Dọc đường đi, đường núi gập ghềnh trơn trượt, tuyết tàn phủ trên cành khô đá vụn, mỗi bước đều đi rất gian nan.
Cẩu Thặng theo sau Lục Cương, Triệu Tiểu Lượng, im lặng suốt quá trình, không hỏi thêm.
Hắn xuyên không tới chưa được mấy ngày, miễn cưỡng dung hợp ký ức tầng đáy mười bốn năm của thân thể này.
Việc duy nhất hắn cần làm lúc này, chính là trông đủ bình thường, không đáng chú ý, đủ giống một công nhân lâu dài của địa chủ chịu đựng mọi sự giày vò, cam chịu.
Một đường đi sâu vào rừng núi, càng đi vào sâu bên trong, xung quanh càng tĩnh lặng đến quỷ dị.
Tiếng gió xào xạc, rừng cây tiêu điều, không thấy bóng người, nghe không được động tĩnh của thôn xóm.
Cẩu Thặng rũ mắt, bước chân vững vàng, trông như đang cúi đầu vội vã, nhưng khóe mắt vẫn lặng lẽ quét nhìn xung quanh.
Hắn đang nhìn địa hình, xem đường lui, nhìn chỗ kín đáo, ngắm thói quen hành quân của hai người.
Hai chiến sĩ kháng liên cứu hắn, đưa hắn về đội là thật, nhưng lòng người loạn thế khó lường, quy củ của đội ngũ là gì, phong khí gì hay hoàn cảnh, hắn hoàn toàn không biết.
Hắn không thể dễ dàng tin tưởng, càng không dám thả lỏng.
Khoảng một canh giờ sau, trong rừng rậm phía trước bỗng truyền ra một tiếng quát trầm thấp.
"Đứng lại! Khẩu lệnh!"
Giọng nói lạnh lùng cảnh giác, mang theo sự căng thẳng của việc đối địch quanh năm.
Lục Cương khẽ đáp lại bằng giọng ám hiệu.
Hai bóng người trong bóng tối đột nhiên bước ra, cầm thương đề phòng, nhìn rõ người tới mới chậm rãi thu súng lại. Là hai chiến sĩ canh gác, ánh mắt sắc bén quét qua, cuối cùng dừng lại trên người Cẩu Thặng.
Thiếu niên mặc áo bông rách rưới, đầy bùn đất, tay chân đầy vết thương đông lạnh, thân hình gầy gò nhỏ bé, trông như một đứa trẻ nhà quê quanh năm chịu đói làm việc, nhu nhược thật thà.
Lính gác nhíu mày: "Lục đội trưởng, đây là?"
"Dưới núi trẻ mồ côi làm việc lâu dài, cứu mạng hai chúng ta, nhất quyết muốn vào đội." Lục Cương nói ngắn gọn súc tích, không nói thêm gì.
Lính canh không hỏi thêm nữa, nghiêng người nhường đường.
Xuyên qua tầng tầng bụi cây che khuất, nơi đóng quân tạm thời cuối cùng cũng lộ ra.
Mấy lỗ đất đào lên dựa vào núi, cửa hang phủ đầy cỏ tranh cành khô, tính ẩn nấp cực mạnh. Hơn mười chiến sĩ phân tán đóng quân, có người lau súng, người chỉnh đốn đạn dược, kẻ thì thầm trao đổi tình báo, ai nấy thần sắc nghiêm nghị, không hề nhàn tản nửa phần.
Vừa thấy Lục Cương, Triệu Tiểu Lượng trở về, tất cả chiến sĩ đều ngẩng đầu vây quanh.
"Đội trưởng về rồi!"
"Mấy ngày nay mất liên lạc, chúng ta đều đổ mồ hôi lạnh!"
"Vết thương không sao chứ?"
Tiếng ồn ào vang lên, sự chú ý của tất cả mọi người lập tức tập trung.
Cẩu Thặng theo bản năng hơi cúi đầu, vai và lưng thu lại, bày ra bộ dạng lúng túng bất an, luống cuống tay chân.
Lục Cương giơ tay đè tiếng đám đông, thần sắc nghiêm chỉnh kéo Cẩu Thặng ra trước mặt mọi người giới thiệu.
