Đoạn Chiếu Xuyên không để Trình Tuyết Chu chạm vào tấm thẻ gỗ kia.
Hắn dùng kìm lửa kẹp lấy tấm thẻ từ trong chum nước, đặt lên một cái nia trống. Tấm thẻ gỗ rộng bằng hai ngón tay, dài nửa thước, mép lông thô ráp, như vừa chém xuống từ quan tài, mặt trước đã bị nước ngâm đến đen kịt.
Ba chữ "Trình Tuyết Chu" không phải là mực viết.
Vết khắc rất sâu, trong rãnh tích tụ bùn đỏ sẫm.
Mẹ A Lăng chỉ nhìn thoáng qua, liền kỳ quái hỏi: “Đây là tên của ai?”
Trong phòng tĩnh lặng.
Trình Tuyết Chu đứng ở trước mặt nàng, hai người lúc vào cửa rõ ràng đã nói chuyện.
“Bác gái, người còn nhớ vì sao ta đến không?” Trình Tuyết Chu hỏi.
Phụ nhân chần chờ đánh giá nàng: “Ngươi không phải người của Thiết Lộ Cục?”
"Gọi là gì?"
"Trình..."
Người phụ nữ há hốc mồm, trên mặt hiện lên vẻ lúng túng. Nàng biết mình đã gặp cô nương trước mắt này, cũng biết hai người vừa nói chuyện, nhưng dù thế nào cũng không nhớ nổi tên nàng.
“Vừa rồi còn nhớ.” A Lăng thấp giọng nói.
"Từ khi tấm bảng gỗ nổi lên." Trình Tuyết Chu nhìn về phía Đoạn Chiếu Xuyên, "Nó đang làm những việc giống hệt La Mãn Thương."
Đoạn Chiếu Xuyên lấy ra sổ ghi chép tùy thân, viết ba chữ Trình Tuyết Chu lên giấy, lại bảo mỗi người trong phòng mỗi bên viết một lần. A Lăng và hai đội viên hộ lộ đều thuận lợi viết xong, Bạch Hạc Niên đặt bút lại dừng rất lâu, cuối cùng viết ít chữ "Tuyết" vào giữa.
"Không phải quên cùng lúc." Trình Tuyết Chu nói, "Có lẽ liên quan đến sự trước sau, thời gian ở bên nhau, hoặc mối quan hệ giữa hai người."
"Cũng có thể liên quan đến nước." Đoạn Chiếu Xuyên liếc nhìn bên chân người phụ nữ.
Nước tràn ra từ chum nước đã ngập qua đôi giày vải của cô. Những người khác đứng trên mặt đất khô.
Hắn lập tức sai người đỡ phụ nữ lên giường, cởi giày ướt. A Lăng dùng vải khô lau qua mu bàn chân mẹ, vẻ mờ mịt trên mặt phụ nhân lại không biến mất.
Bạch Hạc Niên nhìn chằm chằm vào tấm thẻ gỗ trong nia: “Điểm tịch thủy.”
"Nói rõ ràng."
“Trong Hà Môn có một con phố điểm danh, cửa vừa mở, nước ra trước tìm người. Nó khắc tên lên bài, bài đi đến đâu thì người ở đó bắt đầu quên mất. Đợi chín người đều không nhận ra cái tên này, lá sẽ tự chìm xuống. Khi đó...”
“Lúc đó như thế nào?” A Lăng hỏi.
Bạch Hạc Niên nhìn về phía người đàn ông bị vòng dây thừng ngăn cách: “Người đó chỉ còn lại nhận ra trong thành.”
Giả La Mãn Thương ngồi trong bóng tối, sắc mặt trắng bệch hơn trước.
"Hai mươi năm trước ngươi từng thấy tấm thẻ gỗ?" Trình Tuyết Chu hỏi.
"Gặp qua."
"Mấy khối?"
