Trận chiến khốc liệt ở Nhị Đạo Lĩnh kết thúc, trời vừa hửng sáng, năm chiến sĩ hy sinh đã được chôn cất tại chỗ.
Hố đất đào trên đồi núi khuất gió, dựng lên tấm bảng gỗ đơn sơ, chiến sự chưa yên ổn, chỉ có thể tạm thời an táng, để đồng đội vào thổ trước an nghỉ.
Sau khi chiến đấu kết thúc, chi đội không lập tức rời đi. Tô Tĩnh mang theo toàn bộ hàng ngũ đóng quân ở Nhị Đạo Lĩnh, một bên quét sạch tàn binh Nhật quân chạy trốn vào thâm sơn, vừa trông coi tù binh, an trí bách tính được giải cứu ra ngoài.
Tình hình Đông Bắc không hề yên ổn vì thắng lợi trận Nhị Đạo Lĩnh.
Đại quân Hồng quân Liên Xô cuồn cuộn kéo đến từ phương bắc, quân Quan Đông liên tiếp tan tác, một lượng lớn quân Nhật và ngụy quân tứ tán chạy trốn.
Nhưng nhiều ngày tàn dư giả không hề buông vũ khí, có kẻ trốn vào thâm sơn ngoan cố chống cự, người thì chiếm cứ thôn trấn, đổi cờ hiệu tiếp tục tác oai tác quái.
Tô Tĩnh xếp hàng trải qua trận chiến này, hy sinh năm người, trọng thương năm tên, nhẹ bị thương bảy người.
Đội chi nhánh lần lượt bổ sung một nhóm tân binh, phần lớn là những thanh niên nghèo khổ trốn ra từ các bộ lạc tập đoàn, cũng có một số kẻ đã biết đường quay về làm giả làm lính tầng lớp dưới.
Tô Tĩnh đánh tan tân binh biên chế vào ba ban, do những lão binh Triệu Đại Cường, Hà Tú mang theo, ban ngày luyện tập bắn cung, ghép đâm, hành quân trên núi, đêm tối vẫn bảo trì cảnh giới nghiêm mật.
Trong lòng tất cả mọi người đều căng thẳng một sợi dây. Tuy chủ lực địch nhân bại lui, nhưng không ai dám buông lỏng cảnh giác.
Ngày tháng cứ thế trôi qua trong sự cảnh giác, lục soát núi non và sắp xếp vật tư ngày càng.
Chớp mắt đã đến ngày rằm tháng tám.
Rừng núi buổi sớm vẫn còn phủ một lớp sương mỏng, tiếng tù và của doanh trại vừa vang lên, các chiến sĩ đang lần lượt đứng dậy, lau chùi súng ống, chỉnh lý ba lô.
Một tiếng kêu gấp gáp truyền đến từ hướng chi đội từ xa, xuyên qua màn sương mù giữa núi.
"Tin tốt! Nhật Bản tuyên bố đầu hàng vô điều kiện!"
Người lính liên lạc chạy đến mồ hôi nhễ nhại, giọng nói vì kích động mà run rẩy. Tin tức truyền đi suốt dọc đường, toàn bộ doanh trại lập tức trở nên yên tĩnh.
Tô Tĩnh đang ngồi xổm trên mặt đất kiểm tra máy bay súng trường, nghe nói như thế, động tác trên tay đột nhiên dừng lại, hắn nghĩ "Ngày này rốt cuộc đã đến".
Mà các chiến sĩ xung quanh đều cứng đờ tại chỗ.
Vải lau súng treo lơ lửng giữa không trung, người vác gỗ dừng bước, ngay cả thương binh đang dưỡng thương trong lều cũng cố gắng ngồi dậy, nhìn về phía phát ra âm thanh.
Tất cả mọi người đều không dám tin.
Mấy chục năm khổ sở, vô số lần cửu tử nhất sinh, chẳng lẽ thực sự đợi được ngày này?
Một lát sau, lính truyền lệnh của đội lại chạy tới, xác nhận điện báo là thật.
Thiên hoàng Nhật Bản ban bố chiếu chỉ chung chiến, cuộc chiến xâm Hoa kết thúc.
Sự tĩnh lặng trong nháy mắt bị tiếng hoan hô bùng nổ xé nát.
“Quỷ tử đầu hàng rồi! Chúng ta đánh thắng rồi!”
Các chiến sĩ đồng thanh hô vang, có người ném mũ quân đội lên không trung, ôm chặt lấy nhau. Người đàn ông sắt máu cứng rắn, ngày thường đã quen đổ máu hy sinh, giờ phút này nước mắt không ngừng tuôn rơi.
Triệu Đại Cường nắm chặt tay, bả vai không ngừng run rẩy, ngàn lời vạn ngữ nghẹn ở cổ họng, chỉ lặp đi lặp lại lẩm bẩm: “Đã vượt qua được rồi, chúng ta thực sự đã vượt quá sức.”
