Sờ vào thanh đao giấu trong quần áo, cùng với thương trong không gian, Hứa Trinh nhìn về phía Tô Tĩnh: “Đều chuẩn bị xong rồi?”
"Đã chuẩn bị xong cả rồi, đi thôi."
————
Trước cổng thành, gió sớm thổi lá cờ đỏ trên tường thành khẽ bay phấp phới.
Sáng sớm cổng thành náo nhiệt nhất, những nông dân vào thành gánh rau, phu xe đánh xe, công nhân làm việc đến lui.
Dân binh đeo súng đứng hai bên canh gác, ánh mắt thận trọng quan sát người qua lại.
"Hứa tỷ, Tô ca, các ngươi đến rồi."
Lý Xương Nhiễm vẫy tay với hai người.
Nàng đã sớm đợi bên đường, thấy bóng dáng hai người, lập tức giơ tay bước nhanh tới đón.
Hôm nay đặc biệt thay một bộ đồ cũ giản dị nhất, tay áo siết chặt, các góc cạnh còn có những miếng vá sạch sẽ.
"Tiểu Nhiễm, bảo ngươi mang theo hết chưa?" Hứa Trinh tiến lên hai bước, ánh mắt tỉ mỉ quét qua bộ trang phục của nàng, giọng điệu nghiêm túc.
Trước đó mình bảo Tiểu Nhiễm thường xuyên tay áo, thắt chặt quần áo vá víu, bên trong đặt thêm một con dao nhỏ tiện mang theo, mang mấy cái bánh lên đường ăn.
"Yên tâm đi, Hứa tỷ, đều mang theo cả rồi, ngươi xem thử." Nói xong, Lý Xương Nhiễm xoay một vòng.
Nhìn một chút, không phát hiện ra vấn đề gì lớn, Hứa Trinh mới yên tâm.
Tô Tĩnh mở ra bản đồ cỏ ngoại ô thành phố đơn giản trước đó, đầu ngón tay rơi xuống Thanh Hà trấn, nhẹ giọng nói.
“Thanh Hà thôn là của Thanh Hà trấn, Thanh Thủy trấn cách đây khoảng mười dặm, chúng ta đi bộ qua đó, đừng có hai tiếng rưỡi. Nếu đến sớm, hơn 10 giờ là tới chợ Thanh Vân trấn.”
Đem bản đồ lộ trình này gấp gọn bỏ vào trong ngực, ánh mắt Tô Tĩnh nhìn về phía đường đất trải dài hướng xa xôi bên ngoài thành.
Ở Bắc Kinh, đầu năm mươi, thảm thực vật thưa thớt, cây cối cực ít. Phóng tầm mắt nhìn phần lớn là đất trần trụi, ruộng đồng khô cứng, không có chút bóng xanh che chắn nào. Gió thổi qua đã thấy cát mịn đầy trời, trong không khí quanh năm bốc lên mùi tanh của đất.
"Xuất phát thôi."
Hứa Trinh và Lý Xương Nhiễm không nói thêm lời nào, men theo dòng người đi ra khỏi cổng thành.
Dưới chân căn bản không có mặt đường bằng phẳng, toàn là những con đường đất vàng khô bị người đi đường và xe lừa nghiền nát quanh năm.
Mặt đường lồi lõm không bằng phẳng, cao chỗ thấp chỗ nào, đế giày giẫm lên rơi lả tả xuống đất, chỉ cần đặt chân một chút là đã tung bay một lớp bụi mù.
Lúc này đang là đầu hạ, cát vàng bụi đất nhỏ bị gió cuốn bay tứ tung, đập vào mặt khiến má người ta hơi đau nhói, mắt gần như nheo lại.
Đi chưa được nửa dặm, mặt giày, ống quần và vai của ba người đã phủ một lớp đất vàng mỏng.
