Trình Tuyết Chu mất cả buổi sáng mới chứng minh thiếu niên không nói dối.
Tường thành màu đen vẫn đứng tại chỗ.
Vị trí chân tường, ngưỡng cửa và chín chiếc đinh cửa đều không thay đổi, ngay cả cọc đo đạc đóng vào lòng sông hôm qua cũng không thiếu một chiếc. Nếu chỉ nhìn mặt đất, tòa thành đó đêm qua chưa từng nhúc nhích nửa bước.
Nhưng không gian sau cổng thành đã dịch chuyển về phía bắc bảy dặm hai mươi sáu trượng.
Nàng trước tiên đẩy bốn chậu đồng ra ngưỡng cửa. Trong nước quan tài đỏ vẫn có thể phản chiếu con phố đá xanh dài, nhưng ngọn đèn vàng trên đường lại lệch đến tận cùng phía bắc mặt nước, thì ra cánh cổng căn nhà nằm ở gian thứ ba bên tay trái đã biến mất, thay vào đó là một đoạn tường đá khắc đầy lộ trình của đường sắt.
Tiếp đó, nàng lại chìm sợi dây đo hôm qua ra từ trong tường xuống nước.
Chùy sắt không đi ra từ bức tường gạch phía trước.
Dây thừng được thả xuống mười ba trượng rồi chuyển hướng về phía bắc, tiếp tục kéo dài sát mặt đất. Đội hộ lộ dựng lên bánh trượt dọc theo giường sông, phóng ra gần bảy dặm, búa sắt mới từ một khe bùn nhô lên khỏi mặt sàn.
Vùng bùn đó cách giếng đen đã cứu đội thám hiểm đêm qua chưa đầy hai mươi trượng.
"Tường là giả, cửa cũng là đồ giả sao?" Nhân viên công thự huyện hỏi.
"Tường là thật, ngưỡng cửa cũng là đúng." Trình Tuyết Chu đánh dấu kết quả đo lường trên bản đồ, "Nhưng chúng chỉ lộ ra ở lối vào. Con phố sau cánh cửa không cố định phía sau tường, sẽ di chuyển dọc theo đường thủy ngầm."
“Giống thuyền?” A Lăng hỏi.
"Giống cái bóng hơn. Đèn không động, người cầm đèn đi rồi, cái Bóng sẽ đổi sang một bức tường khác."
Nàng nói xong, lại vẽ một dấu chấm hỏi bên cạnh "bảy dặm hai mươi sáu trượng".
Con số này vẫn còn sai lệch. Dây đo sẽ chịu ảnh hưởng của bước ngoặt, kéo và sự gấp khúc không gian Hắc Thành, không thể coi nó là khoảng cách thẳng tắp thông thường. Có thể xác định chỉ có phương hướng và thay đổi: con phố sau cánh cửa đang tiếp cận Ngọa Long Lĩnh.
Để xác nhận lộ trình di chuyển đó, Trình Tuyết Chu dẫn người đi dọc theo hướng đo dây thừng kiểm tra từng đoạn biểu đồ.
Nơi thứ nhất chỉ có bùn khô, cần thăm xuống năm thước là chạm đến đáy; nơi thứ hai đi qua một vùng nghĩa địa, bia mộ của mười bảy ngôi mộ trong đêm đều chuyển hướng về phía bắc; dặm thứ ba là cái giếng hoang cũ nhất trong thôn, vách giếng vốn được đắp bằng đất vàng, nay dưới cùng xuất hiện thêm ba lớp gạch đen, trong khe gạch kẹp những đám cỏ nước chưa từng mọc lên ở Bạch Sa Độ.
Đến nơi thứ năm, họ tìm thấy một chiếc thuyền cũ được chôn dưới cát sông.
Đầu thuyền nghiêng về phía bắc, thân tàu không bị thối rữa, trong khoang đặt chín cái bát rỗng. Trong đó một cái đáy bát khắc chữ "Thương", hoàn toàn giống với vết đao của chiếc bát sứ thô nhà La Mãn Thương. A Lăng xem xong xác nhận, đó không phải là nguyên vật trong nhà cha: bát gốc vẫn còn phong ấn trong doanh trại, chỗ hổng ở rìa cũng khác với con này.
Hắc Thành đang sao chép lại những thứ trong thực tế dọc đường.
Gần khu vực thứ bảy, mặt đất đã trở lại bình thường. Cán dò, vách giếng và tầng đất đều không có gì bất thường, chỉ có trên thân một cây liễu khô xuất hiện con số nửa dặm đường, chính là kiểu dáng đánh dấu mà Đường sắt Ngọa Long Lĩnh dùng.
