Đoạn Chiếu Xuyên trước tiên nhường Trình Tuyết Chu sang một bên. Sau khi hỏi xong tiếng trên xà nhà, đường phố trở nên yên tĩnh. Người trong tiệm thay đồ còn giơ một ngón tay lên, thấy hai người không ai đứng vào chỗ trống, liền chậm rãi rụt tay lại.
"Đèn nâng cao lên chút." Hắn nói.
Đoạn Chiếu Xuyên không làm theo. Người kia tự mình khom lưng, nheo mắt nhìn lên mặt hắn. Cách mặt đồng, mũi phát ra một tiếng vang nhỏ, giống như hít thở cũng không đủ.
"Người dẫn đường đâu?"
"Mang đường gì?"
Người đó nhìn về phía con phố sau lưng họ, thần sắc trong mắt đã thay đổi. Đoạn Chiếu Xuyên nhận ra vẻ mặt này. Trên đường sắt có người đi sai tín hiệu, gặp xe sắp vào ga cũng sẽ lộ ra đôi mắt như vậy. Hắn nắm chặt chiếc áo ngắn, lùi lại nửa bước, chiếc trường sam treo trước mặt lập tức im lặng. Người mặt đồng cũng nhìn thấy động tác của hắn.
"Đừng đứng giữa cửa. Ngập sang một bên, để lại đường."
Hắn vừa nói, vừa kéo từ dưới hàng áo ra một chiếc ghế đẩu thấp, đặt ngang trong cửa. Chân ghế cạo xuống đất, chói tai vô cùng, đúng lúc chặn được quạt cửa lại. Đoạn Chiếu Xuyên không bước qua cửa, trước tiên cúi đầu nhìn bốn cái chân ghế đó. Ba sợi dính đầy bụi, bên dưới lại quấn những đường chỉ đen như tóc. Sợi chỉ màu đen nối thẳng đến chân trái của người mặt đồng.
“Ngươi không ra được?” Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
Tay người đó dừng trên lưng ghế. Một lát sau, hắn cười một tiếng.
"Đã đến rồi, hỏi cũng khá nhiều đấy."
"Vậy ngươi cứ bận. Chúng ta không đổi."
Đoạn Chiếu Xuyên đỡ lấy vòng tay của Trình Tuyết Chu, ra hiệu đi về phía trước. Dấu giày tuy đã thay đổi ở đây, đường phố vẫn thông suốt, hắn thà ra ngoài tìm đường khác, cũng không ở cửa cọ xát với người này. Người mặt đồng ngẩng đầu lên.
"Mặc bộ đó đi lên phía trước, ngươi quay đầu lại xem."
Đoạn Chiếu Xuyên không quay đầu lại, trước tiên nhìn về phía Trình Tuyết Chu. Cô đứng bên trái hắn, đèn chiếu xuống chân, sắc mặt đã thay đổi. Hắn nhìn theo ánh mắt của cô xuống dưới, mới phát hiện cái bóng sau chân mình mảnh hơn một đoạn. Cánh tay phải của cái Bóng rủ xuống. Tay phải hắn rõ ràng treo ở trước ngực. Anh di chuyển chiếc đèn pin sang bên tả. Cái bóng của Trình Thiên Chu nghiêng theo ngọn đèn, còn phần của mình thì chậm lại. Sau vai có một góc áo rất dài, kéo đến tận cửa tiệm quần áo. Chiếc áo dài xám treo trong cửa, ống tay áo đang hướng về hắn. Đoạn Chiêu Xuyên chống ngang eo, gạt tay cầm lấy chiếc áo ra. Ống tay không, rơi trên che không có mấy trọng lượng, nhưng bóng dưới lớp áo đột nhiên xoay người. Góc áo trường y kia siết chặt lại một chút.
gáy hắn lạnh toát, nhấc chân trái lên, giẫm mạnh một cái vào cái bóng. Phiến đá rung mạnh tới, vết thương ở hổ khẩu cũng theo đó mà đau nhói, cái thân vẫn dán sát vào gót hắn. Người mặt đồng ngồi xổm xuống, vươn tay ra.
