Thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã qua ba ngày.
Chiều tối ngày thứ ba, Doanh Chính men theo hành lang đi đến cửa tẩm điện.
Mông Nghị canh ngoài cửa ba ngày không dịch chuyển một bước, trên mặt mang theo vẻ mệt mỏi vì đã qua cơn buồn ngủ.
Doanh Chính đứng trước cửa một hơi thở, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh trong điện.
Không có tiếng lật sách, không có tiếng đi lại, ngay cả tiếng thở cũng cực nhẹ.
Doanh Chính đưa tay đẩy cửa điện ra.
Ngọn nến trong điện đã cháy đến đoạn cuối cùng, ánh sáng tối sầm lại.
Phù Tô quỳ ngồi trên mặt đất, đầu gối đối diện hướng cửa điện, hai tay nâng năm ngàn năm đặt trên đầu gối, tư thế ngay ngắn, lưng thẳng tắp.
Người ba ngày không ăn gì, ngồi thẳng như vậy, là dùng ý chí chống đỡ.
Doanh Chính đứng lại ở cửa.
Mặt Phù Tô gầy đi một vòng, gò má nhô ra ngoài, môi khô nứt đến da trắng.
Nhưng đôi mắt của hắn đỏ rực, đáy mắt đầy tơ máu, đồng tử tụ lại ánh sáng.
Doanh Chính đi vào, ngồi xuống sau chiếc án thấp.
Hai người cách nhau bốn thước đối diện nhau ba hơi thở.
Phù Tô mở miệng trước, giọng khàn đặc, mỗi một chữ đều mài ra từ sâu trong cổ họng.
"Phụ hoàng, sách đã đọc xong."
Ngón tay Doanh Chính đặt lên mép bàn.
"Từ đầu đến cuối?"
"Từ Tần đến hai ngàn năm sau, một trang không nhảy."
Phù Tô giơ hai tay cuốn sách trên đầu gối lên, đưa qua, đặt lên mặt đất phía trước án thấp.
Doanh Chính không đi lấy, ánh mắt rơi trên mặt Phù Tô.
"Xem xong rồi, có gì muốn nói?"
Môi Phù Tô khẽ run lên.
Hắn cúi đầu suy nghĩ mấy hơi thở, lúc ngẩng lên lần nữa, nước mắt đã nghẹn đến tận khóe mắt.
"Phụ hoàng, nhi thần không muốn làm một người ngay cả chiếu thư thật giả cũng không phân biệt được liền đi chết."
Câu nói này rơi vào trong điện, ánh nến nhảy lên một cái.
Ngón tay Doanh Chính không hề động đậy trên mép án.
Hắn nhìn gương mặt Phù Tô, nhìn năm hơi thở, không nói gì.
Nước mắt Phù Tô không rơi xuống, hắn nghẹn chặt, cằm run lẩy bẩy.
"Vậy ngươi muốn làm người như thế nào?"
Doanh Chính hỏi câu thứ hai.
Phù Tô đặt tay lên đầu gối, vết chai cũ trong lòng bàn tay cọ xát lên lớp vải một cái.
"Nhi thần muốn làm một người khi lấy được chiếu thư, trước tiên xác minh rồi mới hành sự."
Khóe miệng Doanh Chính giật giật một cái, biên độ rất nhỏ, Phù Tô không nhìn thấy.
"Chỉ cần xác minh là đủ rồi?"
Phù Tô sửng sốt một chút.
Doanh Chính rời khỏi mép bàn, đưa tay rút ra ba cuộn trúc giản từ đống trúc giản bên cạnh án thấp, "bốp" một tiếng ném xuống trước mặt Phù Tô.
Trúc giản rải rác trên mặt đất, đan dây lỏng, tấm tre trải rộng.
"Xem."
Phù Tô khom lưng nhặt thẻ tre lên, dựa vào ánh nến yếu ớt mở ra quyển đầu tiên.
Phía trên chi chít toàn là số.
Huyện nào đó năm nay vào mùa hè hạn hán, lương thực dư dự trữ ba nghìn hai trăm thạch, dân bị nạn hai nghìn bốn trăm, tổng số dân bị nạn một vạn một nghìn miệng.
Thuế thu thu hoạch thu hoạch của một huyện nào đó có bốn nghìn thạch, thực trưng ba nghìn một trăm thạch, khuyết chín trăm thạch, khuyết hạn nguyên do hai trăm ba mươi hộ tuyệt hộ không người canh tác.
Một huyện nào đó trong năm này trưng phát một nghìn hai trăm người, thực đến tám trăm bảy mươi người, ba trăm ba mươi người đào ngũ, người chết trên đường bốn mươi sáu người.
Tay Phù Tô siết chặt trên thẻ tre.
"Phụ hoàng, đây là cái gì?"
Giọng nói của Doanh Chính truyền đến từ phía sau án thấp.
