Sau khi tình báo do thám tử mang về được truyền ra trong động, tiếng cười nhẹ nhàng của địa phương mới dần nhạt đi không ít.
Mọi người vẫn đang tiêu hóa tin tức về việc đại thảo phạt mùa đông ngày hè giả, Lục Cương quét mắt qua phòng, chợt nhớ lại chuyện nghe nói từ sớm, liền hất cằm về phía Tiểu Thạch Đầu và A Thụ đang bưng bát sành uống nước ở góc phòng.
"Tiểu Thạch Đầu, A Thụ, hai đứa qua đây."
Hai thiếu niên trong lòng thót lại, chiếc bát gốm trong tay khựng lại một chút, lề mề đi đến trước mặt Lục Cương. Vừa rồi Lý Hải chỉ là chuyện bắt thỏ để trêu chọc bọn hắn, hai người chỉ coi như trò đùa, lúc này thấy đội trưởng phân chia thần sắc nghiêm túc, liền nhận ra sự việc không hề đơn giản.
Giọng Lục Cương trầm xuống không mấy nổi bật, nhưng mang theo trọng lượng không thể bàn cãi. Nhiều chiến sĩ trong động đều dừng tay, quay đầu nhìn lại.
"Sáng nay trời chưa sáng, hai người các ngươi tự ý vén rèm chạy ra khỏi mật doanh, đi ra khe núi ngoại vi tìm dấu chân thỏ rồi, có chuyện này không?"
Tiểu Thạch Đầu rụt cổ lại, thấp giọng đáp: "Vâng... chúng ta đi đến khe núi không xa bên cạnh, không đi sâu vào trong ngọn núi lớn, rất nhanh đã quay về rồi."
"Không xa?" Lục Cương nhíu mày, "Dù chỉ cách doanh trại vài trăm bước, nhưng thời điểm này đã đủ gây ra đại họa. Các ngươi chỉ thấy dấu chân thỏ trên tuyết, có từng nghĩ đến chuỗi dấu vết các ngươi tự giẫm xuống mang ý nghĩa gì không?"
Hắn đưa tay chỉ về phía vùng núi hoang trắng xóa ngoài hang.
"Hiện tại đội thảo phạt đã hành động toàn diện, tiểu đội săn chó ngày đêm tuần tra bên ngoài rừng núi. Dấu vết người đi qua trên tuyết rõ ràng, dù sau đó có dùng cành cây quét qua, vẫn sẽ để lại dấu vết làm nhiễu loạn tuyết đọng. Một khi khe núi đó bị trinh sát địch đi ngang qua và lần theo dấu chân truy đuổi tới, bốn mươi bảy người chúng ta, toàn bộ mật doanh đều phải bại lộ. Các ngươi nhất thời ham chơi, lấy mạng sống của tất cả mọi người trong doanh ra đánh cược vận may, đây là vi phạm kỷ luật cực lớn."
Lời này vừa dứt, địa hình chìm trong tĩnh lặng.
Nụ cười trên mặt Tiểu Thạch Đầu hoàn toàn biến mất, đầu cúi rất thấp, tai ửng đỏ. A Thụ cũng nắm chặt vạt áo, vừa rồi chỉ nghĩ đến việc bắt thỏ rừng uống canh thịt, trong đầu hoàn Toàn không ngờ tới tầng nguy hiểm này, lúc này nhớ lại, sau lưng toát ra một lớp mồ hôi lạnh.
Lý Hải đứng bên cạnh, cũng lên tiếng, giọng điệu không còn vẻ trêu chọc thường ngày:
“Hôm nay coi như các ngươi may mắn, sáng nay không có đội tuần tra ngụy quân nào tới gần khe núi đó. Nhưng vận khí sẽ không lần nào cũng đứng về phía chúng ta. Sống trong núi, không cho phép chút may rủi nào. Muốn ăn thịt thì đúng, nhưng tuyệt đối không thể dựa vào hứng thú mà tự ý chạy lung tung.”
