Trình Tuyết Chu lần đầu tiên nhìn rõ vết nứt đó, là lúc nước cách nhau hướng vào trong.
Vết nứt không lớn.
Nửa ngón tay dài, từ lỗ đinh cũ ở góc trên bên phải vươn thẳng vào trong vân gỗ, những giọt nước ép ra dọc theo nó, khi rơi xuống đã không còn là từng giọt một.
Nàng ngồi xổm xuống, cất thước vào vạt áo.
Lúc này lấy thước dán lên, chẳng qua là đo thêm một đoạn dài không thể để ván gỗ tự đóng lại.
Nàng cần phải biết trước, nước chảy về đâu.
Dưới quan tài phá là nguồn gốc, hai chiếc kẹp chặt ngăn cách gỗ, mép quan đổ sang trái, chặn lại rãnh vốn dĩ vòng qua xà nhà. Trước kia nước ít, nước không thể tránh được còn có thể tràn ra từ bên cạnh rãnh; sau khi thượng nguồn bắt đầu đảo ngược, một khe hở đó đã không đủ.
Đoạn Chiếu Xuyên thử gạt một mảnh gỗ vụn ra.
Dưới gốc gỗ lộ ra đá xanh.
Lại một dòng nước đục ập tới, làm ướt đẫm cổ tay áo hắn.
"Dưới không phải sập." Hắn nói.
Bạch Hạc Niên quỳ ở phía bên kia, móng tay cào vào vết cũ bên cạnh đá.
Trình Tuyết Chu nhìn thấy đường đen trên mu bàn tay hắn càng sâu.
Lão nhân cũng nhìn thấy, nhưng không kéo ống tay áo xuống che lại.
"Ngôi gỗ rẽ từ đây." Hắn chỉ vào sau xà nhà, "Qua hai đường gạch, rồi thông qua con mương cũ bên ngoài. Miếng quan tài đó không nằm trên bản đồ gốc."
Hắn dừng lại một chút, nói thêm: "Ta nói là những gì đã thấy từ hai mươi năm trước. Hiện tại không thông được, phải hỏi mặt đất."
Trình Tuyết Chu ghi nhớ câu nói này trong lòng.
So với việc lão nhân cuối cùng cũng chịu thừa nhận cái chết, nàng càng để tâm đến việc hắn bắt đầu tách biệt những gì đã thấy và suy đoán. Không còn câu nào ta hiểu nữa, liền bảo người khác theo tay hắn đi nhốt một hàng mảnh đồng.
Nàng đưa ống giấy đến vạch ngoài.
Không hỏi tên họ ra vào mới.
Chỉ hỏi ba chuyện trước mắt: Trong con mương hoang có người không, đoạn thấp nhất có thông không? Tiếp ứng bùn dốc đã trống chưa.
Khi mặt đất đáp lại, họ đều không động đến mép quan tài.
Tấm ván dài đó quả thực vướng víu, nhưng cũng chặn được một phần nước trào. Bây giờ đập gãy, không thể đảm bảo bờ nước đi qua rãnh cũ, càng có khả năng để làn nước ở cửa nguồn bắn vào ngăn gỗ trước.
Trình Tuyết Chu thò đèn đến bên máng.
Ánh sáng dừng trên mặt nước, không chiếu vào cánh cửa phía sau.
Nàng nhìn thấy một cọng cỏ cũ nổi lên, sượt qua xà nhà một chút rồi lại bị cuốn ngược trở lại.
Mỗi lần cuộn lại, vách gỗ lại trầm đục một tiếng.
Sông không phải tự nhiên xuất hiện một con sông khác ở đây.
Là dòng nước này bị ép phải chen vào nơi nó không nên chịu đựng.
Ống giấy rơi trở lại trong tay nàng.
Hai bên bờ Phế Cừ đã rút lui.
Đoạn thấp nhất có đất ứ, Trần Tam Hòe và đội hộ vệ trên bờ đang dọn dẹp; hạ lưu có thể thấy nước chảy, vẫn chưa tràn tới ven. Bờ bùn tiếp người đã trống, thương binh đều ở trong lều cao hơn.
