Ánh nắng buổi chiều từ khe rèm tẩm điện lọt vào, đổ những đường chỉ vàng mảnh trên gạch lát nền.
Doanh Chính dựa vào sau án thấp, trước mặt bày ba cuộn trúc giản, một cuộn là ghi chép của đại triều hội sáng nay, một cuộn là danh sách xử lý hậu quả của Triệu Cao, một cuộn là kế hoạch thi chính mà hắn đã viết được một nửa đêm qua.
Bên ngoài điện truyền đến tiếng bước chân.
"Bệ hạ, thừa tướng Lý Tư đang chờ ở ngoài điện."
"Cho hắn vào."
Cửa điện đẩy ra, Lý Tư bước vào, đứng cách Doanh Chính ba bước, khom người hành lễ.
"Thần Lý Tư, phụng chỉ yết kiến."
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên mép bàn một cái.
"Ngồi."
Đầu gối của Lý Tư hơi cong lại, đang định quỳ ngồi trên chiếu trước án thư.
Doanh Chính lại mở miệng.
"Dời một cái án kỷ qua đây, ngồi đối với trẫm."
Động tác của Lý Tư tạm dừng một chút.
Ngồi đối diện.
Theo Doanh Chính hai mươi năm, hắn chưa từng ngồi đối diện với bệ hạ, bách quan triều hội quỳ ở điện hạ, một mình yết kiến là quỳ cách án ba bước trước án.
Ngồi đối diện là có ý gì?
Lý Tư không nghĩ nhiều, quay đầu mang một chiếc án thấp đặt đối diện Doanh Chính, quỳ ngồi xuống.
Hai chiếc án cách nhau chưa tới bốn thước, khuôn mặt Doanh Chính trong ánh nến nhìn rõ ràng.
Ánh mắt Lý Tư lướt qua mặt Doanh Chính.
Hôm nay lúc thiết triều, hắn quỳ ở phía trước nhất bách quan, cách khoảng mười trượng nhìn qua, chỉ cảm thấy Doanh Chính chẳng khác gì trước khi bệnh.
Giờ đây cách bốn thước nhìn gần, hắn đã phát hiện ra điểm khác biệt.
Khí sắc Doanh Chính tốt hơn trước khi bệnh.
Lý Tư nhìn một hồi liền thu hồi ánh mắt, đặt tay lên đầu gối.
Doanh Chính mở miệng.
"Lý Tư, trẫm hỏi ngươi một chuyện."
"Thần tại đây."
"Đại Tần hiện tại có bao nhiêu quận?"
Lý Tư không chút do dự.
"Bốn mươi sáu quận."
"Dưới mỗi quận có bao nhiêu huyện?"
“Nhiều ít không đều, bảy tám người ít, nhiều hơn hai mươi người, tổng cộng ước chừng hơn một ngàn huyện.”
Doanh Chính gật đầu.
“Quận thú trực tiếp quản huyện lệnh, huyện lệnh trực tiếp quản bách tính, trong đó không có cái gì khác?”
"Vâng, quận huyện hai cấp, quận thú trực tiếp phụ trách với bệ hạ."
Ngón tay Doanh Chính vạch một đường lên mặt bàn.
"Lý Tư, các quận trong thiên hạ đều có tấu chương đưa thẳng vào cung, nếu tất cả đều do một mình trẫm xem từng đợt một, làm sao nhìn ra được?"
Môi Lý Tư khẽ động, không vội mở miệng.
Hắn đương nhiên biết không thể nhìn nổi.
Công văn của bốn mươi sáu quận thú chất đống trong Hàm Dương cung mỗi tháng, hắn hiểu rõ, Doanh Chính mỗi ngày phê tấu chương đến giờ nào hắn cũng rõ.
Nhưng lời này không thể do hắn nói ra.
Doanh Chính không đợi hắn trả lời, tiếp tục nói.
"Lúc trẫm còn tại thế đè được, bốn mươi sáu quận thủ không dám có hai lòng, bởi vì trẫm có thể nhìn thấy động tác của mỗi người."
Ngón tay Doanh Chính lại vạch một đường lên mặt bàn.
"Nhưng trẫm không có khả năng vĩnh viễn ngồi ở chỗ này, trẫm luôn có lúc không có mặt, xuất tuần, chinh chiến, hoặc là nguyên nhân gì khác."