"Đừng đá. Đế giày ngươi dính nước nhà này. Cởi ra, người vào trong, thay áo rồi đi tiếp."
Giọng điệu của hắn rất quen thuộc, như thể mỗi ngày đều ở đây khuyên người. Đoạn Chiếu Xuyên nhìn đường kẻ đen dưới chân hắn, rồi lại nhìn chân ghế, trong lòng bốc hỏa một trận.
"Ngươi đổi ra cho ta xem trước đi."
Trình Tuyết Chu đã lùi lại bên cạnh vòng ẩm ướt của vết giày. Nàng không chạm vào chiếc áo dài đó, vươn tay nâng cần trúc treo lên một chút. Góc áo xám cách mặt đất nửa tấc. Bóng dáng sau chân Đoạn Chiếu Xuyên theo đó ngắn xuống. Hắn lập tức men theo ánh đèn của nàng bước ra ngoài, đế ủng cọ vào đá khô, chân trái ra trước, nhưng chân phải lại bị kéo mạnh. Vai hắn đập vào khung cửa, đau đến mức trước mắt trắng bệch, cái chống ngắn suýt chút nữa tuột khỏi tay.
"Cao hơn chút nữa!"
Trên cần trúc truyền đến tiếng "cạch" một tiếng. Trình Tuyết Chu dùng tay trái. Nàng đặt đèn xuống đất, dựa vào vai vác sào, trán dán lên bức tường ẩm lạnh. Tay áo xám kia đột nhiên cuộn xuống, quấn chặt lấy cây sào tre. Người mặt đồng lao tới, nắm chặt vạt áo.
"Đừng có ngắt quãng!"
Đoạn Chiếu Xuyên mượn cú túm lấy quần áo của hắn, rút chân ra rồi ngã văng ra ngoài cửa nửa bước. Trình Tuyết Chu thuận thế buông tay, cây sào tre cùng hàng vạt áo đột ngột rơi ngược trở lại móc ngang, mấy ống tay áo đồng loạt vỗ vào cánh cửa. Đoạn Chiêu Xuyên đâm lưng vào bức tường phía bên kia, hồi lâu vẫn chưa thở đều. Hắn dùng tay trái che vai phải. Vải trong lòng bàn tay lướt qua lớp vải, đau như bị lửa đốt, tai toàn là nhịp tim của chính mình.
"Ta bảo ngươi đừng động." Người mặt đồng hạ thấp giọng.
Hắn vẫn nắm chặt chiếc áo dài màu xám, siết đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, nhưng trên mu bàn tay lại nhỏ giọt nước. Cổ áo từ từ phồng lên về phía khuôn mặt hắn, cái cằm dưới lớp bột đồng giật giật một cái. Hắn treo chặt quần áo, tháo một đoạn dây bên ghế xuống, buộc hai ống tay áo. Cho đến khi y phục rủ xuống mới ngồi trở lại ghế thấp. Đoạn Chiếu Xuyên nhìn Trình Tuyết Chu. cổ tay nàng run rẩy, môi bị cắn rách một chút, vai dính đầy bụi tường.
"Đau chưa?"
Nàng lắc đầu, cúi người nhấc đèn lên. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi vào chân của người mặt đồng. Tà áo dài bị cú vừa rồi kéo lên nhưng vẫn chưa phẳng. Chân trái của hắn từ dưới gối đã nhỏ đến không đúng, tất vải như được bọc trên một ống trúc rỗng, nhưng giày lại đặt rất ngay ngắn. Mặt giày có một cây kim bổ ngang, dây vá kéo thẳng vào ống quần. Đoạn Chiếu Xuyên nhìn thấy theo. Người đó không nói thêm gì nữa, trải vạt áo trường từng chút một, đắp lên băng giày. Trên phố truyền đến một tiếng ho khan. Kẻ mặt bằng đồng nghiêng tai lắng nghe, đột nhiên vẫy tay với họ, chỉ vào mép đá hẹp bên cạnh cửa.
"Đứng đó. Đi tiếp nữa, nhà tiếp theo sẽ mở cửa."