Lục Cương dịu giọng đôi chút, nhưng vẫn giảng giải rõ ràng quy củ:
"Muốn bổ sung thịt ăn, đội sẽ có sắp xếp. Sau này sẽ chọn những lão binh có kinh nghiệm nhất, nhân lúc đêm tối, vòng qua con đường tuyết rộng rãi, đi đến khe núi cách mật doanh có khoảng cách an toàn, giăng dây thừng, đào hố bẫy săn bắt. Chỉ để lại bẫy, người không ở lâu. Đợi đến thời cơ thích hợp, lại ít người lén lút qua đó xem xét thu hoạch."
“Hai thiếu niên các ngươi, không được phép đi theo ra ngoài bày bẫy rập. Việc các ta có thể làm là ở trong doanh trại, xát dây thừng, gọt những chiếc gai gỗ dùng để đục hố, làm tốt công việc trong chi phí. Săn bắn là nhiệm vụ của đội ngũ, chứ không phải trò chơi của thiếu gia.”
"Nhớ kỹ." Tiểu Thạch Đầu buồn bực đáp lời, cái nóng hổi trong lòng muốn lên núi bắt thỏ bị hiện thực loạn thế dội một gáo nước lạnh vào mặt, nhưng trong thâm tâm hắn cũng hiểu rõ, lời đội trưởng phân chia nói đều là sự thật.
Tô Tĩnh đứng cách đó không xa, yên tĩnh nghe xong một phen huấn thị này.
Hắn vừa rồi chỉ biết hai đồng bạn sáng sớm ra ngoài tìm thỏ, nhưng không suy nghĩ sâu về nguy cơ tiềm ẩn trong đó. Giờ phút này nghe toàn bộ lời cảnh cáo, đáy lòng chấn động mạnh. Thì ra dù chỉ là đi một vòng quanh khe núi gần đây, cũng ngầm ẩn chứa rủi ro diệt vong.
Bản thân vốn đã yếu ớt, thể năng không bằng những lão binh dày dạn kinh nghiệm phong sương, nếu lại ngay cả những quy tắc sinh tồn này cũng hồ đồ, căn bản không thể sống sót trong loạn thế này.
Bên này huấn thị tạm dừng, Lục Cương lại thông báo cho mọi người biết tin tức khác mà đội trưởng chi biết được.
Mật doanh ở phía Hoa Điền, chính ủy Ngụy đang ở tình cảnh ngày càng khó khăn.
Bên kia doanh trại nhân thủ vốn đã mỏng manh, thương binh chiếm hơn phân nửa, số chiến sĩ có thể ra ngoài hành động chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tuyết lớn phong sơn, thuốc men hoàn toàn đứt đoạn, bệnh cũ trên người Ngụy chính ủy lặp đi lặp lại, không nhận được chữa trị. Ngay cả những người bày mưu bắt săn mồi, dây thừng cũng không rút ra nổi, tất cả mọi người trong doanh chỉ có cách dựa vào một lượng nhỏ lương thực dự trữ để chống đỡ, chẳng còn chút dầu mỡ nào. Họ không dám dễ dàng phái người ra bên ngoài, sợ rằng vừa ra khỏi doanh địa đã đụng phải đội thảo phạt đang lục soát núi.
“Hiện tại chúng ta vật tư còn dư, nhưng cũng không thể tùy ý tiêu hao.” Lục Cương nói, “Sau này ngoại cần tiến thêm một bước, không cần thiết tuyệt đối không ra ngoài. Chờ đến khi chúng tôi hãm hại, dây thừng có thu hoạch, nếu điều kiện cho phép, nghĩ cách mang theo một phần thịt khô qua đó, tận lực giúp đỡ đội ngũ Ngụy Chính ủy kia. Nhưng tất cả tiền đề là bảo toàn mật doanh của chính chúng Tôi.”
Mọi người trong động lặng lẽ gật đầu, trong lòng đều nặng trĩu.
Nguy cơ đang quanh quẩn xung quanh rừng núi, quân bạn bên ngoài đang khổ sở chịu đựng, bọn họ không có tư cách đắm chìm trong sự nghỉ ngơi ổn định.
