Ninh gia triệt để từ biệt thổ viện ở nông thôn.
Có bằng chứng chính quy của chồng vì công khai qua đời, cộng thêm việc thiếu hụt suất công bố trong nhà máy, Lưu Xuân Mai thuận lý thành chương thay thế người chồng đã khuất, thuận lợi tiếp nhận vị trí công nhân chính thức của xưởng dệt quốc doanh trong thành phố.
Ngay khi vị trí được sắp xếp ổn thỏa, Lưu Xuân Mai liền nghe theo sự sắp đặt của người thà dừng lại, dứt khoát thu dọn hành lý đơn giản, thuê một căn nhà cấp bốn độc quyền trong con hẻm gần xưởng dệt may.
Nhà không lớn, một phòng một bếp, sạch sẽ sáng sủa, không cần chen chúc trong những sân nhà đất cũ kỹ chật hẹp của thôn quê, chẳng cần ngày ngày nhìn sắc mặt người khác, nghe lời đàm tiếu của hàng xóm, càng không phải nghe cha mẹ chồng mắng nhiếc.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa, cô lập tức quay về quê, đón tất cả những đứa con còn lại trong làng - thà dừng, thà ngừng, còn hơn là dừng lại, đều đến cuộc sống thành phố.
Từ vùng nông thôn lầy lội cằn cỗi, bước vào những con phố trong thành phố chỉnh tề náo nhiệt, hai chị em coi như đã nhảy ra khỏi chuồng đất vàng từ trước.
Kiếp trước vì không hiểu rõ về vị trí làm việc trong thành, cộng thêm việc cha mẹ chồng nhà họ Ninh ngăn cản, sợ bà bỏ đứa con ra rồi tái giá. Đến mùa đông, gia đình thực sự không còn tiền lương thực nữa, Lưu Xuân Mai mới vào thành đòi lại công bằng, để không khiến công nhân thất vọng, xưởng dệt may mới giải quyết triệt để vấn đề cho bọn họ.
Ninh Nguyện Chỉ mới hai tuổi, chỉ cảm thấy nhà cửa trong thành sạch sẽ, đường bằng phẳng, khắp nơi tươi mới vui chơi, suốt ngày nhảy nhót, vô ưu vô lự.
Nhưng đã trùng sinh trở về thà rằng muốn hoàn toàn thay đổi vận mệnh, thoát khỏi kết cục thê thảm của kiếp trước khổ sở ti tiện, nhìn sắc mặt người khác, muốn để cho đệ đệ tiền đồ như gấm vóc, để một đời an ổn phong quang, con đường tắt duy nhất, vẫn là - leo lên Tô Tĩnh.
Hiện nay phó chủ nhiệm nhà máy thép Tô Tĩnh.
Ngày thứ năm dọn vào thành, thà dừng lại là không thể kìm nén được nữa, nhân lúc trong phòng không có ai, một mình kéo Lưu Xuân Mai đang thu dọn việc nhà, giọng điệu trịnh trọng thúc giục nàng làm việc.
"Mẹ, giờ làm việc ổn định rồi, thuê nhà rồi. Cả nhà chúng ta cũng vào thành rồi! Hiện tại mọi trở ngại đều không còn nữa, con nên đi tìm bà mối đây."
Lưu Xuân Mai đang lau mặt bàn tay thô trên mặt, trong lòng thót lại, trên khuôn mặt lập tức lộ ra vẻ do dự, hoảng sợ, không dám tin.
Kể từ mấy ngày trước, đêm khuya con gái cùng nàng phân tích họa phúc tương lai, giảng giải nửa đời khổ nạn, trong lòng nàng đã sớm bị thuyết phục, nhưng thực sự đến lúc hành động thì vẫn đầy bất an.
Trước đây nàng một mình đến xưởng dệt đã dốc hết sức lực, giờ đây là một người phụ nữ thứ hai mới mất không lâu, dẫn theo một đôi con cái, nào dám vọng tưởng nhân vật như vậy?
