Chữ "đổi" trên danh sách làm rất nhanh.
Tên của Tề Đông Lai và Đỗ Trường Thuận ngày càng ướt, mực chậm rãi tụ lại thành hình hai người. Chúng từ danh sách đứng dậy, khi rơi xuống phố Thanh Thạch đã cao bằng Chân Nhân.
Tề Đông Lai vẫn mặc trường sam ẩm ướt.
Đỗ Trường Thuận cong chân phải thành một góc độ không tự nhiên, dưới nách kẹp một khúc gỗ gãy. Mỗi bước hắn di chuyển về phía trước, trên đường phố lại rơi xuống một chuỗi đá vụn của đường hầm Bàn Sơn ba năm trước.
"Bảy người vào, chín người trở về." Tề Đông nói, "Chỉ dùng một vị trí, rất hời."
Tay Chu Thất vô thức nắm chặt dây thừng.
"Tại sao hai người chết chỉ chiếm một vị trí?" Trình Tuyết Chu hỏi.
"Bởi vì chúng ta chết cùng nhau, tên viết vào cùng một đơn về sự cố." Đỗ Trường Thuận đáp.
"Sự cố đơn giản ở đâu?"
"Đội trưởng đốt rồi."
Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Đoạn Chiếu Xuyên.
"Không đốt." Hắn nói, "Bản gốc ở Cục Đường sắt, bản sao mang theo bên người ba năm."
Hắn lấy từ túi trong ra một tờ giấy được gấp rất nhỏ. Bên giấy đã mòn nghiêm trọng, nội dung vẫn có thể nhận dạng: Thương vong hai người, Tề Đông Lai, Đỗ Trường Thuận; nguyên nhân tai nạn, khe nứt trên núi gây ra liên tục sụp đổ; người phụ trách hiện trường Đoạn Chiếu Xuyên hạ lệnh dừng cuộc cứu viện lần thứ hai.
Tên của hai người không hề bị lãng quên.
"Nếu các ngươi đến từ một vụ tai nạn, sẽ không biết nó vẫn còn." Trình Tuyết Chu nói.
Tề Đông nhìn nàng một cái: "Thành không cần biết giấy ở đâu. Nó chỉ biết đội trưởng cảm thấy mình đã đốt rất nhiều lần."
Đoạn Chiếu Xuyên quả thực đã từng bị thiêu đốt trong mơ.
Mỗi khi trong đường hầm truyền đến tiếng gỗ gãy, hắn đều quay lại ngày đó: sau khi tầng một sụp đổ, ông dẫn người đào thông đạo mười tám trượng, nghe thấy Tề Đông Lai gõ đường ống; tầng hai hạ xuống, giọng của Đỗ Trường Thuận biến mất; lỗ cứu hộ chỉ rộng bằng một người, mỗi nhịp thở trên sàn nhà lại rơi xuống một mảnh đá vụn.
Phía sau hắn có mười một đội viên.
Phía trước là hai người còn có thể sống.
Tiếp tục đào, tất cả mọi người đều có thể chôn vào.
Hắn hạ lệnh rút lui.
Không phải tất cả mọi người đều phục tùng.
Ngụy Đại Thành lúc đó cũng có mặt tại hiện trường. Hắn dẫn hai người cướp xẻng, muốn vòng qua vách đá bên trong. Đoạn Chiếu Xuyên tự tay đè hắn xuống, sai người trói chặt hai tay, lại nổ sập lỗ cứu hộ khi Tề Đông Lai gõ ống lần cuối. Vụ nổ không phải để giết người bên dưới, mà là để ngăn chặn mười một đội viên đang làm lỏng thân núi đè ép toàn bộ cửa đường hầm.
Sau tiếng nổ ầm vang, đường ống không còn âm thanh nào nữa.
Khi rút ra ngoài hang, vợ của Đỗ Trường Thuận ôm đứa bé vừa tròn tháng chờ trong mưa. Nàng không khóc lóc, chỉ hỏi Đoạn Chiếu Xuyên: “Bên trong còn sức sống không?”
Đoạn Chiếu Xuyên nói, có.
"Tại sao không đào?"
