Khi cửa điện bị đẩy ra từ bên trong, hai nội thị đứng chờ bên ngoài đồng thời cúi người xuống.
Doanh Chính từ trong cửa bước ra, thân thể cong lại, một tay chống lên khung cửa, tay kia ấn lên ngực, bước chân lảo đảo, mỗi bước đi đều lay động một chút.
Nội thị bên trái vội vàng đưa tay ra đỡ.
Cánh tay phải của Doanh Chính đặt lên vai hắn, toàn bộ trọng lượng đè lên người hắn, đầu gối của nội thị cong xuống một đoạn.
Người bên phải cũng ghé sát lại đỡ lấy khuỷu tay trái của Doanh Chính.
Ba người chậm rãi đi dọc theo hành lang về phía trước, mỗi một bước đều đi gian nan.
Doanh Chính cúi đầu, cằm gần như áp sát ngực, hơi thở nặng nề và gấp gáp, từ cổ họng phát ra tiếng khò khè.
Hai bên hành lang đứng sáu lang vệ, đứng thẳng tắp như cột trụ ở đó, ánh mắt toàn bộ đều đổ dồn lên người Doanh Chính.
Doanh Chính có thể cảm nhận được những ánh mắt đó.
Có mang theo căng thẳng, có mang theo nghi hoặc, có cái gì cũng không có.
Hắn ghi nhớ lại từng khuôn mặt của mỗi người trong lòng.
Xe cộ dừng ở khoảng đất trống phía trước chính điện ba mươi bước, thân xe khổng lồ, toàn thân đen sẫm, màn che bốn phía dày nặng buông xuống, từ bên ngoài không nhìn thấy bất cứ thứ gì bên trong.
Màn che cửa xe bị vén lên, lộ ra giường nằm trải đệm mềm bên trong.
Doanh Chính bị hai nội thị đỡ đến cửa xe.
Hắn buông cánh tay người đang đỡ ra, tự mình chống khung cửa xe, bước một bước vào trong.
Bước này bước đi cực kỳ vững vàng.
Nhưng hai nội thị không ai chú ý tới, sự chú ý của bọn họ đều dồn hết vào cú đá suýt giẫm hụt vừa rồi của Doanh Chính.
Sau khi rèm xe được thả xuống, Doanh Chính buông lỏng mọi sức lực cố ý căng cứng trên cánh tay, ngồi thẳng một cách vững vàng.
Xe ngựa của xe cộ nhỏ hơn nhiều so với tẩm điện, nhưng không gian đủ để một người nằm xuống duỗi thẳng hai chân.
Giường nằm trải dọc theo vách xe, phía trên lót ba tầng đệm, gối tựa vào cuối xe.
Bên kia toa xe đặt một chiếc bàn thấp, trên án đặt ấm nước và mấy hộp thức ăn.
Doanh Chính từ trong ngực lấy ra cuộn trúc giản viết thông tin dọc đường phía nam, mở ra trải lên chiếc án thấp, dùng ấm nước đè một góc.
Đợi đến khi đoàn xe bắt đầu hành động, Doanh Chính mới lấy thứ giấu đi ra, đặt vào ngăn bí mật của chiếc án thấp trong xe.
Tiếng vó ngựa từ phía trước truyền đến, tiếng bánh xe nghiến qua đường lớn trầm thấp mà đều đặn, cả chiếc xe chậm rãi lắc lư.
Doanh Chính nhìn ra ngoài qua khe rèm cửa sổ xe một cái.
Đường nét chính điện Sa Khâu cung dần dần lui về phía sau trong ánh ban mai, mái ngói trên nóc nhà phản chiếu ánh mặt trời mùa thu, ném một mảng nhỏ đốm sáng vàng lên mặt đất.
Đoạn đầu tiên của tuyến nam từ Sa Khâu đến Hàm Đan, quãng đường khoảng một trăm hai mươi dặm, đi ba ngày.