“Dừng nha đầu, ngươi... Ngươi thật sự muốn đi mẹ sao? Đi nhờ người mai mối, nói chuyện cưới Tô Tĩnh ở nhà máy thép cho ta?”
Giọng Lưu Xuân Mai run rẩy, theo bản năng hạ thấp giọng, như thể sợ có tai nghe qua tường, rước lấy tiếng cười lớn.
Thà ngừng gật đầu thật mạnh, ánh mắt kiên định, không chút do dự: “Nhất định phải đi. Mẹ, đây là cơ hội duy nhất của cả nhà chúng ta, bỏ lỡ lần này, kiếp sau, chúng tôi đều không thể lật mình.”
Bị con gái cổ động nhiều lần, Lưu Xuân Mai trong lòng đã sớm dao động, cuối cùng cũng nghiến răng, cắn răng đồng ý.
Nàng nghe theo lời dặn dò của con gái, sáng sớm đi chợ thịt và sạp đường, cắn răng cắt một cân thịt mỡ, cân một nắm đường đỏ, nhét vào trong túi vải, lại giấu kỹ một vạn tệ bên người, dựa theo địa chỉ mà hàng xóm nghe ngóng được, tìm đến nhà bà mối nổi tiếng lớn nhất thành phố Lý đại nương.
Lý đại nương là bà mối lâu đời nổi tiếng trong thành, miệng lưỡi nhanh nhẹn, đường sá rộng rãi, quan hệ phức tạp, hôn sự lớn nhỏ trong Thành, tám chín phần mười đều được bà ta phối hợp, ánh mắt sắc bén, giỏi nhất nhìn thân phận và điều kiện của người khác.
Ngày thường những gia đình đến nhờ nàng làm việc không ngớt, phần lớn là nam nữ trong độ tuổi có gia cảnh thanh bạch, tuổi tác tương đương, môn đăng hộ đối.
Khi Lưu Xuân Mai xách lễ vật đến cửa, Lý đại nương đang ngồi trong sân nhặt rau, nhìn thấy người tới mặc một bộ công phục giản dị, mày mắt tiều tụy, vừa nhìn đã biết là phụ nữ nhà công nhân bình thường, trong lòng đã có thành kiến, chỉ coi như là nhà bình dân cầu hôn sự bình thản.
Nàng tiện tay đặt giỏ rau xuống, cười chào hỏi: "Đại muội tử, đến tìm ta nói chuyện cưới? Là cô nương trong nhà muốn nói về nhà chồng, hay là tiểu tử muốn đòi vợ? Cứ việc nói, đại nương ta sẽ chọn cho ngươi một món xứng đôi."
Lưu Xuân Mai nắm chặt túi vải trong tay, lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh, hít sâu một hơi, lấy hết can đảm cả đời, thấp giọng nói:
“Lý đại nương, ta... Ta là vì chính mình mà đến. Ta muốn phiền toái đại bà, giúp ta gửi gắm, nói một chút... Phó chủ nhiệm nhà máy thép, hôn sự của Tô Tĩnh.” Sau đó lại nhanh chóng nói ra điều kiện của mình.
Vừa dứt lời, sân viện lập tức tĩnh mịch.
Nụ cười trên mặt Lý đại nương cứng đờ, biến mất với tốc độ mắt thường có thể thấy được, hoàn toàn đông cứng lại.
Nàng trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm Lưu Xuân Mai, như thể nghe thấy câu chuyện cười vô lý nhất, hoang đường nhất và tưởng tượng kỳ quặc nhất đời này, cả người hoàn toàn ngây dại.
Trán ngẩn người mấy giây, Lý đại nương mới giật mình tỉnh táo lại, dở khóc dở cười đứng dậy, nhìn Lưu Xuân Mai từ trên xuống dưới.