Hắn nói, đào tiếp sẽ có thêm nhiều người chết.
Người phụ nữ gật đầu, ôm chặt đứa trẻ. Ngày hôm sau, nàng lập bài vị cho chồng trong lều tạm; ngày thứ ba lại đập vỡ bài. Không có thi thể, cô không chịu thừa nhận người đã chết rồi.
Sau khi vụ tai nạn kết thúc, Cục Đường sắt viết là "hai người gặp nạn tại chỗ". Câu nói đó đã thay tất cả mọi người kết liễu cứu viện, cũng thay hai người không được tìm thấy mà quyết định cái chết.
“Ngươi nói các ngươi còn sống,” Đoạn Chiếu Xuyên nhìn về phía hai người trước mặt, “ta nguyện ý điều tra. Nhưng không phải dùng một người sống khác để đổi.”
Ngụy Đại Thành đứng ở cuối đội, giọng khàn đi: “Năm đó trói buộc dây thừng của ta, là do chính ta dạy ngươi. Ngày đó ta hận ngươi, sau này toàn bộ thân núi sụp đổ, ta mới biết ngươi đã tính đúng.”
Tề Đông Lai quay đầu nhìn hắn: “Tính đúng rồi, cho nên chúng ta nên chết?”
"Không phải." Ngụy Đại Thành nói, "Chẳng ai nên chết thêm lần nữa với người hôm nay đâu."
Quyết định chỉ dùng ba hơi thở, sau này mỗi đêm đều dài hơn ba nhịp thở kia.
"Các ngươi muốn vị trí của ai?" Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
Tề Đông Lai cười: “Ngươi chọn. Ngươi không phải là người biết chọn nhất sao?”
Cửa trạch viện hai bên đường đồng thời mở ra một khe hở.
Sau mỗi cánh cửa đều đứng một người thân của đội viên. Chu Thất nhìn thấy thê tử mới cưới, Ngụy Đại Thành trông thấy đệ đệ đã mất sớm, Diệp Kính Đường nhìn gặp nữ nhân áo xanh ôm con. Bạch Hạc Niên sau cửa không có ai, chỉ có một thẻ tre vẽ trắng.
Sau cửa Trình Tuyết Chu là một phòng vẽ cũ.
Trước bàn ngồi vị lão sư đã qua đời, đang thay cho một tấm bản đồ bị quân đội xóa bỏ tên thôn trang. Lão nhân không ngẩng đầu lên, chỉ nói: "Nếu ngươi không vào, những nơi này sẽ lại bị xóa sổ thêm lần nữa."
Nàng dời ánh mắt đi, kiểm tra miếng chì.
Dấu hiệu trên miếng chì vẫn còn, nhưng lại nông hơn trước một tầng. Thành không chỉ dụ dỗ họ mở cửa, mà còn đang đẩy nhanh sửa đổi vật chứng tùy thân.
“Toàn viên nhắm mắt, tay sờ dây chính.” Đoạn Chiếu Xuyên ra lệnh, “Danh số theo thứ tự vào thành, không báo tên.”
Bảy người lần lượt đáp lại.
Bảy bộ hài cốt ở cuối đội không có số hiệu, nhưng lại theo nhịp thở của Bạch Hạc Niên gõ nhẹ ngón tay xương.
“Tôi không đổi.” Đoạn Chiếu Xuyên nói với hai người chết.
"Người lái tàu phía sau cánh cửa cũng không mang đi được." Đỗ Trường Thuận nói, "Thi Lộ chỉ nhận những người đã chết. Bảy người sống các ngươi không có chỗ."
"Tìm đường trước đã."
"Tìm thấy rồi cũng không ra được."
"Đó là việc tìm được sau này phải giải quyết."
Nụ cười trên mặt Tề Đông Lai biến mất: “Ngươi lại muốn chúng ta đợi sao?”
“Các ngươi đã chết rồi.” Đoạn Chiếu Xuyên nói rất chậm, “Ta nhớ các ngươi, cũng thừa nhận là ta hạ lệnh ngừng cứu viện. Nhưng ta sẽ không vì để cho quá khứ trông khác biệt, lại lấy người hiện tại lấp vào.”