Trình Tuyết Chu đọc trọn vẹn câu nói.
Đoạn Chiếu Xuyên nhìn về phía nàng.
"Có thể thả?"
"Có thể cho một miếng trước, không được lật tung hết. Bên ngoài thông suốt, chẳng phải chỉ cần đặt ở đây là họ chịu nổi."
Nàng sờ thấy một đoạn quan tài cũ khô cứng ở chân xà nhà.
Gỗ không dài, một đầu đã bị nước làm mềm.
Đoạn Chiếu Xuyên lắc đầu.
"Cây này không thể lót. Đè lên là vỡ."
Họ không đi dỡ tấm ván gỗ dưới tủ tổng nữa.
Bên kia tiếp tục có tám người đã về bờ, điểm tựa bảo mệnh vẫn đang thừa lực. Trước mắt thiếu một khúc gỗ, không thể lấy chỗ người khác đứng vững để đổi.
Trình Tuyết Chu báo cáo muốn một khúc gỗ khô.
Đừng đưa người xuống.
Kích thước theo báo cáo khe hở dưới mép quan tài hiện tại, không cần tìm cửa cũ có biển số nữa, cũng đừng dỡ giường từ trong phòng y tế.
Trần Tam Hòe trả lời rất nhanh.
Trên bờ còn hai đoạn dư liệu dùng để tiếp ứng chống đỡ.
Hắn sẽ đưa theo dây gốc vào.
Đợi lát gỗ, Nguyên Khẩu lại vang lên một tiếng.
Trình Tuyết Chu quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy bên trong ngăn cách gỗ thu một chút.
Đoạn Chiếu Xuyên giơ tay ấn lên xà ngang, không dùng bả vai. Hắn thu ngắn khóa sống trên dây thừa trọng cũ, xà nhà rung hai cái rồi tạm dừng lại.
Động tác này không khiến nước giảm đi nửa phần.
Chỉ là thêm vài hơi thở, khiến họ không đến mức bị ép rút lui trước khi vật liệu còn chưa kịp lấy được.
Bạch Hạc Niên tiến lại gần bên phải, thăm dò một chút.
"Chỗ này đừng thu nữa."
Đoạn Chiếu Xuyên dừng tay.
Trình Tuyết Chu đi tới, nhìn thấy những viên đá nhỏ bên cạnh đang nhô lên từ dưới nước. Dây lại siết chặt, sẽ kéo ngang sang phải, trái lại càng trống không.
Nàng ấn dây bên hông xà nhà, chỉ cho Đoạn Chiếu Xuyên.
Hắn đổi vị trí đứng.
Không tranh giành thì ai phát hiện trước, cũng vô dụng im lặng một tiếng để chặn đứng phán đoán còn lại của lão nhân.
Ba người bọn họ hiện tại có rất ít thứ dùng được.
Nếu còn che giấu nguy hiểm mà mình nhìn thấy, chút sức lực còn lại chỉ đủ để đưa người đi chết.
Gỗ nhanh chóng được mang theo dây thừng tới.
Bên ngoài không có ai báo đã nộp giữa chừng. Mãi đến khi gỗ khô rơi xuống chân Trình Tuyết Chu, nàng nắm rõ không chữ cũ, không phong sáp, mới khiến Trần Tam Hòe thu hồi áo trống.
Hai đoạn, một dài một ngắn.
Đoạn Chiếu Xuyên đã thử độ cứng, đặt đoạn dài ngang lên xà nhà. Đó không phải là thêm một bức tường chắn nước khác, chỉ để lại một chỗ đậu không đột ngột rơi xuống bên cạnh quan tài đang nâng lên.
Bạch Hạc Niên sờ vào hộp dụng cụ của mình.
Khe kẹt thiếu một góc, Xung Tử vẫn còn.
Hắn không lấy từ đáy hộp ra một cái nêm gỗ mới, chỉ đưa Xí Tử đến bên tay Đoạn Chiếu Xuyên, bảo hắn gạt những viên đá vụn kẹt trong khe quan tài trước.
Trình Tuyết Chu ngồi xổm ở chỗ ra vào.