Quan sát dung mạo bình thường, khí sắc tiều tụy, cách ăn mặc giản dị của nàng, lại nghĩ đến câu nói cực kỳ cao siêu vừa rồi của mình, lập tức mặt đầy vẻ khó tin, giọng điệu mang theo sự mỉa mai và không thể tin nổi nồng đậm.
"Đại muội tử! Ngươi... ngươi sợ là hồ đồ rồi chứ?!"
"Ngươi tự mình cân nhắc kỹ lưỡng điều kiện của ngươi đi!"
"Ngươi là nhị hôn chưa nói, bên cạnh còn mang theo một đôi con cái gánh nặng, tuổi tác không nhỏ, dung mạo cũng chỉ bình thường, không nơi nương tựa, gia sản nông cạn!"
“Ngươi lại dám để ta đi nói Tô Tĩnh cho ngươi?! Tâm ngươi sao cao như vậy? Cao đến mức không có biên giới!”
Lý đại nương thực sự bị kinh ngạc.
Hai chữ Tô Tĩnh này, ở trong vòng tròn phụ huynh của cô nương trong thành, đó chính là lương duyên trời ban.
Rời khỏi ngũ chuyển nghiệp, công lao trong sạch quá cứng rắn, tuổi còn trẻ đã ngồi vào vị trí phó chủ nhiệm nhà máy thép, nhận mức lương cao, có công phòng, biên chế chính thức, tiền đồ vô lượng.
Tuy nói là hai mươi lăm tuổi chưa thành hôn, không cha không mẹ, nhưng những "điểm yếu" này, rơi vào mắt người khác, căn bản chẳng đáng nhắc tới.
Kể từ khi hắn lạc vào ngõ nhỏ Kinh Thành, nhậm chức Phó chủ nhiệm nhà máy thép, những gia đình đến nhờ người làm mai mối và chủ động bám víu gần như đã bước qua ngưỡng cửa.
Bao nhiêu nữ công nhân gia sản trong sạch, mười tám mười chín tuổi, trẻ đẹp trai, hoa khôi, ít nhiều có công việc chính thức, thể diện an ổn chưa cưới, chen chúc muốn gả cho hắn.
Với điều kiện đỉnh cao từ trên trời rơi xuống như thế này, luân phiên thế nào cũng không đến lượt một người phụ nữ nhị hôn vừa có tang vừa mang con!
Nếu không phải Lưu Xuân Mai vừa vào cửa, thực sự mang đến một cân thịt heo và một Cân đường đỏ, thì Lý đại nương lúc này thật sự có thể trực tiếp đuổi người ra khỏi cửa rồi, ngay cả nói nhảm cũng lười nói thêm một câu.
Nàng đè nén cảm giác hoang đường trong lòng, kiên nhẫn khuyên nhủ: "Đại muội tử, làm người phải đặt chân xuống đất, hãy cân nhắc cho rõ ràng bản thân mình là mấy cân mấy lạng! Tô chủ nhiệm đó là mây trên trời, ngươi chỉ là đất dưới đất thôi, căn bản không hợp nhau! Ta khuyên ngươi nên sớm dập tắt ý nghĩ hoang Đường này, đừng để người ta chê cười!"
Lưu Xuân Mai bị dồn đến mặt đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa căng thẳng, luống cuống đứng tại chỗ, trong lòng hoảng loạn tột độ.
Nhưng nàng nhớ lại lời dặn dò ngàn lần của con gái, nhớ đến giọng điệu kiên định của mình, cuối cùng nghiến răng, cắn răng phản bác:
“Lý đại nương, không,, là! Hắn... thân thể hắn có vấn đề!”
"Hắn không thể sinh con!"
Câu nói này vừa ra, sắc mặt Lý đại nương lập tức biến đổi, nhíu mày tại chỗ, ánh mắt lập lòe lạnh xuống.