Hàm Đan là cố đô của nước Triệu, Doanh Chính năm đó sinh ra ở đây, đã trải qua thời thơ ấu nhục nhã nhất ở nơi này.
Hắn bên cạnh hai chữ Hàm Đan không ghi chú chú về bất kỳ ai, chỉ đánh dấu một dòng chữ công vụ: quận thủ Hàm Đan là ai, quân quận bao nhiêu, lượng kho lương dự trữ.
Những dữ liệu này hắn cần được kiểm tra qua thời Hàm Đan.
Tiếng bánh xe nghiến qua đường cái vang vọng trong toa xe, đơn điệu mà trầm ổn.
Doanh Chính viết khoảng nửa canh giờ, đánh dấu xong toàn bộ tình hình ba điểm tiếp tế giữa Sa Khâu đến Hàm Đan.
Bên ngoài rèm truyền đến giọng nói của Triệu Cao, từ vị trí chiếc xe thứ ba phía sau bay tới, cách tiếng gió nghe không rõ ràng.
Doanh Chính dựng tai lên, chỉ bắt được vài chữ vụn vặt.
"Trong xe của bệ hạ, có động tĩnh gì không?"
Giọng của một lang vệ phía trước đáp lại một câu.
"Không có, sau khi rèm buông xuống không có âm thanh gì."
Triệu Cao không hỏi thêm.
Doanh Chính cất thẻ tre xuống dưới gầm án thấp, nghiêng người nằm trên giường, điều chỉnh tư thế một chút.
Xe cộ là pháo đài an toàn nhất trong chuyến trở về của hắn.
Bốn màn che che khuất mọi tầm nhìn, rèm cửa xe từ bên trong có thể buộc chặt, không mở từ bên trong thì ai cũng không vào được.
Bảy ngày sau, khi Thẩm Trường Thanh đến nơi, chiếc xe này chính là vị trí tốt nhất để giấu người.
Hắn chỉ cần để Hạ Vô Thả đón người ở cách doanh trại năm dặm, nhân lúc đêm mang về, từ cửa sổ phía sau xe Khương nhét vào.
Nhưng kế hoạch này có một tiền đề, hắn phải đảm bảo trước đó rằng trong vòng năm bước xung quanh xe Uppi không có tai mắt của Triệu Cao.
Doanh Chính nhắm mắt lại suy nghĩ một lát.
Đoàn xe đi khoảng hai canh giờ sau dừng lại một lần, lang vệ ở bên ngoài đổi ca, có người đưa tới một bát cháo kê và một đĩa thịt khô.
Doanh Chính từ khe hở dưới rèm thò ra một bàn tay run rẩy đón lấy đĩa thức ăn, sau đó rèm lại hạ xuống.
Hắn đã uống hơn phân nửa cháo kê, thịt khô ăn ba miếng.
Đây là bữa ăn nhiều nhất của hắn trong năm ngày qua.
Đoàn xe lại khởi động, ánh nắng từ khe rèm chiếu vào, vẽ một vệt sáng dài mảnh trên sàn toa xe.
Gió ngoài rèm bao bọc mùi bùn đất trên bình nguyên Quan Đông rót vào, vén lên một góc rèm xe.
Trên chiếc xe thứ ba, Triệu Cao ngồi ngay ngắn trong toa xe, trong tay nắm chặt con dấu đồng bên hông, đầu ngón tay vuốt ve qua vuốt lại trên chữ triện.
Ánh mắt hắn xuyên qua khe rèm, nhìn chằm chằm vào đuôi xe Khương phía trước, nhìn rất lâu.
Người trong chiếc xe kia, rốt cuộc là còn sống hay đã chết?
Triệu Cao không biết.
Nhưng hắn phải làm rõ trước khi đến Hàm Dương.
Đoàn xe tiến lên ba ngày, đến địa phận quận Hàm Đan.
Trời sắp tối hẳn loan giá hạ trại trên bãi đất trống cạnh trạm dịch. Lang vệ tiền quân dọn dẹp trước, phân bố phạm vi doanh trại. Xe cộ của trung quân được bố trí ngay chính giữa doanh trại.
