Đoàn người ngoại cần trở về mật doanh, địa phương trở nên náo nhiệt.
Mọi người ngồi sát bên bếp lửa, bắt đầu xử lý vết thương đông lạnh trên tay chân. Lão Chu nhân viên nấu nướng đã đun nước nóng từ mạ ớt, đựng trong mấy cái bát gốm miệng sứt mẻ, lần lượt đưa qua.
Tiểu Thạch Đầu cởi giày ra, tất bông rách dính chặt vào nhau với vết thương đông lạnh, đau đến mức hắn hít hà hơi lạnh.
"Nhẹ chút nhẹ tay! Đau chết ta rồi!"
Lão binh Lý Hải bên cạnh đưa tay ấn chân hắn, tay nắm một nắm tuyết sạch, từ từ xoa nắn trên những ngón chân sưng húp.
"Hét cái gì mà hét, chút đau này mà không chịu nổi sao? Bây giờ không xoa huyết mạch, ngày mai chân sưng đến mức không mang giày được, đứng gác cũng chẳng tới lượt ngươi đâu."
A Thụ ngồi bên cạnh, đang tự tháo dải vải trên cổ tay, nghe thấy lời này liền bật cười: "Tiểu Thạch Đầu, ban ngày lúc chuyển lương thực ngươi không phải rất lớn sao? Vỗ ngực nói một mình ta có thể vác được nửa túi, giờ đã sợ rồi."
"Không giống nhau! Chuyển lương thực là ra ngoài dùng sức, cơn đau này là chui vào kẽ xương!" Tiểu Thạch Đầu cứng cổ phản bác, chọc cho mấy người bên cạnh đều cười khẽ.
Tô Tĩnh cũng ngồi xuống, cởi bỏ tấm vải rách trên tay. Đuôi tay một mảnh tím đỏ, hắn vừa định đưa tay đi lấy tuyết, Lý Hải liền rảnh ra một bàn tay ném cho hắn một miếng vải thô nhỏ.
"Đừng trực tiếp bốc tuyết, lấy vải bọc lại chà xát, nếu không tay sẽ đông cứng hơn."
Bên kia địa hình, mấy nữ chiến sĩ ngồi vây quanh một đống. Trương Quế Lan cầm kim chỉ, đầu gối chất thành một chồng áo bông rách nát; Vương Tú Chi ở bên cạnh chỉnh lý da thú vụn, đem những tấm da lớn nhỏ vừa vặn ra, dùng để vá lỗ thủng lớn trên quần áo.
Trương Quế Lan xuyên kim hai lần đều không đối diện lỗ, đưa đầu chỉ về phía đối phương: “Tú Chi, giúp ta dẫn đường, mắt hơi hoa.”
Vương Tú Chi nhận lấy, chỉ vài cái đã xỏ xong dây, cười đưa lại kim chỉ: "Bảo ngươi ban ngày bớt chẻ hai bó củi đi, ngươi cứ không nghe, tối nay đến kim cũng không nhìn thấy đâu."
“Sao có thể nghỉ ngơi được,” Trương Quế Lan cúi đầu châm kim vào miếng vá, “quần áo mọi người toàn là lỗ thủng, không bổ sung nữa, ra ngoài đứng gác trực tiếp đổ gió lên người.”
Lão Chu đang nghỉ ngơi bên cạnh lại gần bắt chuyện: “Cô nương Quế Lan vất vả rồi, đợi hôm khác nếu ta tìm được chút dầu thú, chia cho các ngươi một ít, thắp đèn cũng có thể sáng sủa hơn.”
Trương Quế Lan cũng không ngẩng đầu lên: “Vậy ta nhớ kỹ lời này của ngươi, không được vẽ bánh bao.”
Trong lúc mấy người đang nói cười, mấy lão binh bên cạnh đang thấp giọng trò chuyện phiếm về tình hình rừng núi gần đây, ngữ khí bình thản, không có quá nặng nề, tùy tiện tán gẫu tình huống gần đó.
"Nghe nói đại thảo phạt mùa đông của ngày hôm nay đã sớm hơn, mấy tiểu mật doanh xung quanh đều chủ động rút lui."
"Bình thường, mùa đông năm nào cũng chật chội nhất, trạm gác dưới núi tăng gấp đôi, đội săn chó ngày nào nấy đều tuần tra núi."
"May mà chúng ta giấu kỹ, nhưng tiếp theo ra ngoài phải cẩn thận hơn."
Mọi người nghe xong đều hiểu rõ, nhưng cũng chẳng ai giữ vẻ mặt căng thẳng. Những ngày tháng khổ cực đã qua lâu, mọi người sớm đã học được cách sống an ổn trong tình thế căng cứng.
