Lý Tư đi chưa đầy nửa canh giờ, Mông Nghị đã tới.
Tiếng bước chân dừng lại trong phạm vi mười bước ngoài rèm.
"Bệ hạ, ba nơi cất giấu binh lính ở Vĩnh Lạc phường, Bình An phường, Tuyên Hòa phường phía nam thành đã được dọn sạch toàn bộ."
Giọng của Mông Nghị mang theo giọng khàn đặc cả đêm không ngủ.
"Một trăm giáp binh không sót một ai, phó thủ của Chu Chương ở ngõ sau Tuyên Hòa phường định trèo tường đào tẩu, bị người của thần bắn hai mũi tên, chưa chết đã bắt về."
Doanh Chính ngồi sau án thấp, ngón tay đặt lên ống trúc ở góc án.
"Phó doanh phía đông thành đâu?"
"Phó doanh hiệu úy đã bắt được, thần phái Chu Triệt dẫn theo năm mươi người đi, tên hiệu úy kia khi nhìn thấy hổ phù liền biết xong, không có phản kháng, tự mình cởi giáp trụ quỳ ở cửa doanh."
Ngón tay Doanh Chính gõ một cái lên ống trúc.
"Người trong danh sách đã đối chiếu xong chưa?"
Mông Nghị trầm mặc một hơi.
"Bảy nút then chốt, Diêm Nhạc bị chặn ở nhà bắt ở Hàm Dương thành, Hàn Đàm bị lôi xuống từ xe hậu đội, Trịnh Huân trốn trong đống củi ở hậu viện Trung Xa phủ bị lôi ra."
Giọng Mông Nghị lại thấp đi một nửa.
"Thượng quận phụ trách đô úy chuyển vận lương thảo, thần đã phái người đưa thư cho huynh trưởng, huynh trưởng bên kia sẽ xử lý."
Doanh Chính gật đầu.
"Còn có thân tín của hai quận thủ Tam Xuyên quận và Lũng Tây quận?"
"Mật lệnh đã phát ra, đi đường cấp tốc, ba ngày kia Tam Xuyên quận có thể chiếm được, Lũng Tây quận xa hơn một chút, chậm nhất bảy ngày."
Doanh Chính cầm ống trúc từ góc bàn lên, cân nhắc trong lòng bàn tay.
"Cái này ngươi mang đi."
Mông Nghị tiến lên vài bước, đưa tay từ ngoài khe rèm nhận lấy ống trúc.
"Mật chiếu cho Mông Điềm."
"Trong vòng mười ngày nhất định phải đưa đến Thượng Quận, và ngay từ hôm nay nhận được mật chiếu sẽ sai Phù Tô trở về kinh."
Ngón tay Mông Nghị siết chặt trên ống trúc.
"Đi đường tắt, không mang theo tùy tùng hơn mười người, không mặc quần áo có thể bại lộ thân phận, sau khi đến Hàm Dương từ cửa bắc vào cung, trực tiếp đến tẩm điện gặp trẫm."
Giọng Doanh Chính dừng lại một nhịp.
"Ngươi phái người ổn thỏa nhất đưa, không thể đi qua bất kỳ trạm dịch nào trung chuyển, không thể để cho bất luận kẻ nào biết Phù Tô phải trở về."
Mông Nghị đáp lời, nhét ống trúc vào ngực.
"Thần tự mình chọn người, đêm nay sẽ xuất phát."
Doanh Chính khoát khoát tay.
Tiếng bước chân của Mông Nghị lui ra ngoài, dọc theo hành lang dần xa.
Trong điện lại chìm vào tĩnh lặng.
Doanh Chính ngồi sau án thấp không nhúc nhích, ngón tay đặt lên mép án.
Ánh nắng bên ngoài đã từ vị trí giữa trưa lệch sang phía tây, xiên xẹo từ khe rèm bắn vào, kéo ra một đường vàng trên gạch lát nền.
Doanh Chính đứng dậy.
Hắn không đi cửa điện, đẩy cửa ngầm ra, men theo hành lang đi về phía hậu uyển.
Phiến đá của hành lang vẫn lạnh, đế giày của hắn giẫm lên, tiếng động vang vọng trong hành lang hẹp dài.
Khi đi ngang qua cửa phòng phụ, bước chân của Doanh Chính chậm lại một chút.
Cửa phòng phụ đóng lại.
Hắn đẩy cửa nhìn thoáng qua.
Giường thấp trống không, nếp nhăn trên bàn tiệc vẫn chưa giãn ra.
Trên án kỷ đặt bát rỗng, trong bát còn lưu lại vết tích cháo kê nửa khô.
Doanh Chính đứng ở cửa nhìn thoáng qua một cái, rồi đóng cửa lại.
Góc tường hậu uyển, thân binh của Mông Nghị vẫn canh giữ.
Đổi ca rồi, người mới lên mặt hướng ra ngoài đứng, lưng thẳng tắp.
Khi Doanh Chính bước ra từ cửa hành lang, thân binh gần hắn nhất khẽ động vai một cái, không quay đầu lại.
Ánh tà dương từ đỉnh tường phía tây chiếu xuống, ánh sáng đã chuyển thành màu đỏ cam.
Doanh Chính đi đến địa bàn đứng lại.
Hai phân địa đất trải rộng trong ánh chiều tà, màu sắc đậm hơn mấy ngày trước một chút.
Hôm nay chưa từng lật, không tưới, trồng khoai lang dưới lòng đất, cái gì cũng không nhìn thấy.