Đoạn Chiếu Xuyên không lập tức động đậy. Trình Tuyết Chu dùng đèn chiếu về nơi hắn nói, ở đó quả thực có dấu giày đế keo sượt qua, vừa rồi bị ghế đẩu che khuất nên không lộ ra ngoài. Hai người di chuyển đến mép đá. Tấm cửa phía trước vang lên hai tiếng, có người gạt then cửa ra, gảy một nửa rồi lại dừng lại. Người mặt đồng chậm rãi buông tay đang cầm ghế ra.
"Ai bảo các ngươi tới?" Hắn hỏi.
“Mười chín.” Đoạn Chiếu Xuyên nói.
Đôi mắt nhỏ kia nhìn hắn.
"Hắn bảo các ngươi đi từ đây?"
"Hắn ở bên ngoài."
Người mặt đồng nhất thời không tiếp lời. Trong phòng có một chiếc áo khoác nhỏ chậm rãi đung đưa, như ai đó đang chạm vào nó sau lưng, hắn đưa tay ấn nhẹ rồi ấn hụt.
"Vẫn còn ở bên ngoài?" Hắn thấp giọng hỏi.
Đoạn Chiếu Xuyên gật đầu. Người mặt đồng nhìn ra ngoài cửa, ánh sáng trong mắt trầm xuống. Hắn xoa thẳng sợi dây đang nắm chặt kia, chà đi lại, đột nhiên ném nó lên đầu gối.
"Hắn để lại dây cho người khác, ngược lại còn sót lại."
"Ngươi biết sợi dây đó sao?"
"Ta thấy hắn tháo ra. Cắt được nửa chừng, lại quấn về rồi."
Dây mười chín bị đứt, hai mươi cuốn vẫn chưa tháo. Đoạn Chiếu Xuyên nhớ lại đoạn dây cuộn ngay ngắn bên đường ray, không truy hỏi ngay, trước tiên thuận theo lời hắn hỏi một câu: "Hôm đó ngươi đứng đâu?"
Người mặt đồng hất cằm về phía một ô cửa sổ cao trong phòng. Dưới cửa, giá gỗ cũ bị thiếu mất một góc, vết cắt mới phân biệt rõ ràng, có dấu vết đao đã gọt. Cách mặt đất không cao, vừa vặn nhìn thấy quỹ đạo ngoài cửa nhưng không với tới được thi thể.
"Ta vốn đứng dậy được. Giờ không được."
Hắn nói khô khốc, Đoạn Chiếu Xuyên không biết là thật hay giả. Nhưng vừa rồi khi hắn lao tới, quả thực chỉ có thể kéo chân trái, ngay cả cái ghế đẩu thấp kia cũng bị kéo lệch đi.
"Ngươi là số nào?"
Người kia sờ đến mép mặt đồng, đầu ngón tay dừng lại một chút.
"Danh hiệu đã để lại trong bộ y phục cũ rồi."
"Quần áo cũ ở đâu?"
Mắt hắn chuyển hướng lên đỉnh đầu. Bên trong cửa dựa vào tường cao, có một cây xà ngang gỗ thô. Trên xà nhà treo vài chiếc áo ngắn, xếp chồng lên trên chiếc mũ chống nước sâu bên trong, màu sắc hoàn toàn tối sầm lại. Nếu không dán sát vào bức tường nhìn, sẽ coi như là vải cũ rơi xuống từ xà gỗ.
"Người đến đây, cởi ở đây à?" Trình Tuyết Chu hỏi.
"Có người sợ lạnh, không nỡ cởi. Đi đến đầu phố, quần áo tự rơi xuống." Người mặt đồng liếc nhìn nàng một cái, "Các ngươi vừa rồi cũng nếm thử rồi. Quần áo trong thành, dù sao cũng phải tìm người mặc."
"Sau khi họ thay thế thì sao?"
"Đi thôi."
"Đi đâu?"
Người mặt đồng dùng mũi chân gạt thẳng chiếc ghế.
"Vào trong. Qua Nghĩa Thương."
