giường treo quần áo.
Nhìn qua thì không khác gì những gia đình bình thường ở Bạch Sa Độ.
Trình Tuyết Chu đếm qua bát đũa của hộ đầu tiên.
Bên bàn ngồi bốn người, bát có năm cái.
Hộ thứ hai ở hai mẹ con, trên tường treo ba chiếc áo tơi.
Trên giường nhà thứ ba có một đôi vợ chồng già đang ngủ, bên cửa lại bày ba đôi giày.
Mỗi hộ đều thiếu một người.
Người trong phòng hoàn toàn không hay biết gì về điều này. Họ sẽ tự nhiên thêm cơm cho chỗ trống, rửa sạch quần áo dư ra phơi lên, cũng sẽ trước khi đóng cửa nói một tiếng ngủ sớm với giường trống. Tất cả dấu vết sinh hoạt đều chứng minh những người vắng mặt từng tồn tại, nhưng người trong nhà lại không nhìn thấy nơi đó trống rỗng.
Trình Tuyết Chu không lập tức rời khỏi hộ thứ nhất.
Nàng lấy ra một gói muối nhỏ, cách cửa sổ nước đặt ở bên cạnh cái bát trống thứ năm. Bốn người bên bàn không nhìn thấy nàng, cậu bé ngồi ở phía bên phải lại đột nhiên đẩy bao muối vào giữa nửa tấc, như có người đưa tay xin muối hắn.
Trình Tuyết Chu lại rải một lớp bụi mịn trên mép bàn.
Một lát sau, trên tro xuất hiện hai dấu ngón tay. Dấu vân tay rõ ràng, kích thước thuộc về người trưởng thành, nhưng không có bất kỳ bàn tay nào nhìn thấy. Chiếc bát rỗng tự động di chuyển về phía trước, hạt gạo trong bát từng miếng giảm bớt, cậu bé còn nghiêng đầu lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu với chỗ trống.
“Hắn không biết ở đó có người, nhưng cơ thể lại nhớ cách ở bên người đó.” Nàng nói.
A Lăng nhìn cậu bé: “Giống mẹ ta.”
"Ký ức quan hệ đã bị thay đổi, động tác sinh hoạt chưa hoàn toàn thay thế. Thành có thể khiến người ta tin rằng trong nhà luôn thiếu mất một người, nhưng không thể lập tức xóa bỏ thói quen hình thành nhiều năm."
Đoạn Chiếu Xuyên dùng mảnh chì mở hai dấu vân tay, lại bảo Diệp Kính Đường tạm thời đừng chụp ảnh. Dấu vân ngón tay có thể chứng minh chỗ trống đã chạm vào mặt bàn, nhưng không thể xác minh đối phương vẫn là người cũ.
Sau khi bát thứ năm cạn kiệt, bà lão bên bàn vẫn thu bát đi như thường lệ. Khi bà ta bước về phía bếp lò, chân bị vấp một cái, quay đầu oán trách một câu "Lão già đừng cản đường", nói xong chính mình cũng sững sờ.
Trong phòng rõ ràng không có lão đầu.
Khoảnh khắc đó, ký ức bị sửa đổi xuất hiện một khe hở. Bên trong cửa sổ chỗ trống nổi lên nửa hình người, ngay sau đó lại bị ánh nước xóa sạch.
Trình Tuyết Chu lập tức sao chép dấu vân tay trên tro cốt. Những đường vân không biến mất theo hình người, chứng tỏ Hắc Thành có thể áp chế nhận thức của những người chứng kiến, nhưng không thể xóa bỏ toàn bộ vật chứng vừa mới hình thành cùng lúc. Nàng viết điều này lên phía trên nhất ghi chép: Không nhìn thấy, không đồng nghĩa với việc không tồn tại; lại quên đi, cũng không có nghĩa là chưa từng xảy ra.
“Giống như Bạch Sa Độ.” A Lăng nhẹ giọng nói.
Mẹ nàng cũng sẽ để lại bát, áo tơi và giày cho cha, nhưng vẫn tin chắc mình đã thủ tiết nhiều năm.
"Những gia đình đã bị Hà Môn cải tạo, hay là những chuyện đang xảy ra ngoài đời thực?" Diệp Kính Đường giơ máy ảnh lên.
"Đừng quay người trước." Trình Tuyết Chu nói.
Nàng đặt một que gỗ trống trước cửa sổ thứ nhất. Bà lão trong phòng đột nhiên quay đầu, ánh mắt rơi chính xác vào quẹt gỗ, nhưng vẫn không nhìn thấy bảy người ngoài cửa ra.
Lão phụ cầm lấy bát thứ năm, đổ cơm xuống đất.