"Nó không phải là di chuyển toàn bộ thành bảy dặm." Trình Tuyết Chu đánh dấu bia mộ, gạch đen, đò độ và liễu khô trên bản đồ, "Giống như một con phố lần lượt đi qua những nơi này hơn. Khi nó đi ngang qua sẽ mang theo đồ đạc địa phương, cũng sẽ để lại đồ vật trong thành."
Đoạn Chiếu Xuyên nhìn chiếc đò đã sao chép ra: “Chờ nó đi đến Ngọa Long Lĩnh, sẽ mang cái gì?”
“Tên của đội thi công, đường hầm, hoặc cả đoạn đường sắt.”
"Sẽ để lại gì nữa?"
Trình Tuyết Chu nhìn về phía vị trí giếng gạch đen biến mất.
"Một cánh cửa mới."
Họ để lại các cần đo sáp ở khắp nơi, và hẹn ước mỗi hai canh giờ sẽ kiểm tra lại một lần. Lần quay đầu tiên vào buổi chiều, bia mộ không tiếp tục xoay chuyển, nhưng gạch đen trong giếng hoang lại mọc thêm một lớp; con đò chôn dưới cát di chuyển về phía bắc ba thước, bát thứ chín trong khoang chứa đầy nước sông vàng đục.
Theo tốc độ này, Hắc Thành không cần bảy ngày mới tới Ngọa Long Lĩnh.
Trình Tuyết Chu gạch bỏ ngày tháng đã đánh dấu trên bản đồ, viết lại kết quả tính toán: nhanh nhất bốn mươi tám canh giờ.
“Bản đồ quan tài đỏ viết bảy ngày sau.” A Lăng nói.
"Đó có lẽ không phải ngày nó tới." Trình Tuyết Chu nhìn về phía bắc, "Mà là ngày cánh cửa thứ hai hoàn toàn mở ra."
Thời gian để lại cho họ đã ít hơn một nửa so với trên bản đồ.
Thiếu niên được an trí riêng trong một cái lều trống.
Đoạn Chiếu Xuyên không trói hắn, chỉ rải vôi đá ngoài cửa, treo ba cái chuông nhỏ, lại sắp xếp hai người thay phiên canh giữ. Thiếu niên sau khi tỉnh dậy vẫn rất yên tĩnh, muốn nước thì gõ mặt bàn một cái, cần ăn thì đánh hai cái nhưng không gọi tên thủ vệ.
Hỏi hắn tên gì, mỗi lần hắn đều ngẩn người một lát, rồi đưa ra câu trả lời khác nhau.
Lần đầu tiên nói họ Chu.
Lần thứ hai nói mình tên là Tiểu Mãn.
Lần thứ ba, hắn báo ra tên của người em trai đã chết của Ngụy Đại Thành.
Ngụy Đại Thành suýt chút nữa đã lôi hắn ra ngoài ngay tại chỗ.
"Đệ đệ ta chết mười năm, sao hắn lại biết?"
Thiếu niên ôm gối ngồi trên ván giường: “Ngươi từng gọi ở trong phố.”
"Ta không gọi!"
"Khi ngươi nhìn thấy người trong cửa, trong lòng đã kêu lên."
Sắc mặt Ngụy Đại Thành đột nhiên biến đổi.
Sau khi vào thành, ba người đi ngang qua một dãy cổng nhà đang đóng. Mỗi người đều nghe thấy âm thanh quen thuộc ở phía sau cửa, nhưng lại làm theo mệnh lệnh mà không đáp lại. Ngụy Đại Thành vẫn luôn không chịu nói mình nghe được ai, giờ đây câu trả lời đã rõ ràng.
"Ngươi có thể nghe thấy tên trong lòng?" Trình Tuyết Chu hỏi.
Thiếu niên lắc đầu: "Đường phố có thể. Ta chỉ ở trên đường quá lâu, thỉnh thoảng sẽ nghe thấy."
"Bao lâu?"
"Không biết."
"Ngươi đi vào từ cánh cửa nào?"
"Cửa có nước."
"Ở đâu?"
“Nước đến đâu, cửa sông sẽ tới đó.”
Trình Tuyết Chu dừng bút.
Đây là lần thứ tư thiếu niên nói ra cùng một câu, từ ngữ và dừng lại hoàn toàn giống nhau, không giống như bịa đặt tạm thời. Nhưng khi nàng hỏi về Hà Môn di chuyển dọc theo nước như thế nào, hắn lại chỉ nhìn vào chân mình.
"Tại sao lại nói mình là số bốn?" Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
"Ta vẫn luôn đi theo họ."
"Từ khi nào bắt đầu?"
"Sau khi họ vượt qua bức tường dưới nước."
"Thế không gọi là vẫn luôn."
