"Ngắm đèn sang trái."
Trình Tuyết Chu nói xong, hộ đội dời đèn sang bên ngoài trục cửa. Nàng cúi người, dọc theo một khe gạch nghiêng nhìn vào, không để đầu mình vượt qua mép đá cũ.
Phía sau đường ray, lộ ra góc của một chiếc hòm gỗ.
Trên góc có chín điểm đèn.
Hơi thở của cô ngừng lại một chút.
Hình xăm đó, họ từng thấy dưới giếng. Chiếc hộp thứ hai dán hình mặt mổ sớm hơn thi công bốn năm, số 19 nằm bên cạnh thùng, lòng bàn tay bị họ bỏ qua một mảnh chì đè ra mười chín vết sẹo nhỏ.
Giờ đây cửa sông đã chìm, lối quan sát trong giếng không còn là góc độ ban đầu, nhưng chiếc rương gỗ vẫn còn đó.
“Nhìn thấy cái gì?” Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
"Hóa ra những cái rương đó."
Hắn vươn cổ ra.
Nàng dùng khuỷu tay trái đẩy hắn: "Đừng chen, ngươi chặn ánh sáng."
Đoạn Chiếu Xuyên lùi nửa bước, một lúc sau mới khẽ nói: "Sợi dây phong ấn ở góc phải là do chúng ta để lại."
Dây thừng buông thõng ở góc rương.
Thủy triều dính đen một đoạn nhỏ ở đuôi dây, nút thắt không hề nới lỏng. Những cuốn sách mỏng, hình vẽ và mặt nạ bị lấy đi không còn mọc lại từ hư không, trên rương gỗ cũng không di chuyển ra một tấm thiệp mời hoàn toàn mới.
Ánh mắt Trình Tuyết Chu từng chút một thích ứng với bóng tối bên trong.
Nàng xem đáy hòm trước.
Lại nhìn gạch lát nền.
Từ góc rương sang trái, sợi ray rỉ sét đó xuyên qua một mặt gạch khô hơn, cong về phía sau trang cửa dày. Bên cạnh quỹ đạo còn có những vết hằn mờ từng bôi dầu trước đây, ánh đèn chiếu qua, như nước đen dính sát mặt đất.
Bức tranh bốn năm trước chỉ được khoanh đèn, không vẽ đoạn sau trang cửa.
Nàng lật bức tranh lên mặt sau trống, đổi sang một cây bút chì, tay trái rất chậm vẽ xuống những gì đã thấy trước mắt.
Cửa.
Bên phải quay về bậc thang bên phải.
Quỹ cũ bên trái.
Hai đường chỉ cách nhau một trang cửa dày.
Đoạn Chiếu Xuyên đợi nàng vẽ xong, bỗng hỏi: "Chín trượng lần trước, có thể khớp được không?"
"Phải đổi điểm xuất phát. Giếng nằm ở phía cửa sông, đây là đường sắt bên này."
"Ta không phải hỏi người ta đi theo chín trượng. Ta hỏi rương đến nha môn."
Trình Tuyết Chu ngẩng đầu, suy nghĩ một lát, lấy ra trang bản đồ vị trí cũ lúc trước.
Lúc trước bọn họ chỉ lấy vật trong phạm vi chín trượng dưới giếng, không vào nha môn. Trên bản đồ cũ, vị trí đối diện giữa rương và ray, thi thể và cửa đều từng để lại vài nét.
Nàng đặt hai tờ giấy lại một chỗ.
Hộp không thay đổi.
Là hiện tại có thể nhìn thấy phía bên kia chiếc rương từ bên ngoài.
"Nơi này có thể đúng." Nàng nói.
Đoạn Chiếu Xuyên chỉ vào đường cong trên lưng cửa: "Cho nên thuận theo nó, mới là hướng vào trong."
"Trước tiên nhìn dưới chân. Ta không muốn bồi thường thêm một cây gậy nữa đâu."
Gã đàn ông mặt hẹp phía sau ho khan một tiếng.