“Ngươi nói bậy bạ gì thế! Lời này mà có thể nói bừa được sao?! Chủ nhiệm Tô trong sạch, đường đường chính chính, trong thành ai mà không biết? Ta chưa từng nghe qua loại tin đồn này! Ngươi đừng tùy tiện vu khống danh tiếng cán bộ người ta!”
Lý đại nương tức giận, giơ tay định đuổi người: “Được rồi được rồi! Ta thấy ngươi thật hồ đồ rồi đấy! Hôn ta không nói được, ngươi mau về đi, đừng ở đây đồn nhảm!”
Thấy Lý đại nương nổi giận muốn đuổi các nàng đi, Lưu Xuân Mai lập tức hoảng hốt, vội vàng làm theo lời đã bàn bạc trước với thà dừng lại, gấp gáp giải thích:
“Lý đại nương! Ngài hãy nghĩ lý lẽ đi!”
"Hắn năm nay đã hai mươi lăm tuổi rồi! Đúng là chưa kết hôn thật sự!"
"Hắn là binh lính từng ra chiến trường, trên chiến Trường Sinh Tử Vô Thường, bao nhiêu người sớm định thân, sớm thành gia đình! Phàm là thân thể không có vấn đề gì, có thể cưới vợ sinh con, dựa vào điều kiện của hắn, làm sao có khả năng chịu đựng đến hai mươi lăm tuổi mà vẫn một mình?!"
"Khả năng duy nhất! Chính là hắn bị thương thân thể trên chiến trường, chức năng sinh sản bị tổn hại, không cách nào nối dõi tông đường!"
Lưu Xuân Mai nói cực nhanh, từng câu đều thắt chặt logic.
Động tác giơ tay của Lý đại nương đột nhiên khựng lại.
Nàng sống hơn nửa đời người, đã dây dưa vô số, suy ngẫm kỹ lại, lời này... vậy mà thực sự có vài phần đạo lý.
Thanh niên ưu tú hai mươi lăm tuổi, không bệnh không tai, điều kiện đỉnh cao, mãi không kết hôn, quả thực bất thường.
Nhưng nghĩ lại chưa đầy hai giây, Lý đại nương lại lập tức cười nhạo thành tiếng, ánh mắt đầy vẻ khinh thường:
"Dù ngươi có lý lẽ lệch lạc nói cũng có chút đạo lý, dù hắn thực sự không thể sinh thì đã sao?"
“Dựa vào gia thế và dung mạo công việc của Tô chủ nhiệm, dù không thể sinh, vẫn tranh giành gả đi cả đám con gái trẻ đẹp! Dù có cưới quả phụ cũng không đến lượt loại người dẫn hai đứa con như ngươi! Ngươi dựa vào cái gì?!”
Bị chặn họng đến mức không nói nên lời, thấy sự việc sắp hoàn toàn sụp đổ, người chờ ngoài cửa thà dừng lại còn nhanh chóng bước vào, lén lút ra hiệu cho mẹ.
Ánh mắt vội vã, ẩn ý, mang theo ý chỉ rõ ràng.
Lưu Xuân Mai lập tức hiểu ý, không tranh cãi thêm nửa câu nào nữa, nghiến răng, lập thể từ trong túi áo lót lấy ra xấp một vạn dày cộp kia, chẳng nói lời nào, nhét mạnh vào tay Lý đại nương.
Một vạn tệ, không tính là giá trên trời, nhưng tuyệt đối không phải số tiền nhỏ, chỉ đủ cho nhà bình thường vài ngày sinh hoạt phí.
Những tờ tiền nặng trịch nắm trong tay, cảm giác thực tế và trọng lượng mười phần.
Lý đại nương vừa rồi còn mặt mày lạnh như băng, đầy kiên nhẫn, động một chút đuổi người, sắc mặt trong chớp mắt, xoay chuyển 180 độ.
Đôi mày căng thẳng trong chớp mắt giãn ra, vẻ giận dữ trên mặt tan biến sạch sẽ, thay vào đó là nụ cười hiền hậu.
