Trong địa phương không có đồng hồ báo thức, không tiếng gà gáy, hơn bốn mươi người đều lần lượt tỉnh giấc nhờ những chiếc chuông sinh học được nuôi dưỡng lâu dài.
Trong hang tối tăm dần vang lên tiếng sột soạt, có người nhẹ nhàng duỗi tứ chi đã đông cứng, người thì thầm thu dọn cỏ khô trải rối, không ai dám ồn ào náo nhiệt, sớm đã quen với việc vận động nghỉ ngơi kín đáo và ổn định của doanh trại.
Đêm qua trước khi ngủ, Tiểu Thạch Đầu và A Thụ nhắc đến tung tích thỏ rừng suốt nửa đêm, trong lòng hai người sớm đã ôm đầy hy vọng.
Trời vừa tờ mờ sáng, sắc tuyết ở Viễn Sơn lộ ra một chút ánh sáng xanh trắng, Tiểu Thạch Đầu liền không kịp chờ đợi mà dụi mắt bò dậy, khuỷu tay lặng lẽ chọc vào A Thụ bên cạnh vẫn còn đang buồn ngủ.
"Tỉnh dậy tỉnh lại, không nổi mặt trời nữa, thỏ chạy mất hết rồi!"
A Thụ mơ màng mở mắt, buồn ngủ đến mức mí mắt đánh nhau, lầm bầm: "Thật sự muốn đi sao? Hôm qua Lý Hải ca đều nói hai ta làm việc vô ích..."
"Hắn coi thường chúng ta đấy!" Tiểu Thạch Đầu mặt không phục, nhanh nhẹn khoác lên mình chiếc áo bông được vá gọn gàng, thắt chặt dây giày, "Hôm qua ta nhìn rõ mồn một, chỉ là một chuỗi dấu chân thỏ béo, chắc chắn đang ở trong thung lũng gần đây! Hôm nay chúng tôi lén lút ngồi xổm, nhất định sẽ bắt được! Bắt được thì chúng ấy có thể uống canh thịt!"
Không chịu nổi sự mềm mại của hắn, A Thụ cũng chống người đứng dậy. Hai thiếu niên tay nhẹ chân tránh né chiến hữu đang ngủ say, vén rèm cửa củi lên, nhanh như chớp chui vào trong tuyết buổi sáng sớm.
Rừng núi buổi sáng tĩnh lặng đến cực điểm, gió lạnh se lạnh nhưng không thấu xương, tuyết đọng trên mặt đất sạch sẽ, một đêm tuyết mới phủ kín hơn nửa dấu vết cũ. Hai người rụt cổ lại, men theo hướng ký ức ngày hôm qua, dọc theo bụi cây thấp bé từng chút một mò mẫm tìm kiếm. Tiểu Thạch Đầu ánh mắt sáng rực, suốt đường cúi đầu nhìn chằm chằm vào nền tuyết, không bỏ sót bất kỳ dấu móng vuốt nào, A Thụ theo sát phía sau, thỉnh thoảng ngẩng đầu quan sát động tĩnh xung quanh.
Hai người một đường tìm đến khe núi phát hiện tung tích ngày hôm qua, cả mặt tuyết phẳng lặng như mới, trên lớp tuyết trắng sạch sẽ trống rỗng, đừng nói là thỏ béo, ngay cả nửa điểm dấu móng vuốt mới cũng không thấy.
Tiểu Thạch Đầu lập tức xẹp lép, ngồi xổm trên tuyết cọ xát hai cái, mặt đầy thất vọng: "Sao lại không còn nữa? Hôm qua rõ ràng chỉ ở trong khu vực này thôi!"
"Chắc là đêm nay gió nổi tuyết, che khuất không còn dấu vết, cũng có thể thỏ đã dời tổ vào ban đêm." A Thụ ngồi xổm bên cạnh hắn, cười an ủi, "Dã vật trong núi lanh lợi nhất, đâu dễ dàng ngồi đợi như vậy."
Hai người không cam lòng, dọc theo khe núi tìm đi lại một vòng lớn, lạnh đến mức đầu ngón tay đỏ ửng, ống quần dính đầy bọt tuyết, cuối cùng chỉ đành ủ rũ quay về tay không.
Trên đường trở về, Tiểu Thạch Đầu vẫn còn lưu luyến không rời: "Lần sau ta nhất định phải dậy sớm! Ta không tin lại không bắt được một con thỏ!"
Đợi hai người đạp tuyết vụn trở về địa phương, mọi người trong phòng cơ bản đều tỉnh táo hẳn.
Lý Hải đang dựa vào cột gỗ tỉ mỉ lau chốt súng trường, động tác trầm ổn thuần thục, khóe mắt liếc thấy hai tiểu gia hỏa đầy mình bọt tuyết, vẻ mặt ủ rũ, không cần hỏi cũng biết kết quả, lập tức cười khẽ: “Ôi chao, hai vị anh hùng thỏ săn về rồi à? Nước canh thịt đâu?”