Nàng không đứng ở nơi thấp nhất mặt nước, chỉ cách xà nhà đưa đèn đến gần.
"Ta thấy hướng chảy. Ngươi nghe ta hô dừng."
Đoạn Chiếu Xuyên gật đầu.
Bạch Hạc Niên đỡ lấy một đầu gỗ ngắn, đợi mép quan tài nhấc ra khe hở liền nhét vào.
Cả ba đều giữ lại vị trí riêng biệt ở chỗ mình có thể với tới.
Không ai cởi bỏ đường lui trước, mượn đó ép hai người kia cùng mình chống đỡ đến cuối cùng.
Lần đầu tiên trên mép quan tài nâng lên, chỉ cách rãnh đá nửa ngón tay.
Một mảnh bùn mịn từ dưới xông ra.
Tiếng nước lập tức trở nên chói tai.
Trình Tuyết Chu nhìn thấy cọng cỏ cuối cùng cũng vượt qua chân xà, trượt thẳng sang trái. Nàng không gọi nhiều ngay mà đã buông ra dọc theo tin tức ngoại tuyến đầu tiên, chờ mực nước kênh hoang.
Vết nứt cách nước vẫn đang rỉ nước.
Nhưng tiếng động trầm đục của ván va chạm chậm lại một chút.
Bạch Hạc Niên nhìn chằm chằm vào mép quan tài, cổ họng khẽ động.
"Cao hơn một chút thì được——"
"Đợi đã."
Trình Tuyết Chu chặn hắn lại.
Lão nhân im lặng.
Tay lại bắt đầu run rẩy.
Cây gỗ ngắn không vì tay hắn run mà dịch chuyển, Đoạn Chiếu Xuyên đã đỡ được đầu chịu lực. Bạch Hạc Niên lúc này chỉ cần giữ chặt bên hông, đừng để gỗ lật lên.
Mặt đất truyền về: Pha hoang tiến vào nước tăng, hạ du vẫn xuất hiện, chưa lan tràn.
Trình Tuyết Chu xem lại một lần nữa.
Nước đầu tiên bắn ra hất bùn đi, cũng lộ ra một mảnh vỡ đáy quan tài bị ép nghiêng. Góc ván đóng mở như cá mao, mỗi lần mở là thả nước, cứ mỗi một lần lại đè nát đất trở về chỗ cũ.
"Không phải nâng cao thêm." Nàng nói, "Trước tiên hãy xếp ngay phần dưới này đã."
Đoạn Chiếu Xuyên vươn tay xông lên.
Lần đầu tiên không với tới được.
Nước bắn vào chỗ xông lên, theo thanh sắt bò về phía cổ tay hắn. Vết rách mới kia lại rỉ máu, ngón tay trượt một cái, thanh thép va vào góc xà nhà.
Trình Tuyết Chu đưa tay tiếp nhận.
Hổ khẩu chấn động.
Lòng bàn tay nàng cũng bị mài mở ra.
Nàng không nhìn vết thương.
Hai người nắm chặt thanh sắt, chuyển sang bên cạnh gạt tấm ván vỡ kia.
Góc bảng xoay nửa tấc.
Trong máng bỗng vang lên một tiếng động không gian.
Đèn cả con phố phía xa đồng loạt hạ thấp.
Sau lưng Trình Tuyết Chu chợt lạnh.
Không phải đèn tắt.
Những điểm sáng đó vẫn còn ở chỗ cũ, chỉ là từ trên cao rơi xuống tầng thấp hơn, giống như dưới phố có một khuôn mặt đen khác, ngậm những chiếc đèn dán trên đó vào miệng mình.
Nàng nhớ lại thủy áp thay đổi, con đường cũ có thể cũng theo đó mà thay chuyển.
Nhưng nàng không hề chiếu đèn về phía khuôn mặt đó.
Cỏ cỏ trước mắt đã trượt ra theo rãnh, chạm vào chân gạch thứ hai, dừng lại, rồi tiến thêm một tấc.
"Thủy thông rồi." Nàng nói.
Phố ánh sáng tối phía sau không đáng để họ phân ra một người ngay bây giờ.
Đoạn Chiếu Xuyên cũng không quay đầu lại.