Trình Tuyết Chu quay đầu lại, hắn lập tức quay mặt đi, nụ cười bên miệng không thể giấu sạch. Nàng cũng không còn căng thẳng nữa, xoa xoa hốc mắt mỏi nhừ, đưa thước gấp cho hắn.
"Ngươi canh giữ bên này, đừng đưa vào cửa. Ta tự qua nhận viên gạch đó."
Đoạn Chiếu Xuyên chặn trước mặt nàng.
"Ngươi qua đó? Qua thế nào?"
Nàng chỉ về phía bên cạnh một tảng đá cũ sát vách tường. Hành lang bên cao hơn đường ray phía dưới, vòng qua mặt đá đục dọc theo nhân gian gần vân trắng, vừa vặn có thể nhìn thấy lưng cửa. Nơi hẹp nhất chỉ có vị trí chứa nửa chiếc giày, nhưng mặt gạch đi trước lại vẫn chưa tra ra được.
"Ta không bước qua cửa. Đến cái sừng đá đó trước đã."
"Đưa dây cho ta."
Nàng nhìn cánh tay treo của hắn.
"Một tay ngươi có thể làm gì được?"
Đoạn Chiếu Xuyên bị nàng nghẹn họng dừng lại một lúc, đưa dây cho đội hộ vệ, còn mình chỉ nắm lấy đoạn nới lỏng.
"Tay ta vẫn chưa nát."
"Ngươi đừng đợi đến khi thối nát mới nói."
Nàng đặt túi đồ vào chỗ khô, ống bìa xanh mới đè vào trong áo, không mang theo một đống giấy mở ra chen về phía trước. Dấu thước gấp kẹp dưới cánh tay, đèn pin để lại phía sau, ánh sáng xiên chiếu lên mặt đá nàng có thể đặt chân.
Bước đầu tiên, vẫn là tảng đá thô quen thuộc.
Bước thứ hai, bên cạnh giày lau một hạt cát vụn.
Nàng cúi đầu nhìn hạt cát rơi ở đâu.
Cát chạm vào viên gạch Phương Thanh bên dưới, lăn ra theo khe gạch, không đột nhiên dài ra mà cũng không vượt qua khoảng trống chạy vào bậc thang trước đèn.
Nàng men theo mép đá cũ di chuyển đến bước thứ ba, bàn tay phải không tự chủ được mà áp lên vách tường, vết thương lập tức đau nhói. Nàng cắn chặt răng, thu tay về, đổi sang vai trái nhẹ nhàng chống vào bức tường thực.
“Trình Tuyết Chu.”
Đoạn Chiếu Xuyên ở phía sau gọi nàng.
Nàng biết hắn đã nhìn thấy.
"Đau một chút, không sao. Ngươi canh chừng đi, đừng chỉ nhìn chằm chằm ta."
Hắn không nói thêm gì nữa.
Dây thừng buông lỏng phía sau, không thúc giục nàng tiến lên, cũng không kéo nàng về phía trước.
Đến góc đá, nàng cuối cùng cũng nhìn rõ khu vực bên cạnh chiếc rương.
Số 19 vẫn còn ở đó.
Giày đế keo màu xám, áo choàng chống nước, cát đỏ sẫm ở mũi đã khô. Vải bọc cằm vẫn còn nguyên tại chỗ, siết chặt gần giống với lúc họ rời đi.
Một tay của nó nằm bên đường ray.
Một bên khác đang cầm miếng chì.
Không bị cánh cửa Bạch Sa Độ biến mất kia xóa sạch luôn.
Trên lưng Trình Tuyết Chu đổ mồ hôi, mồ mắt để gió lạnh thổi qua, quần áo liền dán chặt vào sống lưng.
Nàng không lên tiếng gọi.
Trước tiên đạp chặt góc đá có thể lùi lại, dùng thước dựa vào mặt tường bên này của mình để giữ khoảng cách từ nơi này đến ngoại nham.
Tất cả những việc này đã làm xong, thi thể cử động.
Con đang cầm miếng chì.
Ngón tay cuộn lại rất chậm, giống như một đoạn rễ cây cũ bị ngâm nước lâu ngày, bên cạnh ánh sáng lại nhô ra một khe nhỏ. Mảnh chì lật lên trên một chút, vết cắt mảnh đón đèn.
