Trong điện phụ chỉ có một ngọn đèn dầu.
Triệu Cao ngồi sau án, bàn tay đặt lên nắp hộp gỗ sơn mài, đầu ngón tay dọc theo mép nắp hộp vuốt ve từng chút một.
Hổ phù trong hộp vẫn còn.
Văn thư điều binh vẫn còn.
Tấm lụa đã mất, vết nê cũng không còn, nhưng những thứ này đã không còn quan trọng nữa.
Doanh Chính đêm nay sẽ chết, chậm nhất sáng sớm.
Sau khi chết, Ngự Tỷ là thật, do Triệu Cao hắn đóng dấu, muốn đóng mấy phần đóng mấy phần, không cần chuẩn bị trước.
Ngón tay Triệu Cao dừng lại.
Hắn từ sau án đứng lên, đi đến cửa điện, kéo cửa ra một khe hở nhìn ra ngoài.
Hướng tẩm điện tối đen như mực, màn che bất động, đèn đuốc không sáng.
Triệu Cao đóng cửa lại, xoay người đi về trước án, lấy một tấm gương đồng ở góc án, giơ lên trước mặt soi một chút.
Trong gương đồng phản chiếu một khuôn mặt, hai bên má được cạo sạch sẽ, giữa mày mắt treo vẻ ôn hòa vừa phải.
Hắn đặt gương đồng xuống, chỉnh lại y phục, chỉnh lại cổ tay áo.
Sau đó hắn đẩy cửa thiên điện, men theo hành lang đi về phía chỗ ở của Hồ Hợi.
Hồ Hợi ở trong một dãy nhà thấp phía sau thiên điện, chen chúc với nội thị đi theo.
Triệu Cao đi đến trước cửa căn nhà thấp, ngón tay gõ hai cái.
Bên trong truyền đến tiếng sột soạt, qua một hồi lâu cửa mới mở ra.
Hồ Hợi quấn một chiếc cẩm bào đứng ở cửa, tóc xõa, trên mặt mang theo vẻ mơ hồ vì bị đánh thức.
"Thầy? Đã muộn thế này rồi."
Triệu Cao khom lưng, giọng nói cực kỳ mềm mại.
"Công tử, thần có một việc trời long đất lở muốn nói với công tử, có thể để thần vào được không?"
Hồ Hợi nghiêng đầu ngáp một cái, nghiêng người nhường cửa.
Triệu Cao đi vào căn nhà thấp, quay tay đóng cửa lại, lại đưa tay cài then cửa.
Hồ Hợi thấy động tác cắm chốt cửa của hắn, chớp mắt hai cái, ngáp một cái nuốt vào trong.
"Lão sư, xảy ra chuyện gì vậy?"
Triệu Cao không vội nói, hắn đi đến bên cửa sổ căn nhà thấp trước, đưa tay bịt kín khe cửa, sau đó quay lại trước mặt Hồ Hợi, ngồi xuống đối diện hắn.
Ánh đèn dầu chiếu lên mặt hai người, trên mặt Triệu Cao không còn tầng ôn hòa như ngày thường, lộ ra thứ bên dưới.
Hồ Hợi chưa từng thấy biểu cảm này của lão sư.
"Thầy, ngươi dọa ta sợ rồi."
Triệu Cao đưa tay ấn lên đầu gối Hồ Hợi, ngón tay nắm chặt rồi lại buông ra.
"Công tử, bệ hạ đêm nay e là không chống đỡ nổi nữa rồi."
Thân hình Hồ Hợi co về phía sau nửa tấc.
"Phụ hoàng hắn......"
"Lần trước công tử tiến điện thỉnh an, tận mắt nhìn thấy sắc mặt bệ hạ."
Giọng Triệu Cao hạ rất thấp.
"Môi tím tái, trên mặt không còn chút huyết sắc nào, hô hấp cũng sắp không nghe thấy, công tử còn nhớ không?"
Hồ Hợi gật đầu, vẻ mơ hồ trên mặt đã giảm đi một chút, thay vào đó là một tầng bất an.
