Bảy người đứng trước tấm thẻ gỗ ghi "Chỉ cho phép trở về sáu", chỉ có Đoạn Chiếu Xuyên nhớ số hai tên là gì.
Những người còn lại thừa nhận vị trí của Trình Tuyết Chu, chấp nhận sự đo lường của nàng, cũng tin rằng vật chứng có thể chứng minh nàng từng theo đội vào thành, nhưng không thể kết nối khuôn mặt trước mắt này với một cái tên cụ thể.
Mỗi lần tầm mắt dời đi, ký ức lại trở nên mơ hồ.
"Cần một mỏ neo có thể thấy được." Diệp Kính Đường nói.
Hắn cầm lại máy ảnh, lấy ra một mảnh thủy tinh chưa bị lộ từ hộp đáy.
"Chụp ảnh chung. Đem bảy người, phim chì và biển gỗ đại danh vào trong đó. Ảnh không dựa vào ai nhớ, ít nhất có thể kiểm tra vị trí bất cứ lúc nào."
Trình Tuyết Chu không lập tức đồng ý.
Bọn họ đã từng thấy máy ảnh tự lộ diện, cũng từng chứng kiến những người hiện ra hình ảnh mắt thường không thể nhìn thấy. Hình ảnh sẽ lưu giữ bằng chứng, đồng thời cũng có thể trộn lẫn nội dung Hắc Thành cung cấp vào bằng cứ.
"Chụp thì được." Nàng nói, "Không thể chỉ chụp một tấm."
"Viên nền chỉ còn bốn tấm."
"Ba tấm cùng lúc quay, vị trí không đổi, góc độ khác nhau. Nếu một người nào đó chỉ xuất hiện trong đó một tấm, thì không thể coi như sự thật chung có tại hiện trường."
Diệp Kính Đường liếc nhìn nàng: “Ngươi không tin ảnh.”
"Ta không tin bất kỳ bằng chứng đơn lẻ nào."
Đội ngũ rút về dưới vòi gạch. Đoạn Chiếu Xuyên vạch ra bảy chỗ đứng trên mặt đất, mỗi người giơ mảnh chì trước ngực, đặt thẻ gỗ cỡ lớn bên chân. Diệp Kính Đường dựng máy ảnh lên, trước tiên chụp một tấm từ chính diện, sau đó di chuyển máy móc sang hai thước quay tấm thứ hai, cuối cùng do Ngụy Đại Thành thay thế bấm cửa nhanh, Diệp Kinh Đường tự mình bước vào tấm ba.
Khi quay phim không ai nói gì.
Ba lần tiếng cửa nhanh và khoảng cách giống nhau, nhưng đèn trên phố lại tối đi trong khoảnh khắc thứ ba.
"Ra ngoài tắm lại?" Ngụy Đại Thành hỏi.
“Đợi ra ngoài, đồ vật trong ảnh có thể đã sửa xong rồi.” Diệp Kính Đường lấy túi bí mật gấp và dược dịch từ ba lô ra, “Bây giờ giặt.”
Gần đó có một cái giếng không thấy đáy. Trình Tuyết Chu không cho phép sử dụng nước giếng, chỉ lấy túi nước mật phong bên người. Diệp Kính Đường đưa hai tay vào trong túi vải đen, lần lượt lấy ra mảnh thủy tinh, bôi thuốc, định hình.
Khi tấm đầu tiên hiện ra đường nét, mọi người vây quanh cách đó hai bước.
Trong ảnh có bảy người.
Vị trí tấm bảng gỗ từ số một đến số bảy chính xác, Trình Tuyết Chu đứng ở vị trí thứ hai, gương mặt rõ ràng. Phía sau nàng không có bóng người thừa thãi nào, đường phố cũng giống hệt những gì mắt thường nhìn thấy.
A Lăng nhìn chằm chằm vào bức ảnh vài hơi thở, khi ngẩng đầu lên cuối cùng cũng có thể gọi ra họ của nàng.
“Trình... cô nương.”
"Tên đầy đủ?"