Trình Tuyết Chu nghẹn họng.
Nàng nhìn một cái cũng không đếm hết những vết tích đó.
Nhưng trên miếng chì vốn đã đè bao nhiêu vết, nàng nhớ rõ.
"Vẫn còn." Nàng nói khẽ.
Đoạn Chiếu Xuyên phía sau không đáp.
Nàng biết hắn đã nghe thấy.
Số 19 không đứng dậy, không cho mượn tiếng ai từ trong miệng. Khuôn mặt đó vẫn mờ ảo, vị trí đôi mắt như bị một lớp nước đục xoa nắn, chỉ có lòng bàn tay và mảnh chì rõ ràng.
Nó giơ tay về phía cửa.
mu bàn tay lướt qua mặt đường ray, vài hạt cát đỏ rơi xuống.
Trình Tuyết Chu lui về phía sau một chút.
Nàng không biết nó muốn tự mình nhận gì, liền đứng lại trước. Mảnh chì không được đưa đến nhân gian, vẫn nằm trong lòng bàn tay nó, ngón tay chỉ chậm rãi di chuyển dọc theo mặt nạ.
Sau đó, nó dùng góc phiến cạo nhẹ viên gạch.
Một tiếng.
Lại một tiếng.
Chỉ vài tiếng ngắn ngủi, trong hang đã rõ ràng.
Đội hộ vệ ở phía sau cử động.
Đoạn Chiếu Xuyên lập tức giơ tay, tiếng vải áo liền ngừng lại.
Trình Tuyết Chu nhìn về hướng phiến chì.
Một góc sừng từ đầu đến cuối quay về bên kia bậc thang, sau khi cạo qua mặt gạch, lại từng chút một chuyển hướng về phía tấm lưng dày phía sau thi thể.
Nó không cho họ một bộ chỉ lệnh có thể làm theo ngay lập tức.
Chỉ là con đường trở về từ kẻ thay thế kia, hắn đã dời tay mình đi.
Đôi mắt Trình Tuyết Chu có chút khô khốc.
Nàng nhớ lại khi mình để lại mảnh chì, là vì không có chỗ nào bổ sung tên thật cho người này, mới dùng mười chín vết ghi lại từng gặp hắn. Nay khối kim loại rất mỏng này vẫn nằm trong tay hắn, nhưng người lại ngay cả một khuôn mặt có thể nhận ra cũng không còn.
Nàng dời ánh mắt khỏi khuôn mặt mờ ảo kia, nhìn theo góc cạnh.
Trên mặt gạch sau lưng, lộ ra một ngưỡng cửa cũ.
Thấp thấp.
Làm chút đi.
Những góc cạnh không bị dấu chân hướng ra ngoài mài sáng bóng như bậc thang quay về, nhưng trong ngưỡng cửa lại rơi một lớp cát đỏ cực mảnh. Phía sau cánh cửa hẹp có luồng khí, sát qua khe gạch chậm rãi đi ra, thổi động một góc rách trên áo choàng của thi thể.
Là một hướng khác.
Trình Tuyết Chu vẽ vị trí này lên tờ giấy nhỏ bên cạnh mình.
Vẽ xong, nàng chắp thước, lui về.
Đi về ba bước đó, còn chậm hơn cả đi qua. Đoạn Chiếu Xuyên không đưa tay kéo nàng, chỉ khi chân nàng giẫm lại vào tảng đá cũ bên trong hoa văn trắng, liền cầm lấy túi đồ, nhường cho nàng một nơi có thể đứng thẳng.
Lưng nàng đã ướt đẫm.
Gã đàn ông mặt hẹp đưa nước tới.
Nàng uống hai ngụm, mới phát hiện mình vẫn luôn kẹp chặt thước gấp, xích sắt cấn vào trong cánh tay, để lại một vết đỏ thẫm.
Đoạn Chiếu Xuyên nhìn ngưỡng cửa nàng vẽ ra.
"Đường vào?"
"Triều hướng, gió và ngưỡng cửa cũ đều khớp nhau. Còn chưa đo đạc bên trong."