Bạch Hạc Niên không trả lời ngay.
Đoạn Chiếu Xuyên đặt kìm lửa ở đầu tấm thẻ gỗ: "Ngươi có thể tiếp tục giấu giếm. Đợi lát nữa viết tên ngươi, chúng ta vẫn có cơ hội thử ra quy tắc."
"Bảy khối." Lão nhân cuối cùng nói, "bảy thợ thủ công chết kia, mỗi người một khối!"
"Họ bị quên trước, hay là chết trước?"
"Ta không biết."
"Không biết, hay là không dám nói?"
"Lúc vào trong đều sống sót." Bạch Hạc Niên giọng khàn đặc, "Đợi ta trốn thoát ra ngoài, đã không còn ai nhớ đến họ nữa. Ta đi tìm từng nhà, ngay cả vợ con của họ cũng nói trong nhà chưa bao giờ có người này. Sau đó ta trở về lòng sông, nhìn thấy bảy tấm biển trôi trên mặt nước. Về sau nữa, nước sông khép lại, chẳng còn gì nữa."
"Thi thể đâu?"
"Không tìm thấy đâu."
Đoạn Chiếu Xuyên lại hỏi thêm vài chi tiết. Bạch Hạc Niên có thể nói ra vị trí, giờ giấc và công cụ sử dụng khi xuống sông năm xưa, liên quan đến việc ai nhìn thấy thẻ gỗ, bảy người mất tích trước mà vẫn ấp úng từ chối. Chuyện cũ này chỉ chứng minh thẻ từng xuất hiện, không thể chứng tỏ "Cửu Nhân Vong" mà hắn nói chính là quy tắc hoàn chỉnh.
Ngoài sân bỗng truyền đến tiếng chiêng đồng.
"Nước trong giếng ra rồi!" Có người hét lớn dọc phố, "Tất cả mọi người tránh xa giếng! Đừng uống nước!"
Đoạn Chiếu Xuyên giao thẻ gỗ cùng cái nia cho một đội viên: “Gói vải dầu. Cứ cách mỗi khắc, để ba người lần lượt viết tên Trình Tuyết Chu. Không viết ra được, lập tức làm ký hiệu.”
"Ghi ký gì vậy?"
"Đừng dùng tên. Vẽ nốt ruồi trên lông mày trái của nàng."
Trình Tuyết Chu vô thức sờ sờ đuôi lông mày.
Đoạn Chiếu Xuyên đã bước ra khỏi cửa.
Bạch Sa Độ có tổng cộng bốn cái giếng đẩu, lúc này toàn bộ đang đổ nước ra ngoài. Nước không phải từ mép giếng tràn ra, mà giống như có thứ gì đó từ đáy giếng hướng lên trên, từng đợt một nhô lên mặt nước. Mỗi lần trồi lên, trong giếng lại nổi lên mấy con cá chết và một tấm biển gỗ.
Thôn dân vây quanh từ xa, không dám lại gần.
Bên cạnh cái giếng đầu tiên gần bờ sông, một bà lão đang khóc lóc đưa tay xuống nước. Con trai bà ôm lấy eo bà, liều mạng kéo về phía sau.
"Đó là bài vị của đàn ông ta! Để ta lấy lại!"
Tấm bảng gỗ trôi trên mặt nước nhưng không viết tên người mất chồng, mà khắc tên của chính nàng.
Khi Đoạn Chiếu Xuyên chạy tới, con trai của lão phụ nhân vẫn còn gọi mẹ. Đợi hắn kéo người ra khỏi vũng nước, lúc mở miệng lại đột nhiên biến thành: “Lão thái thái, ngươi đừng tìm chết!”
Hắn không nhận ra mẹ mình nữa.
Lão phụ nhân ngẩn ngơ nhìn con trai, tiếng khóc đột ngột dừng lại.
“Tam Thuận, là ta đây.”
