Lầu thành Hàm Cốc Quan trải dài ngang dọc ở cuối con đường dài trong ánh mặt trời giữa trưa, tường quan đất nện xây nền từ sống núi phía nam kéo dài đến vách đá dựng đứng phía bắc, ở giữa chỉ để lại một cánh cửa quan rộng ba trượng.
Đoàn xe loan giá giảm tốc độ ở cách cửa ải nửa dặm.
Doanh Chính vén khe rèm nhìn một cái.
Cờ xí trên thành lâu cuộn tròn trong gió thu, đóng cửa mở toang, nhưng hai bên cửa mỗi bên đứng một hàng giáp binh, trường mâu chỉ xéo lên bầu trời, thiết giáp dưới ánh mặt trời lóe lên ánh sáng trắng.
Không phải tư thế thông hành thông thường.
Thông hành thông thường chỉ cần hiệu úy cổng thành kiểm tra phù tiết là cho qua, sẽ không xếp giáp binh ở hai bên cửa động.
Doanh Chính buông khe rèm xuống.
Tiếng bước chân của Mông Nghị ngoài rèm dịch về phía trước ba bước, đứng vững bên cạnh rèm xe.
"Bệ hạ, thủ tướng Hàm Cốc quan Lữ Thông phái người chặn đường ở phía trước."
Giọng nói của Doanh Chính truyền ra từ trong rèm, vô cùng yếu ớt.
"Nói thế nào?"
"Nói là kiểm tra theo lệ, cần kiểm tra danh sách nhân viên tùy tùng và số lượng xe ngựa của loan giá."
Giọng nói của Mông Nghị đè nén lửa giận.
"Khi nào Hàm Cốc Quan bắt đầu tra xét thiên tử loan giá?"
Doanh Chính không tiếp lời, đợi hai hơi thở.
Ngoài rèm truyền đến một chuỗi tiếng bước chân khác, dồn dập rồi vỡ.
Giọng nói tâm phúc của Triệu Cao từ hướng trướng phụ truyền tới.
"Mông Thượng Khanh, Lữ tướng quân nói đây là điều lệ phòng thủ, loan giá xuất quan vào quan đều cần kiểm tra, xin Thượng Khanh đừng làm khó."
Giọng Mông Nghị lạnh xuống.
"Điều lệ quan phòng là điều khoản nào, đọc cho ta nghe."
Giọng nói của tâm phúc bị kẹt lại một chút.
Mông Nghị tiến lên một bước.
"Mông Nghị ta theo bệ hạ đi bao nhiêu chuyến Hàm Cốc quan, chưa từng có lần nào cần người canh giữ kiểm tra thiên tử loan giá."
Giọng hắn không lớn lắm, nhưng mỗi chữ nện xuống nền đất bùn đều vang lên.
"Thiên tử xuất hành, cửa đóng mở toang, thủ tướng dẫn thuộc hạ quỳ nghênh bên đường, đây là quy củ từ khi Đại Tần lập quan."
Hắn dừng một nhịp.
"Hôm nay Hàm Cốc Quan muốn chặn xe của Thiên Tử?"
Sắc mặt tâm phúc thay đổi, miệng há hai cái không lên tiếng.
Mông Nghị không nhìn hắn nữa, xoay người đi về phía cửa đóng.
Khi hắn bước ra năm mươi bước, một người bước ra từ động cửa.
Tuổi ngoài bốn mươi, dáng người không cao, mặc giáp trụ tiêu chuẩn của Giáo úy, bên hông đeo kiếm, trên mặt mang vẻ khó xử vừa vặn.
Lữ Thông.
"Mông Thượng Khanh, hạ quan không có ý mạo phạm."
Lữ Thông đứng lại cách Mông Nghị mười bước, ôm quyền hành nửa lễ, tư thái phóng ra không cao không thấp.
“Gần đây hướng Quan Đông có lưu dân tụ tập, hạ quan tăng cường lực tra xét, xe ngựa đi theo loan giá đông đảo, hạ quan sợ trà trộn vào người không nên vào, nên mới có thêm một thủ tục.”
