Chớp mắt đã đến ngày 23 tháng Chạp, Tiểu Niên.
Trải qua trọn vẹn một mùa đông khổ hàn, hơn bốn mươi chiến sĩ chi nhánh hiếm khi có ngày nào đó có thể đơn giản náo nhiệt một lần.
Đội trưởng chi sau khi bàn bạc ngắn ngủi với vài nhân viên cốt cán, liền quyết định sắp xếp cho năm mới.
Trong hang, hồ lửa nhỏ kiểm soát chặt chẽ khói lửa, dùng thịt nai khô vất vả tích trữ vào mùa đông, phối với rau dại chứa trong hầm, nấu một nồi canh thịt hầm tạp.
Tin tức truyền khắp hang động, các chiến sĩ vốn đang yên tĩnh nghỉ ngơi bỗng vang lên tiếng reo hò trầm thấp.
Tô Tĩnh đang ngồi xổm ở một bên chỉnh lý củi lửa, nghe được tin tức, đáy mắt cũng lập tức sáng lên vài phần. Từ sau khi uống xong canh thịt lần trước, ngay cả ngày ăn lương khô, bánh đông cứng, chút vị trong miệng sớm đã không còn nữa.
Hắn nhanh nhẹn xếp gọn gàng đống củi, phủi sạch vụn gỗ trên tay, bên tai lập tức vang lên đủ loại tiếng trò chuyện phiếm, chiến sĩ trong hang đang nói cười rôm rả.
Một chiến sĩ trẻ tuổi ngoài hai mươi xoa tay, cười thở dài: "Cuối cùng cũng mong được chút thịt cá rồi, mấy ngày nay miệng chẳng dính chút dầu mỡ nào."
Tô Tĩnh ngẩng đầu: “Quả thật, mùa đông quá hao tổn thể lực, chỉ ăn lương khô căn bản không chịu nổi, hôm nay nồi canh này xuống, hàn khí toàn thân đều có thể quét sạch.”
Bên cạnh, một lão binh có thâm niên hơn đang tựa vào vách đá nghỉ ngơi, nghe vậy cười ha hả: "Cầm canh thịt à, chỉ mong ấm áp, thêm hơi nóng."
"Vốn dĩ là vậy." Tô Tĩnh cười nhạt, "Hiện tại có thể an ổn nhóm lửa uống canh, đã mạnh hơn rất nhiều người ở dưới núi rồi."
Ở một đầu khác, ba người dân chạy nạn vừa vào doanh cũng ngồi ở góc, tay lặng lẽ xoa dây cỏ, sửa chữa đồ đạc.
Một gã trung niên nhìn bầu không khí náo nhiệt hòa hợp trong động, không nhịn được khẽ cảm thán: "Vốn tưởng trốn vào núi, chỉ có thể chết cóng chết đói, nào ngờ còn kịp đón năm mới, còn có lúc uống canh nóng."
Tiểu Thạch Đầu vừa hay đi ngang qua, nghe thấy lời này liền cười nói: "Đã đến rồi thì cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau một tay, kiểu gì cũng có thể vượt qua mùa đông này."
Gã đàn ông kia lộ ra một tia cười, gật đầu thật mạnh.
Trong động có người cẩn thận sàng lọc những điếu thuốc lá khô đã cạn, sợ khói lửa rò rỉ ra ngoài doanh trại; có kẻ giúp nhau khâu vá cổ tay áo, vạt áo mở đường; người dọn dẹp ít rau dại còn lại, tỉ mỉ phân chia tạp chất.
Trên mặt ai nấy đều mang theo nụ cười thư thái, không có sự nghiêm trọng cảnh giác như thường ngày.
Thỉnh thoảng có chiến sĩ tuần tra trở về, đầy gió tuyết chui vào trong hang, gió lạnh theo đó ùa vào, mọi người liền cười gọi họ mau chóng áp sát vào bếp lửa sưởi ấm.
"Mau qua đây nướng đi, gió bên ngoài lại lớn rồi nhỉ?"
"Vừa mới đổi ca về, mặt đã đông cứng rồi." Chiến sĩ xoa đôi tai đỏ ửng vì lạnh, cười đáp lại, "Từ xa đã ngửi thấy mùi thịt thơm, hôm nay có phúc ăn rồi đấy."