"Sao ngươi biết tên thân mật của ta?" Người trẻ tuổi sợ hãi lùi lại mấy bước, "Mẹ ta mất sớm rồi!"
Dân làng xung quanh có người nhớ lão phụ nhân, có kẻ đã bắt đầu xì xào bàn tán, hỏi nàng là ai. Quên đi từ những người thân cận nhất với nàng, hoặc nói cách khác, bắt nguồn từ mối quan hệ rõ ràng nhất.
"Buộc bọn chúng ra!" Đoạn Chiếu Xuyên quát, "Tất cả những người dính nước đứng một mình, không dính chút nước lùi xuống dưới mái hiên. Không ai được phép gọi tên trên bài!"
"Không kêu thì cứu thế nào?" Có người hỏi.
"Vẫn chưa biết gọi tên là sẽ cứu người hay là đòi mạng."
Đoạn Chiếu Xuyên cởi áo ngoài, che đi tấm thẻ gỗ trôi ở miệng giếng. Khoảnh khắc đó, con trai của lão phụ nhân như bị ai gõ một cái, vịn trán ngồi xổm xuống.
"Nương?"
Khi hắn ngẩng đầu lên lần nữa, sự xa lạ trong mắt đã biến mất.
Lão phụ nhân nhào tới ôm lấy hắn.
"Che khuất tấm bảng gỗ, ký ức sẽ trở về." Trình Tuyết Chu đi theo phía sau chứng kiến cảnh này, "Ít nhất bây giờ vẫn như vậy."
“Hiện tại?” A Lăng khó hiểu.
"Bài vẫn còn trên mặt nước, chưa chìm."
Để loại trừ sự trùng hợp, Trình Tuyết Chu để người trẻ tuổi quay lưng lại, tự mình vén một góc áo ngoài lên. Tấm thẻ gỗ chỉ lộ ra chữ đầu tiên mang họ lão phụ nhân, người thanh niên lập tức dừng lời an ủi mẹ, cách xưng hô từ "nương" biến thành "lão già"; ngoại y rơi xuống lần nữa, hắn ngẩn người vài nhịp thở, lại nhớ đến nhũ danh của mẹ. Lần thí nghiệm thứ hai chỉ để lộ chữ cuối tên, ông vẫn nhớ thân duyên, nhưng quên mất tật chân mà lão phu nhân đã mắc phải khi còn trẻ.
Tấm thẻ gỗ càng lộ ra hoàn chỉnh, ký ức bị cướp đi càng cụ thể.
Trình Tuyết Chu ghi lại hiện tượng, không vì thế mà tuyên bố quy tắc đã xác định. Nơi này chỉ có một người, một tấm bài, hai lần tạm thời che đậy, còn chưa thể nói rõ sau khi tấm thẻ gỗ chìm xuống, trí nhớ có thể khôi phục hay không.
Trình Tuyết Chu vòng ra sau giếng, quan sát vết nước trên mặt đất. Nước từ bốn cái giếng tràn ra đều chảy về phía bắc, dòng chảy nhỏ xuyên tường qua cửa sổ, nhưng lại tránh được mọi chỗ trũng thực sự, như chỉ nhận một hướng.
Nàng đặt la bàn nằm ngang trong lòng bàn tay. Kim chỉ run rẩy dữ dội, cuối cùng hướng đi không phải chính bắc, mà là lệch về phía tây bảy độ.
Đó chính là phương vị từ Bạch Sa Độ thông đến Ngọa Long Lĩnh.
"Không phải nước đang tìm người." Nàng nói, "Nước đang trải đường. Tấm thẻ gỗ chỉ là thứ nó để lại dọc đường."
Đoạn Chiếu Xuyên nhìn theo dòng nước nhỏ. Phía bắc là đê cũ, phía sau đê có gần hai ngàn hộ dân sinh sống. Xa hơn một chút nữa là các chi nhánh kho lương và đường sắt của huyện thành. Nhược Thủy tiếp tục trồi lên từ trong giếng, liệu có bị dìm chết người hay không còn chưa biết, nhưng thẻ gỗ đủ để khiến cả thôn trấn hỗn loạn trước.