"Lúc trẫm không có mặt, trong bốn mươi sáu quận thủ chỉ cần có một người nổi lòng khác, dưới tay hắn mấy vạn người mấy chục vạn người, trở mặt liền có thể cát cứ một phương."
Ngón tay Lý Tư siết chặt trên đầu gối một chút.
"Ý của bệ hạ là, quận thú quyền lực quá lớn."
Doanh Chính nhìn hắn.
"Không phải quá lớn, mà là kết cấu có vấn đề."
Lý Tư ngẩng đầu lên.
Doanh Chính đưa tay chấm chút nước lên mặt bàn, dùng đầu ngón tay vẽ một bức tranh.
Một vòng tròn trên cùng, viết một chữ, trẫm.
Phía dưới vẽ một hàng vòng tròn, mỗi vòng viết một chữ: quận.
Lại vẽ thêm hai hàng vòng tròn nhỏ dày đặc, mỗi vòng viết một chữ: Huyện.
"Kết cấu hiện tại là như vậy, trẫm quản quận, quận quản huyện, hai cấp."
Doanh Chính lại vẽ một dãy vòng tròn giữa quận và huyện, trong mỗi vòng viết một chữ.
Châu.
Lý Tư nhìn chằm chằm vào hàng vòng mới được thêm vào kia, ngón tay trên đầu gối không khỏi nắm chặt.
Doanh Chính mở miệng.
“Trẫm muốn tăng thêm một cấp giữa quận và huyện, tên gọi là gì tạm thời không quản, tạm thời gọi là châu.”
“Trẫm Quản Châu, Châu Quản Quận, Quận Quản Huyện, Cấp Ba.”
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên hàng vòng mới kia.
"Khu vực Quan Trung này, hiện tại thuộc quyền quản hạt của Nội Sử, mười mấy huyện lớn nhỏ phía dưới, nếu như đổi Nội Sử thành một châu, phía dưới châu thiết lập ba đến bốn quận, mỗi quận quản lý ba đến năm huyện, ngươi thấy thế nào?"
Đầu óc Lý Tư đang xoay chuyển cực nhanh.
Tam cấp hành chính.
Tinh diệu.
Hắn từ trong bức tranh Doanh Chính vẽ nhìn ra ba tầng ý tứ.
Quyền lực của quận thú bị cắt một nhát, vốn một quận thú quản lý mười mấy huyện, nay chỉ quản ba đến năm người, phạm vi quản lý đã thu hẹp.
Phía trên quận thú có thêm một châu, quan châu có thể giám sát quận thú, hai cấp kiềm chế lẫn nhau, bất kỳ cấp nào muốn một mình đối kháng trung ương đều không đủ tư cách.
Người mà hoàng đế cần theo dõi từ bốn mươi sáu quận thú giảm xuống mười mấy châu quan, khối lượng công việc giảm đi rất nhiều.
Bàn tay của Lý Tư xòe ra trên đầu gối, lại nắm chặt.
"Bệ hạ, pháp này cũng tiện chia hai chữ."
Giọng Lý Tư theo đó hạ thấp xuống một chút.
"Phạm vi quản hạt của quận thú thu nhỏ lại, vốn liếng muốn cắt cứ là không đủ, một quận thú chỉ quản năm huyện, dưới tay nhiều nhất mấy nghìn binh lính, lật trời được."
Doanh Chính nhìn hắn, không nói gì.
Lý Tư tiếp tục nói.
“Quan châu giám sát quận thú, quận thú kiềm chế huyện lệnh, từng tầng cắn chặt, mỗi cấp quyền lực đều không đủ để đơn độc đọ sức với triều đình.”
Lý Tư ngẩng đầu nhìn Doanh Chính.
"Bệ hạ, nếu có thể thi hành pháp này, căn cơ Đại Tần chí ít củng cố ba đời."
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên mặt bàn một cái.
"Ba đời không đủ."
Hô hấp của Lý Tư ngừng lại một chút.
Doanh Chính lau sạch bản vẽ vết nước trên bàn, chấm lại bức tranh nước.
Lần này vẽ tỉ mỉ hơn.
Trên cùng một vòng lớn, trẫm.
Phía dưới mười mấy vòng trung tâm, mỗi vòng đều được đánh dấu tên gọi: Quan Trung, Thục Quận, Nam Quận, Thượng Quận, Lũng Tây, Tam Xuyên.