Từ đó, bầu không khí trong mật doanh hoàn toàn căng thẳng.
Số lượng lính gác tăng gấp đôi, đêm hôm luân phiên bị cắt ngắn, bất kỳ ai rời khỏi địa phương đều phải báo cáo nghiêm cấm hành động đơn lẻ.
Gò đất nằm ở góc trong, chuyên dành ra làm xưởng nhỏ chế tạo dụng cụ săn mồi. Lão Chu lấy ra lớp vải thô trong kho chứa sẵn, chia cho Tiểu Thạch Đầu, A Thụ, cùng vài chiến sĩ rảnh rỗi cùng nhau xát dây thừng.
Sợi dây xát chú trọng chừng mực, sợi dây không thể quá lỏng, con mồi vừa chạm vào là trơn trượt; cũng không được quá chặt, chưa bị kéo đã trực tiếp đứt lìa. Dây thừng lại càng nặng nhất, bao cao su phải trơn tru, khi con thú va chạm giãy giụa có thể càng giãy càng chặt hơn, nhưng không tự mình đánh chết và khóa chặt.
Bàn tay của Tiểu Thạch Đầu non mềm, dây thừng ma sát liên tục, chẳng bao lâu sau đã mài ra vết đỏ tươi, thỉnh thoảng còn bị sợi gai đâm đến hơi ngứa. Hắn không dám lười biếng, làm theo dáng vẻ lão binh, luyện tập hết lần này đến lần khác để thắt nút sống.
"Hóa ra bắt cóc thỏ, nhiều quy củ thế này, không phải cầm sợi dây tùy tiện ném là xong."
A Thụ ở bên cạnh, vừa xoa dây vừa đáp: "Không thì tại sao không cho chúng ta lên núi? Nếu dụng cụ này làm không đạt yêu cầu, dù dã thú đi ngang qua cũng không bắt được."
Bên kia, Tô Tĩnh làm xong gia luyện tập cũng tới giúp một tay. Hắn khéo léo, tâm tư tinh tế, lặp đi lặp lại so sánh kích cỡ vòng dây thừng, phân biệt cái bao nhỏ thích hợp với thỏ rừng, cùng với cái dây lớn đối phó nai, tách ra buộc thành đống.
Làm xong dây thừng, còn phải gọt những gai gỗ bên trong hố.
Các chiến sĩ lấy những khúc gỗ cứng còn sót lại từ việc đốn củi, dùng dao nhỏ từng chút một gọt ra một cái nêm gỗ sắc nhọn. Những chiếc gai gỗ cần mài nhẵn bóng, không được để ngang vết nứt, cắm vững vàng dưới đáy hố. Mục đích không nhất thiết phải giết chết dã thú, chủ yếu là nhốt chúng lại để ngăn con mồi giãy giụa thoát khỏi hố đất.
Gỗ dài ngắn cũng có quy củ, không thể quá sắc bén để tránh con mồi chảy máu nhiều, mùi máu tanh trên nền tuyết sẽ bay ra rất xa, cực kỳ dễ dẫn dụ chó săn.
"Khẩu bẫy không thể mở quá lớn, dài rộng đủ để dã thú rơi xuống là được. Trên đó phải dùng cành cây nhỏ đan chéo thành giá đỡ, trải một lớp cỏ khô mỏng, rồi đắp tuyết nổi lên, muốn không nhìn ra gì khác biệt so với mặt đất tuyết xung quanh." Lý Hải ngồi xổm bên cạnh, giải thích các điểm chính về bố trí và thiết bị cho mọi người, "Dưới đáy hố cần nghiêng một chút, sau khi con mồi rơi vào, không dễ mượn lực nhảy lên. Xung quanh còn phải nhẹ nhàng quét sạch dấu chân, đừng để lại những mảnh đất và tuyết đọng do người lật tung."
Tô Tĩnh yên lặng ghi nhớ những thứ này, mỗi một chi tiết đều là dùng máu giáo huấn đổi lấy.