Hai chữ này khiến Đoạn Chiếu Xuyên ngẩng đầu lên. Dưới sông từng thấy thành cũ, trong thành có phố, có nhà, hắn sớm biết, nhưng bây giờ một thứ trông như người sống đang ngồi trước mặt, kể về con đường đi vào trong, bỗng nhiên khiến hắn cảm thấy, những cánh cửa đó có lẽ thực sự đang sống. Mà vừa rồi hắn đã suýt chút nữa để lại trước cửa một hộ gia đình. Trình Tuyết Chu không hỏi Nghĩa Thương là gì, ngược lại chỉ về phía Cao Lương.
"Quần áo của Thập Cửu cũng ở trên đó sao?"
Tay của người mặt đồng khựng lại.
"Các ngươi đã gặp hắn, hỏi ta làm gì?"
“Người bên ngoài kia, mặt không nhận rõ.” Nàng nói, “Chúng ta phải tìm thứ có thể nhận hắn.”
Trong phòng yên tĩnh rất lâu. Đoạn Chiếu Xuyên nhìn chằm chằm vào mắt người mặt đồng, không nhìn ra hắn đã động tâm, hay là đang tính toán chuyện khác. Người kia cọ giày phải vào chân ghế hai cái, cuối cùng giơ tay lên, chỉ vào chiếc áo ngắn màu xanh ở trong cùng của xà nhà.
"Bồi thêm một miếng dưới nách. Người bổ cho hắn vẫn là ta."
Trình Tuyết Chu nâng đèn. Dưới nách phải chiếc áo ngắn đó, quả nhiên có một miếng vải hơi nông, mũi kim xiêu vẹo.
“Lấy cái gì đổi?” Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
Người mặt đồng nhìn hắn, trong mắt lần đầu tiên hiện lên ý cười.
"Bộ trên người ngươi."
Hắn không cần chiếc áo khoác ngắn mới đó, cũng chẳng phải hai ngọn đèn. Đoạn Chiếu Xuyên cúi đầu nhìn ngoại y của mình, cổ áo trắng bệch, khuỷu tay được vá lại, vết thương ở vai vẫn còn máu chưa giặt sạch.
"Ta cởi ra rồi, mặc gì?"
"Mượn ngươi một món."
Hắn nghiêng đầu chỉ vào chiếc áo dài màu xám treo trên người. Trình Tuyết Chu thu đèn lại, khẽ chạm vào khuỷu tay trái của Đoạn Chiếu Xuyên. Hắn biết ý cô là, trong phòng không chỉ có một người đang đợi hắn cởi y phục. Cậu không đồng ý, cũng không đi. Dưới xà nhà đặt kẹp gỗ gãy, vốn dùng để phơi quần áo, dài hai thước. Anh cúi người nhặt một chiếc lên, tay kia thử, khi cúi xuống vai phải đau đến mức trán anh đổ mồ hôi. Người mặt bằng đồng không ngăn cản, chỉ ngả người ra sau một chút.
"Ngươi không với tới được đâu."
"Để ta xem thử."
Đoạn Chiếu Xuyên đưa kẹp gỗ cho Trình Tuyết Chu, để nàng đứng bên cạnh vách đá, tự mình chống đỡ cái giá gỗ dưới xà ngang. Hắn không dám giơ cánh tay bị thương, liền dùng thân thể chống lên, đẩy cái kệ từ từ lệch đi. Góc áo trên xà nhà rủ xuống một chút. Người mặt đồng đột nhiên đứng dậy.
"Cái đó không thể từ chối!"
Dưới giá gỗ truyền ra tiếng va chạm rất nhỏ. Đoạn Chiếu Xuyên nhìn thấy trong giá giấu một mặt đồng, khuôn mặt hướng xuống dưới, như thể có ai đang cúi người bên trong. Hắn không đẩy tiếp, Trình Tuyết Chu đã dùng kẹp gỗ gạt sang một góc áo ngắn màu xanh. Khi quần áo rơi vào tay nàng, tất cả ống tay áo dài treo trong phòng đồng loạt đưa về phía trước. Người mặt bằng đồng đạp mạnh chân phải ra. Đoàn Chiếu Càn sớm đợi hắn một chiêu này, tay trái chống ngang chắn trước đầu gối, nhưng lại không đấu sức với hắn, chỉ đá chiếc ghế thấp đó đến cửa. Đường đen dưới chân ghế căng thẳng. Kẻ kia kêu lên một tiếng trầm đục, chân trái bước ra ngoài, còn chân thì vẫn kéo lê trong nhà, cả người vặn qua, vai đập vào khung cửa phòng. Mặt đồng vang lên, từ dưới mũi chảy ra một dòng nước đen.