"Từ lần trước công tử thỉnh an đến bây giờ, lượng ăn uống của bệ hạ ngày càng ít, hôm nay ngay cả nửa bát cháo kê cũng không uống nổi."
Ngón tay Triệu Cao gõ nhẹ lên đầu gối Hồ Hợi một cái.
"Hạ Vô Thả ba ngày trước khi bắt mạch đã nói, tâm mạch của bệ hạ đã suy kiệt, nhiều nhất là ba ngày."
Hắn dừng một nhịp, ánh mắt nhìn chằm chằm vào mắt Hồ Hợi.
"Ba ngày đã qua rồi."
Tay Hồ Hợi nắm chặt góc áo cẩm bào, khớp ngón tay căng cứng.
"Vậy phụ hoàng hắn... có phải đã..."
"Vẫn chưa."
Triệu Cao lắc đầu.
"Nhưng đêm nay chính là đêm cuối cùng, thần theo bệ hạ hai mươi năm, đã xem qua nhiều lần hồi quang phản chiếu, mỗi lần đều như thế, cuối cùng hơi thở ấy vẫn còn níu giữ không chịu buông, nhưng trời vừa sáng đã biến mất."
Môi Hồ Hợi mím chặt, hai tay thay phiên nắm chặt vạt áo gấm.
Thân hình Triệu Cao hơi nghiêng về phía trước nửa phần, giọng nói lại thấp thêm một độ.
"Công tử, đêm nay thần đến đây, là muốn hỏi công tử một câu."
Hồ Hợi ngẩng đầu lên.
Ánh mắt Triệu Cao trong ánh đèn dầu trông đặc biệt sáng rực, hắn nhìn chằm chằm vào mặt Hồ Hợi, từng chữ từng chữ mở miệng.
"Công tử, ngươi có muốn làm hoàng đế hay không?"
Căn phòng thấp im lặng ba hơi thở.
Ngón tay Hồ Hợi siết chặt ở góc áo, miệng há một cái rồi lại khép lại.
"Thầy, em..."
Triệu Cao không cho hắn thời gian do dự.
"Công tử nghe thần nói hết lời."
Tay Triệu Cao rời khỏi đầu gối Hồ Hợi, chống trên mặt bàn, cả người từ khom lưng chuyển thành cúi người.
"Sau khi bệ hạ băng hà, theo quy củ nên do đích trưởng tử Phù Tô kế vị."
Hắn dừng một nhịp.
"Nhưng Phù Tô ở xa Thượng Quận, bên cạnh có Mông Điềm và ba mươi vạn đại quân, nếu hắn lên ngôi, huynh đệ họ Mông chính là chỗ dựa lớn nhất trong triều."
Giọng Triệu Cao càng lúc càng nhỏ, môi gần như dán sát vào tai Hồ Hợi.
"Mông Điềm nắm binh quyền, Mông Nghị nắm triều chính, Phù Tô ngồi trên long ỷ làm nhân quân của hắn."
Ánh mắt hắn tìm kiếm thứ gì đó trên mặt Hồ Hợi.
"Vậy công tử thì sao?"
Cổ họng Hồ Hợi khẽ động.
"Sau khi Phù Tô lên ngôi, công tử chính là một công tử nhàn tản, phong một mảnh đất, giam ở hầu phủ dưỡng già."
Giọng Triệu Cao mang theo một tia lạnh lẽo.
"Vận khí tốt có thể sống đến cuối đời, vận khí không tốt có ngày có người thổi một tiếng gió bên tai Phù Tô, nói công tử có lòng bất trung, công tử ngay cả mạng cũng không giữ nổi."
Sắc mặt Hồ Hợi tái nhợt.
Triệu Cao nhìn sắc máu trên mặt hắn rút đi sạch sẽ, khóe miệng hơi thu lại một chút.
"Nhưng nếu công tử làm hoàng đế, hết thảy đều khác."
Triệu Cao đứng thẳng người dậy, bàn tay xòe ra đặt lên mặt bàn, giọng nói bỗng cao lên nửa phần.