Mông Nghị đứng trước mặt hắn, cao hơn hắn gần nửa cái đầu, tay đặt lên chuôi kiếm bên hông.
"Ý của Lữ tướng quân là, trong loan giá của thiên tử trà trộn vào loạn dân?"
Nụ cười của Lữ Thông cứng đờ trong chốc lát.
"Hạ quan tuyệt đối không có ý này."
Mông Nghị nghiêng đầu nhìn hắn.
"Vậy ngươi đang ngăn cản cái gì?"
Lữ Thông yết hầu khẽ động một cái, tay rụt về phía cổ tay áo.
“Hạ quan chỉ muốn kiểm tra số lượng xe ngựa cùng danh sách nhân viên, đây là trách nhiệm của quan phòng.”
Mông Nghị gõ ngón tay lên chuôi kiếm một cái, ô đồng phát ra tiếng động.
"Ngươi muốn kiểm tra cái gì, nói với ta."
Giọng hắn hạ xuống hai phần.
"Danh sách ở chỗ phủ thừa tướng, phải xem qua tìm Lý thừa tướng."
Hắn lại ngừng một nhịp.
"Nhưng xe ngựa không cần ngươi kiểm tra, long thể bệ hạ không khỏe, trong phạm vi trăm bước của xe Khương bất kỳ ai cũng không được tới gần, đây là khẩu dụ của bệ hạ, ngươi muốn trái chỉ sao?"
Khóe miệng Lữ Thông giật giật.
Ánh mắt hắn vượt qua vai Mông Nghị, liếc nhìn về phía loan giá, cố gắng nhìn rõ tình hình của xe Khương.
Mông Nghị dịch sang bên phải nửa bước, vừa vặn chặn tầm mắt của hắn.
Lữ Thông thu ánh mắt về, trên mặt đổi một tầng khó xử.
"Mông Thượng Khanh, hạ quan nghe nói long thể bệ hạ không hòa hợp, trong lòng lo lắng, nếu có thể cho hạ quan đến trước xe giá thỉnh an hỏi thăm một tiếng."
Mông Nghị giơ tay từ chuôi kiếm lên, chỉ vào mặt đất dưới chân Lữ Thông.
"Ngươi đứng đây thỉnh an là được."
Lữ Thông sắc mặt trầm xuống một chút, môi mím mím.
Hắn đang định mở miệng lần nữa, từ hướng xe cộ truyền đến một giọng nói.
Tiếng ho khan.
Rất trầm rất nặng một tiếng ho khan, từ sau tấm rèm lộ ra, mang theo tiếng đờm cuồn cuộn sâu trong cổ họng, âm cuối kéo dài rất lâu, đến cuối cùng vỡ thành mấy tiếng nôn khan.
Giọng nói kia tuy yếu ớt, nhưng vang vọng trên mặt đất trước cửa ải, truyền đến tai mỗi người.
Lữ Thông lui về sau nửa bước, vẻ khó xử và thăm dò trên mặt đồng thời biến mất.
Hắn theo Triệu Cao mười hai năm, thay Triệu Cao xem Hàm Cốc Quan mười hai năm, trong mười hai năm này hắn dưỡng thành một loại bản năng, đó chính là phân biệt một người còn có tác dụng hay không.
Tiếng ho khan sau rèm kia nói cho hắn biết, người kia sắp chết rồi.
Một đế vương sắp chết, không cần thiết phải đắc tội với Thượng Khanh trước mặt đang nắm chặt chuôi kiếm này.
"Mông Thượng Khanh thứ tội, hạ quan lo xa rồi."
Lữ Thông lui ba bước, khom lưng hành đại lễ.
"Mời loan giá vào quan, hạ quan ở đây cung kính chờ."
Mông Nghị không đáp lễ, tay đặt trở lại chuôi kiếm, xoay người đi về phía xe Khương.
Hắn đi qua bên cạnh Lữ Thông không nhìn hắn, trong miệng nhẹ nhàng phun ra một câu.
"Lần sau nữa, ta sẽ hạch tội ngươi."