“Tài khoản thật sự của ba huyện Quan Trung năm nay hai mùa hạ thu, trẫm đã cho người kiểm tra lại.”
Phù Tô lật từng cuộn ba cuộn trúc giản, sắc mặt càng lúc càng trắng bệch.
"Một vạn một ngàn dân gặp nạn, lương thực còn lại chỉ có ba ngàn hai trăm thạch."
Ngón tay Doanh Chính vạch một đường lên mặt bàn.
"Một thạch lương thực đủ cho một nam nhân trưởng thành ăn một tháng, ba nghìn hai trăm thạch đủ cho ba nghìn hai trăm người chống đỡ một tháng."
Ánh mắt Doanh Chính rơi trên mặt Phù Tô.
"Nhưng nạn dân có một vạn một ngàn miệng."
Phù Tô nắm chặt ngón tay trúc giản run rẩy.
"Thiếu gần tám ngàn khẩu lương thực."
Doanh Chính gật đầu.
"Ngươi xem cái thứ hai đi."
Phù Tô lật lại thẻ tre, tìm đến cột thứ hai.
Khoản bổng thiếu 900 thạch, tuyệt hộ 230 hộ.
"Tuyệt hộ là có ý gì ngươi biết không?"
Cổ họng Phù Tô lăn một cái.
"Cả nhà đều chết rồi, không còn ai trồng trọt nữa."
Giọng nói của Doanh Chính không nặng thêm.
"Hai trăm ba mươi hộ, tính theo một hộ năm khẩu, một ngàn một trăm năm mươi người, năm nay không nộp thuế không phải vì bọn họ chống thuế, mà là vì bọn họ không còn nữa."
Phù Tô đặt thẻ tre xuống đất, hai tay chống lên đầu gối.
Doanh Chính tiếp tục nói.
"Cành thứ ba, ba trăm ba mươi người lao dịch đào ngũ, ngươi cảm thấy bọn họ vì sao chạy?"
Phù Tô há miệng, không lên tiếng.
“Bọn hắn không phải không muốn phục dịch, mà là trong nhà đã đói đến mức không mở được nồi, đi nữa thì cả nhà chết hết, chạy trốn ít nhất còn có thể về nhà trồng một mùa đất.”
Doanh Chính cầm một cây bút trên án lên, chấm mực, viết ba chữ lên một mảnh trúc trống.
Một vạn một ngàn.
Ba nghìn hai trăm.
Bốn mươi sáu.
"Ba con số này ngươi hãy nhớ kỹ."
Doanh Chính đẩy mảnh trúc đến trước mặt Phù Tô.
"Người thứ nhất là người chờ chết, người thứ hai là người có thể cứu, người thứ ba là người đã chết trên đường."
Phù Tô cúi đầu nhìn ba con số kia, móng tay bấm lên đầu gối tạo thành vết trắng.
"Phụ hoàng, vì sao không điều lương?"
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên mép bàn một cái.
"Điều chuyển lương thực ở đâu?"
Phù Tô suy nghĩ một chút.
"Huyện gần."
"Huyện gần mình cũng không đủ ăn, năm nay Quan Trung hạn hán nửa tháng, mười bốn huyện không một ai là thu hoạch."
Phù Tô lại suy nghĩ một chút.
"Điều từ Thục quận."
"Thục Quận đến Quan Trung đi đường xiên, nhanh nhất hai mươi ngày, xe lương từ đất Thục xuất phát, người dọc đường ăn ngựa nhai, một trăm thạch lương vận đến Quan Trung còn sáu mươi thạch, ngươi thấy có lợi không?"
Môi Phù Tô mím chặt.
"Vậy từ đâu tới?"
Doanh Chính đặt bút lên mép án, dựa vào sau án thấp.
"Đây chính là việc đầu tiên trẫm muốn dạy ngươi hôm nay."
Ánh mắt Doanh Chính quét qua mặt Phù Tô, rơi xuống ba cuộn trúc giản trên mặt đất.
“Trong những sách thánh hiền của ngươi viết người nhân ái, viết dân là trọng xã tắc thứ hai là vua là nhẹ, viết một đống lời hay.”
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên đầu gối một cái.
"Nhưng chúng chưa từng nói cho ngươi biết, một vạn một ngàn người chỉ có ba ngàn hai trăm thạch lương thực, nên phân chia thế nào."
Phù Tô ngẩng đầu nhìn Doanh Chính.
"Nhi thần biết, không đủ chia."
"Không đủ chia thì không chia nữa?"
Phù Tô lắc đầu.
"Vậy thì phải làm lựa chọn."
Giọng Doanh Chính trầm xuống.
"Lựa chọn gì?"
Ngón tay Phù Tô nắm chặt trên đầu gối rồi lại lỏng, buông rồi lại nắm.
Doanh Chính đợi hắn vài hơi thở, hắn không nói ra.
Doanh Chính thay hắn nói.
"Cứu ai trước, sau cứu ai, không cứu ai."