"Công tử ngồi ở vị trí đó, toàn bộ Đại Tần từ Hàm Dương đến Thương Ngô, từ Lũng Tây đến Liêu Đông, trong bốn biển, tất cả đều là công tử."
Mắt Hồ Hợi động đậy.
Một cái kia rất nhỏ, môi vẫn còn mím, nhưng nhãn cầu hơi chuyển lên một chút, trong đồng tử có thứ gì đó đang mở rộng.
Triệu Cao nhìn thấy.
Hắn chờ đợi mười hai năm kia rốt cuộc đã xuất hiện.
"Công tử có nghĩ đến tư vị ở chính điện Hàm Dương cung không?"
Giọng Triệu Cao thay đổi, chậm rãi mà dụ hoặc.
"Bách quan quỳ dưới điện hạ, ba lần hô vạn tuế, công tử ngồi ở vị trí cao nhất nhìn xuống thiên hạ, muốn làm gì thì làm, muốn gì thì có nấy."
Hô hấp của Hồ Hợi trở nên nặng nề.
“Tơ lụa tốt nhất thiên hạ làm thành y phục của công tử, rượu ngon nhất thiên hạ bày ở trên án của công tử, ngựa tốt nhất thiên hạ buộc ở trong chuồng ngựa của công tử, người đẹp nhất thiên hạ hầu hạ bên cạnh công tử.”
Triệu Cao nói từng câu một, mỗi câu lại dừng một hơi thở, để những chữ đó rơi chắc trong đầu Hồ Hợi rồi mới đưa xuống.
"Không ai có thể quản công tử, không ai có thể ước thúc công tử, bởi vì công tử chính là thiên của Đại Tần, công tử chính là pháp, công tử nói gì chính là cái đó."
Tay Hồ Hợi buông ra khỏi vạt áo gấm, hai tay đặt ngang đầu gối, lòng bàn tay đổ mồ hôi.
Đôi mắt hắn sáng lên.
Loại sáng này khác với sự hưng phấn khi hắn thường ngày xem chim sẻ chó chạy, từ sâu trong đáy mắt lật lên, mang theo một thứ mà chính hắn cũng không quen biết.
"Thầy, em..."
Môi Hồ Hợi mấp máy hai cái, âm thanh nghẹn lại trong cổ họng.
Hắn nuốt một ngụm nước bọt.
"Ta có thể không?"
Triệu Cao chờ chính là ba chữ này.
"Công tử đương nhiên có thể."
Tay Triệu Cao vươn qua mặt bàn, nắm lấy cổ tay Hồ Hợi.
"Thần đã chuẩn bị xong."
Mắt Hồ Hợi trợn tròn.
Giọng nói của Triệu Cao đè trở lại, trở về độ thấp mà chỉ hai người có thể nghe thấy.
"Hổ phù thần có, văn thư điều binh cũng viết xong, ba phường thị phía nam thành cất giấu ba trăm giáp binh, đều là người của Chu Chương."
Cổ tay Hồ Hợi run lên trong lòng bàn tay Triệu Cao.
"Đêm nay giờ Tý, bệ hạ dứt khoát, thần lập tức dẫn người phong tỏa cung môn, dùng hổ phù điều động ba nghìn cấm quân khống chế Hàm Dương thành, sau đó lấy danh nghĩa bệ hạ soạn một đạo di chiếu."
Năm ngón tay của Triệu Cao siết chặt, nắm lấy cổ tay Hồ Hợi.
"Di chiếu viết là lập công tử Hồ Hợi làm nhị thế hoàng đế."
Hơi thở Hồ Hợi ngừng lại một nhịp.
"Ban chết công tử Phù Tô, khiến Mông Điềm tự sát."
Ánh mắt Triệu Cao đóng chặt trên mặt Hồ Hợi.
"Công tử chỉ cần làm một việc."
Môi Hồ Hợi khô khốc, liếm một cái.
"Chuyện gì?"
Triệu Cao buông cổ tay hắn ra, lùi về, ngồi ngay ngắn ngay ngắn.
"Đi theo thần."
Tốc độ nói của Triệu Cao chậm lại, từng chữ nói rõ ràng.