Lý Mãn Thương đứng tại chỗ, nhìn ánh mặt trời mọc phía đông, hốc mắt đỏ hoe.
Hà Tú nhìn mọi người đang reo hò, trên mặt nở nụ cười, đáy mắt cũng hiện lên vẻ ẩm ướt.
Tiếng reo hò ồn ào vang vọng giữa các dãy núi.
Tô Tĩnh đứng ở phía trước đội ngũ, trong lòng cũng kích động khó bình.
Nhìn đám đông đang reo hò, hắn giơ tay lên, đè nén sự ồn ào dần lắng xuống.
"Tin thắng lợi là thật, nhưng chúng ta không thể lơ là." Giọng hắn trầm ổn nhưng lại lộ ra vẻ vui mừng, "Trong rừng núi vẫn còn kẻ địch tàn bạo chống hàng, tù binh vẫn đang canh giữ, người bị thương vẫn phải chăm sóc. Cảnh giới không được rút lui, lính gác vẫn trực ban như thường lệ."
Các chiến sĩ tuy vẫn đầy lòng vui sướng, nhưng quân lệnh như núi, người đứng gác thì đứng canh, ai cần trông coi tù binh tiếp tục trực.
Vui thì vui, nhưng bổn phận của quân nhân không thể mất.
Hơn hai mươi ngày kế tiếp, tin tức liên tục truyền đến. Trong quan ngoài quan khắp nơi đều là đám người đang hân hoan, bách tính đi ra khỏi hầm ngầm và núi sâu, gõ chiêng đánh trống chúc mừng chiến thắng.
Nhưng vùng đất Đông Bắc này, vẫn còn hỗn loạn trùng điệp.
Quân Tô tiến vào các thành phố lớn, thị trấn vừa và nhỏ xuất hiện khoảng trống quyền lực.
Không ít quan lại giả dối, quân Hán gian xâm phạm bỗng chốc biến thành một thế lực, chiếm đoạt kho lương, nắm giữ địa phương, tiếp tục ức hiếp dân chúng; một số đặc vụ Nhật Bản ẩn náu trong dân gian, âm thầm quấy rối cục diện; trong thâm sơn vẫn có một nhóm nhỏ quân Nhật không chịu đầu hàng, thỉnh thoảng tập kích thôn xóm.
Chi đội vừa phân biệt tù binh, đăng ký phạm nhân Hán gian, vừa thống kê danh sách người hy sinh của các đơn vị.
Tô Tĩnh an bài Hà Tú chỉnh lý tư liệu về các chiến sĩ đã hy sinh.
Mộ phần đã được chôn trên sườn núi, không thể cử động nữa, chỉ có thể ghi chép rõ ràng tên tuổi, quê quán, quá trình hy sinh của mỗi người.
Ghai chiếc đai lưng cũ, sách nhà rách nát, những món đồ nhỏ tùy thân được bọc cẩn thận bằng vải dầu. Gửi vào hồ sơ, đợi sau này thời cuộc ổn định, tìm cách tìm người nhà của họ rồi mang di vật về.
Lúc nhàn rỗi, Tô Tĩnh sẽ mang theo Triệu Đại Cường, Hà Tú bọn hắn đi đến phần mộ phía sau núi.
Hơn hai mươi ngày trôi qua, trên mộ đã mọc lên cỏ dại nông cạn. Không có tế phẩm, không có nghi thức, ba người lặng lẽ đứng đó, hướng về phía năm ngôi mộ đất kính một cái quân lễ.
"Đánh thắng trận rồi." Giọng nói của Tô Tĩnh rất nhẹ, theo gió tản ra trong rừng: "Các ngươi không thể nhìn thấy thái bình, chúng ta thay các ngươi nhìn được. Chúng ta sẽ không quên."
Lặng lẽ một lát rồi quay người xuống núi. Hiện tại chiến sự chưa hoàn toàn lắng xuống, quân đội bất cứ lúc nào cũng sẽ nhận nhiệm vụ mới, chỉ có thể tạm thời như vậy.
Thời gian trôi đến ngày mùng 2 tháng 9.
Một bản điện báo khẩn cấp được chuyển đến Nhị Đạo Lĩnh. Vịnh Tokyo, Nhật Bản chính thức ký kết thư đầu hàng vô điều kiện.
Cuộc chiến xâm lược kéo dài suốt ngày này đã được vẽ dấu chấm dứt hoàn toàn từ pháp lý.
Ngày hôm đó thu cao khí sảng, vạn dặm quang đãng. Chi đội triệu tập toàn bộ nhân viên tập hợp, tổ chức hội nghị.