Lời này vừa thốt ra, các chiến binh đang thu dọn kim chỉ và chỉnh lý trang trang bị bên cạnh đều nhìn sang, tiếng cười khẽ lan tỏa trong hang.
Tiểu Thạch Đầu da mặt nóng bừng, cố gắng chống miệng: "Chỉ là vận khí không tốt! Lần sau chắc chắn sẽ bắt được! Đợi tuyết tan vào xuân, trong núi nhiều thú hoang, ta nhất định bắt con lớn nhất!"
"Được, chúng ta đang đợi uống canh thịt của ngươi." Lão Chu bưng bát đất tới, cười đưa lên hai bát nước ấm tuyết, "Nhanh sưởi tay, đừng bị cảm lạnh. Mật doanh hiện giờ sợ nhất là có người đổ bệnh."
Hai thiếu niên bưng bát gốm ấm áp, nhấp từng ngụm nước nóng, nỗi thất vọng trong lòng dần tan biến, trên mặt lại khôi phục vẻ ngây thơ tươi mới.
Sau buổi sáng náo nhiệt, mật doanh tiến vào ban ngày nghỉ ngơi chỉnh đốn một cách có trật tự.
Mấy ngày liền cần cù bôn ba, cộng thêm những đỉnh cao thảo phạt mùa đông sắp tới, đội trưởng chi nhánh đặc biệt sắp xếp cho tất cả mọi người hôm nay nghỉ ngơi chỉnh tề trang phục, không sắp đặt huấn luyện cường độ cao, chỉ tập trung sửa chữa trang bị, sửa sang quần áo, rà soát ẩn họa, xây dựng vững chắc nền tảng của mùa xuân.
Ở phía bên kia địa hình, mấy nữ chiến sĩ đã bận rộn từ lâu.
Đêm qua đã khâu vá hơn nửa bộ áo bông rách của chiến sĩ trong đêm, ánh sáng trời vừa lên, họ lại tiếp tục chỉnh lý những tấm da thú vụn, dây gai thô và vải cũ còn sót lại. Áo bông mùa đông là chỗ dựa để mọi người giữ mạng, mỗi một lỗ thủng, từng khe hở đều phải được vá víu tỉ mỉ.
Ánh mắt Trương Quế Lan cẩn thận, kim chỉ trong tay vững vàng mà nhanh, chuyên chọn vai, cổ tay áo, eo những vị trí dễ mài mòn xuyên gió nhất để bổ sung thêm các miếng vá.
"Trên trời đông, gió cần cù mạnh nhất, những nơi này dễ bị gió làm cho lạnh thấu xương nhất. Có thể bổ thêm một tầng thì bù thêm được một lớp."
Vương Tú Chi ngồi xổm một bên, cẩn thận phân loại mảnh da thú lớn nhỏ khác nhau, gắp tấm da dày mềm mại ra, chuyên bổ vào những vị trí chịu lực, chịu lạnh nặng nhất như vai, thắt lưng. Nàng tay chân nhanh nhẹn, kiên nhẫn mười phần, vừa bận rộn vừa dặn dò chiến sĩ tiến lại gần nhận quần áo:
“Quần áo đã vá xong, bản thân cũng phải trân trọng hơn một chút, hiện tại vật tư khan hiếm, một chiếc áo bông phải vác suốt cả mùa đông, hỏng khó bổ, đóng băng lại càng phiền phức.”
Không ít chiến sĩ chủ động tiến lại gần giúp một tay, giúp đưa vải vóc, cắt chỉ đường, quần áo đã được gấp gọn gàng, trong hang tỏa ra mùi khói lửa ấm áp.
Các nam chiến sĩ cũng mỗi người làm việc, bận rộn một cách có trật tự.
Những chiến sĩ tráng niên lần lượt kiểm tra súng trường, túi đạn dược, đai lưng, cẩn thận lau sạch lớp băng tuyết đọng trong khe hở của súng, xác nhận cúc khóa, công tắc vẫn nguyên vẹn; có người thu dọn dụng cụ đốn củi, xúc xẻng gỗ, lau khô gọn gàng những dụng ý đã dùng để giấu lương thực hôm qua.
Lý Hải thì chuyên môn dành thời gian, kiên nhẫn mang theo Tô Tĩnh, Tiểu Thạch Đầu, A Thụ ba thiếu niên chỉnh tề trang bị bên người.
Hắn tay cầm lấy cách quấn chân của phòng lạnh, từng vòng từng lớp dán chặt vào bắp chân, lỏng lẻo có độ, không siết huyết mạch, chẳng chịu nổi gió tuyết.
"Bắt chân là thứ quan trọng nhất của việc làm việc ngoài mùa đông, quấn chặt rồi, đi bộ trên tuyết không dính tuyết, chân không mỏi nhừ, đường xa đến đâu cũng đều vững vàng."
Ba thiếu niên học rất nghiêm túc, từng người bắt chước theo. Tô Tĩnh biết thể năng của mình không bằng người khác, chỉ có thể dụng tâm gấp bội những chuyện nhỏ nhặt, vững chắc này, bảo vệ bản thân cho tốt, không kéo chân đội ngũ.