A Lăng nhíu mày, vẫn không nhớ nổi.
Ít nhất bức ảnh đã khiến thân phận bị xóa đi lại xuất hiện một đường nét.
Trình Tuyết Chu lật tấm ảnh đầu tiên xuống đất.
Họ A Lăng vừa bắt được lập tức biến mất. Ảnh chụp mở ra lần nữa, nàng lại có thể nhớ đến chữ "Trình", nhưng vẫn không nối được hai chữ sau.
Phản ứng của Ngụy Đại Thành khác nhau. Sau khi nhìn thấy ảnh, hắn có thể nhớ số hai phụ trách đo đạc, cũng nhớ nàng từng chỉ ra con phố gấp khúc, nhưng lại đặt tất cả hành động cụ thể lên một người đàn ông thấp bé không biết xấu hổ. Chu Thất thì có lẽ nhận ra chính Trình Tuyết Chu, không nhớ nổi lúc nào nàng gia nhập đội ngũ.
Ảnh chụp không phải là ký ức hoàn chỉnh.
Nó chỉ tạm thời nhét những mối quan hệ có thể nhìn thấy trong hình ảnh trở lại trong đầu người xem: Trình Tuyết Chu đứng ở vị trí thứ hai, vì vậy nàng thuộc đội ngũ; nàng giơ chiếc chì hình chữ nhật dài, cho nên nàng là số hai. Những trải nghiệm bên ngoài bức ảnh vẫn còn trống rỗng.
"Đừng dựa vào nó hồi tưởng lại chuyện chưa chụp được." Trình Tuyết Chu nhắc nhở, "Phần trống đó có thể sẽ bị chính chúng ta bù đắp sai lầm."
Diệp Kính Đường lại nhìn mảnh kính xuất thần: "Ít nhất nó có thể khiến một người bị xóa đi được nhìn thấy lần nữa."
"Cũng có thể để một người vốn không có mặt bị nhìn thấy."
Tấm thứ hai bắt đầu hiển ảnh.
Cùng là bảy vị trí đứng, nhưng trong ảnh lại có tám người.
Người xuất hiện là một người đàn ông mặc trường sam, đứng giữa Diệp Kính Đường và Bạch Hạc Niên, mặt bị bóng tối của máy ảnh che khuất. Hắn không có biển số, tay phải đặt lên vai Diệp Kinh Đường.
Vai Diệp Kính Đường trong thực tế cũng chìm xuống một tấc ngay lúc này.
Hắn đột ngột nghiêng người, ở đó chẳng có gì cả.
“Bảng đầu tiên có không?” Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
Trình Tuyết Chu đem hai mảnh thủy tinh song song đối quang.
Bức đầu tiên chỉ có con phố trống. Phòng quay cách chưa đầy nửa phút, trong lúc đó không ai bước vào gạch vòm.
"Bài thứ ba đừng tắm vội." Nàng nói.
"Ba tấm đối chiếu mới có ý nghĩa." Diệp Kính Đường không dừng tay.
"Bộ thứ hai đã xuất hiện nội dung không chung. Tấm hiển ảnh thứ ba có lẽ không phải là quan sát, mà là đang bổ sung hoàn chỉnh cho nó."
"Cũng có thể vừa hay nói cho chúng ta biết đó là ai."
"Biết thân phận chưa chắc đã quan trọng hơn việc không để nó xuất hiện."
Hai người nhìn nhau qua bao tối.
Đoạn Chiếu Xuyên đưa tay đè lên tấm nền thứ ba: “Không rửa. Trước tiên hãy xác minh tấm thứ hai.”
Diệp Kính Đường không còn kiên trì nữa.
Trình Tuyết Chu để cho tất cả mọi người giữ nguyên vị trí cũ, dùng bột chì rải quá nhiều vị thế đứng. Mặt đất không có dấu chân, dây chính cũng không tăng lực kéo mới. Nhưng khi Diệp Kính Đường đứng trở lại vị
Đoạn Chiếu Xuyên dùng sống đao quét qua.
Không chạm vào gì, vết lõm vải vóc vẫn không biến mất.