Tô Tĩnh dẫn đầu toàn bộ chiến sĩ xếp hàng đứng nghiêm chỉnh.
Sau khi bổ sung, toàn bộ xếp hạng sáu mươi bảy người.
Lão binh trên người mang theo vết thương do chiến hỏa để lại, tân binh đầy vẻ khao khát.
Không có cuồng hoan mất kiểm soát như ngày rằm tháng Tám, thần sắc tất cả mọi người đều nghiêm túc.
Đội trưởng chi cao giọng tuyên đọc nội dung điện báo, giảng về quốc nạn mấy chục năm, kể về vạn ngàn quân dân tắm máu kháng chiến, nói rằng hôm nay địch khấu cúi đầu.
Sau khi tuyên đọc xong, toàn bộ đều cởi mũ mặc niệm.
Gió lướt qua rừng núi, vạn vật đều im lặng.
Tất cả mọi người trong lòng tưởng niệm những liệt sĩ ngã xuống giữa Bạch Sơn Hắc Thủy, không đợi được thắng lợi.
Mặc niệm kết thúc, đội lại mũ quân sự.
Tô Tĩnh đi đến phía trước hàng ngũ mình xếp hàng, ánh mắt đảo qua từng khuôn mặt.
"Nhật Bản đã ký sách đầu hàng, chiến tranh kết thúc. Nhưng điều này không có nghĩa là thiên hạ cứ thế thái bình."
“Doàn dư giả ở Đông Bắc vẫn chưa thanh toán, Hán gian còn ẩn náu trong dân gian, trật tự địa phương trăm phế chờ hưng. Chúng ta vác súng đánh trận, không chỉ đuổi kẻ xâm lược ra ngoài, mà còn phải bảo vệ bách tính thực sự sống cuộc đời an ổn.”
Các chiến sĩ lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt càng thêm kiên định.
Buổi họp vừa kết thúc, mệnh lệnh của chi đội liền truyền xuống. Nghỉ ngơi xong, lập tức xuất phát, tiến về huyện thành Lý gia.
Vào thành tiếp quản địa phương, thanh tra tàn dư chính quyền giả, an ủi bách tính nạn nhân, duy trì trị an địa lý.
Mệnh lệnh vừa ban ra, doanh trại lập tức bận rộn.
Tô Tĩnh chỉnh đốn toàn bộ đâu ra đấy.
Người bị thương nặng hành động bất tiện, chuyển giao cho bệnh viện chiến trường tạm thời để nghỉ ngơi; chiến sĩ bị tổn thương nhẹ có thể theo quân đội, đi theo đội ngũ xuất phát.
Vũ khí đạn dược thu được, ngoài trang bị cần thiết cho hàng loạt, còn lại toàn bộ kiểm kê sổ sách nộp hậu cần. Lương khô, thuốc men, vật tư cấp cứu đã đóng gói sắp xếp, chuẩn bị đầy đủ nhu cầu hành quân.
Những tù binh canh giữ, dựa theo thân phận phân chia tội phạm quân đội Nhật, cảnh sát nguỵ nhuệ, nhân viên uy hiếp, lập danh sách, chuyển giao cho đội kỵ binh chi nhánh và áp giải thống nhất.
Mộ phần của liệt sĩ ở hậu sơn, Tô Tĩnh đặc biệt sắp xếp hai chiến sĩ quen thuộc địa phương, chào hỏi bách tính các thôn làng gần đó, mời hương dân thay mặt trông nom. Chờ sau này tình thế ổn định, lại làm an bài tiếp theo.
Ánh hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ những dãy núi trùng điệp.
Sau khi bận rộn xong tất cả sự vụ, Tô Tĩnh một mình lên tàn tích của pháo đài phía đông.
Những viên gạch đá đầy vết đạn đã sớm không còn ngửi thấy mùi khói súng. Nhìn xuống phía dưới, con đường Nhị Đạo Lĩnh dẫn về phương xa, thôn xóm dưới núi khói bếp lượn lờ, không bao giờ thấy cảnh tượng thảm khốc bị sự xua đuổi của mặt trời ngày xưa.
Triệu Đại Cường bước lên pháo đài, đi đến bên cạnh hắn.
"Trưởng lão, thu xếp ổn thỏa cả rồi, sáng sớm mai sẽ lên đường xuất phát."
Tô Tĩnh nhìn về phía huyện thành Lý gia, trong ánh hoàng hôn mơ hồ có thể thấy được hình dáng của thị trấn phương xa.
"Đánh trận bao nhiêu năm nay, cuối cùng cũng vào thành rồi."
Triệu Đại Cường thở dài: “Nhưng những quan lại giả trong thành kia, vẫn còn chiếm cứ ở đó. Những ngày sau này, sợ là sẽ không dễ dàng.”
Tô Tĩnh chậm rãi gật đầu.