Hắn chậm rãi đặt vành quan tài lên cây gỗ dài, đón lấy đợt nước đầu tiên đang trào ra.
Cách nước vang lên một tiếng "bịch".
Vết nứt kéo dài xuống dưới.
Bạch Hạc Niên thốt lên dừng lại.
Trình Tuyết Chu cũng hô: “Dừng! Đừng rút ngang xà.”
Đoạn Chiếu Xuyên đã khóa chặt bên xà ngang.
Luồng nước đó đập vào tấm vách ngăn, chấn động khiến lưng hắn áp sát vào xà nhà. Mặt hắn có nước, hàng mi khép lại, cổ họng không phát ra tiếng động.
Bạch Hạc Niên muốn qua giúp hắn.
“Thủ Mộc!” Trình Tuyết Chu hô.
Lão nhân dừng lại tại chỗ.
Lúc này ba người chen đến cùng một vị trí, gỗ ngắn trượt rồi, cái rãnh vừa mở sẽ lại hợp tử. Những sai lầm mà họ dễ phạm nhất không phải là không chịu cứu người, mà là vội vàng chứng minh mình không đứng nhìn, vứt bỏ một chỗ cần canh giữ khác.
Trình Tuyết Chu nắm chặt dây ngoài.
Báo thủy cách chịu áp lực, cần mặt đất xem chuyến đi đầu tiên.
Đầu dây bên kia không đáp ngay.
Nàng đợi.
Nửa hơi thở, một hơi.
Vết nứt vẫn đang phun nước.
Nàng không thể vì nghe một tin tốt mà nâng vành quan tài lên cao thêm.
Cuối cùng, giọng nói của Trần Tam Hòe đứt quãng từ miệng truyền lời.
"Hạ du... ra rồi. Nước đục, có gỗ vụn. Không cuốn lại."
Trình Tuyết Chu nhìn về phía Đoạn Chiếu Xuyên.
"Đừng chống nó. Để nó tự tháo."
Ngón tay vốn đang ấn trên xà ngang của hắn dần nới lỏng một chút.
Không phải rút lui.
Là cho phép xà ngang theo thế nước lùi lại nửa bước, không còn siết chặt cả phiến gỗ nữa.
Độ cong cong của mặt bảng từng chút một hạ xuống.
Lại một dòng nước đục nữa cuộn vào trong rãnh.
Tiếng đập bàn lần này đã nhẹ đi.
Trình Tuyết Chu ngẩng đầu, ánh đèn rơi trên vết nước dưới chân xà nhà.
Hóa ra bên cạnh tảng đá còn sót lại lộ ra một đường ẩm ướt.
Nửa tấc.
Hai tấc.
Nàng đã không báo cáo mà vẫn bị phong tỏa.
Chỉ là nói mực nước hiện tại cho bên ngoài, bảo mặt đất tiếp tục nhìn, không cho phép bất kỳ ai vì bên trong thấy đá liền đi về phía dưới.
Tay Bạch Hạc Niên vẫn đang run rẩy.
Hắn tựa lưng vào gạch, khúc gỗ ngắn chống vào gốc bàn tay, hơi thở rất chậm.
Trình Tuyết Chu phát hiện mấy sợi chỉ đen trên đầu ngón tay phải của hắn đã nối liền với nhau, giống như một vòng tròn hẹp chưa khép lại.
"Để ta đỡ một chút."
Lão nhân lắc đầu.
Nàng liền nhìn hắn, đợi hắn nói thật.
"Không phải không đỡ nổi." Bạch Hạc Niên khẽ nói, "Tiếng vang lên đó, ta nghe thấy nước trong giếng."
Trình Tuyết Chu không hỏi trong giếng còn có ai, cũng không bảo hắn lập tức kể rõ chuyện hai mươi năm trước.
Nàng chỉ vào khúc gỗ hắn đang đỡ.
"Nhìn chỗ này. Ngươi đang đứng trên gạch, chân trái có thể cử động, sau lưng có dây. Những gì ngươi báo thấy thì không cần nghe nó gọi ngươi về."
Lão nhân rũ mắt xuống.