"Có thể chặn không?"
“Đố bùn không chặn được. Nước giếng và nước quan tài là cùng một dòng nước, địa thế bình thường không có tác dụng với nó.”
"Luôn có thứ gì đó có thể khiến nó rẽ ngoặt."
Trình Tuyết Chu nhớ lại trước cổng thành đen, dòng nước đó khi vòng qua dây thừng quan tài đỏ từng xuất hiện một chút lệch lạc rất nhỏ. Lúc ấy nàng tưởng là bùn sông không bằng phẳng, giờ xem ra, thứ nước chảy quanh cũng không phải là dây.
Là tờ đăng ký bên cạnh nút thắt.
"Tên." Nàng nói.
Đoạn Chiếu Xuyên quay đầu nhìn nàng.
"Nó sẽ tránh cái tên gì?"
"Không phải tránh tên, mà là dọc theo cái tên." Trình Tuyết Chu nhanh chóng vẽ vị trí lòng sông, bốn miệng giếng và đê cũ trên mặt đất, "Khi sổ đăng ký ở gần quan tài đỏ, dòng nước lần đầu tiên thay đổi phương hướng. Nước từ trong thành đi ra, thẻ gỗ lại thu tên dọc đường. Danh sách có thể chính là đường sông của nó."
"Di danh sách đến Phế Cừ."
"Quá nguy hiểm. Nếu phán đoán sai, tất cả những người trong danh sách sẽ bị gọi tên."
"Còn cách nào nhanh hơn sao?"
Trình Tuyết Chu nhìn về bốn phía. Rất nhiều thôn dân đã bắt đầu tranh giành thẻ gỗ, có người muốn cứu người thân, cũng có kẻ sợ tên mình xuất hiện, càng nhiều người đang chạy về nhà chuẩn bị phong giếng. Càng loạn, thì càng không ai có thể phân biệt được ai quên trước.
Không có thời gian để kiểm chứng hoàn chỉnh.
“Trước tiên dùng sổ hộ tịch trống.” Nàng nói, “Bên trong có mục, không có tên. Nếu nước chỉ nhận vật ghi tên, nó sẽ chuyển; nếu nước là danh chính đáng, sổ rỗng vô hiệu.”
Huyện công thự nhanh chóng đưa tới ba cuốn sổ hộ tịch chưa được kích hoạt. Trình Tuyết Chu cho người xếp thành một hàng ở lối vào bãi tha ma, lại đặt ở giữa trang giấy đăng ký đã bị kính phong ấn của La Mãn Thương.
Bước này bị A Lăng phản đối.
"Ngươi muốn lấy tên cha ta để dẫn nước?"
"Nó vốn dĩ đã đuổi cái tên này." Trình Tuyết Chu nói, "Chúng ta chỉ đổi đường từ cửa nhà người ta sang không có con mương bỏ hoang thôi."
"Nếu kéo hắn ra xa hơn thì sao?"
Trình Tuyết Chu không nói "sẽ không".
Nàng chỉ có thể trả lời: “Có khả năng.”
A Lăng cắn môi, nhìn về hướng Hắc Thành. Một lát sau, nàng tự tay nhận lấy tấm kính phong ấn tên tính, đặt ở giữa mương hoang phế.
"Dùng."
Ba cuốn sổ trống không có bất kỳ phản ứng nào.
Dòng chảy nhỏ trong thôn vẫn thẳng tắp bò về phía đê cũ.
Nhưng khi trang danh sách của La Mãn Thương hạ xuống, một dòng nước gần nhất đột nhiên ngừng lại. Đầu nước như một con rắn ngửi thấy mùi máu tanh, đung đưa trái phải trên nền đất bùn, sau đó chậm rãi chuyển hướng sang con mương hoang.