Ba câu ngắn này rơi vào trong điện, sống lưng Phù Tô căng thành một đường thẳng.
"Trước cứu thanh tráng có thể trồng trọt, bởi vì bọn họ sống sót, sang năm đầu xuân có thể lật xuống trồng trọt, mùa thu sẽ có lương thực mới."
Ngón tay Doanh Chính mở ra từng ngón một trên đầu gối.
"Sau cứu lão nhân và trẻ con thân thể vẫn còn chống đỡ được, đem bọn họ biên vào đội ngũ thanh tráng kiện làm việc vặt, đổi lấy một miếng cháo loãng."
"Không cứu đâu?"
Phù Tô khi hỏi câu này, giọng nói run rẩy.
Doanh Chính nhìn vào mắt hắn.
"Những người không cứu kia, trẫm sẽ cho bọn hắn một lời giải thích, nhưng không phải hôm nay."
Phù Tô cúi đầu, mồ hôi trên trán theo thái dương chảy xuống.
Hắn quỳ trên mặt đất trầm mặc rất lâu, sắc trời bên ngoài từ lúc hoàng hôn chuyển thành màn đêm, Mông Nghị ở ngoài cửa điện đổi một lần đuốc.
Khi Phù Tô ngẩng đầu lên lần nữa, nước mắt trong mắt đã khô cạn.
"Phụ hoàng, nhi thần muốn hỏi thêm một chuyện."
Doanh Chính bưng nước mát trên án lên uống một ngụm.
"Hỏi."
“Sách nói Đại Tần nhị thế mà chết, vong trong tay Triệu Cao và Hồ Hợi, nhưng cũng vong trong oán hận của người trong thiên hạ.”
Giọng Phù Tô khàn đặc, từng chữ một mài ra ngoài.
"Vậy oán hận từ đâu mà có?"
Doanh Chính đặt bát nước xuống, nhìn hắn.
"Ngươi đã biết đáp án rồi."
Phù Tô gật đầu, giọng nói thấp xuống mặt đất.
"Thuế thuế quá nặng, lao dịch quá nhiều, bách tính không sống nổi nữa."
Doanh Chính đứng dậy, đi đến trước mặt Phù Tô ngồi xổm xuống.
Mặt hai cha con cách nhau rất gần, Doanh Chính có thể nhìn thấy từng sợi máu trong đáy mắt Phù Tô.
"Ngươi bây giờ nói cho trẫm biết, Thánh Hiền thư của ngươi có thể giúp ngươi giải quyết ba vấn đề này không?"
Tay nắm chặt đầu gối của Phù Tô buông lỏng ra.
"Không thể."
Doanh Chính đưa tay vỗ nhẹ lên vai Phù Tô, lực đạo không nhẹ không nặng.
"Ngày mai giờ Thìn, rửa sạch mặt mũi đến chỗ trẫm, trẫm dạy ngươi một ít đồ vật hữu dụng hơn Thánh Hiền thư."
Doanh Chính đứng dậy đi về phía cửa điện, đi được nửa đường thì quay đầu lại.
"Đi ăn cơm trước, Mông Nghị sẽ chuẩn bị sẵn cho ngươi."
Phù Tô quỳ trên mặt đất, dập đầu thật sâu sau lưng Doanh Chính.
Tiếng trán chạm vào phiến đá rất thật, không vang, nhưng Doanh Chính đã nghe thấy.
Hắn không quay đầu lại, đẩy cửa điện bước ra ngoài.
Mông Nghị đợi ở ngoài cửa, thấy Doanh Chính đi ra liền nghiêng đầu nhìn vào trong điện một cái.
"Bệ hạ, công tử hắn......"
"Đi làm cho hắn một bát cháo nóng."
Bước chân của Doanh Chính không dừng lại.
"Đầy, phối với hai miếng thịt khô."
Mông Nghị đáp lời, nhanh chân đi về phía dưới bếp.
Doanh Chính đi dọc hành lang hơn mười bước, dừng lại ở chỗ rẽ, tay đặt lên mặt tường.
Hắn đứng một lúc lâu, mới tiếp tục đi về hướng phòng phụ.
Trong khe cửa phòng phụ ánh sáng lấp lánh, bên trong vọng ra tiếng nước khuấy tương và âm cuối của Lâm Tiểu Mãn đang hạ thấp giọng nói chuyện.
Doanh Chính không vào, đứng ngoài cửa hai hơi thở, xoay người trở về thiên điện của tẩm điện.
Hắn ngồi xuống, từ ngăn bí mật lấy ra thẻ tre hỏa chủng, lật đến chỗ trống cuối cùng.
Không động bút, ngón tay đặt lên mặt trúc xoa xoa một hồi.
Sau đó hắn lật lại mấy trang trước, ở chỗ trống bên cạnh mục Trần Nghiêu số 001, thêm một hàng chữ cực nhỏ.
Phù Tô đã về, sơ khiếu đã khai.