"Số 19 thì sao?"
"Chưa đi. Cũng không nói gì."
Hắn cúi đầu.
"Viên chì vẫn còn cầm."
Trình Tuyết Chu gật đầu.
Hai người nhất thời không nói gì khác.
Bàn tay đen vừa quay lại bậc thềm không có mặt, không biết mượn gỗ từ đâu mà mò ra; nhưng người chết bên này vẫn luôn nằm ở vị trí họ mới gặp, để lại chút nhận diện mà họ đưa.
Cùng một mười chín, đã bị mang đi gọi hai món đồ không nên trộn lẫn vào nhau.
Trình Tuyết Chu di chuyển bản vẽ nhỏ của đài đèn sang bên phải.
Bản đồ vị trí của thi thể được đặt lại bên trái.
Nàng không giải thích thêm nữa.
Đoạn Chiếu Xuyên chặn hai tờ giấy lại, đội hỏi hộ gọi hai chiếc bọc sạch sẽ bên ngoài, lắp đặt ngay ngắn.
Bên ngoài hang truyền đến tiếng bánh xe tải đẩy đi sau khi dỡ xong, đứt quãng, cuối cùng dừng lại bên ngoài đường cong. Ánh sáng trời đã chuyển thành màu vàng nghiêng, chiếu từ xa vào, chỉ đủ để ở lại một đoạn nhỏ trên mép đá cũ.
Đáng lẽ phải ra ngoài rồi.
Đoạn Chiếu Xuyên lại không lập tức đi.
Hắn nhìn qua ba bước nàng vừa giẫm qua, lại nhìn ngưỡng cửa mới tìm thấy, ánh mắt dừng trên viên gạch khô kia hồi lâu.
"Ngày mai đến đây, phía trước phải để lại một người trông cửa."
“Không phải tối nay.” Trình Tuyết Chu nói trước.
“Ngày mai ta nói.”
"Mặt ngươi rất giống đêm nay."
Hắn không cười nổi, giơ tay trái ấn nhẹ mép dưới của dải băng.
“Ngày mai.”
Nàng lúc này mới cúi đầu thu thước.
Đội hộ vệ mang bản đồ và mảnh gỗ tiêu ra bên ngoài. Đinh rỉ được đặt sang một bên, đoạn vỏ sắt cũ trong bia đá không còn chạm vào nữa, trước khi quay lại vẫn giữ nguyên ngăn cản. Không phải tất cả mọi thứ đều chất đống lên xe, bảo lớp sau tự đoán xem món nào không thể động vào.
Khi bọn họ rời khỏi đường hầm, thiếu Cửu tự mình đi một bên.
Đến ánh sáng ban ngày ở cửa hang, nó dừng lại, ngẩng đầu nhìn lên thân núi. Giọt nước giữa trán không rơi xuống, tám đường vân trắng trên lưng cách lớp bùn và sương mỏng, ẩn hiện vẻ lạnh lẽo.
Đoạn Chiếu Xuyên bước chân chậm lại.
Đào thú đứng trong gió một lúc, mới quay lại bên cạnh chiếc hộp nhỏ đang mở, đè tấm vải xanh ở một góc bên trong rồi tự mình nằm xuống.
Trình Tuyết Chu ngồi xuống ghế ngoài, cuối cùng tháo mũ ra.
Tóc dính trên trán, mồ hôi khô khốc để lại những vết muối nhỏ.
Có đội hộ tống bưng nước nóng tới. Trong nước ngâm nửa miếng bánh, đáy bát còn có một chút muối, không tính là cơm ngon gì, nàng nâng trong tay trái, chậm rãi uống hai ngụm.
Đoạn Chiếu Xuyên ngồi xuống ở phía bên kia.
Vết thương của hai người đều phải thay thuốc mới.
Nàng thấy hắn cởi dây buộc tay khó khăn, đặt bát nước xuống, gọi người canh gác qua giúp một tay. Hắn lại chỉ vào lòng bàn tay nàng trước.
"Cái đó của cô ấy làm trước. Lại mài nữa rồi."
"Ngươi đừng làm việc cho lang trung."
"Ở đây cũng không có lang trung."