"Nếu chúng ta còn sống thì sao?"
"Chứng minh."
Tề Đông Lai dang tay ra.
Lòng bàn tay có nhiệt độ cơ thể, đầu ngón tay dính vết nứt, thậm chí có thể nhìn thấy những giọt mồ hôi li ti. Đỗ Trường Thuận ném khúc gỗ gãy xuống, vịn tường đứng thẳng, lồng ngực cũng bắt đầu phập phồng. Họ ngày càng giống người sống thực sự.
Đoạn Chiếu Xuyên lại không tới gần.
"Người sống sẽ không dựa vào việc cướp đi vị trí của người khác để chứng minh bản thân còn sống."
Câu nói này vừa dứt, mặt Tề Đông Lai từ giữa nứt ra một khe đen.
Cả con phố đột nhiên rung chuyển.
Hai bên cửa trạch viện đóng sầm lại, mặt đường đá xanh biến thành đường ray của đường hầm núi. Tường gạch ép vào trong, những thanh xà gỗ trên đỉnh đầu đứt lìa từng khúc một.
Sự sụp đổ ba năm trước lại bắt đầu.
"Chặt tường phải! Hộ đầu!" Đoạn Chiếu Xuyên quát lớn.
Ngụy Đại Thành và Chu Thất nhanh chóng chống đỡ cây gỗ ngắn mang theo, chống vào xà ngang rơi đầu tiên. Trình Tuyết Chu cất bản đồ đi, nhét máy sườn dốc vào túi trong. A Lăng bảo vệ hộp gỗ Bạch Hạc Niên, nhưng Diệp Kính Đường lại giơ máy ảnh lên giữa sự hỗn loạn.
"Bỏ xuống!" Trình Tuyết Chu một tay đè chặt ống kính.
Cửa nhanh vẫn còn vang lên.
Phấn bột không sử dụng, phía trước lại bùng lên một tia sáng trắng bệch. Trước mắt mọi người lập tức mù mịt, đường ray dưới chân đồng thời tách ra hai bên.
Bạch Hạc Niên rơi vào khe nứt.
A Lăng nắm lấy dây lưng hắn, cả người bị kéo ngã. Đoạn Chiếu Xuyên lao tới giữ chặt dây buộc bên hông A Linh, Ngụy Đại Thành lại ôm chầm lấy Đoạn Chiêu Xuyên từ phía sau. Bốn người nối thành một chuỗi trên mặt đường ray nghiêng.
Bảy bộ hài cốt ở đuôi đội không cứu người.
Chúng vượt qua mọi người, từng cái một nhảy vào khe nứt. Mỗi khi rơi xuống, vết nứt lại khép kín thành một thước, tựa như thi thể đang trở lại làm vật liệu phong tỏa cửa.
Trước khi hạ xuống, Bạch Hạc Niên đột ngột giơ tay.
"Răng!"
Đoạn Chiếu Xuyên nhìn thấy bộ hài cốt đó chân phải có sáu ngón, là người thứ ba trong bảy người. Hắn tìm thấy răng của sợi tơ tương ứng từ trong gói vải dầu rồi ném qua.
Thi cốt đón lấy răng, nhét trở lại vào miệng mình.
Nó lần đầu quay sang nhìn Bạch Hạc Niên, sau đó buông ngón tay xương rơi vào bóng tối.
Vết nứt khép lại.
Bạch Hạc Niên và A Lăng bị kéo về quỹ đạo.
"Bảy chiếc răng không thể trả hết." Bạch Hạc Niên thở dốc dữ dội, "Trả xong rồi, chúng đã có thân phận riêng thì không cần ta bổ sung vị trí. Thi Lộ sẽ đóng ngay lập tức."
"Còn mấy viên có thể mở đường?" Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
"Ít nhất phải để lại một viên."
"Quy tắc này ngươi chắc chắn chứ?"
"Hai mươi năm trước ta còn từng có sáu viên."
Lão nhân cuối cùng cũng nói ra một đoạn che giấu khác.