"Sau giờ Tý, thần dẫn công tử đến tẩm điện, công tử bước vào ngồi lên ngự tọa."
Khóe miệng hắn cong lên một đường cong cực nhỏ trong ánh đèn dầu.
"Ngồi lên rồi, công tử chính là hoàng đế."
Bàn tay Hồ Hợi nắm chặt thành nắm đấm trên đầu gối, nắm chặt đến mức khớp ngón tay phát ra tiếng vang.
Hắn đứng dậy.
Vạt áo cẩm bào quét trên mặt đất một cái, hắn đi hai bước lại quay trở lại, huyết sắc trên mặt đã tràn lên toàn bộ, hai má đỏ bừng, ánh sáng trong đáy mắt càng ngày càng sáng.
"Lão sư, bên Phù Tô phải làm sao?"
Triệu Cao ngồi vững vàng không nhúc nhích.
"Trong di chiếu ban chết Phù Tô, Mông Điềm ở bên cạnh cũng không ngăn được, người công tử Phù Tô này hiểu rõ, hắn chỉ cần nhìn thấy chiếu thư là sẽ nhận mệnh."
Hồ Hợi đi qua đi lại hai vòng trong căn nhà thấp, ngón tay sờ lên đai lưng cẩm bào, kéo hai cái rồi lại buông ra.
"Vậy Mông Nghị thì sao? Mông Nghị hôm nay đang canh giữ ở cửa điện."
Mí mắt Triệu Cao hơi nhấc lên.
"Mông Nghị trong tay chỉ có ba trăm người, ba trăm giáp binh của Chu Chương phối hợp với nhân thủ Phó doanh phía đông thành, đã đủ rồi."
Hồ Hợi lại đi thêm hai bước, bước chân nhanh hơn lúc nãy.
"Thầy."
Hồ Hợi dừng lại, xoay người đối mặt với Triệu Cao.
Trên mặt hắn đã không còn vẻ mơ hồ như lúc bị đánh thức, cũng không còn bất an, thứ đổi lên khiến khóe miệng Triệu Cao cong lên một chút.
Là hưng phấn.
Ngón tay Hồ Hợi nắm chặt ở thắt lưng, sợi dây nắm chặt kia cũng biến dạng.
"Ta đi cùng lão sư lúc nào?"
Triệu Cao từ sau án đứng dậy, đi đến cửa, ngón tay đặt lên chốt cửa.
"Giờ Tý."
Hắn kéo chốt cửa, đẩy cửa ra một khe, quay đầu nhìn Hồ Hợi một cái.
"Công tử đổi một thân y phục tối màu, không cần mặc cẩm bào, đi theo phía sau thần, đừng lên tiếng."
Hồ Hợi gật đầu lia lịa.
Triệu Cao đi ra khỏi căn nhà thấp, gió đêm từ hành lang thổi tới đập vào mặt hắn, hắn nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Sau khi đi được năm bước, Triệu Cao dừng lại một chút, quay đầu nhìn thoáng qua cánh cửa nhà thấp đang đóng chặt.
Dưới khe cửa hắt ra ánh đèn dầu, cách cánh cửa có thể nghe thấy bên trong có người lục tung đồ đạc tìm quần áo.
Triệu Cao thu lại độ cong còn sót lại trên mặt, xoay người đi về phía cửa thiên điện.
Khi đi đến cửa thiên điện, tâm phúc từ trong bóng tối tiến lên đón.
"Toàn bộ người của Chu Chương đã đến nơi chưa?"
"Tới nơi, người của ba nơi phường thị đang tập kết, giáp trụ đã mặc xong, vừa đến giờ Tý liền xuất phát."
Triệu Cao đẩy cửa thiên điện bước vào, ngồi xuống trước án thư, từ trong hộp gỗ sơn mài lấy ra hổ phù mô phỏng nắm trong lòng bàn tay.
Đồ đồng lạnh buốt, đường vân cấn vào thịt trong lòng bàn tay.
Triệu Cao nắm chặt hổ phù nhắm mắt lại.