Lý Xương Nhiễm chưa từng đi qua con đường đất xa như vậy, ban đầu còn có thể theo kịp bước chân, đi hơn bốn mươi phút, hơi thở dần trở nên hỗn loạn.
Nàng thở dốc nhẹ, giơ tay chặn làn gió cát đang lao tới, khẽ cảm thán:
"Hóa ra đường ở nông thôn khó đi đến thế... Trước kia ta chỉ đi lại trong thành, chưa từng thấy gió cát lớn như vậy."
Hứa Trinh cũng hơi nhíu mày, giơ tay đè lên mái tóc mai bị gió thổi rối, trong hơi thở đều mang theo mùi đất:
"Trong thành có nhà che chắn thì còn đỡ, ngoài thành hoàn toàn không giữ nổi gió."
Tô Tĩnh bước chân vững vàng, đi ở phía ngoài cùng che chắn cho hai người hơn nửa gió, ánh mắt nhìn về phía trước kéo dài vô tận đường đất.
"Thế này còn tạm được, nếu mùa xuân và gió thu gió lớn, bụi cát thổi bay đầy đất."
Đi một mạch về phía trước, tầm mắt toàn là ruộng đất vàng úa, trần trụi đất, nối liền một khoảng đất trống.
Thỉnh thoảng nhìn thấy từ xa một hai hộ nông thôn rải rác, nửa bức tường sân đất, không còn cảnh sắc nào khác.
Mười dặm đường dài, nhìn không thấy điểm cuối, khô khan, hoang vắng, mài mòn sự kiên nhẫn của người khác.
Đi thêm hơn một tiếng nữa, mặt trời dần lên cao, phơi trên đỉnh đầu hơi nóng lên.
Lý Xương Nhiễm trán rịn mồ hôi, lồng ngực phập phồng nhẹ, hơi thở nặng nề hơn nhiều, bắp chân bắt đầu mỏi nhừ mềm nhũn.
Nàng cắn môi không dám nói mệt, nhưng bước chân rõ ràng chậm nửa nhịp.
Hứa Trinh nhận ra nàng không theo kịp, chủ động chậm bước chân:
"Mệt thì nghỉ hai phút, đừng cố gắng gượng."
Ba người tìm một gò đất hơi bằng phẳng bên đường rồi dừng chân nghỉ ngơi.
Lý Xương Nhiễm thở đều, nhìn về phía vùng đồng hoang trống trải phía xa, khẽ nói:
“Hứa tỷ, Tô ca, trách không được Hách Nguyên mỗi lần vào thành, về thành đều phải sớm ra tối về. Đường xa như vậy, toàn dựa vào hai chân đi lại, cũng quá vất vả rồi.”
Lúc này nàng mới thực sự thấu hiểu được sự bất dịch của Hách Nguyên.
Sau khi nghỉ chân một lát, ba người lấy lại hơi thở, phủi sạch đất vàng trên mặt quần giày rồi lại nhấc chân lên đường.
Những con đường còn lại vẫn khô khan khó đi, cát vàng ập vào mặt, mặt trời càng nắng càng dữ dội, đường đất bị nướng đến hơi nóng lên. Mỗi bước chân đều giẫm trên lớp cát vụn nhỏ, đi lâu rồi lòng bàn chân nặng trĩu, bắp chân mỏi nhừ.
Lại kiên trì đi thêm hai mươi phút, trong gió cuối cùng không còn chỉ còn mùi tanh của đất khô khan nữa.
Từ xa vọng lại tiếng hò hét mơ hồ, tiếng đòn gánh va chạm vang lên, những tiếng rao hàng náo nhiệt của người bán hàng rong.
Tô Tĩnh ngước mắt nhìn phía trước: “Đến rồi, chợ Thanh Hà trấn.”
Theo ánh mắt nhìn lại, cuối con đường đất phía trước dần tụ tập những bóng người đen kịt, ven đường bày đầy những sạp hàng rong và giỏ tre, dọc phố đều là dân làng đang đi chợ.