Mỗi vòng trung lại phân ra ba đến năm vòng nhỏ, phía dưới lại phân ra một số vòng nhỏ hơn.
"Quan Trung trước thử."
Giọng Doanh Chính đã ổn định lại, tốc độ nói chậm lại.
"Khu vực Nội Sử là điểm thử đầu tiên, ngươi dùng dao."
“Chia nội sử thành ba đơn vị cấp quận, dưới mỗi quận phân bổ huyện tốt, chủ quan cấp châu do trẫm tự mình chỉ định, quận thú và huyện lệnh theo thể chế hiện tại không động, chạy nửa năm xem hiệu quả.”
Ngón tay Lý Tư buông lỏng trên đầu gối.
"Thần lĩnh chỉ."
Doanh Chính không lập tức tiếp lời, ngón tay đặt lên mép án, ánh mắt rơi trên mặt Lý Tư một lúc.
"Lý Tư, trẫm còn chưa nói xong."
"Thần nghe đây."
"Phương pháp hành chính cấp ba này, không phải một mình trẫm nghĩ ra."
Hô hấp của Lý Tư dần dần nhẹ đi.
Giọng nói của Doanh Chính theo đó trầm thấp.
"Những ngày trẫm bệnh nặng kia, nghĩ rất nhiều chuyện, có một số việc là thiên ý để trẫm nhìn thấy, có một số việc là trẫm tự mình ngộ ra từ trong thiên ý."
Doanh Chính không giải thích nhiều về ý trời là gì, Lý Tư cũng không truy hỏi.
Hắn không cần truy hỏi.
Lý Tư đã theo Doanh Chính hai mươi năm, biết khi nào nên hỏi lúc nào không nên hỏi.
Doanh Chính nói là thiên ý, vậy thì chính là thiên ý.
"Thần sẽ trình phương án thí điểm Quan Trung lên trong vòng mười ngày."
Lý Tư khom người.
Doanh Chính gật đầu, ngón tay rời khỏi mép án.
"Còn một việc nữa."
"Bệ hạ xin cứ nói."
"Sau khi vụ án Triệu Cao kết thúc, Trung Xa phủ đã bãi bỏ, quyền quản lý văn thư phù tỷ đã được chuyển đến chỗ ngươi, người dưới tay ngươi có đủ dùng không?"
Lý Tư suy nghĩ một chút.
"Không đủ."
"Thiếu bao nhiêu?"
“Trung xa phủ vốn có hai mươi bảy thuộc lại, người của Triệu Cao bị thanh toán mười một người, còn lại còn cần phân biệt từng người một, thần đoán chừng có thể dùng không quá mười người.”
"Vị trí trống rỗng ngươi tự bổ."
Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên mặt bàn một cái.
"Trẫm chỉ có một yêu cầu, người bổ sung vào nhất định phải là ngươi tự mình thẩm vấn qua, tên và lý lịch trước tiên báo lên chỗ trẫm một lần."
Cổ họng Lý Tư khẽ động.
"Thần minh bạch."
Doanh Chính đứng dậy, đi đến bên cạnh khe rèm, liếc nhìn ra ngoài một cái.
Ánh nắng buổi trưa đã từ đỉnh tường cung di chuyển xuống dưới, cái bóng kéo dài ra không ít.
"Hôm nay đến đây trước, phương án hành chính cấp ba ngươi trở về soạn thảo, soạn xong mang cho trẫm xem."
Lý Tư đứng dậy, lui hai bước, xoay người đi về phía cửa điện.
Khi đi đến cửa, giọng nói của Doanh Chính từ phía sau truyền tới.
"Lý Tư."
Lý Tư quay đầu lại.
Doanh Chính đứng bên cạnh khe rèm, nửa khuôn mặt được ánh nắng chiếu vào, nửa còn lại ở trong bóng tối.
"Hôm nay trong triều hội trẫm nói, không phải là đe dọa."
Giọng nói của Doanh Chính trầm xuống.
"Đại Tần quả thật có bệnh, bệnh ở phương diện chế độ, bệnh ở gốc rễ."
Ngón tay Doanh Chính đặt lên mép vải che.
"Trẫm muốn trị căn bệnh này, ngươi là đao của trẫm."
Ngón tay của Lý Tư dần dần siết chặt trong ống tay áo, theo đó cúi người thật sâu.
"Thần, cam tâm làm đao của bệ hạ."
Cửa điện khép lại, tiếng bước chân men theo hành lang đi xa.