Mũi chân dịch chuyển trên mặt gạch một chút.
Có thể động.
Hắn thở hổn hển, cuối cùng gật đầu.
Cái gật đầu này không phải đã được tha thứ rồi sao.
Là người vẫn phải trả lời cho quá khứ này, hôm nay còn có thể không đi hại thêm một mạng nữa.
Trình Tuyết Chu quay sang nguyên khẩu.
mực nước hạ xuống dưới lỗ đinh cũ, vết nứt không còn phun ra ngoài nữa, chỉ còn lại những đường rò rỉ hình sợi chỉ. Đoạn Chiếu Xuyên di chuyển dọc theo xà nhà, đổi với nàng nửa vị trí đứng.
"Mở thêm chút nữa?"
Nàng nhìn nước trong rãnh.
"Trước tiên thanh toán cái này đã."
Hai người không mượn nước rút lui mà lao xuống dưới quan tài.
Xung Tử chỉ từ bên hông có thể rút lui vào, đẩy mảnh gỗ mềm kẹt ở miệng rãnh về phía đường chảy. Mảnh gỗ xoay một vòng, cuối cùng thuận nước rời đi.
Thiếu Cửu đúng lúc này động đậy.
Nó ngậm vải xanh, từ khối gạch khô cũ đi xuống, đi đến bên tảng đá mới lộ. Tám đường vân trắng bị ánh nước chiếu nhạt dần, vòng đuôi đứt lướt qua phiến đá xanh để lại một tiếng kêu nhỏ.
Trình Tuyết Chu hạ thấp đèn xuống.
Đào Thú không nhìn họ, cũng không thay họ đi lấy miệng mới.
Nó áp chóp mũi vào khe đá lộ ra sau khi nước, dừng lại một lúc rồi quay đầu nhảy lên viên gạch cao hơn.
Nơi đó thông đến con đường cũ.
Không phải cửa mới.
Đoạn Chiếu Xuyên liếc mắt một cái, thu hồi ánh mắt.
Trong lòng Trình Tuyết Chu lại buông lỏng một chút.
Ít nhất vào khoảnh khắc này, họ không cần phải dùng một thứ có thể cử động lấp lại chỗ ngồi đóng đinh nữa, mới khiến nước ít đi một chút.
M rãnh nước chảy ra.
Mùi bùn cát trở nên nặng nề, giống như rãnh sông cũ đã hạn hán từ lâu cuối cùng cũng bị lật ra. Luồng hơi lạnh ngọt ngào vốn luôn nổi bên cửa trước đó đã nhạt đi.
Trình Tuyết Chu chiếu đèn vào vách đá đối diện.
Trên vách đá có một vết rêu cũ, Bạch Hạc Niên vừa mới chỉ qua, nói rằng nếu lui lại đến đây, nguồn gốc sẽ không tiếp tục chống đỡ đoạn gỗ mỏng nhất.
Vết rêu lộ ra.
Phía trên, hòn đá ướt nhỏ nước xuống dưới.
Nàng dùng thước đo độ nước vừa để lại dưới chân xà nhà, đổi sang cùng một phiến đá cố định rồi đo thêm lần nữa.
Trọn vẹn một trượng.
"Lùi một trượng." Nàng nói.
Đoạn Chiếu Xuyên vẫn nhìn về phía mép quan tài.
"Mặt đất đâu?"
Nàng báo ra ngoài.
Một lát sau, quan sát ngược dòng từ thượng nguồn truyền đến: Những đám cỏ vụn đang cuộn ngược bên bờ trước đó đã ngừng lại, gần con mương bắt đầu trôi xuôi theo chiều. Phía xa nước lớn vẫn còn, không thể nói Hoàng Hà đã khôi phục tất cả đường cũ.
Nhưng ngụm này, cuối cùng không còn kéo thêm nước vào thành nữa.
Trình Tuyết Chu áp trán vào khuỷu tay.
Chỉ trong chớp mắt, nàng lại ngẩng lên.
Nước vẫn đang chảy.
Tấm ván vẫn còn đang nhận.
Họ vẫn chưa ra ngoài.
Một trượng này không phải để bọn họ nghỉ đến tận sáng.