Hai bên đường đất dọc phố bày đầy sạp: rau xanh tươi, trứng gà đất, hàng núi rừng nấm khô, dầu than muối thô, vải kim chỉ, giày cỏ giỏ tre đầy đủ cả.
Qua lại toàn là dân làng từ các thôn xung quanh chạy đến chợ, đeo giỏ tre, túi vải, gánh đòn gánh, người chen chúc, tiếng ồn ào hỗn tạp.
Khác với những cửa hàng quy củ trong thành, nơi này hỗn loạn, ồn ào náo nhiệt, còn có mùi chua hôi.
Tô Tĩnh lại nghiêm túc dặn dò Lý Xương Nhiễm:
"Chúng ta cùng đi, không thể tách ra, gặp người không thấy thì lập tức gọi người, có kẻ cưỡng ép kéo người lại, phá hoại thứ gần ngươi nhất, nhớ chưa?"
Lý Xương Nhiễm trong lòng thắt lại, trịnh trọng gật đầu, tay lặng lẽ ấn con dao nhỏ giấu trên ống tay áo qua lớp vải: “Nhớ kỹ Tô ca.”
Ba người sóng vai hòa nhập dòng người, men theo sạp hàng đi về phía trước, ánh mắt quét qua hai bên quầy hàng, giả vờ là khách quen bình thường đến mua tạp vật trong thành.
Đầu tiên dừng lại trước một sạp hàng bày trứng gà, rau xanh, hẹ. Người canh quầy là một phụ nữ trẻ tuổi, trên người nhìn sạch sẽ tinh tươm, vừa buộc thức ăn vừa bắt chuyện với người ở sạp bên cạnh.
Hứa Trinh cúi người lật xem rau xanh trong giỏ, tùy miệng mở lời: "Đại tỷ, hẹ này bán thế nào?"
Phụ nhân ngước mắt cười: “Hai trăm một nắm, đều là sáng nay vừa mới hái từ dưới đất.”
Hứa Trinh tiện tay nhặt hẹ, giọng điệu tùy ý: "Mấy hôm trước ta gặp một tên chuyên chạy hàng rong, trông già nua lắm, gọi là Hách Nguyên, mười tám mười chín tuổi, ngươi có quen không?"
Người phụ nữ dừng động tác buộc rau trên tay, lập tức gật đầu: "Hách Nguyên à, nhận ra thì quen, ta chính là tiểu tử nhà họ Hách ở thôn."
Hứa Trinh tiếp tục gánh thức ăn, chậm rãi dẫn lời xuống: "Đứa nhỏ này trông quá tuấn tú, cô nương nhà ta chưa từng thấy ai đẹp trai đến thế. Vừa hay lần này ra ngoài mua đồ, bà bà bảo ta nghe ngóng một chút."
Vừa nghe lời này, Diệp Liên Hoa liền cảm thấy chủ ý của tộc lão thật tốt, tiểu tử kia mới chạy bao lâu, mấy thôn phụ cận đều tìm đến cầu hôn, những người trước mắt này... nhìn giống như trong thành.
Với dung mạo của Tiểu Nguyên, nhất định có thể dẫn Hách Xá Lý thị và Diệp Hách Na Lạp thị lôi ra khỏi vũng bùn!
Nghĩ đến tài phú tổ tiên đều bị những lão gia thái thái trong đó làm cho bại hết, ra ngoài trồng trọt ngày ngày kêu mệt, vào thành tìm việc cũng không muốn, nói chỉ có thể tìm một ít công việc hạ lực, bị người nhận ra gọi người cười nhạo, cũng chẳng để tiểu bối đi ra, Diệp Liên Hoa tức đến nghiến răng.
Chỉ có thể gửi hết hy vọng vào tiểu bối, cố ý nuôi Hách Nguyên và những người dung mạo tốt kia cho dung nhan thanh tú, tính tình nhu thuận hiểu chuyện, chính là mong hắn có được một mối hôn nhân tốt đẹp, kéo cả gia tộc thoát khỏi vũng bùn nghèo khổ.