Lục Cương vén rèm bước vào, tay cầm xẻng gỗ đập tuyết rơi trên người.
“Vừa bàn bạc xong với đội trưởng chi, lô lương thực này không thể để hết ở Địa Đái. Tối nay chia ra một phần, đào hầm tuyết phân tán giấu vào khe núi, lỡ như bên này xảy ra chuyện, lương khô sẽ không mất sạch.”
"Ra tay ngay bây giờ?" Triệu Tiểu Lượng ngẩng đầu lên.
"Ngay bây giờ, thừa dịp bóng đêm. Thanh tráng niên cầm công cụ đào đất xẻ tuyết." Ánh mắt Lục Cương quét qua mọi người, rơi xuống trên người Tô Tĩnh: "Tô Tĩnh, hôm nay ngươi chạy ngoại cần hao tổn ác liệt rồi, việc nặng vung xúc xới đào thổ không cần ngươi làm. Đi theo qua đó, đưa cỏ khô, chia vải gai bọc túi lương thực, xem nhiều hay nhớ."
"Hiểu rồi." Tô Tĩnh đáp lời đứng dậy.
Tiểu Thạch Đầu lập tức nhảy dựng lên: "Ta cũng đi! Ta có thể vác túi nhẹ!"
Lý Hải đưa tay vỗ vào sau gáy hắn: “Trước tiên xoa xong hai cái chân của ngươi, vết đông chưa được vò ra, ra ngoài chạy hai vòng là đóng băng luôn, đến lúc đó đừng khóc lóc kêu chân đau.”
"Ta mới không khóc!" Tiểu Thạch Đầu lầm bầm, nhưng cũng ngoan ngoãn thu chân lại, tự mình ôm tuyết chậm rãi xoa bóp.
Một nhóm người cầm dụng cụ, ra khỏi địa hình đi đến khe núi Bối Phong.
Ban đêm không có lời thừa thãi, phần lớn đều vùi đầu làm việc. Đất đóng băng cứng rắn, xẻng gỗ đục xuống kêu lách tách. Lý Hải, Triệu Tiểu Lượng mấy người phụ trách đào hố hầm ngầm xuống dưới.
Tô Tĩnh ngồi xổm ở một bên, đem cỏ khô chỉnh đốn lại từng bó rồi đưa cho người trong hố.
Lý Hải ngẩng đầu từ trong hố, nói những điểm quan trọng với mấy thiếu niên bên cạnh: "Dưới hầm trước tiên trải đầy cỏ khô cách thủy triều, lương thực dùng vải gai bọc kín mít. Dọn xong lương thảo lấp đất đông lạnh trước, phía trên đè tuyết dày xuống, cuối cùng dùng cành cây quét sạch mọi dấu chân và dấu vết đào bới. Nhớ kỹ, trên mặt đất không thể để lại một chút dấu ấn đã lật úp."
A Thụ ngồi xổm bên cạnh hầm, nhặt những hạt ngô rơi vãi trên mặt đất: "Lương thực rơi ra một hạt cũng phải nhặt về đúng không?"
“Đúng vậy.” Triệu Tiểu Lượng đáp, “Lương thực rải rác trên mặt đất chính là ký hiệu, hiện tại đội thảo phạt đang điều tra nghiêm ngặt, một chút dấu vết cũng có thể xảy ra chuyện.”
Tiểu Thạch Đầu lúc này cũng chạy tới, ôm mấy bó cành cây khô, chạy qua chạy lại đưa cho chiến sĩ đang quét dấu vết.
"Việc này không khó đâu, lần sau giấu lương thực còn gọi ta đến."
"Đừng chỉ lo phô trương, chân đau đừng cứng chịu." Triệu Tiểu Lượng nhắc nhở hắn.
Tiểu Thạch Đầu dậm chân: "Không sao! Xoa xong thoải mái hơn nhiều, giờ ta có thể chạy lên được!" Vừa nói hắn vừa thực sự nhảy hai cái tại chỗ, khiến Lý Hải dở khóc dở cười trong hố.
Mấy hầm tuyết nhanh chóng hoàn thành. Túi lương thực được đặt ổn thỏa, đất phong phủ tuyết, mặt đất bị dọn dẹp đến mức không thấy chút dấu vết khai thác nào. Đoàn người thu dọn công cụ, quay về địa phương.
Trở lại trong động, đã đến nửa đêm.
Trương Quế Lan và những người khác cũng gần như bổ sung xong một lô áo bông trên tay, phân phát quần áo đã khâu cho mọi người.