Nàng nắm chặt số tiền trong tay, giọng điệu lập tức dịu dàng khéo léo:
"Ôi chao đại muội tử! Ngươi nhìn ngươi kìa, vừa rồi đại nương nói chuyện thẳng thắn, ngươi đừng để bụng đấy!"
"Ngươi nói như vậy, thật đúng là có vài phần đạo lý! Trên chiến trường đao kiếm không mắt, tổn thương thân thể cũng là chuyện bình thường!"
"Biết đâu Tô chủ nhiệm chính là vì nguyên nhân sức khỏe mà không muốn làm lỡ cô bé, ngược lại thích kiểu ôn nhu lanh lợi, có con có gái như ngươi!"
“Con cái đầy đủ, vừa hay nối lại hương hỏa cho hắn, dưỡng già tiễn đưa, đây chẳng phải là một chuyện tốt sao!”
Trái tim đang treo lơ lửng của Lưu Xuân Mai lập tức hạ xuống, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, vội vàng gật đầu: "Đúng đúng đúng! Chính là đạo lý này!"
Lý đại nương cất kỹ tiền, miệng vẫn giữ lại đường lui, rất khôn khéo:
“Nhưng nói trước điều khó nghe, đại nương chỉ có thể giúp con đưa tên lên, nói tốt cho con biết. Hôn sự này có thành hay không, ta không đảm bảo, hoàn toàn phụ thuộc vào duyên phận, xem tâm ý của Tô chủ nhiệm!”
"Được được được! Chỉ cần đại nương chịu giúp đưa lời là được rồi! Chúng ta đều nghe theo đại bà!"
Lưu Xuân Mai liên tục đáp lời, lòng đầy cảm kích, kéo tay thà dừng lại, đối với Lý đại nương ngàn lần tạ ơn, lúc này mới cẩn thận, đầy mong đợi xoay người rời đi.
Hai mẹ con vừa đi, nụ cười ở cửa viện lập tức biến mất khỏi mặt Lý đại nương.
Nàng cúi đầu liếc nhìn hướng hai người rời đi, khinh bỉ nhổ một bãi.
"Thật là mơ mộng hão huyền, phụ nữ từ quê lên thì lá gan cũng không nhỏ, cành cao gì mà dám leo!"
Dù trong lòng đầy khinh bỉ, nhưng tiền bạc đã vào tay sẽ không trả, chuyện đã hứa còn phải làm.
Lý đại nương xoay người trở về phòng, mở sổ sách xem mắt dày cộp trong tay ra.
Trong sổ sách chi chít, đã sớm đăng ký tên năm sáu cô gái chờ tuyển.
Có cô bé vừa tròn mười tám, thanh xuân xinh đẹp, có nữ công nhân chưa kết hôn ngoài hai mươi tuổi, dịu dàng hiền thục, cũng có những nữ tử độ tuổi hai trăm sáu mươi sáu, trầm ổn chỉnh tề.
Mỗi người đều có gia sản trong sạch, chưa cưới đã đến tuổi, dung mạo xuất chúng, điều kiện xứng đôi, tùy tiện chọn một cái cũng thích hợp gấp trăm lần Lưu Xuân Mai.
Lý đại nương tiện tay cầm bút, miễn cưỡng thêm ba chữ "Lưu Xuân Mai" vào vị trí cuối cùng trong danh sách.
Thu xếp xong danh sách, cất kỹ sổ nhỏ tùy thân, Lý đại nương chỉnh đốn vạt áo, bước chân nhẹ nhàng thẳng đến ngõ nhỏ Tô Tĩnh ở.
Tô Tĩnh vừa mới nhập hộ hồ đồng này không bao lâu, trẻ tuổi có tài, tướng mạo đoan chính, là người mới nổi bật nhất trong cả ngõ nhỏ, hàng xóm láng giềng không ai không biết, không người không hay.