Dù ba người trước mắt có vá víu trên quần áo, nhưng Diệp Liên Hoa vẫn nhìn ra da dẻ họ mịn màng, tay không có chai sạn, tóc đen bóng, trong mắt ánh lên vẻ sáng... ngay cả ở trong thành cũng là trình độ sống trung bình.
Cơ hội tốt như vậy, Lý Liên Hoa đương nhiên không chịu buông tha, lập tức nhiệt tình mở miệng nói chuyện, từng câu đều là những lời hay ý đẹp được tô vẽ tỉ mỉ.
“Ôi chao, ngươi hỏi đúng người rồi đấy! Nhà Hách Nguyên có năm người, cha mẹ hắn khá hiền lành (chỉ cần có tiền thì hòa thuận), con cái ở nhà là muốn làm gì vậy (việc nhà đều là của trẻ con, hưởng thụ đều thuộc về mình).
Anh cả của hắn có lẽ đã làm rồi, chuyện trong nhà đều nắm rõ như lòng bàn tay (lão hoàng ngưu), đại tẩu của cậu ta cũng vậy, gả vào nhà họ thì hưởng phúc lắm (cũng là một con trâu già).
Tiểu Nguyên bản thân ấy, đó càng là dung mạo bế nguyệt tu hoa, trầm ngư lạc nhạn, tính cách cũng là nhất đỉnh nhất hảo (chuyên môn nuôi dưỡng như vậy, sao có thể không tốt được).
Em gái hắn hiện đang đi học, cũng là một cô nương tốt (cũng dùng để quyến rũ), em trai hoạt bát lanh lợi.
Gia phong nhà họ chính trực, con cái tốt, cuộc sống tuy không dư dả nhưng cả nhà hòa thuận hòa nhã, là người hàng đầu.
"..."
Ba người ngẩn ra, nói không có chút hại nào, ngươi là người do Hách gia mời tới phải không?
Thôi bỏ đi.
Tô Tĩnh tiến lên nói, “Cho ta bốn trăm cây thái dưa hẹ.” Tối nay làm bánh chiên trứng gà hấu.
"Được rồi, hai nắm rau hẹ tươi." Lý Liên Hoa bỏ rau mọt vào giỏ của hắn.
Sau khi trả tiền, ba người không ở lại lâu, tiếp tục đi dạo dọc theo chợ, mượn cớ mua sắm, lại tìm thêm hai ba gã bán hàng rong khác, lão già nghỉ chân tán gẫu, lặng lẽ dò hỏi nhà họ Hách.
Nhưng sau vài lần hỏi, cách nói nhận được cũng giống như nhau, ai nấy đều khen người nhà hiền lành, Hách Nguyên phẩm chất và dung mạo xuất chúng, không nghe thấy chút lời đàm tiếu nào.
Rõ ràng Thanh Hà thôn bên này đã sớm thống nhất khẩu kính.
Không dò hỏi ra được gì, nhưng mua được không ít đồ vật, mấy nắm nấm khô, một con gà sống, còn có một gói tương ớt vàng.
Hứa Trinh cân nhắc giỏ đồ, thấp giọng nói với hai người bên cạnh: "Những gì có thể hỏi được chỉ có vậy thôi. Mọi người đều có lời lẽ nhất trí, e là trong thôn đã sớm bàn bạc xong rồi."
Hứa Trinh và Tô Tĩnh nhìn về phía Lý Xương Nhiễm, muốn xem ý của nàng.
Lý Xương Nhiễm hiển nhiên cũng nhận ra, Thanh Hà thôn này muốn làm gì? Nhưng từ bỏ Hách Nguyên như vậy lại không cam lòng.
"Hứa tỷ, Tô ca, chúng ta đến đây thôi, về nhà sẽ bàn bạc với cha mẹ ta."