"Lần này có thể thoát hiểm thuận lợi, đều nhờ đứa trẻ này. Ta và Tiểu Lượng đánh tan vết thương, trốn trong tuyệt cảnh khe núi, là hắn mạo hiểm bị giả đầy cây, bị địa chủ đánh chết, lén lút đưa lương thực, báo tin tình báo, mấy lần giúp chúng ta tránh né việc lục soát núi."
“Hắn không nơi nương tựa, không muốn quay lại nhà địa chủ làm trâu làm ngựa, muốn ở lại đội ngũ đòi một con đường sống. Ta và Tiểu Lượng quyết định, đưa hắn về đội thử dùng.”
Dứt lời, ánh mắt của tất cả chiến sĩ tại đây đồng loạt đổ dồn về phía Cẩu Thặng.
Sự tò mò, dò xét, đánh giá, còn có vài phần lo ngại rõ ràng.
Một lão binh lớn tuổi lên tiếng trước, giọng điệu khách quan bình tĩnh: "Đội trưởng, đứa nhỏ này còn quá nhỏ, thân thể quá yếu. Đội ngũ chúng ta ngày ngày chu toàn quét dọn, gió ăn sương nghỉ, thiếu lương thực ít thuốc, không phải sống ở nông thôn. Nó mỏng manh như vậy, sợ là không chịu nổi, ngược lại làm liên lụy đội ngũ."
Chiến sĩ trẻ bên cạnh cũng gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, nhìn gầy quá, tuổi còn nhỏ, sợ là đứng gác lâu rồi cũng không chịu nổi."
Sự nghi ngờ của mọi người rất thực tế.
Cẩu Thặng nghe rõ mồn một.
Hắn hiểu rõ, người ta nói không sai.
Hắn hiện tại không còn sức lực, hai là không có bản lĩnh, ba là vô kinh nghiệm.
Chỉ ngẩng đầu lên, ánh mắt thành thật, giọng nói có chút gấp gáp:
"Ta không có bản lĩnh, không biết đánh trận, cũng không nhận chữ."
"Nhưng ta có thể chịu khổ, làm việc, nghe lời. Chặt củi, gánh nước, canh gác, tạp vụ, chạy chân gửi thư, ta đều làm được."
“Ta không nhà để về, trở về cũng là chết. Ta muốn ở lại đây, làm việc một cách chân thành, tuyệt đối không liên lụy đội ngũ.”
Lời nói, mộc mạc, bổn phận.
Mọi người thấy ánh mắt hắn thẳng thắn, thái độ thành thật, sự dò xét và nghi ngờ đó lặng lẽ tan đi hơn phân nửa.
Lúc này, hướng dẫn viên từ phía sau đám đông bước ra, vẻ mặt trầm ổn ôn hòa, ánh mắt rơi trên người Cẩu Thặng, chậm rãi mở miệng.
"Nhập đội thì được, nhưng đội cách mạng kỷ luật như núi. Một khi ở lại, phải tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh, nghiêm giữ bí mật, không thể tùy hứng, cũng không được lùi bước, ngươi có làm được không?"
Cẩu Thặng rũ mắt, trịnh trọng gật đầu: “Ta có thể.”
Chỉ đạo viên khẽ gật đầu: "Sau khi vào đội, không cần dùng nhũ danh ở nông thôn nữa. Đợi ngày mai đăng ký hồ sơ xây dựng, ngươi tự đặt một cái tên chính thức, sau này sẽ là khởi đầu hoàn toàn mới."
Câu nói này, nhẹ nhàng rơi vào đáy lòng Cẩu Thặng.
Tiểu chiến sĩ tính tình cởi mở bên cạnh chủ động tiến lên, giọng điệu hòa nhã: "Ta dẫn ngươi đi an bài, ở đây có rảnh thì quán cỏ thừa, tối nay ngươi nghỉ ngơi trước đi, không cần luân phiên."
"Ừ ừ." Cẩu Thặng thấp giọng gật đầu, thần thái câu nệ.
Từng bước theo Tiểu Thạch Đầu đi đến góc hang đất.