Sau khi từ sơn động trở về, trong lòng Cẩu Thặng cứ treo lơ lửng mãi.
Đêm đó nằm trên đống rơm lạnh lẽo của lều công nhân, chiếc áo bông cũ kỹ không che nổi hơi lạnh thấu xương. Tiếng ngáy nối tiếp nhau của những người làm việc lớn bên cạnh vang lên bên tai, hắn mở to mắt nhìn trần nhà đen ngòm, không hề có chút buồn ngủ nào.
Trong đầu hắn không ngừng suy nghĩ về kế hoạch thoát thân mà Lục Cương đã nói.
Cứ thế mà bỏ đi, sự việc tuyệt đối không đơn giản như vậy. Hắn là người làm công đã ký khế sống của nhà địa chủ, không phải là công nhân tán tác tự do đến đi. Nếu biến mất mà không hề có dấu hiệu báo trước, địa chúa Chu lão tài tất nhiên sẽ không dễ dàng bỏ qua.
Với tính cách của Chu Lão Tài, nhất định sẽ đến đồn cảnh sát giả Mãn trong trấn báo quan, đi khắp nơi truy lùng hắn. Đến lúc đó không chỉ bản thân nguy hiểm, mà các thôn làng dưới chân núi cũng sẽ bị quấy nhiễu không yên ổn, thậm chí còn lần theo manh mối, nghi ngờ về việc kháng liên trong hoạt động vào núi.
Ngày hôm sau lên núi đưa lương khô, Cẩu Dư đã nói với Lục Cương và Triệu Tiểu Lượng.
Vết thương trên cánh tay Lục Cương đã khép miệng, chỉ là chưa thể dùng sức mạnh. Hắn ngồi trên tảng đá trong hang, thấp giọng bàn bạc đối sách.
“Chúng ta đã nghe ngóng rõ ràng, chiều ngày kia, trong trấn sẽ có đội ngụy Mãn đến các thôn làng lân cận bắt lao động. Mấy con bò lớn trong nhà địa chủ phải kéo ra chợ bán đi. Đến lúc đó nhân thủ trong gia đình phần lớn sẽ theo xe bò đến thị trấn, canh giữ trong viện lỏng lẻo.”
Triệu Tiểu Lượng ở bên cạnh bổ sung: “Chúng ta có thể tạo ra một chút náo loạn ở cửa núi ngoài thôn, bắn vài tiếng súng không, làm kinh động người qua đường và gia súc qua lại, thu hút nhân thủ của địa chủ. Nhân lúc trong ngoài làng hỗn loạn, ngươi tìm cơ hội lén lút lẻn ra, đến dưới gốc cây bạch dương ở Tây Sơn Khẩu hội hợp với chúng ta.”
Lục Cương nhìn Cẩu Thặng, thần sắc nghiêm túc: "Rủi ro vẫn rất lớn. Một khi bị người khác bắt gặp, ngươi lập tức giả vờ là người làm công chạy loạn, đừng chui vào núi, hãy chạy về phía đồng hoang trước, tìm cơ hội rồi mới vòng qua Tây Sơn Khẩu. Phải nhớ kỹ, không được để lộ chút dấu vết quen biết nào với chúng ta."
Cẩu Thặng nắm chặt bàn tay bị đông cứng đến nứt nẻ, đầu ngón tay hơi trắng bệch.
"Ta nhớ rồi."
"Còn nữa, trước khi đi, đừng thu dọn bất cứ thứ gì. Áo bông rách nát, dao củi của ngươi đều để lại trong lều công dài. Đồ đạc vừa động, liền dễ khiến người ta nghi ngờ."
Sau khi dặn dò xong mọi chi tiết, ba người lại lần lượt bàn bạc những bất trắc có thể xảy ra.
Trở về nhà địa chủ, Cẩu Thặng vẫn như trước. Trời chưa sáng đã đứng dậy cho gia súc ăn, gánh nước bổ củi, xuống đất làm việc vặt, thần sắc đờ đẫn trầm mặc, không nhìn ra một chút khác thường nào.