"Che khuất tấm thứ hai." Trình Tuyết Chu nói.
Khoảnh khắc mảnh kính bị tấm vải đen che phủ, vai Diệp Kính Đường đã trở lại bình thường.
Tấm vải đen được vén lên, vết lõm lại xuất hiện.
Ảnh chụp không chỉ ghi lại người xuất hiện thêm.
Nó đang để cho sự tiếp xúc trong bức ảnh đồng bộ đến thực tại.
“Hủy diệt.” Đoạn Chiếu Xuyên nói.
Diệp Kính Đường vô thức bảo vệ mảnh kính: "Đây có thể là cách duy nhất có khả năng nhìn thấy nó."
"Cũng là cách nó chạm vào ngươi."
"Chúng ta vào đây chính là để lại chứng cứ. Mỗi khi gặp phải thứ không hiểu thì hủy diệt, ra ngoài sau này lấy gì làm chứng?"
"Người sống sót ra ngoài."
“Người sẽ quên!” Diệp Kính Đường chỉ vào Trình Tuyết Chu, “Vừa rồi ngoài ngươi ra, ai còn nhớ nàng? Không có tấm ảnh đầu tiên, nàng ngay cả tên cũng không về được!”
Câu nói này không sai.
Ảnh chụp vừa cứu được thân phận của Trình Tuyết Chu, lại vừa tìm được điểm dừng thực tế cho một vật khác.
Trình Tuyết Chu nhìn hai mảnh thủy tinh: “Tấm thứ nhất giữ lại, bỏ vào hộp chì, không còn bị lộ nữa. Tấm thứ hai cạo sạch bóng người dư thừa trước, cũng không đập cả phiến.”
"Có thể cạo?"
"Thử rồi mới biết."
Diệp Kính Đường dùng dao khắc nhẹ nhàng cạo đi bàn tay đang đặt trên vai sau của chất vú.
Nhát đao đầu tiên rơi xuống, vai Diệp Kính Đường trong ảnh đã rỉ ra một vết trắng. Trong thực tế hắn cũng rên lên một tiếng, dưới lớp áo xuất hiện những vết máu nhỏ.
Hắn dừng lại.
Ảnh chụp đã gắn hai thứ lại với nhau, không thể trực tiếp phá hủy.
Bạch Hạc Niên lấy từ trong hộp gỗ ra một tờ giấy vàng, che khuất bóng người thừa thãi, chỉ lộ ra bảy tên đội viên. Áp lực trên vai Diệp Kính Đường theo đó biến mất, vết thương vẫn còn đó.
"Trước phong ảnh." Lão nhân nói, "Giấy không thể viết chữ, viết thì chẳng khác nào điểm danh cho nó."
Trình Tuyết Chu phong ấn tấm ảnh thứ hai vào một hộp chì khác. Hai cái hộp lần lượt giao cho Đoạn Chiếu Xuyên và Ngụy Đại Thành, không được để người chụp ảnh tự mình bảo quản.
“Chiếc thứ ba thì sao?” A Lăng hỏi.
Mảnh kính chưa hiển ảnh vẫn còn nằm trong túi tối.
Mắt thường không nhìn thấy nội dung, cũng không biết người thứ chín trong ảnh có phải đã áp sát hơn hay không.
"Tiêu hủy bộ phim chưa hiển ảnh, rủi ro còn nhỏ hơn." Trình Tuyết Chu nói.
Diệp Kính Đường nắm chặt túi ngầm: "Để ta xử lý."
Hắn xoay người bước vào căn phòng trống, quay lưng lại với mọi người rồi mở hộp thuốc. Một lát sau truyền ra tiếng kính gãy giòn tan. Hắn lấy ra bốn mảnh vỡ, bột sữa đều bị nước thuốc làm trắng.
Trình Tuyết Chu đếm qua mảnh vỡ.
Một mảnh thủy tinh hoàn chỉnh bị gãy, ít nhất cũng phải từ năm đến sáu mảnh. Bốn mép cũng không thể ghép thành kích thước ban đầu, thiếu mất một mảng to bằng bàn tay ở góc trên bên phải.