Phía dưới cửa sổ nước lơ lửng lập tức xuất hiện một dấu chân ướt, như có người vô hình bước ra khỏi phòng, men theo con phố đá xanh tiến về phía trước.
Hộ thứ hai, hộ thứ ba cũng lần lượt như vậy.
Sau cánh cửa cả con phố đều có người đổ hết cơm nước thừa. Hàng trăm hàng ngàn dấu chân từ trong cửa sổ nước bước ra, tụ lại thành một con đường ngập nước giữa phố.
"Bọn họ đang dẫn đường cho người bị quên." Bạch Hạc Niên nói.
"Dẫn đi đâu?" Chu Thất hỏi.
Lão nhân nhìn về phía đèn vàng phía trước: "Nơi điểm danh."
Dấu chân ướt bắt đầu di chuyển.
Nếu đội ngũ tiếp tục đi giữa phố, sẽ trùng điệp với những người vô hình kia. Đoạn Chiếu Xuyên ra lệnh cho mọi người áp sát tường phải tiến lên, dây phụ vòng qua cột cửa, không được bước vào đường ẩm ướt.
Diệp Kính Đường vẫn giơ máy ảnh lên.
"Chỉ quay phố, không chụp cửa sổ." Hắn nhấn mạnh.
Tiếng cửa sổ vang lên một tiếng.
Không ai ngăn cản ngay. Trình Tuyết Chu ghi lại vị trí quay phim, yêu cầu phần nền phải niêm phong trước, rời khỏi Hắc Thành rồi mới rửa sạch. Diệp Kính Đường đáp ứng, nhưng ngay khi máy ảnh được thả xuống thì nhìn thấy trong khung cảnh có người đứng bên cạnh mình.
Hắn đột ngột quay đầu lại.
Bên cạnh chỉ có Bạch Hạc Niên.
“Ngươi nhìn thấy cái gì?” Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
“Một người phụ nữ.” Diệp Kính Đường giọng nói căng thẳng, “Mặc quần áo xanh, ôm đứa bé.”
"Quen?"
Hắn im lặng một chút: "Không quen."
Đoạn Chiếu Xuyên không truy hỏi, ra lệnh tiếp tục tiến lên.
Ba trăm tám mươi bước, con phố đột nhiên rẽ sang phải.
Cửa ra màn nước biến mất sau lưng mọi người, dây chính lại được nới lỏng. Bên ngoài truyền đến một lần báo cáo khoảng cách, sợi dây dài không tăng mà còn giảm, từ mười chín ngàn bước nhanh chóng thu hồi đến hai ngàn bộ.
Họ tìm thấy điểm gấp đầu tiên.
Trình Tuyết Chu ở góc rẽ đánh dấu: “Nơi này có thể rút ngắn đường về, nhưng chỉ có hiệu quả khi rẽ phải trên đường. Nếu lúc trở về biến thành gãy trái, con đường này e rằng không tồn tại.”
"Làm sao để nó vẫn hướng bên phải?" Ngụy Đại Thành hỏi.
Trình Tuyết Chu nhìn que gỗ trống không ngoài cửa mỗi hộ.
"Hướng đường này do tên gọi quyết định. Chúng ta cần một cái tên không được gọi ra, cố định điểm gấp ở đây."
Tất cả mọi người đều nghĩ đến cùng một người.
Cửu Sinh.
Hắn không có tên, cũng không hướng nào để bị con phố kéo đi.
Nhưng Cửu Sinh ở lại ngoài thành.
Đúng lúc này, máy ảnh của Diệp Kính Đường phát ra tiếng cạch rất nhỏ.
Không ai chạm vào cửa, tấm nền thứ hai lại tự lộ ra.
Cửa sổ quan sát phía sau máy ảnh từ từ hiện ra một bức chân dung: Hai bên phố đá xanh không còn là nhà trống, mà chật kín người đứng. Mỗi hộ xuất hiện người thứ năm, người số ba, kẻ thiếu đều quay mặt về phía ống kính.
Giữa hàng đầu tiên, La Mãn Thương đứng đó.
Tay trái hắn bị xích sắt xuyên qua, giơ một tấm thẻ gỗ.
Chữ trên thẻ gỗ là ngược. Trình Tuyết Chu mượn gương đồng mới nhìn rõ.
Đừng đi theo Bạch sư phụ.
Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Bạch Hạc Niên.
Lão nhân đứng sau khi rẽ phải đường, sắc mặt xám trắng.
Mà chuỗi dấu chân ướt sũng vốn dĩ phải thuộc về mình, đang một mình đi về hướng ngược lại với tất cả mọi người.