Sau khi huấn luyện thông thường ban ngày kết thúc, những người khác có thể tạm thời nghỉ ngơi, nhưng Tô Tĩnh lại không chịu dừng lại.
Hắn tìm đến Lý Hải, thỉnh cầu đối phương chỉ điểm bản lĩnh sinh tồn trên tuyết của mình. Trong tuyết hoang vu, sức mạnh thô bạo hắn kém xa lão binh, vậy thì hãy khổ công ở những nơi như sức bền, tĩnh bộ, nhận diện dấu vết.
Trong khu rừng khuất gió ở rìa rừng, nơi chuyên chọn đá vụn và rễ cây dày đặc, cố gắng tránh những bông tuyết trắng bằng phẳng để tránh để lại dấu vết dài. Tô Tĩnh luyện tập hết lần này đến lần khác tĩnh bộ tiềm hành, học theo việc đặt chân giẫm lên những tảng đá và gốc cây, giảm bớt trọng lượng toàn thân, làm thấp tiếng bước chân. Gió lạnh thổi vào mặt, trán rịn ra mồ hôi lạnh li ti, mệt đến mức tứ chi mỏi nhừ cũng không chịu dừng lại.
Lý Hải đứng bên cạnh nhìn, thỉnh thoảng lại ra tay chỉnh đốn tư thế đặt chân của hắn, dạy hắn phân biệt dấu chân khác nhau giữa người và thú, khiến hắn xem sau khi tuyết đọng bị nhiễu động thì làm sao để xóa bỏ dấu vết hết mức có thể.
"Thể lực có thể mài từ từ, nhưng đầu óc phải tỉnh táo từng giây." Lý Hải nói, "Trong ngọn núi này, rất nhiều lúc cẩn thận, còn giữ được mạng hơn cả sức mạnh."
Tảng đá nhỏ và A Thụ không ngừng nghỉ, một đống dây thừng sống dài ngắn khác nhau được buộc thành mấy bó, mã gai gỗ đã gọt xong được xếp ngay ngắn. Tia đá thỉnh thoảng còn nhìn về phía cánh đồng tuyết mênh mông ở cửa hang, đáy mắt vẫn ẩn chứa một tia khao khát đối với con mồi, nhưng lại không bao giờ nhắc đến lời tự ý lẻn ra ngoài đuổi theo thỏ nữa.
Các dụng cụ đã chuẩn bị đầy đủ, chỉ chờ hành động vào đêm.
Màn đêm đặc quánh, mây dày che khuất mặt trăng, rừng núi một mảnh tối đen, chính là thời cơ tốt nhất để ra ngoài.
Ba lão binh được chọn ra, thắt lưng buộc dây thừng đã buộc sẵn, túi vải đựng gai gỗ, đeo xẻng gỗ ngắn trên lưng, người không mang theo lửa sáng, không đeo súng trường, chỉ dùng dao găm ngắn rồi lặng lẽ rời khỏi doanh trại.
Họ không đi qua thung lũng mở rộng đường tuyết, men theo sống núi đá lởm chởm mà vòng qua. Tất cả mọi người cố gắng giẫm cùng một dấu chân để tiến lên, giảm thiểu tối đa dấu vết, lao đến khe núi vắng vẻ cách đó vài dặm để đào hố bẫy, giăng từng bộ bao dây thừng.
Trong lòng tất cả mọi người đều hiểu rõ.
Ra ngoài giăng bẫy vốn dĩ là một canh bạc.
Đội thảo phạt lục soát núi phạm vi ngày càng rộng, trong rừng núi nguy cơ tứ phía, không ai có thể đảm bảo rằng dọc đường bọn họ sẽ không đụng phải kẻ địch tuần tra. Có nhốt được con mồi hay không còn chưa biết, chỉ riêng việc bình an đi lại đã là may mắn lắm rồi.
Trong địa hình, những người còn lại không thể ra ngoài, chỉ có thể canh giữ doanh trại, lặng lẽ chờ tin tức trở về.