"Đều ở đây sao?" Nàng hỏi.
“Rơi xuống giếng một miếng.” Diệp Kính Đường nói.
"Miệng giếng đậy ván gỗ."
"Trượt xuống từ khe hở rồi."
Đoạn Chiếu Xuyên bước vào phòng trống kiểm tra. Nắp giếng không hề di chuyển, trên bụi cũng không có dấu vết của kính trượt qua.
Diệp Kính Đường giấu một mảnh.
“Giao ra.” Đoạn Chiếu Xuyên nói.
"Thật sự rơi rồi."
"Ngươi có thể để lại máy ảnh, cũng có khả năng tiếp tục đi theo đội. Nhưng phần nền tảng giấu riêng phải nộp."
Khóe miệng Diệp Kính Đường căng cứng: "Ngươi giấu bảy cái răng chết người trên người, bí mật Bạch sư phụ giấu hai mươi năm cũng chưa nói hết. Tại sao chứng cứ của ta lại phải giao toàn bộ?"
"Đã đăng ký qua răng, Bạch Hạc Niên bị hai người canh giữ. Đồ vật ngươi giấu chỉ có ngươi biết vị trí."
"Chính vì chỉ có ta biết, nó mới không bị thành sửa đổi một lần."
Trình Tuyết Chu nhìn hắn: “Cũng sẽ không có người biết sau khi ngươi xảy ra chuyện thì nên tiêu hủy cái gì.”
Diệp Kính Đường im lặng.
Sâu trong con phố bỗng vang lên tiếng cửa nhanh.
Không phải máy ảnh trong tay hắn.
Cạch cạch.
Bức ảnh chưa hiển hình thứ ba đang tự chụp ở một nơi vô hình nào đó.
Diệp Kính Đường biến sắc, đưa tay sờ vào trong áo. Đoạn Chiếu Xuyên nhanh hơn hắn, giữ chặt cổ tay, rút mảnh kính bị thiếu hụt từ lớp lót bên trong ra.
Nó không phải là chưa hiển hiện.
Bề mặt chất vú đã hiện lên hình ảnh.
Bảy người thứ nhất.
Tấm thứ hai tám người.
Trên mảnh vỡ này chỉ có thể nhìn thấy góc trên bên phải, nhưng lại chật cứng ba khuôn mặt xa lạ. Người đi đầu đã vượt qua vị trí đứng của đội ngũ, gần như dán sát vào ống kính.
Hắn đeo một chiếc mặt nạ đồng đã chuyển sang màu đen vì oxy, giữa trán mặt đeo chín điểm đèn.
Diệp Kính Đường sau khi nhìn thấy mặt nạ, thần sắc không phải xa lạ, mà là bị vạch trần.
“Ngươi quen hắn.” Đoạn Chiếu Xuyên nói.
"Không quen."
"Lần đầu tiên cậu đã thấy trong ảnh Cửu Sinh rồi."
Trình Tuyết Chu nói ra chi tiết mà trước đây mình nhớ kỹ nhưng không công khai. Khi Diệp Kính Đường rửa sạch ảnh cửu sinh, ngón cái vẫn luôn đè ở góc dưới bên phải, nơi đó lộ ra chính là nửa mặt nạ đồng.
Hắn không phải lần đầu tiên lén lút cất giữ hình ảnh liên quan đến người mặt đồng.
“Rốt cuộc là ai?” A Lăng hỏi.
Diệp Kính Đường nhìn chằm chằm vào mảnh vỡ kính, cuối cùng mở miệng.
"Cửu Đăng Hành."
"Làm gì vậy?"
"Thu cổ vật, mua tin tức, cũng thay người tìm những nơi không nên tồn tại đó."
"Ngươi làm việc cho bọn họ?"
"Ta chỉ bán ảnh thôi."
"Bán mấy lần?"
Diệp Kính Đường không trả lời.
Đoạn Chiếu Xuyên gói mảnh kính vào vải đen, không lập tức ép hỏi số lần.