Tô Tĩnh vừa vặn giúp khiêng xong cỏ khô trải chỗ ngồi, nghe vậy bắt chuyện cười nói: “Mau ngồi đi, canh lập tức nấu xong rồi, vừa hay làm ấm người.”
Ngọn lửa trong ao nhỏ khẽ nhảy múa, ánh lửa dịu dàng ấm áp. Nồi sắt gác trên lửa, nước trong cuộn trào, thịt nai khô vụn vặt, rau dại đông cứng mềm mại ngâm ra lần lượt được vào nồi. Theo nhiệt độ ngày càng cao, mùi thịt thơm thoang thoảng hòa lẫn với hương vị của cải dại chậm rãi dâng lên, từng chút một trải khắp cả hang động.
Mùi thơm càng lúc càng nồng, ánh mắt mọi người đều vô thức rơi vào nồi sắt.
"Mùi vị này thật đúng là, mạnh hơn gấp trăm lần so với gặm lương khô."
"Mùa đông năm nay khó nấu, chỉ dựa vào nồi canh này để đón tết thôi."
"Đợi tuyết tan mùa xuân, trong núi ăn nhiều quá, ngày tháng sẽ nhẹ nhõm hơn."
Tô Tĩnh ngồi xổm bên cạnh bếp lửa, lẳng lặng nghe mọi người xung quanh tán gẫu, ngẫu nhiên xen vào một hai câu.
Không lâu sau, lão Chu cầm thìa dài nhẹ nhàng khuấy đáy nồi, xác nhận nước thịt đã nấu cạn hoàn toàn, trầm giọng nói: "Có thể múc canh rồi, phân chia theo số lượng, ai cũng có, đừng tranh giành đừng chen."
Mọi người tự thấy xếp thành hàng tùng tản mát, canh thịt nóng hổi đựng trong bát gốm thô, thoang thoảng những sợi dầu mịn màng, rau dại mềm mại trộn lẫn với bọt thịt lẻ tẻ, hơi nóng bốc lên nghi ngút, hương thơm ngào ngạt.
Tô Tĩnh bưng bát của mình, vừa lui ra một bên, một chiến sĩ quanh năm phụ trách tuần tra núi liền tiến lại gần, thổi hơi nóng cười nói: “Lần này coi như đã bù đắp lại được rồi, dạo này ngày nào cũng vượt núi tuần biên, thể lực sớm đã cạn kiệt.”
“Uống nhiều canh chút, ấm đến tận xương tủy.” Tô Tĩnh thổi hơi nóng, nhẹ giọng tiếp lời: “Nồi canh này nấu đủ nồng, uống xong cả ngày trên người đều ấm áp, xương cốt đều mềm nhũn.”
Cách đó không xa, vài chiến sĩ khác tụ tập vừa uống vừa trò chuyện về cảnh xuân năm mới.
"Đợi tuyết tan, chúng ta có thể ra núi đổi lấy chút lương thực vải vóc rồi."
"Hy vọng đầu xuân tình địch có thể nhẹ nhõm hơn, đừng ngày nào cũng lục soát núi phong sơn."
Tô Tĩnh nghe thấy, nhẹ giọng phụ họa: “Cố chịu đựng qua tháng Chạp, thời tiết ấm áp, hết thảy đều sẽ chậm rãi tốt lên.”
Trong góc, ba tên dân chúng chạy nạn bưng bát canh nóng, hốc mắt hơi nóng lên.
Thỉnh thoảng có chiến binh trực ban cần lên núi sớm, mọi người liền chủ động thúc giục họ uống canh trước rồi mới lên chức, sợ rằng họ bỏ lỡ hương vị năm tháng ấm áp này.
"Uống xong rồi hãy đi, không thiếu chút thời gian này đâu."
"Bên ngoài gió lớn, bụng không chịu nổi lạnh."
Tên chiến sĩ gác cổng cười đáp lời, uống cạn một bát canh nóng, quấn chặt áo bông, bước ra khỏi cửa hang đón gió tuyết.