Đoạn Chiếu Xuyên không kịp truy hỏi. Vòng sập thứ hai từ phía trước truyền đến, Tề Đông Lai và Đỗ Trường Thuận đã lui vào sâu trong đường hầm. Giữa hai người sáng lên một cánh cửa trắng, ngoài cửa chính là ánh mặt trời dưới lòng sông.
"Đổi người khác, cửa mở ngay." Tề Đông Lai gọi.
Đoạn Chiếu Xuyên xoay người nhìn về phía đường tới.
Màn nước trong thị giác đã biến mất, nhưng sợi dây chính vẫn chỉ về phía sau. Màu sắc thân dây từ màu vàng gai chuyển sang đen, niêm phong sơn từng cái nứt ra. Thành phố đang viết lại mối liên hệ giữa họ và lối ra đó.
"Rút về đến hành trình đầu tiên!" Hắn ra lệnh.
Mọi người lùi lại theo dây.
Đường hầm cứ cách ba mươi bước lại sụp đổ một lần. Đoạn Chiếu Xuyên không còn cố gắng chống đỡ tất cả vị trí nữa, chỉ chọn khoảng trống ngắn nhất để bảy người đi qua. Ngụy Đại Thành đi đầu dò đường, Chu Thất phụ trách đội hình, Trình Tuyết Chu vừa lùi vừa kiểm tra độ dốc, ngăn cản dây thừng đưa họ về phía lối ra giả.
Đi đến nơi sụp đổ lần thứ hai, Chu Thất bị gỗ rơi đập trúng vai.
Hắn quỳ rạp xuống đất, cánh tay phải lập tức mất đi tri giác. Vách đá ở đuôi đội đang khép lại, khe hở chỉ còn rộng bằng một người.
"Đừng quản ta!" Chu Thất hét lên, "Còn kéo thêm một người nữa cũng không thoát được!"
Giọng nói của Tề Đông Lai truyền đến từ cửa trắng phía trước: “Đội trưởng, ba năm trước ngài cũng nghe thấy như vậy.”
Đoạn Chiếu Xuyên cắt đứt dây thừng vô dụng của Chu Thất và phía sau, lật người lên lưng mình.
"Ba năm trước cách nhau mười tám trượng sụp đổ." Hắn siết chặt nút thắt, "Hôm nay ngươi ở bên tay ta."
"Lưng ta sẽ chặn được khe hở!"
"Cho nên ngươi thu bụng."
Đoạn Chiếu Xuyên nghiêng người chen vào khe đá. Đá rơi sượt qua lưng hắn, vai Chu Thất bị thương đập vào tường, đau đến mức gần như ngất đi. Ngụy Đại Thành kéo dây từ đầu kia, A Lăng và Bạch Hạc Niên chống đỡ những khúc gỗ không ngừng nội hợp.
Trình Tuyết Chu không chen vào cùng một chỗ.
Nàng phát hiện bên trái khe đá có một lỗ đo chỉ đủ cho nửa người đi qua, độ dốc trong lỗ khớp với bản đồ hồi trình, có thể sẽ vòng ra phía trước sụp đổ. Nếu tất cả mọi người đều chen vào khe chính, thân tường chịu trọng sẽ mất hiệu lực sớm.
"Ta đi qua lỗ bên, hội hợp phía trước!" Nàng nói.
Đoạn Chiếu Xuyên quay đầu: "Số hai, không được rời dây."
"Tổ dây còn nối tiếp."
Nàng giơ cúc dây cho hắn xem, rồi chui vào lỗ hông.
Bóng tối lập tức nuốt chửng nàng.
Đoạn Chiếu Xuyên cõng Chu Thất đi qua khe đá, dây phụ vẫn còn kéo. Sau mười bước, lực kéo đột nhiên nhẹ đi.
"Số hai báo đáp!"
Không ai đáp lại.
“Trình Tuyết Chu!”
Lần đầu tiên hắn gọi tên nàng trong thành.
Đội ngũ trước sau đồng thời dừng lại.
A Lăng quay đầu lại, thần sắc mờ mịt: “Ai?”
Đoạn Chiếu Xuyên tưởng rằng nàng không nghe rõ.
