Đoàn xe sau khi đi qua trạm dịch tiếp tế rồi tiếp tục đi về phía tây.
Doanh Chính dựa vào giường nằm nhắm mắt tĩnh lặng.
Bên ngoài xe truyền đến một trận tiếng động hỗn loạn.
Doanh Chính mở mắt, vén rèm nhìn ra ngoài.
Phía bên phải đường dài cách đoàn xe chưa đầy hai trăm bước có một nhóm người.
Nam nữ già trẻ lẫn lộn với nhau, mặc quần áo rách rưới, ngồi xổm bên cạnh mương nước ven đường.
Doanh Chính nhìn đám người kia, ánh mắt rơi vào một góc.
Một lão phụ nhân ngồi trên bờ đất ven đường, trong lòng ôm một đứa trẻ năm sáu tuổi.
Doanh Chính nhìn một hồi, buông tay buông rèm xuống.
Trong góc toa xe, Thẩm Trường Thanh bị động tĩnh bên ngoài đánh thức.
Thẩm Trường Thanh ngồi thẳng người, ghé sát vào bên rèm, vượt qua vai Doanh Chính nhìn ra ngoài.
Sau đó liền đứng yên tại chỗ không lên tiếng nữa.
Dáng vẻ của những người bên đường, Thẩm Trường Thanh đã từng thấy trên bức tranh của sách lịch sử đời sau.
Nhưng những người trước mắt này là những người sống sờ sờ.
Thẩm Trường Thanh há miệng, không phát ra tiếng.
Doanh Chính nghiêng đầu nhìn người đời sau này.
"Bệ hạ, những người này là ai?"
Thẩm Trường Thanh hỏi.
“Dân phu bị lạc khi lao dịch chạy trốn.” Doanh Chính mở miệng, “Trẫm thon dài thành, sửa đường, sửa lăng mộ núi Ly, mỗi công trường đều trưng thu mấy chục vạn người.”
"Người bị trưng đi chưa chắc đã có thể trở về, kẻ trốn thoát cũng chưa chắc đã về được nhà."
"Bọn họ liền biến thành như vậy, đi trên đường, không biết đi đâu."
Thẩm Trường Thanh cúi đầu nhìn túi xách trong ngực mình, trong túi đựng ba mươi cân khoai lang và nửa bao hạt leo khoai lang.
Hắn lại nhìn ra ngoài một cái.
Lão phụ nhân kia vẫn ngồi trên bờ đất, đứa bé nằm trong lòng nàng.
"Bệ hạ."
Giọng Thẩm Trường Thanh khô khốc.
"Ta chưa từng nghĩ tới, đời này ta sẽ tận mắt nhìn thấy những thứ này."
Doanh Chính không tiếp lời.
Thẩm Trường Thanh thở phào một hơi, mới tiếp tục nói tiếp.
“Ta ở đời sau đọc sử Tần, trong sách viết Đại Tần trưng phát bảy mươi vạn người sửa núi Ly, ba mươi vạn người xây Trường Thành, trên lớp thầy lướt qua một lượt, thần đã ghi một con số trong sổ.”
Giọng nói của hắn nhỏ đi không ít.
"Nhưng con số khác với người sống."
"Bảy mươi vạn, con số này trong sách giáo khoa chỉ là con số, nhưng rơi xuống đất đã lên tới bảy mươi vạn người, cột trụ của bảy mươi vạn gia đình đã bị rút đi."
Doanh Chính vẫn không lên tiếng.
Bóng dáng của đám người bên ngoài rèm theo đoàn xe đi về phía trước chậm rãi lùi về phía sau, cho đến khi ở nơi rẽ ngoặt hoàn toàn không nhìn thấy nữa.
Trong toa xe ngột ngạt một hồi lâu.
Cuối cùng Doanh Chính là người mở miệng trước.
"Trong sách hậu thế các ngươi viết như thế nào?"
Thẩm Trường Thanh ngẩng đầu.
"Viết gì?"
"Viết chuyện trẫm trưng phát lao dịch."
Thẩm Trường Thanh suy nghĩ một chút.
“Trong sách giáo khoa nói, sau khi Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu nước sẽ đại hưng thổ mộc, trưng phát lao dịch quá nặng, dân chúng lầm than, là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến nhà Tần mất nhanh.”
Động tác trong tay Doanh Chính dừng lại.
"Chỉ có thế thôi sao?"
"Còn một câu nữa."