Trình Tuyết Chu ôm áo ngắn lui về phía sau, gót giày chạm vào chân Đoạn Chiếu Xuyên. Đoạn Chiêu Xuyên cũng lùi lại, chống gỗ trong lòng bàn tay chặn lên mặt ghế. Vết thương đau đến mức ngón tay hắn tê dại, cái ván trượt đi một đoạn, chiếc ghế cọ ra ngoài nửa tấc. Mắt người trong phòng bỗng nhiên mở to.
"Buông tay!"
Người hắn gọi lại không phải Đoạn Chiếu Xuyên. Hai ống tay áo dài xám đã rơi xuống vai hắn, nút thắt không biết từ lúc nào đã rời đi, một trái một phải, chậm rãi dán dọc theo cổ hắn vào trong. Hắn giơ tay gạt ra, cổ tay cầm lướt qua mặt đồng, phát ra tiếng động như móng tay cạo đồng. Đoạn Ánh Xuyên không đẩy ghế nữa, mũi chân khẽ khều, hất nó trở lại khe đá ban đầu. Người đó đột ngột ngồi phịch xuống, đầu đập mạnh vào lưng ghế. Tay áo xám rủ xuống dưới, chỉ để lại một vệt ẩm ướt trên cổ sau hắn.
“Ngươi còn dám ra ngoài?” Đoạn Chiếu Xuyên thở hổn hển hỏi.
Người mặt đồng vịn vào cánh cửa, hồi lâu sau mới ngẩng đầu lên.
"Ta chỉ muốn đi giày của mình thêm lần nữa thôi."
Giày đế keo trong cửa được sắp xếp ngay ngắn. Đoạn Chiếu Xuyên nhìn thoáng qua, ngọn lửa trên ngực chưa tắt mà lại không nói nên lời. Hắn thu cái chống ngắn về bên hông, xoay người nhìn Trình Tuyết Chu. Nàng đã lật áo ngắn lại, vạt áo lót hướng lên trên. Trong vải vá may một tấm thẻ vải hẹp, ba chữ mực phía trên giặt chỉ còn lại mép sâu nông không đều. Cô dùng đèn chiếu rất lâu, môi mấp máy, không thốt nên tiếng. Đoàn Chiếu xuyên cúi người xuống. Hứa Đình An. Anh ghi nhớ ba câu này vào lòng, bỗng cảm thấy thi thể mờ ảo bên ngoài có chút trọng lượng. Trước đây anh chỉ có thể gọi mười chín, đếm những vết trên miếng chì, nhưng trước mắt vẫn luôn không có mặt. Áo ngắn dưới còn một cái túi nhỏ.
Trình Tuyết Chu dùng đuôi thước gạt miệng túi ra, rơi ra một đoạn ngắn, dưới dây bọc hai mảnh giấy cứng. Giấy mỏng, bị mồ hôi thấm đến vàng úa, ở chỗ gập đã có lỗ nhỏ như sâu mọt. Một mảnh viết hai chữ. Thường Phúc. Trên mảnh còn lại vẽ một cái túi nước, nút thắt sợi dây mảnh trên miệng bìu rất nặng, hàng chữ nhỏ xiêu vẹo bên dưới: Đừng uống, đừng mặc. Người mặt đồng nhìn từ trong cửa, mí mắt từng chút một hạ xuống.
"Hắn vẫn không chịu." Hắn nói.
“Hắn thay quần áo?” Trình Tuyết Chu ngước mắt lên.
"Cởi áo ngắn ra, chọn cái màu xám này. Chọn xong, người lại không thấy đâu." Người mặt đồng thở phào một hơi về phía cửa, "Ta còn tưởng hắn quay lại lấy dây thừng, lấy xong liền đi ngay."