Nàng thu nhỏ những việc cần canh giữ bên ngoài thành một câu: Tiếp tục rút lui, giữ vững kênh hoang, đừng tháo bất kỳ dây tiếp ứng nào.
Trần Tam Hòe đáp lời.
Sau đó lại bổ sung thêm một câu.
Phụ thân tỉnh dậy một lúc, A Lăng ở bên cạnh. Ngạn Sinh còn lạnh, có thể tự mình uống nước. Cửu Sinh ở trong lều, hỏi có phải còn muốn để lại một sợi dây cho người bên trong hay không.
Trình Tuyết Chu không để bên ngoài mang Cửu Sinh về trước dây.
"Bảo hắn, giữ lại dây. Người không cần đến."
Đoạn Chiếu Xuyên nghe thấy, khóe miệng khẽ động một chút.
Không cười nổi.
Bọn họ đã ở trong thành quá lâu, gần như quên mất có người hỏi có nên để lại dây hay không, cũng có thể chỉ là muốn để người khác trở về, chứ không phải lại một trách nhiệm nhất định phải hoàn thành thân thể.
Bạch Hạc Niên buông khúc gỗ ra.
Gỗ ngắn đã bị kẹt cứng.
Lòng bàn tay hắn đỏ rực, da thịt bị mài rách một mảng, nhưng đường đen vẫn không tiếp tục vươn lên.
Trình Tuyết Chu đưa vải cho hắn.
"Tự đè xuống, đợi lên bờ rồi xử lý sau."
Hắn nhận lấy, chậm rãi đứng thẳng người.
Bóng của ba người rơi xuống mặt đá vừa lộ ra.
Mỗi chiếc đều nối liền với chân của chính mình.
Đoạn Chiếu Xuyên rút khỏi nguyên khẩu, kiểm tra lại hai chiếc, xác nhận vách gỗ không bị móc rỗng vì rò rỉ. Hắn không đuổi theo những ngọn đèn đã thấp xuống trên phố đó, chỉ nhìn đường gốc.
"Đi."
Bạch Hạc Niên đi ở giữa.
Trình Tuyết Chu cuối cùng thu đèn.
Họ vòng qua xà nhà đầu tiên, liền nghe thấy phía sau có một tiếng đóng chặt nặng nề.
Nàng lập tức dừng lại.
Không phải vành quan tài đã hạ xuống lần nữa.
Nước vẫn chạy ra khỏi rãnh.
Âm thanh đến từ cửa thứ hai.
Rương thực bên trong cánh cửa vừa rồi còn có thể nhìn thấy, lúc này chỉ còn lại một nửa. Hai trang đồng cũ ở cửa khép lại vào giữa, bóng của số Mười Hai và hai trợ lý kia bị chen vào một khe hẹp.
Một người trong số đó lưng tựa vào khung cửa, chân trượt.
Số Mười Hai không kêu cứu mạng.
Hắn hỏi qua tiếng nước:
"Chúng tôi không báo tên mới cho các người."
Trình Tuyết Chu nghe hiểu rồi.
Hắn sợ bọn họ rút lui lần này, liền coi những người ở lại phòng nghiệm là thứ đã giao cho thành.
Đoạn Chiếu Xuyên quay đầu lại.
Dây ngoại tuyến vẫn nằm trong tay hắn, ba chiếc cúc áo của chính mình cũng đều đã ở đó.
Hắn nhìn cánh cửa ngày càng thu hẹp, không viết chữ lên trang đồng.
"Dời chân ra khỏi bên trục cửa." Hắn nói, "Từng người lại đây."
Số Mười Hai dường như không tin.
"Đi đâu?"
Đoạn Chiếu Xuyên đẩy găng dây không qua.
"Trước tiên đi đến nơi có dây."
Trình Tuyết Chu nâng đèn lên lần nữa.
Lần này chiếu lên điểm thực tế trên mặt đất.
Nước sông lùi một trượng, không có nghĩa là mạng trong phạm vi một thước này có thể để lại.
Họ phải đưa ba người cuối cùng ra ngoài cửa trước khi hai mảnh đồng kia khép kín hoàn toàn.