Bà chủ nhà chống nạnh, thỉnh thoảng lại quát mắng hai câu, kén chọn hắn làm việc chậm chạp. Cẩu Thặng chỉ cúi đầu đáp ứng, lặng lẽ làm chuyện, không có nửa phần phản kháng.
Chớp mắt đã đến ngày hẹn.
Trời buổi chiều xám xịt. Hai chiếc xe bò của nhà địa chủ đã lắp xong gia súc, mấy người làm công lớn theo đánh xe chuẩn bị đi đến thị trấn. Địa chủ Chu Lão Tài đích thân đi cùng, bà mối ở lại nhà trông coi trạch viện. Phần lớn lao động trong nhà đều theo xe trâu ra khỏi cửa, sân lập tức trở nên vắng vẻ.
Cẩu Thặng được sắp xếp đến sườn dốc ngoài thôn để nhặt củi.
Trong lòng hắn ôm một cái bánh bao nhỏ cứng ngắc, đó là khẩu phần ăn mà hắn tiết kiệm được. Trên người vẫn là chiếc áo bông rách rưới đầy vá víu, bông gòn lộ ra ngoài, dao củi đeo bên hông.
Hắn vừa nhặt cành khô, vừa lặng lẽ chú ý về hướng cửa núi.
Thời gian từng chút trôi qua, tim hắn đập càng lúc càng nhanh, lồng ngực vang lên tiếng bùm bùa. Lòng bàn tay thấm đẫm mồ hôi lạnh, đôi tay đỏ bừng vì lạnh khẽ run rẩy.
Nếu như là sai lầm, thật sự là cả đời
Không lâu sau, từ cửa núi phía tây đột nhiên truyền đến hai tiếng súng "bằng, bằng".
Tiếng súng không dày đặc, là súng rỗng.
Giữa thung lũng vang lên tiếng vọng, trong chớp mắt phá vỡ sự yên tĩnh của thôn quê.
Trong thôn lập tức hỗn loạn. Tiếng chó sủa, tiếng kêu gào của bách tính nổi lên không ngớt. Những người ở lại trong thôn hoảng hốt chạy ra ngoài phòng, không biết là thổ phỉ đến hay quỷ tử xảy ra chuyện gì.
"Súng nổ rồi! Bên phía Sơn Khẩu xảy ra chuyện rồi!"
"Mau đi xem thử!"
Hai tên tiểu nhị nhà địa chủ để lại trong nhà, nghe thấy động tĩnh, không kịp trông coi sân viện, vội vàng chạy về phía cửa núi xem náo nhiệt.
Chính là lúc hỗn loạn.
Cẩu Dư liếc mắt nhìn xung quanh. Trên sườn dốc đã không còn người khác, tất cả mọi người đều bị tiếng súng thu hút, ào ạt đổ về phía cửa núi.
Cơ hội đã đến.
Hắn không dám chần chừ, bỏ lại đống củi đang ôm trong lòng, hạ thấp người, mượn sự che chở của bụi cây ven đường, bước nhanh rời khỏi sườn dốc. Không đi đường lớn, chuyên chọn những con đường hoang cỏ dại mọc um tùm và cỏ hoang, vòng qua thôn làng, thẳng tiến về phía cây bạch dương già ở cửa Tây Sơn.
Dọc đường đi, bên tai đâu cũng là tiếng la hét ồn ào của dân làng. Tim hắn sắp nhảy đến tận cổ họng, không dám quay đầu lại, chỉ biết cắm đầu chạy trốn.
Trong lòng hắn không ngừng tự nhủ, tuyệt đối không được hoảng loạn, không thể chạy quá nhanh, quá chói mắt. Nếu trên đường tình cờ gặp dân làng chạy nạn, thì lẫn vào đám đông.
May mắn thay, dọc đường không bị ai chặn lại.
Dọc đường đi gấp, khoảng nửa khắc đồng hồ, cuối cùng cũng nhìn thấy cây bạch dương thô to già nua kia. Da cây loang lổ, cành lá trơ trọi vươn về phía bầu trời xám xịt.
Lục Cương và Triệu Tiểu Lượng đã chờ sẵn. Hai người ngụy trang đơn giản, bên ngoài áo khoác quân phục khoác lên mình bộ thường phục vải thô.