"Vậy mà ngươi còn giả vờ giống lắm."
Người canh gác vốn đang căng thẳng, nghe đến đây, khóe miệng khẽ động, lúc lấy vải khô tay cũng không còn cứng đờ như vậy nữa.
Vải vừa mở ra, Trình Tuyết Chu liền không nói gì nữa.
Bên cạnh vết thương dính đầy tro mịn, nước ấm vừa qua, đau đến mức nàng cắn chặt răng. Nàng nhìn chằm chằm vào mép bát, nghe thấy bên kia Đoạn Chiếu Xuyên cũng không còn tiếng động, liền ngước mắt nhìn hắn.
Sắc mặt hắn căng cứng, người chính trực buông dải lụa đè nửa ngày ra.
"Còn cười không?" Nàng hỏi.
"Chưa từng cười."
Khóe miệng nàng giật giật, ngay sau đó lại bị cơn đau trong lòng bàn tay đè xuống. Người canh gác cúi đầu rửa vết thương, không ai trêu chọc ai nữa, chỉ còn tiếng nước nóng chảy vào chậu nhỏ xíu.
Đợi hai người gói lại xong, ánh sáng trời đã rời khỏi cửa lều. Đoạn Chiếu Xuyên dùng bàn tay lành lặn di chuyển một ngọn đèn vào trong bàn, Trình Tuyết Chu cuộn tấm vải cũ ướt sũng lên, đặt vào một cái chậu khác.
Bức tranh trước đó không dính thuốc.
Nàng lại không vội lấy ra, đợi uống cạn một bát nước nóng mới từ từ duỗi ngón tay ra.
Sau khi hoàng hôn buông xuống, liên lạc sở đưa điện từ cửa sông đến chép.
Cách mới không khác, con kênh cũ có người trong sạch, tám kẻ trở về ban đêm uống được ngủ. La Mãn Thương vẫn đang ở trên mái hiên cao, A Lăng không rời giường, trên chỗ trải giường của mình đã để thêm một chiếc áo khô, Cửu Sinh không chịu bị gọi đi nghe Bạch Hạc Niên kể chuyện cũ nữa.
Câu hỏi bổ sung của Số Mười Hai cũng trở về cùng lúc.
Về việc Thập Cửu không nhận Trình Thủy, hắn viết chỉ hành sự theo vật tư đã phát lại lần đó, chưa tận mắt thấy người truyền lệnh giải thích rõ ràng nơi đến của Thập Tam như thế nào.
Có một món hắn lại nhận.
Hai mươi ô đã được dự phòng trước khi Thập Cửu xuất phát.
Trình Tuyết Chu xem xét một lượt dòng kia, giao cho Đoạn Chiếu Xuyên.
Hắn đọc xong, gấp tờ giấy lại, hồi lâu mới nói: "Không phải chết rồi mới để lại được."
Nàng cầm bút chì lên, ở trang mười chín của đèn, bù đắp thời gian này.
Mười chín không có Trình Thủy trở về.
Hai mươi người trống trước khi xuất phát.
Một chiếc đèn để lại cho người thay thế.
Nàng không cần phải xếp chúng thành những câu hay ho nữa. Dòng hỏi thêm kia đã đẩy sự việc đang treo lơ lửng trước đó lên một bước.
Số 19 có hiểu hay không, vẫn phải điều tra.
Nhưng có người trước khi hắn xuất phát đã để lại vị trí cho một người tương lai khác.
Đoạn Chiếu Xuyên trải lại hai tấm bản đồ đường ra.
Đi vào trong là cửa hẹp.
Ra ngoài là quay về.
Ngọn đèn trên bản đồ không còn có thể trộn lẫn hai con đường thành một.
"Ngày mai mang gì?" Hắn hỏi.
Trình Tuyết Chu đổ một đoạn bấc bút nhỏ đã đứt lìa lên bàn.
"Mang vài cây bút ngon trước đã. Còn một tờ giấy chưa từng được họ vẽ."
"Dây."
"Cập mới."
"Đèn."
"Chúng ta tự làm."
Hắn nhìn nàng.