Ngay khi toàn bộ nhân viên đang nghỉ ngơi ổn định, bầu không khí bình yên ấm áp, những chiến sĩ ra ngoài thám báo từ sáng sớm vội vã quay về, mang theo tin tức về rừng núi mới nhất.
Tin tức không tính là khẩn cấp hung hiểm.
Cuộc thảo phạt mùa đông đã được trù tính từ lâu trong ngày và ngụy chính thức triển khai toàn diện.
Toàn bộ các tập đoàn lớn nhỏ dưới núi đều tăng cao trạm gác, xây dựng quan ải, ngày đêm có người canh giữ kiểm tra, nghiêm cấm bách tính tự ý đi lại, tiếp tế đội ngũ rừng núi. Đội tuần tra ngoại vi rừng rậm tăng lên gấp bội, tiểu đội săn chó ngày càng tuần sơn, phạm vi sưu tầm núi ngày một rộng rãi, việc điều tra cũng ngày thêm chi tiết và hà khắc.
Xung quanh có vài doanh trại tạm thời nhỏ ít người, ẩn nấp yếu ớt, để tránh né việc lục soát, đã chuyển toàn bộ nhân viên trong đêm, lén lút ẩn náu vào vùng núi sâu hơn.
Ngoài ra, đội viên trinh sát cũng mang về tình hình chi tiết gần đây của chính ủy Ngụy ở Hoa Điền.
Sau khi vào đông, vùng Hoa Điền tuyết lớn hơn bên này, nhiệt độ thấp hơn, gió tuyết tàn phá không ngừng.
Vị trí mật doanh do chính ủy Ngụy đóng giữ thiên lệch, điều kiện càng khổ hơn, doanh trại vốn đơn sơ bị bão tuyết chèn ép nhiều lần, vật tư hao tổn nghiêm trọng. Từ khi vào đông đến nay thuốc men hoàn toàn cạn kiệt, thương binh và lão nhân trong đội đều dựa vào cứng rắn chống đỡ thức mùa đông, ngay cả thảo dược tiêu viêm, giảm đau đơn giản cũng khó tìm được.
Bản thân Ngụy Chính ủy cũng tích lao thành bệnh, sau khi vào đông một mực chịu lạnh ho khan nhiều lần, nhưng vẫn cắn răng chống đỡ, dẫn theo đội ngũ bên kia thủ doanh, tuần sơn, thu thập vật tư, việc gì cũng tự mình làm, nửa điểm không chịu lơ là. Đội ngũ phía bên đó số lượng ít, chiến lực yếu, chỉ có thể tận lực giấu tung tích lánh đời, không dám dễ dàng ra ngoài, toàn bộ quá trình tử thủ mật doanh thức mùa đông giá rét.
Lục Cương truyền đạt những tin tức này thành thật.
“Tình thế dần căng thẳng, doanh trại láng giềng gian nan, bên phía chính ủy Ngụy lại càng không dễ dàng. Chúng ta không cần quá lo lắng, so với các doanh địa nhỏ ở vòng ngoài, mật doanh chúng ta ẩn nấp, vật tư đầy đủ, đội ngũ quy củ đã được coi là an ổn nhất. Tiếp theo chỉ cần siết chặt quy tắc, giảm bớt ngoại cần không có việc gì, ra ngoài tất kết bạn, tất lưu dấu vết tự kiểm tra, giữ vững doanh thổ, bảo vệ tốt bản thân, an toàn vượt qua thời gian này là được.”
Nghe xong tin tức, động tác trên tay mọi người càng thêm vững vàng.
Tiếng cười đùa nghịch nhẹ hơn một chút, tất cả mọi người lặng lẽ tăng tốc, nghiêm túc sửa sang trang bị, chỉnh lý vật tư, sửa chữa quần áo.
Không lâu sau, toàn bộ trang bị đã được sửa chữa xong xuôi.
Từng chiếc áo bông dày dặn, không có lỗ thủng; buộc chân gọn gàng sát chân, gọn ghém chống lạnh; súng ống khô ráo sạch sẽ, trạng thái hoàn hảo; hành lý và vật tư phân loại được sắp xếp, chỉnh tề ngay ngắn.
Tiểu Thạch Đầu sờ vào chiếc áo bông dày dặn, lại cúi đầu nhìn chiếc chân quấn gọn gàng, trong lòng vô cùng an tâm. Tuy không bắt được thỏ, nhưng không ăn được canh thịt mong nhớ, thế mà nhìn bộ trang bị gọn ghém giữ ấm áp, lòng vẫn tràn đầy vui mừng.
"Lần này mà ra ngoài làm nhiệm vụ, không còn sợ bị lạnh tay chân nữa! Đợi gió thổi nhẹ một chút, ta nhất định sẽ đi rình thỏ!"
A Thụ cười gật đầu phụ họa: “Từ từ thôi, mùa đông còn dài, luôn có cơ hội.”