Thấy Cẩu Thặng bình an chạy đến, Triệu Tiểu Lượng lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.
"Đi mau, nơi này không nên ở lâu. Tiếng súng duy trì không được bao lâu, lính tuần tra giả Mãn sẽ sớm chạy tới."
Cẩu Thặng thở hổn hển, trán đầy mồ hôi lạnh, khiến môi tái xanh. Hắn quay đầu nhìn lại thôn xóm dưới chân núi mơ hồ có thể thấy được.
Chỉ là trong nháy mắt rời đi, đáy lòng vẫn xẹt qua một tia mờ mịt. Đường phía trước ở đâu, hắn cũng không biết.
Lục Cương nhận ra thiếu niên đang thất thần, khẽ nói: "Không cần ngoảnh lại. Từ nay về sau đội ngũ sẽ là nhà ngươi."
Cẩu Thặng nhẹ nhàng gật đầu, thu hồi ánh mắt, không quay lại nhìn nữa.
Ba người không dám đi con đường núi rộng mở, lao thẳng vào sâu trong rừng núi. Dẫm lên lớp tuyết tàn dày và cành khô, tiến về phía trú địa bí mật của tiểu đội kháng liên.
Núi rừng rộng lớn, đường núi gập ghềnh khó đi. Cơ thể Cẩu Dư này từ nhỏ đã sống trong núi, chân tay vẫn coi là linh hoạt. Nhưng thời gian dài đi lại, cơ thể gầy gò nhanh chóng không chịu nổi. Ngực đau nhói từng cơn, hai chân đau nhức, đôi giày cỏ dưới chân cọ đến gót chân nóng rát đau đớn, vết thương đông cứng cũ lại nứt ra, rỉ ra những tia máu.
Hắn nghiến răng, không nói một lời, lặng lẽ đi theo sau hai người. Dù có khổ đến đâu, cũng tốt hơn là ở lại nhà địa chủ mặc người ta giày vò.
Lục Cương thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn hắn, thấy thiếu niên dù mệt mỏi rã rời vẫn nghiến răng kiên trì, trong lòng thầm tán thưởng.
Dọc đường, họ chuyên chọn rừng rậm để xuyên qua, tránh né tất cả thôn trấn và dấu chân người. Lục Cương vừa lên đường vừa thấp giọng dặn dò quy củ trong đội ngũ Cẩu Thặng.
“Đến nơi đóng quân, mọi việc đều nghe theo chỉ huy. Những gì không nên hỏi thì đừng hỏi, những điều không cần nói thì không được nhiều lời. Trong đội ngũ ai cũng bình đẳng, không có sự khác biệt giữa chủ nhà và công nhân dài hạn, nhưng kỷ luật nghiêm ngặt.”
"Đánh trận sẽ chảy máu bị thương, đói bụng là chuyện thường ngày, có đôi khi còn phải ngủ ngoài trời trong băng tuyết. Những điều này, trong lòng ngươi phải biết rõ."
Cẩu Thặng chăm chú lắng nghe, ghi nhớ từng câu trong lòng.
“Ta biết rồi.”
Đi đường đến lúc hoàng hôn, sắc trời trong núi nhanh chóng tối sầm lại. Gió lạnh rít gào càng thêm buốt giá.
Giữa chừng dừng chân một lát. Triệu Tiểu Lượng chia cho hắn một miếng lương khô nhỏ. Bánh ngũ cốc thô ráp, cảm giác khô khốc khó nuốt. Con chó còn lại gặm từng miếng nhỏ, nhìn về phía biển rừng rậm bao phủ bởi ánh hoàng hôn sâu thẳm.
Màn đêm chậm rãi bao phủ rừng núi. Sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, ba người tiếp tục tiến về phía trú địa bí mật.
Xa xa mơ hồ truyền đến tiếng chó sủa, đó là hướng thôn xóm dưới núi. Nhà địa chủ lúc này chắc hẳn đã hỗn loạn, phát hiện Cẩu Thặng không thấy đâu, không tránh khỏi một hồi ồn ào.