Doanh Chính ngồi xổm xuống.
Bàn tay hắn đặt lên thổ đôn.
Đất ấm.
Đó là hơi nóng bị đất phơi cả ngày, thấm xuống từ bề mặt, truyền vào lòng bàn tay Doanh Chính.
Bàn tay hắn đặt lên mặt đất ấm nóng, ấn rất lâu.
Hậu uyển rất yên tĩnh, gió từ trên đỉnh tường thổi qua, mang theo hơi thở khô ráo của mùa thu.
Doanh Chính ngồi xổm trên mặt đất, trước mặt là hai phân đất, phía sau là tường cung của Hàm Dương Cung.
Số 001 Trần Nghiêu dùng mạng sống kéo dài cho hắn năm năm.
Thẩm Trường Thanh số 002 dùng mạng mang hạt giống cho hắn.
Số 003 là một cô gái mười sáu tuổi, biết làm giấy.
Doanh Chính đứng dậy, phủi đất trên lòng bàn tay.
Vết cũ trên lòng bàn tay bị hạt đất cọ xát đến hơi đỏ, hắn nắm chặt nắm đấm rồi lại buông ra.
Hắn men theo hành lang đi về phía chiếc án thấp trong điện, vừa cầm bút lên, liền nghe thấy tiếng nội thị ngoài điện.
"Bệ hạ, thừa tướng Lý Tư Hầu gặp, nói có việc quan trọng."
Doanh Chính liếc nhìn sắc trời bên ngoài.
Lý Tư vừa đi vào buổi chiều, chưa đến hai canh giờ lại tới, tiếng bước chân còn gấp gáp hơn lần trước đến ba phần.
"Cho hắn vào."
Cửa điện đẩy ra, lúc Lý Tư bước vào trong tay không có trống.
Phía sau hắn là hai thuộc lại của phủ thừa tướng, mỗi người ôm một chồng trúc giản, trúc giản chất cao hơn cả eo người.
Cánh tay thuộc lại căng đầy gân xanh, lúc đi đầu gối đều run rẩy.
Lý Tư đứng lại cách án thấp ba bước, xoay người ra hiệu cho thuộc lại đặt thẻ tre xuống.
Hai chồng trúc giản rơi xuống gạch, phát ra tiếng động trầm đục, gạch lát nền cũng rung lên bần bật.
Doanh Chính nhìn hai chồng trúc giản kia, không nói gì.
Lý Tư khom người.
"Bệ hạ, thần sau khi trở về lập tức bắt tay vào soạn thảo phương án thí điểm hành chính cấp ba, nhưng thần đã lật hồ sơ cũ các huyện Quan Trung dâng lên, phát hiện ra một vấn đề."
Ánh mắt Doanh Chính từ thẻ tre dời đến trên mặt Lý Tư.
"Vấn đề gì?"
Lý Tư chỉ vào thẻ tre trên mặt đất.
“Bệ hạ, đây là hồ sơ chính vụ của khu vực nội sử Quan Trung nửa năm nay, bao gồm sổ hộ tịch, thu thuế ruộng đất, điều phối lao dịch, ghi chép ngục kiện, tổng cộng một trăm tám mươi bảy quyển.”
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên mép bàn một cái.
"Một trăm tám mươi bảy cuộn trúc giản, chỉ riêng vận chuyển đã cần hai người gánh vác, từ phủ thừa tướng đi đến đoạn đường này, thuộc lại nghỉ ba lần."
Giọng Lý Tư trầm xuống.
"Đây mới chỉ là lượng nửa năm của Quan Trung."
Doanh Chính không tiếp lời.
"Bốn mươi sáu quận, hồ sơ chính vụ một năm tổng hợp đến Hàm Dương, thần đã tính sơ qua, chất đống có thể lấp đầy nửa gian điện."
Lý Tư ngẩng đầu lên.
"Bệ hạ vừa rồi nói muốn đẩy ba cấp hành chính, thần trở về tính một chút, ba cấp sau mỗi một cấp đều phải có văn thư qua lại, chính lệnh hạ đạt, hồi chấp báo cáo, khảo hạch lưu trữ, lượng văn thư ít nhất tăng gấp ba lần."
Doanh Chính dựa vào sau án thấp, ngón tay đan vào nhau đặt trên đầu gối.
Lý Tư nhìn thẻ tre trên mặt đất.
"Trúc giản quá nặng, chế tác quá chậm, truyền đi quá lâu."
"Nếu không giải quyết vấn đề vật chứa, ba cấp hành chính đẩy xuống, chỉ riêng văn thư đã có thể đè sập phủ thừa tướng."
Trong điện yên tĩnh mấy nhịp thở.
Ngón tay Doanh Chính dừng lại trên đầu gối.
Hắn chợt nhớ tới tờ giấy.
Thứ nhẹ đến mức trẻ con có thể ôm được mà chạy.
Doanh Chính nhìn Lý Tư, ánh mắt bình tĩnh.
"Không cần vội."
Lý Tư ngẩng đầu lên.
Ngón tay Doanh Chính rời khỏi đầu gối, đặt trở lại mép án.
"Qua một thời gian, trẫm sẽ cho ngươi một thứ, nhẹ hơn trúc giản một trăm lần, rẻ hơn bạch thư một ngàn lần."
Hơi thở của Lý Tư ngừng lại một nhịp.
Giọng của Doanh Chính không lớn, nhưng trong tẩm điện tối tăm, mỗi chữ đều lọt rất rõ ràng.