"Tay áo của ngươi đã vá xong, miếng da thú này lót trên vai, vác túi không mài được thịt." Trương Quế Lan đưa cho Triệu Tiểu Lượng một chiếc áo bông đã hoàn thiện.
Lại cầm lấy một món đưa cho Tiểu Thạch Đầu: "Bộ giày rách của ngươi ta khâu chặt rồi, đừng có đá khắp nơi nữa."
Tiểu Thạch Đầu nhận lấy quần áo, vui vẻ run rẩy: "Lần này ra ngoài chạy không sợ dính tuyết nữa!"
Lão Chu lúc này lại bưng tới mấy bát nước tuyết ấm.
"Uống chút ấm người, cháo đã phân xong từ lâu rồi. Tối nay chỉ có chừng này thôi, mọi người tụ tập lại một đêm."
Tiểu Thạch Đầu bưng bát sành nhấp một ngụm lớn, hà ra hơi nóng: "Lão Chu thúc, bao giờ mới được ăn bữa cơm khô đây ạ."
Lão Chu cười ha hả: "Đợi chúng ta vượt qua đợt thảo phạt mùa đông này, cuộc sống dễ chịu hơn, đảm bảo sẽ hấp đầy một nồi bánh mì ngô."
Mọi người tản ra từng nhóm nhỏ, chen chúc lên đống cỏ khô chuẩn bị nghỉ ngơi.
Lý Hải dựa vào cột gỗ, lấy vải lau chốt súng trường của mình; Trương Quế Lan, Vương Tú Chi thu dọn những mảnh kim chỉ vụn vương vãi khắp sàn. Tiểu Thạch Đầu và A Thụ tụ tập lại với nhau, nhỏ giọng đấu khẩu, nói về cảnh tượng thôn hoang mà ban ngày khi tìm kiếm lương thực bên ngoài, thỉnh thoảng nín cười, sợ làm phiền đồng đội đã ngủ say.
Tô Tĩnh tìm một chỗ ngồi xuống, yên lặng xem qua những điểm cần thiết vừa rồi ghi nhớ trong lòng. Thế đạo tuy gấp gáp, nhưng đội ngũ ai cũng đồng tâm, từng bước ổn thỏa, cũng khiến cho người ta an tâm.
Chiến sĩ trực gác cầm mũ áo bông, nhẹ nhàng vén rèm bước ra ngoài. Những người còn lại, bị chen chúc, lần lượt nghỉ ngơi.
A Thụ nằm nghiêng, đột nhiên nhỏ giọng lẩm bẩm: "Hôm nay ta thấy trên tuyết có dấu chân thỏ, đáng tiếc chạy quá nhanh nên không bắt được."
Tiểu Thạch Đầu nghe xong lập tức tỉnh táo, vội vàng chống nửa người: "Thật sao? Ở đâu ở đó? Ngày mai huấn luyện kết thúc chúng ta đi ngồi xổm! Nếu bắt được, chúng tôi có thể uống canh thịt rồi!"
Lý Hải nhắm mắt dựa vào cột gỗ, nghe vậy lười mở mắt, chậm rãi trêu chọc: "Hai người đừng có nằm mơ nữa, thỏ rừng sâu trong núi rất tinh, hơn nữa mùa đông gió thổi mạnh, đội thảo phạt đêm đêm tuần sơn, hai người các ngươi không ngồi được con thỏ, trước tiên đóng băng mình thành que đá, đâm sầm vào đội tuần tra."
"Chúng ta chạy nhanh! Chắc chắn là bắt được! Cũng chắc chắn tránh được!" Tiểu Thạch Đầu hừ một tiếng đầy bất phục.
Vương Tú Chi thu dọn xong kim chỉ, cười tiếp lời: "Nếu hai người thật sự bắt được thỏ, ta hầm cho các ngươi nát bét, một giọt dầu cũng không lãng phí."
"Một lời đã định!" Đôi mắt Tiểu Thạch Đầu sáng rực không chịu nổi.
Trương Quế Lan nhìn hai đứa trẻ sống, bất đắc dĩ lắc đầu: “Ngủ sớm đi, ngày mai còn phải dậy sớm ra ngoài. Hiện tại tình thế mùa đông gấp gáp, mọi người đều phải dưỡng đủ tinh thần, giữ vững mật doanh, chịu đựng qua mùa xuân lạnh giá.”
Hai thiếu niên lúc này mới an phận, nhưng vẫn nhỏ giọng nói chuyện ta một câu, lên kế hoạch cho "đánh kế bắt thỏ" ngày mai.