Đầu tiên, thứ hai, cổ ba.
Nước trào ra từ bốn cái giếng lần lượt đổi dòng, hội tụ ở phía bắc thôn thành một dòng chảy nhỏ rộng nửa thước, chạy về phía con kênh hoang.
Trong đám đông vang lên tiếng reo hò ngột ngạt.
Đoạn Chiếu Xuyên lại không thở phào: "Chỉ có tên La Mãn Thương mới dẫn được?"
"Hiện tại chỉ có thể chứng minh nó có phản ứng với tờ giấy này." Trình Tuyết Chu nói, "Có lẽ vì đây là nguyên sách nhập thành, có lẽ bởi vì tên của hắn đang bị thu hồi."
"Bài gỗ của ngươi đâu?"
Đội viên canh giữ nia từ phía sau chạy tới, mở tấm vải dầu ra.
Tấm mộc bài vẫn còn đó.
Nhưng bùn đỏ trong vết khắc đã vơi đi một nửa.
"Một khắc trước, Bạch đại gia không viết ra được tên kỹ thuật sĩ Trình." Đội viên thở hổn hển nói, "Sau khi đóng thẻ gỗ lại, hắn lại có thể viết. Nhưng lần thứ hai mở ra, hai huynh đệ bên cạnh cũng có một người không ghi hết."
Đoạn Chiếu Xuyên nhìn về phía Trình Tuyết Chu: “Ngươi đã chạm vào cái gì?”
"Bản đồ, dây quan tài đỏ, kiểu ngược dòng nước chảy."
"Những người khác cũng từng chạm vào."
"Nhưng chỉ có mình ta đo được chín điểm bản đồ."
Nàng vừa dứt lời, từ hướng con kênh hoang đột nhiên truyền đến tiếng gỗ gãy giòn tan.
Mọi người quay đầu lại.
Tấm kính kẹp tên La Mãn Thương không hề rách, nhưng lại tự mình trượt về phía trước một thước. Nước hòa vào kênh hoang nâng nó ngược lên trên dốc, như thể muốn đưa cái tên trở lại lòng sông.
Cùng lúc đó, dưới đáy rãnh bắt đầu nổi lên thêm nhiều tấm bảng gỗ.
Một khối, hai khối...
Mỗi khối đều lật ngược lên trên, khắc những cái tên khác nhau.
Có dân làng, cũng có đội viên hộ lộ.
Tấm thẻ gỗ thứ bảy va vào tảng đá, xoay nửa vòng.
Đoạn Chiếu Xuyên nhận ra ba chữ đó.
Triệu Thanh Sơn.
Hắn đột ngột quay đầu lại.
Triệu Thanh Sơn đứng ngoài đám đông, sắc mặt trắng bệch. Vợ ôm con đuổi theo từ trong thôn, nhưng như không thấy hắn, chạy thẳng qua bên cạnh hắn.
"Đội trưởng Đoạn!" Nàng vừa khóc vừa hét lên, "Thanh Sơn biến mất rồi, các người đưa đàn ông của ta đi đâu vậy?"
Triệu Thanh Sơn há miệng.
"Ta ở đây."
Vợ dừng chân, nhìn theo tiếng động.
Ánh mắt nàng xuyên qua gương mặt quen thuộc ấy, không dừng lại.
"Ngươi là ai?"
Triệu Thanh Sơn cứng đờ tại chỗ.
Xa hơn nữa, người khiêng quan tài không có tròng mắt bên cạnh quan Tài đỏ bỗng giơ tay phải lên, chậm rãi vẫy một cái về phía thôn trang.
Tấm thẻ gỗ của Triệu Thanh Sơn theo đó lật mặt.
Phía sau mới khắc một dòng chữ nhỏ.
Đêm nay giờ Tý, trở về thành.