"Số hai, đo đạc nhân viên."
Ngụy Đại Thành đếm từng người một: "Một, ba, bốn, năm, sáu, bảy. Đội trưởng, chúng ta vào đây vẫn luôn chỉ có sáu người."
“Nói bậy.”
Đoạn Chiếu Xuyên kéo ra một đoạn dây thừng.
Đầu dây không đứt, nút thắt cũng hoàn chỉnh, nhưng chỉ buộc một mảnh chì hình chữ nhật. Mặt trước của mảnh lẩu khắc ba vết tay Trình Tuyết Chu để lại sau khi vào cửa, giờ phút này phẳng lặng như mới.
Hắn mở bản đồ chống nước.
Độ dốc, rộng phố và điểm gấp phía trên đều vẫn còn đó, nhưng nét chữ không ai nhận ra.
“Đây là tranh số hai.” Đoạn Chiếu Xuyên nói.
Diệp Kính Đường nhận lấy nhìn thoáng qua: "Đây không phải nét chữ của ngươi sao?"
Không ai nhớ tới Trình Tuyết Chu.
Đoạn Chiếu Xuyên mò vào túi trong. Hắn lưu giữ danh sách bảy người vào thành, nhưng trên giấy chỉ còn lại sáu mật danh. Sau số một trực tiếp là số ba, thứ tự tự nhiên như chưa từng tồn tại số hai.
Nhưng số lượng trang bị vẫn chưa thay đổi hoàn toàn.
Đội ngũ vào thành chỉ mang theo hai cái ống da đo đạc, một mình Đoạn Chiếu Xuyên, con còn lại vẫn treo trên nút dây thứ hai của sợi dây chính; bảy mảnh chì hình thù khác nhau tuy chỉ còn sáu mảnh có chủ, nhưng trong tay hắn lại xuất hiện thêm một khối hình chữ nhật không ai nhận ra; sợi thừng bên hông A Lăng rõ ràng nên kết nối hai người trước sau, lúc này phần đầu vẫn kéo dài về phía lỗ bên, chỉ là tất cả mọi người đều cảm thấy sợi xích đó vốn dĩ nên để trống.
Rõ ràng nhất là tay trái của hắn.
Vừa rồi Trình Tuyết Chu chui vào lỗ bên cạnh, giơ cúc dây cho hắn xem. Đoạn Chiếu Xuyên từng đưa tay kéo một lần, mép kim loại rạch ra một vết thương mới trên hổ khẩu của hắn. Vết thương vẫn còn, máu chưa khô, bàn tay trong ký ức kia đã trở nên mơ hồ.
Thành có thể xóa bỏ vị trí của một người trong đầu người khác, không kịp thanh trừ tất cả kết quả nàng vừa tạo ra.
"Chúng ta quả thực thiếu mất một người." Đoạn Chiếu Xuyên buộc mảnh chì hình chữ nhật về nút dây thứ hai, "Tên chỉ có ta tạm thời nhớ. Các ngươi không cần tin vào ký ức, tin rằng trang bị dư ra và sợi dây trống này."
Ngụy Đại Thành sờ qua trọng lượng ống da, lại kiểm tra vết xước dây thừng. Mặc dù vẫn không nhớ ra số hai là ai, hắn không nói đội ngũ luôn chỉ có sáu người nữa.
A Lăng hỏi: “Muốn quay lại?”
"Muốn."
"Chu Thất bị thương, bức tường phía sau đang khép lại."
"Trước tiên đưa hắn đến điểm tựa tiếp theo, sau đó để ta quay lại lỗ hông. Những người khác giữ chặt dây chính, không được vì giúp ta phân đội lần thứ hai."
Đây là thứ tự cứu viện mới, không phải lấy toàn đội để đánh cược mạng sống cùng một người, cũng không khiến kẻ mất tích vì số lượng ít hơn mà tự động từ bỏ.
Trên đỉnh đầu lại vang lên tiếng xà gỗ gãy.
Tề Đông Lai và Đỗ Trường Thuận trong Bạch Môn đồng thời cười.
"Vị trí đã trống rồi."
"Bây giờ có thể thay rồi."