"Lần đầu bán cái gì?"
“Một ngôi miếu.” Diệp Kính Đường nói, “Bốn năm trước trấn Hoàng Thủy phát nước lớn, sườn núi lao ra nửa ngôi chùa đá. Mắt thường chỉ thấy tường gãy, nhưng trong mảnh đáy ta đập lại có mái nhà hoàn chỉnh, cửa còn đứng chín người không mặt mũi.”
Ảnh không thể đăng ra ngoài. Chưởng quầy báo cho rằng đoạn phim cuối bị ẩm, bảo hắn vứt đồ đi. Ba ngày sau, một người đeo mặt nạ đồng tìm đến hắn, dùng đủ tiền mua nửa tòa báo để đổi lấy bản gốc, chỉ để lại một địa chỉ và đồng tiền hoa văn chín đèn.
"Bọn hắn bảo ngươi tiếp tục tìm hình ảnh dị thường?" Trình Tuyết Chu hỏi.
"Không có mệnh lệnh. Chỉ nói lần sau quay được 'số dư ra', có thể đưa đi đổi lấy tiền."
"Ngươi đã tặng mấy lần rồi?"
"Ba lần."
Lần đầu là miếu đá, lần thứ hai là một dãy tàu hỏa đi qua sân ga bỏ hoang nhưng không có hành khách, thứ ba là con phố đá xuất hiện dưới lớp băng vào năm ngoái khi Hoàng Hà bị phong tỏa mùa đông. Mỗi lần bức ảnh được gửi đi, Cửu Đăng Hành đều nói chính xác địa điểm chụp hình, nhưng chưa bao giờ giải thích trong ảnh là gì.
“Sau khi Bạch Sa Độ đứt lưu thì sao?” Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
Diệp Kính Đường dời ánh mắt đi: “Có người gửi thư trước, bảo ta đến quay đáy sông.”
"Ai?"
"Không có lạc khoản. Trong phong bì chỉ có một tấm ảnh đường hầm Ngọa Long Lĩnh."
"Chụp cái gì vậy?"
“Đường hầm còn chưa bắt đầu, trên vách đá đã có một nha môn.”
Trình Tuyết Chu lập tức hỏi: “Ảnh chụp hiện tại ở đâu?”
"Giao cho Cửu Đăng là được rồi."
Điều này có nghĩa là Cửu Đăng Hành ít nhất đã biết vị trí của cánh cửa thứ hai trước khi động công đường hầm, cũng có thể thông qua hình ảnh của Diệp Kính Đường quan sát cánh cổng tiếp cận hiện thực như thế nào.
“Ngươi không phải tình cờ đi theo đội.” A Lăng nói.
"Tôi là phóng viên. Có người nói với tôi rằng nơi này sẽ xảy ra chuyện, đương nhiên tôi sẽ đến."
"Ngươi không nói cho bất kỳ ai biết, đã có người đang đợi tòa thành này."
Diệp Kính Đường nắm chặt máy ảnh: “Bảo huyện, bọn hắn sẽ phong ấn phần đáy của ta; nói với cục đường sắt, họ sẽ nói ảnh làm giả. Các ngươi cũng phải vào thành sau này mới chịu tin.”
"Tin rằng ngươi quay được điểm bất thường, không có nghĩa là chấp nhận việc ngươi thay Cửu Đăng Hành che giấu lộ trình." Trình Tuyết Chu nói.
Diệp Kính Đường không biện giải thêm nữa.
Người mặt đồng trong mảnh vỡ kính đột nhiên giơ tay lên, làm động tác gõ cửa qua bức ảnh.
Đùng, đùng, thình.
Dưới nắp giếng trống không truyền đến ba tiếng đáp lại tương tự.
Tấm nắp tự động trượt sang một bên, trong giếng bốc lên sương lạnh. Trong sương không phải nước, mà là một đoạn đường sắt trải cát đỏ.
Cuối đường ray dựng một nha môn đá.
Cánh cửa thứ hai của Ngoạ Long Lĩnh đã dẫn đường vào Hắc Thành.