Thiếu niên ngẩng đầu, trong ánh mắt lộ ra sự bối rối thực sự: “Ở trong thành, đi theo một người hết con phố, coi như là theo hắn cả đời.”
Gió ngoài lều thổi chuông, nhưng ba chiếc chuông không phát ra âm thanh.
Trình Tuyết Chu chú ý tới, bên chân thiếu niên không có bóng dáng.
Ánh nắng giữa trưa xuyên qua lều, chiếu xuống mặt đất tạo thành đường nét của ba người, ván giường và đường viền của họ, chỉ duy nhất vị trí thiếu niên đang đứng trống rỗng. Hắn không phải là không che chắn ánh sáng, mà là cái bóng rơi vào một nơi khác.
Nàng mở cửa lều.
Bóng dáng thiếu niên chắn ngang ngoài lều, chỉ về phía bắc và hướng tây.
Giống như tám người trở về.
"Để hắn đứng dậy." Nàng nói.
Đoạn Chiếu Xuyên đưa thiếu niên đến dưới ánh mặt trời. Dù thiếu gia chuyển hướng đi đâu, bóng đen đó cũng không thay đổi theo mặt đất, luôn chỉ về phía Ngọa Long Lĩnh. Trình Tuyết Chu dùng cọc gỗ đánh dấu đỉnh cái bóng, nửa canh giờ sau đo đạc lại, hướng về tây lệch chưa đầy một nửa độ.
Cùng lúc đó, con phố bên trong Hà Môn cũng đang chậm rãi chuyển hướng.
Thiếu niên không phải đang chỉ đường.
Hắn vẫn nối liền với tòa thành đó.
"Anh không thể ở lại thôn." Đoạn Chiếu Xuyên nói.
Thiếu niên không phản kháng: “Muốn đưa ta trở về sao?”
"Tạm thời đưa vào doanh trại lòng sông. Nơi ngươi hoạt động, người tiếp xúc, những thứ đã ăn đều được đăng ký. Chưa được cho phép không được lại gần giếng nước, cũng không thể đụng vào danh sách."
"Ta không có tên, chạm vào cũng vô ích."
"Ai nói ngươi không có?"
"Nó." Thiếu niên nhìn về phía quan tài đỏ, "Mỗi cánh cửa trong thành đều hỏi ta tên gì. Ta đã nói rất nhiều cái tên, không một cái nào chịu mở."
"Những cái tên đó từ đâu mà có?"
"Người trong cửa đưa cho ta."
Hắn không tiếp tục giải thích.
Đoạn Chiếu Xuyên gọi Diệp Kính Đường đến chụp ảnh cho thiếu niên. Thiếu niên ngồi trước tấm vải trắng, dựa theo yêu cầu giơ lên tấm ván gỗ viết "Số 4". Phấn phì hiện lên, Diệp Kinh Đường mang mảnh đáy vào lều tối rửa sạch.
Lần đầu hiển ảnh, trong ảnh chỉ có ghế trống.
Lần thay đổi góc độ lần thứ hai, thiếu niên vẫn chưa xuất hiện trên ảnh giấy, nhưng sau lưng ghế lại có thêm một cánh cửa hé mở. Trong khe cửa chen chúc rất nhiều khuôn mặt, mỗi cái miệng đều há ra, như đang tranh giành cái gì đó.
Lần thứ ba, Trình Tuyết Chu để cho thiếu niên không nâng tấm ván gỗ, đổi thành cầm một tờ giấy trắng hoàn toàn trống rỗng.
Lần này trên giấy ảnh xuất hiện một hình người mờ ảo, ngũ quan không nhìn rõ, nhưng tờ giấy trắng trong lòng lại hiện ra vô số tên họ.
Diệp Kính Đường nhìn chằm chằm vào bức ảnh, hô hấp càng lúc càng gấp.
"Cái này có thể đăng báo."
Đoạn Chiếu Xuyên đưa tay: "Đưa mảnh nền cho ta."
"Đoạn đội trưởng, đây là bằng chứng."
"Cũng là một cánh cửa không biết sẽ mở đến đâu."
Diệp Kính Đường không lập tức giao. Trình Tuyết Chu nhìn thấy ngón cái của hắn đang đè ở góc dưới bên phải phiến đáy, nơi đó lộ ra hình dáng nửa mặt nạ đồng, khác với bất kỳ ai hiện tại.
Nàng không vạch trần trước mặt mọi người, chỉ ghi nhớ vị trí.
Thiếu niên bỗng nhiên từ trên ghế đứng dậy.
"Nó đang gọi ta."
“Ai?” A Lăng hỏi.
“Cửa.”
Hắn đi đến bên cạnh quan tài đỏ. Hắc Đào Thú vẫn nằm phục dưới bản đồ, thoạt nhìn chỉ là một món khí vật lạnh lẽo. Thiếu niên không đưa tay chạm vào, chỉ ngồi xổm ở ngoài mép quan.