Nàng cũng nhìn hắn, một lát sau, cúi đầu vẽ lối vào mới tìm được lên tờ giấy trắng.
Giấy vẫn còn rất trống.
Chỉ vẽ từ ngoại nham đến ngưỡng cửa khô đó.
Trong đó hơn nữa, không vẽ đầy cho nó trước.
Chiếc bát nóng bên bàn dần nguội lạnh.
Sâu trong lòng núi, truyền đến một tiếng gõ cực thấp, giống như đường ray bị ai đó nhẹ nhàng chạm qua. Người luân phiên ngẩng đầu lên, Đoạn Chiếu Xuyên không xông vào hang, trước tiên hỏi âm thanh từ đâu tới.
Bên trong cửa.
Một tiếng.
Sau đó không còn nữa.
Hắn đã cho người ghi nhớ thời khắc, không cần phải nhắc nhở, cũng không phải gọi ra bất kỳ cái tên nào.
Trình Tuyết Chu đè bức tranh đã cuộn lại bên cạnh cửa tiệm của mình, dựa vào túi áo ngồi một lúc. Gió nổi lên ở cửa núi, rèm cửa vén lên một góc, nàng có thể nhìn thấy đường ray phía xa trong ánh hoàng hôn tối dần từng tấc một.
Bên kia Hoàng Hà, người đã mang ra ngoài.
Bên này, lối vào thực sự cũng đã tìm thấy.
Nàng liếc nhìn mặt trên tờ giấy lần cuối, cầm bút viết bốn chữ lên đỉnh trang.
Ngọa Long Tịch Môn.
Chữ còn chưa khô, Đoạn Chiếu Xuyên từ phía bên kia cửa hang trở về, trong tay cầm một tấm bản đồ nhỏ mà Thủ Vọng Giả vừa bổ sung.
"Lại thay đổi rồi?" Nàng hỏi.
"Trong ngưỡng cửa có thêm một chút là thấy được."
Nàng nhận lấy bức tranh.
Đèn pin chiếu từ phía ngoài vào, phía sau cửa trống không có quỷ đứng sát mặt, cũng không bày thi thể của ai. Người canh gác vẽ một đoạn đường nhỏ trong lòng phố, cách cửa đã một khoảng cách, vẽ rất thô, chỉ đánh dấu đường nét mà mình nhận ra.
Mái hiên.
Thạch lộ.
Một chiếc xà ngang treo biển hiệu rỗng.
Bút của Trình Tuyết Chu dừng ở bên cạnh giấy.
Góc mái hiên đó, nàng đã từng thấy dưới Hoàng Hà.
Cũng bị bẻ gãy vào trong.
Cũng giống như một tòa thành co cụm sau vô số cánh cửa, mãi vẫn không khiến người ta thực sự nhìn rõ.
Đoạn Chiếu Xuyên ngồi đối diện nàng, giọng nói hạ xuống rất thấp.
"Không đổi chỗ."
Nàng chậm rãi khép hai bức tranh lại.
Hắc Thành dưới nước Bạch Sa.
Con phố đá dưới chân núi Ngoạ Long Lĩnh.
Những cái tên được họ cứu ra, đoạt lại hoặc chưa gọi về suốt dọc đường, đều liên tiếp đến tòa thành đó.
Ánh đèn trong hang đột nhiên thay đổi.
Người luân phiên ở phía xa hô một tiếng, không gọi tên người, chỉ nói cánh cửa hẹp kia mở rộng hơn.
Trình Tuyết Chu đứng lên, đi ra ngoài cửa động ngăn cản.
Từ đây không nhìn rõ đường sâu, chỉ có thể nhìn thấy lớp cát mỏng trên ngưỡng cửa. Nhưng nàng đã nghe thấy một câu hỏi bình thường từ trong bóng tối truyền ra.
Không mượn giọng nàng.
Cũng không giống Đoạn Chiếu Xuyên.
Âm thanh đi dọc theo quỹ đạo trống rỗng đến nhân gian.
"Tịch gì?"
Đoạn Chiếu Xuyên đứng bên cạnh nàng.
Không ai đáp lời.
(Hết quyển một)