Lý đại nương vừa bước vào đầu ngõ, hàng xóm tinh mắt lập tức nhận ra bà.
"Ôi! Đây chẳng phải là Lý đại nương sao! Lại đến nói chuyện hôn sự cho người ta à?"
"Lần này là làm mối cho chàng trai nào?"
Một đám ông bà đang tán gẫu bỗng vây quanh, nhiệt tình náo nhiệt.
Lý đại nương cười giơ cuốn sổ nhỏ trong tay lên, giả vờ cao thâm: "Còn có thể cho ai? Vị đại năng mới đến ở ngõ các ngươi, Phó chủ nhiệm Tô của nhà máy thép đấy!"
Lời này vừa thốt ra, mọi người lập tức sôi sục, nhao nhao chủ động giải thích lai lịch cho nàng.
"Là Tiểu Tô à! Đại nương, cuối cùng người cũng đến đúng rồi!"
"Tiểu Tô người cực kỳ tốt! Chững chạc, vững vàng, ít nói, giỏi giang, chẳng có chút giá trị nào!"
"Chỉ là tính tình hơi lạnh, không thích nói chuyện, ngày thường ngoài đi làm ra thì ở nhà, chẳng dính thuốc lá rượu, cũng chẳng gây chuyện thị phi!"
"Tuổi còn trẻ chức vị không thấp, đáng tiếc là trong nhà không có ai giúp đỡ, cũng chậm chạp không tìm đối tượng!"
Một đám người vây quanh Lý đại nương, bảy miệng tám lưỡi dặn dò, để cho nàng tác hợp thật tốt, nhất định phải tìm một người vợ hiền thục đáng tin cậy cho Tô Tĩnh.
Lý đại nương cười đáp ứng từng cái, thật vất vả mới chen ra được đám đông nhiệt tình, đi thẳng đến trước cửa phòng công ở nơi sâu nhất của ngõ nhỏ, Tô Tĩnh ở một mình.
Giơ tay, nhẹ nhàng gõ cửa gỗ.
Một lát sau, cánh cửa gỗ từ bên trong chậm rãi mở ra.
Nam nhân trẻ tuổi mặc bộ đồ công sở sạch sẽ, dáng người thẳng tắp, cao một mét bảy, khuôn mặt đoan chính, toàn thân toát ra khí tức trầm ổn đã trải qua sa trường lắng đọng.
Chính là Tô Tĩnh.
Nhìn thấy Lý đại nương đến, giọng điệu vui mừng: “Đại nương, người tìm được rồi?”
Lý đại nương lập tức nở nụ cười thân thiện, đi thẳng vào vấn đề:
"Tiểu Tô à, người tên Hứa Trinh mà cậu nói vẫn chưa tìm thấy, nhưng hôm nay Đại nương đến tận cửa là đặc biệt đến để mai mối cho cậu! Cậu cũng đã đến tuổi rồi, nên cưới vợ lập gia đình, sống cuộc đời an ổn rồi! Trong tay Đại Nương có mấy hộ cô nương tốt, ai nấy đều có phẩm mạo tốt và điềm đạm hiền thục, cậu không ngại xem thử sao?"
Thần sắc Tô Tĩnh hơi đổi, trực tiếp cự tuyệt:
"Người không tìm thấy... Đa tạ đại nương đã bận tâm, hiện tại công việc của ta bận rộn, tạm thời chưa có ý định thành hôn."
Dứt khoát, vội vàng chuẩn bị đóng cửa.
Lý đại nương sao chịu dễ dàng từ bỏ, vội vàng tiến lên một bước chặn cửa, cười khuyên giải:
"Ôi chao, sao đứa nhỏ này lại cố chấp thế!"
"Nam tử hán đại trượng phu, tại thế làm người, cưới vợ sinh con, lập gia lập nghiệp, truyền tông tiếp quản, đó là chuyện đương nhiên! Sao có thể cứ một mình một thân một cô?"