Đoạn Chiếu Xuyên không tiếp lời. Chiếc áo dài xám hướng về phía cửa, dây thừng trên tay áo buông lỏng. Hắn đột nhiên không muốn để ánh mắt người này dán vào cổ áo mình nữa, liền xoay nửa người. Đoạn Chiêu Xuyên khép áo ngắn lại.
"Tên này là của hắn?"
"Giai áo ngắn là của hắn."
Hắn hỏi tiếp, người kia liền im bặt. Tay áo sau cửa lại khẽ lay động, trên phố cũng truyền đến tiếng đế giày vụn vặt. Người mặt đồng chậm rãi lùi về phía sau hàng quần áo, không ngăn cản nữa. Đoạn Chiếu Xuyên vốn định mang cả bộ y phục ra ngoài, nhưng Trình Tuyết Chu chỉ vào lớp vải vá dưới nách. Trong vết rách lộ ra một lớp bụi rất mỏng, bên trong dường như còn kẹp thứ khác. Ở đây đèn tối, tay họ đều có thương tích, lật nữa rất dễ làm hỏng. Nàng không lập tức nhét vào túi, trước tiên xách chiếc áo ngắn rời khỏi mặt đá, để Đoạn Ánh Xuyên xem bóng dưới ánh đèn.
Hắn xoay đèn về ba hướng. Vùng vải lay động, góc bóng cũng chuyển động được, không có thêm cổ và tay. Kế gỗ khều áo vẫn còn trong tay Trình Tuyết Chu, nàng dùng kẹp gạt miếng vải vá đó, từ vết rách rơi ra vài hạt cát đỏ khô. Người mặt đồng đột nhiên vươn tay, muốn hứng lấy một hạt. Đoạn Chiếu Xuyên dùng đế giày nghiền lại. Hắn nhìn chằm chằm vào bàn tay đó một cái, người mặt bằng đồng liền thu tay về đầu gối, lau lòng bàn chân.
"Khi ta khâu giúp hắn, bên trong không có những thứ này." Hắn nói.
Trình Tuyết Chu nhìn hắn một cái, lật áo ngắn ra ngoài, gói vải ở trong cùng, dùng vải khô của mình bọc lại, bỏ vào túi đồ.
"Ra ngoài rồi xem."
Đoạn Chiếu Xuyên đáp một tiếng. Hai người men theo mép đá bên cửa tiến về phía trước, rời khỏi hàng y phục đó. Đến góc cua, hắn quay đầu nhìn lại, người mặt đồng vẫn ngồi trên ghế thấp, đôi giày vải cũ sát vào nhau, như thể chưa từng động đậy. Con phố ở đây rẽ phải. Đoạn Chiêu Xuyên dừng ở góc rẽ một lúc. Nước gạo thổi tới vừa rồi đã nhạt đi, bên trong có nước, nhẹ nhàng đung đưa qua tường. Hắn nghe thấy động tĩnh đó, đổi cách nắm tay chiếc chống ngắn trong tay, tránh khỏi hổ khẩu đã ướt đẫm. Một bức tường cao lộ ra, chân tường chất đầy ngói rách, cuối cùng là hai cánh cửa dày. Cửa khắc nghĩa thương, một khoản thiếu hụt bên phải, dưới có một túi nước đang bưng đến gần miệng. Khi Đoạn Ánh Xuyên nhìn rõ túi đựng nước kia, cả người dừng lại.
Trên túi đang cháy một con số mười chín mảnh dài. Trình Tuyết Chu cũng nhìn thấy, ánh đèn đột nhiên lệch đi một chút. Người đó không uống. Hắn như nghe thấy tiếng bước chân, trước tiên nhét túi nước vào trong ngực, rồi chậm rãi xoay người lại. Trên vai mặc một chiếc áo dài cũ đã bạc màu, vạt áo bị xén, sau cổ áo lộ ra nửa miếng thẻ trắng.
Chữ viết rõ ràng hơn những gì họ vừa thấy. Hứa Đình An.
Đoạn Chiếu Xuyên nắm chặt tay chống ngắn, bước lên nửa bước.
"Đứng lại."
Người kia ngẩng đầu lên.
Mặt hắn có thể nhìn rõ.