“Nói bệ hạ tu Trường Thành và Trì Đạo trong mắt hậu thế công tại thiên thu, nhưng cái giá phải trả là lúc ấy bách tính đã phải trả giá hy sinh khó lòng chịu đựng.”
"Công tại thiên thu..."
Doanh Chính lặp lại bốn chữ này một lần.
“Năm đó trẫm ở Trường Tu Thành chưa từng nghĩ tới chuyện gì thiên thu, nghĩ là Hung Nô năm nào cũng nam hạ cướp bóc, bách tính biên cảnh năm nào cũng chết người.”
“Tu sửa Trường Thành Hung Nô thì không vào được, biên cảnh liền yên ổn, trẫm cho rằng đây là đúng.”
Thẩm Trường Thanh ở một bên nghe.
"Nhưng trẫm chưa từng tính, Trường Trường Trường Thành đã chết bao nhiêu dân phu."
Doanh Chính nhìn khe hở kia cửa sổ xe.
Đường phi nước đại bên ngoài trải dài theo địa thế về phía trước, hai bên đường hoang địa bị mặt trời mùa thu phơi đến trắng bệch.
“Tu Trì đạo cũng vậy, trẫm nghĩ từ Hàm Dương đến biên tái Bắc Địa khẩn báo phải chạy chết mấy con ngựa, sửa xong phi ngựa một ngày một đêm là tới, việc này cũng đúng.”
Nói đến đây thì dừng lại một hồi.
"Nhưng tu Trì đạo trưng bao nhiêu người, mệt chết bao nhiêu người, trẫm cũng chưa từng tính qua."
Thẩm Trường Thanh ngồi trước án thấp, nhìn nghiêng mặt của Đế Vương này.
"Bệ hạ."
Thẩm Trường Thanh nhẹ giọng mở miệng.
"Lúc ta đến, các lãnh đạo đã dặn dò thần một câu."
Doanh Chính không quay đầu lại, vẫn ngồi ở đó.
"Bọn hắn nói, đến bên cạnh bệ hạ, những gì cần nói đều nói, nhưng có một câu nhất định phải nói."
Thẩm Trường Thanh hắng giọng khàn đặc.
“Bọn hắn nói, xin bệ hạ nhớ kỹ, Trường Thành của Đại Tần có thể từ từ tu sửa, đường đi có thể từ từ trải, nhưng mạng của dân chúng chỉ có một, chết rồi thì không còn.”
Trong toa xe hoàn toàn không còn động tĩnh gì nữa.
“Sửa Trường Thành một dặm phải chết bao nhiêu người, trẫm biết được sẽ không giả vờ không biết nữa.”
Doanh Chính lại mở miệng, trong giọng nói không nghe ra chút gợn sóng nào.
"Nhưng Trường Thành vẫn phải sửa."
Thẩm Trường Thanh hơi nghiêng người về phía trước.
"Ý của bệ hạ là......"
"Tu pháp phải sửa."
Doanh Chính quay đầu nhìn Thẩm Trường Thanh.
“Sau khi những hạt giống ngươi mang đến gieo xuống, lương thực nhiều, bách tính ăn no, thuế má liền có thể giảm, thuế má giảm đi cái giá trưng phát lao dịch sẽ nhỏ hơn.”
Doanh Chính cầm tay gõ nhẹ lên án thấp một cái.
“Trẫm trước kia là lấy mạng người đi điền công trường, về sau trẫm muốn lấy lương thực đi dưỡng công trường.”
Cổ họng Thẩm Trường Thanh lăn động một cái.
Lấy lương thực đi nuôi công trường.
Thẩm Trường Thanh nghe hiểu.
"Bệ hạ, ý tưởng này ở hậu thế gọi là lấy công thay cứu tế."
Doanh Chính hỏi.
"Ý gì?"
“Chính là quốc gia xuất lương thực xuất tiền, thuê bách tính đến làm việc, làm một ngày khẩu phần lương thực và tiền công.”
Thẩm Trường Thanh nói nhanh hơn một chút.
"Bách tính như vậy chẳng những không oán hận, ngược lại sẽ tranh nhau đến, bởi vì có cơm ăn có tiền lấy, so với ở nhà trông mấy mẫu ruộng bạc."
"Tiền đề là lương thực phải đủ."
Thẩm Trường Thanh chỉ vào gói vải bạt trên mặt đất.
"Đủ hay không, chỉ xem những hạt giống này thôi."
Doanh Chính nhìn gói vải bạt kia, ánh mắt quay lại trên người Thẩm Trường Thanh, đánh giá một lát.
"Trẫm nhớ kỹ."