Lữ Thông khom lưng không nhúc nhích, đợi Mông Nghị đi xa mới chậm rãi đứng thẳng người dậy, vẻ cung kính trên mặt thu sạch sẽ, khóe miệng vặn một cái.
Hắn xoay người trở về cửa đóng, vẫy tay với thuộc hạ đang canh giữ bên trong.
"Cho qua."
Đoàn xe loan giá chậm rãi đi qua Hàm Cốc Quan đóng cửa, bánh xe nghiền qua phiến đá xanh trong động cửa phát ra âm thanh trầm đục, tiếng vó ngựa ở trong quan đạo bị tường bắn ngược trở lại, ong ong.
Khi xe Khương đi ngang qua cửa động, Doanh Chính từ khe rèm nhìn ra ngoài những lá cờ trên lầu thành.
Hàm Cốc Quan.
Hắn hai mươi năm trước từ nơi này ra ngoài diệt sáu nước, mười một năm trước đi nơi này trở về đăng cơ xưng đế, hôm nay lại từ nơi này trở về.
Sau khi đóng cửa chính là Quan Trung, đi thêm vài ngày nữa là tới Hàm Dương.
Doanh Chính buông khe rèm xuống, tựa lưng vào giường.
Tiếng ho vừa rồi của hắn là giả.
Hắn cắn rách một miếng da thịt nhỏ bên trong môi, khiến mùi máu tanh trào lên cổ họng, phối hợp với luồng khí từ lồng ngực tạo ra tiếng ho đủ để dọa Lữ Thông.
Máu trong miệng còn chưa nuốt xong, hắn quay đầu nhìn thoáng qua Thẩm Trường Thanh trong góc.
Thẩm Trường Thanh tỉnh dậy, bọc vải bạt nắm trong ngực, một đôi mắt ở trong bóng tối nhìn hắn.
Doanh Chính không giải thích gì với hắn, cầm khăn vải lau khóe miệng, nhét khăn vải dính máu vào tầng đáy nhất của ngăn bí mật.
Tiếng bước chân của Mông Nghị bên ngoài rèm trở lại trong mười bước đứng vững.
"Bệ hạ, qua ải rồi."
Doanh Chính ừ một tiếng.
Giọng Mông Nghị hạ thấp hơn, áp vào trong rèm đưa vào.
"Bệ hạ, còn có một chuyện."
Doanh Chính chờ đợi.
"Ngoại tuyến của thần truyền về một phần mật hàm, là ở trạm dịch cách Hàm Cốc quan ba mươi dặm về phía đông."
Ngón tay Doanh Chính dừng lại trên đầu gối.
"Mật hàm gì?"
"Lữ Thông viết cho hậu viện Trung Xa phủ Hàm Dương chu chương, đi là trạm dịch khẩn cấp."
Doanh Chính nắm chặt thành nắm đấm.
Lữ Thông và Chu Chương có liên hệ.
Tướng giữ Hàm Cốc quan và ám thung của Triệu Cao ở Hàm Dương có kênh liên lạc trực tiếp.
"Trong mật hàm viết gì?"
Mông Nghị trầm mặc một hơi, sau đó từng chữ từng câu đưa nội dung vào khe rèm.
"Lương giá đã vào quan, thiên tử chưa lộ diện, trong xe tiếng ho rất nặng, e rằng không quá mười ngày."
Móng tay Doanh Chính cắm sâu vào lòng bàn tay thịt.
Lữ Thông trực tiếp báo tình hình của Doanh Chính cho Chu Chương.
Chu Chương sau khi nhận được bức thư này sẽ làm thế nào, Doanh Chính không cần nghĩ cũng biết.
Chu Chương sẽ chuyển tin này cho Triệu Cao toàn bộ gián điệp ngầm ở Hàm Dương, để tất cả mọi người vào trạng thái chuẩn bị cuối cùng.
Đợi đến ngày Loan giá đến Hàm Dương, việc Triệu Cao muốn làm sẽ hoàn toàn vào vị trí.
Ánh sáng bên ngoài khe rèm từng tấc lệch về phía tây, lầu thành Hàm Cốc Quan phía sau càng lúc càng xa, đồng bằng Quan Trung trải rộng ở phía trước.