Doanh Chính hạ một đạo khẩu dụ, trong vòng mười bước xe Khương không cho phép bất kỳ ai dừng lại, thức ăn được đưa đến dưới rèm cửa xe liền lui đi.
Sau khi khẩu dụ truyền ra ngoài, lang vệ trực thủ đứng một vòng cách đó mười bước, không ai dám lại gần.
Tâm phúc Triệu Cao ngồi xổm ở nơi xa hơn suốt cả đêm.
Sau khi trời sáng trở về phục mệnh.
"Trong xe không có đèn đuốc, không có tiếng động."
Triệu Cao ngồi trong toa xe của mình, ngón tay đặt lên đầu gối.
"Cơm ăn đâu?"
"Cháo kê uống nửa bát, thịt khô không động."
Ngón tay Triệu Cao gõ nhẹ lên đầu gối.
Cháo kê nửa bát, thịt khô không động đậy.
So với lúc ở Sa Khâu Cung ăn còn ít hơn.
Một người ăn càng ngày càng ít, chỉ có hai khả năng, hoặc là thân thể đang hồi phục không cần nhiều thứ như vậy, hoặc là thân thể suy kiệt đến sức lực để ăn cũng không còn.
Triệu Cao nghiêng về vế sau.
Đường nét khóe miệng hắn cong lên một đường cong cực nhỏ, thoáng chốc đã biến mất.
"Tiếp tục nhìn chằm chằm, ăn bao nhiêu uống bao nhiêu, trong bát còn lại cái gì, ghi nhớ từng cái một."
Tâm phúc lĩnh mệnh rút lui.
Triệu Cao ngồi một mình trong toa xe, ánh sáng ban mai bên ngoài khe rèm đã bừng sáng, gió sớm từ khe hở tràn vào mang theo mùi bùn tanh đặc trưng của bình nguyên Quan Đông.
Hắn từ trong tay áo lấy ra bản sao án lụa trải ra xem xét.
Chú thích mới nhất là viết từ mấy ngày trước, tận mắt thấy ho ra máu, đan độc nhập tâm mạch, thời gian không nhiều.
Triệu Cao cầm bút chấm mực, lại thêm một câu dưới hàng chữ này.
Ngày thứ ba trên đường về, việc ăn uống giảm mạnh.
Mực đã khô, hắn gấp lụa lại nhét vào cổ tay áo.
Doanh Chính trong xe ngựa Khương lúc này đang ngồi trước án thấp, trong đĩa thức ăn trước mặt chỉ uống được nửa bát cháo kê, thịt khô xếp ngay ngắn không thiếu một miếng.
Doanh Chính là cố ý.
Tối hôm trước hắn đã ăn ba miếng thịt khô, đã bổ sung đủ thể lực.
Bắt đầu từ hôm nay hắn phải từng bước giảm khẩu phần ăn, để người của Triệu Cao đọc ra quỹ đạo vốn có của kẻ hấp hối từ đĩa thức ăn.
Doanh Chính đổ nửa bát cháo kê đó vào trong bình đồng ở góc xe ngựa, thịt khô dùng khăn vải bọc lại nhét vào ngăn bí mật dưới gầm án thấp.
Buổi tối không có người thì ăn.
Hắn cầm thẻ tre tiếp tục phê chú.
Đoàn xe khởi động lại đi thêm khoảng hai canh giờ, Doanh Chính từ khe rèm liếc nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ, tường thành Hàm Đan xa xa ẩn hiện dưới ánh nắng thu.
Hắn ghi một dòng chữ lên thẻ tre: Cách Hàm Đan hai mươi dặm về phía đông địa thế bằng phẳng, có một dòng sông, mặt sông không rộng có thể vượt qua.
Đây là một trong những điểm cắm trại dự phòng.
Ngoài rèm truyền đến tiếng thông báo của thuộc lại Lý Tư...