"Ngươi thiếu một cái, ta cũng thiếu mất một.” Hắn nói.
Không ai hiểu.
Vệt trắng đầu tiên trên lưng Hắc Đào Thú lại sáng hơn trước một thoáng.
Bạch Hạc Niên lao tới kéo thiếu niên ra: "Ngươi nghe được câu này từ đâu?"
"Nó từng nói."
"Cái đinh cửa không biết nói!"
"Nó không phải lúc nào cũng là đinh đóng cửa."
Tay Bạch Hạc Niên cứng đờ.
Thiếu niên nhân cơ hội giãy thoát, lui về phía sau hai bước. Hắn há miệng dường như muốn nói gì đó, nhưng thần sắc đột nhiên trống rỗng.
"Vừa rồi ta..."
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình.
"Ta tên là gì?"
Đoạn Chiếu Xuyên hỏi: “Ngươi còn nhớ những cái tên nào?”
Thiếu niên lần lượt nói ra Chu, Tiểu Mãn, đệ đệ Ngụy gia và mấy cái tên xa lạ. Mỗi khi nói một câu, giọng hắn lại yếu đi một phần. Cuối cùng, ngay cả "số bốn" hắn cũng không thể hiểu nổi, chỉ biết tất cả mọi người đều đang đợi hắn trả lời.
A Lăng nhặt tấm ván gỗ đã viết số 4 từ dưới đất lên.
"Không thể cứ gọi hắn là 'này' mãi được."
“Cũng không thể lấy tên người khác cho hắn.” Trình Tuyết Chu nói.
Nàng liếc nhìn quan tài đỏ, chín điểm bản đồ và con Hắc Đào Thú bị thiếu mất một đoạn đuôi kia.
"Trước tiên gọi là Cửu Sinh."
"Ý gì?" Thiếu niên hỏi.
"Người sống thứ chín từ trong thành đi ra."
Đây không phải thân phận, chỉ là một mật danh tiện cho việc ghi chép. Thiếu niên lại nghiêm túc đọc hai lần, như đang cố gắng giữ nó trong cơ thể.
"Cửu Sinh."
"Cửu Sinh."
Vừa dứt lần thứ hai, từ hướng Ngọa Long Lĩnh bỗng truyền đến tiếng nổ trầm đục.
Âm thanh cách ba trăm dặm không thể thực sự truyền đến Bạch Sa Độ, nhưng lại đồng thời vang lên từ từng chậu đồng đựng chút nước ít tịch. Mặt nước chấn động tạo ra những gợn sóng li ti, phản chiếu một đoạn đường hầm đang sụp đổ.
Nhân viên điện báo đường sắt gần như cùng lúc lao vào lòng sông, tay nắm chặt chiếc điện khẩn vừa được dịch ra.
"Đường hầm Ngọa Long Lĩnh xảy ra chuyện rồi!"
“Sáng nay năm giờ, công nhân lại vào sân, phát hiện đường hầm dài hơn tối qua bốn trăm trượng. Bên trong có thêm một nha môn đá, trước cửa treo biển hộ tịch huyện Bạch Sa.”
Đoạn Chiếu Xuyên nhận lấy điện văn, ánh mắt rơi vào dòng cuối cùng.
"Còn gì nữa?"
Môi nhân viên điện báo trắng bệch: "Khi giám đốc điểm danh thì thiếu một người. Nhưng tất cả mọi người đều nói, sáng nay vào đường hầm vốn chỉ có bốn mươi chín người."
Trình Tuyết Chu trải bức điện khẩn đầu tiên nhận được hôm qua xuống đất.
Tờ điện văn đó vốn ghi năm mươi người của đội thi công đã rút hết, nay con số đã chuyển thành bốn mươi chín.
Điện báo cũ cũng đã được sửa.
Cửu Sinh nhìn chằm chằm phương bắc, cái bóng dưới chân hắn căng thẳng đến mức không thể chịu nổi.
"Nó đi tới rồi." Hắn nói.
“Đi đến cái gì?” Đoạn Chiếu Xuyên hỏi.
“Hà Môn.”
Cửu Sinh giơ tay lên, chỉ về phía nơi không ai nhìn thấy dưới lòng sông khô nứt.
"Nhưng nó mang qua, không chỉ một con phố."
Bức tường thành màu đen phía xa phát ra một tiếng trầm đục.
Tường không đổ.
Phía trên khung cửa lại rơi xuống một viên gạch, lộ ra nửa chữ khắc sau của viên đá.
Trình Tuyết Chu dùng ống nhòm nhìn rõ ba chữ kia.
Ngọa Long Lĩnh.