Lục Cương bị thương nhíu mày, nhìn thiếu niên gầy gò như gió thổi ngã trước mặt.
“Đánh trận không phải trò đùa, hung hiểm vạn phần, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng. Nhà ngươi... nỡ sao?”
Thiếu niên rũ tay xuống, những ngón tay thô ráp đông cứng vô thức nắm chặt vạt áo bông rách nát trên người.
Cẩu Thặng cúi đầu, trên khuôn mặt đen sạm không nhìn ra quá nhiều cảm xúc, giọng nói buồn bực, mang theo vẻ đờ đẫn đặc trưng của trẻ con nhà quê.
“Ta không có nhà. Cha mẹ sớm đã mất rồi, từ nhỏ đã làm việc ở nhà địa chủ. Ở lại dưới núi, chẳng qua là trồng trọt, đốn củi, cả đời nghe theo sự sai khiến của chủ nhân. Ngày nào đó quỷ tử đến bắt lao công, nói không chừng lúc nào sẽ chết ở bên ngoài.”
Chiến sĩ trẻ Triệu Tiểu Lượng bên cạnh khuyên: "Đứa nhỏ, đánh trận quá khổ. Chúng ta hiện đang phân tán với đại quân, bản thân cũng khó giữ được, chi bằng ngươi về thôn, ít nhất còn có chỗ ở, có thể an ổn sống qua ngày."
Cẩu Thặng trong lòng sốt ruột. Đây là cơ hội duy nhất của hắn. Nhưng hắn cũng hiểu, không thể nói quá thông suốt, nếu biểu hiện quá mức thông minh, ngược lại sẽ rước lấy nghi ngờ.
Hắn không dám nói đạo lý quốc gia, chỉ xoa đôi bàn tay sưng đỏ vì lạnh, giọng điệu mang theo vài phần cố chấp của người nhà quê: "Ta biết đánh trận phải có người chết. Nhưng ở lại trong thôn, cuộc sống cũng chưa chắc đã an ổn. Cách đây mấy hôm liền bị quỷ quét sạch, chết không ít người. Ta có sức lực, biết đốn củi, sẽ chạy trốn, dù không cầm nổi súng, đun nước, đưa cơm, dò đường một chút, ta đều làm được. ta không muốn mặc cho người khác bày mưu sống chết nữa."
Lục Cương nhìn chằm chằm vào hắn.
Thiếu niên trước mắt, quần áo rách rưới, người đầy vết thương đông cứng, nói chuyện mộc mạc, dùng từ đều là giọng điệu của nông dân nông thôn. Chỉ là đôi mắt kia, không giống như những đứa trẻ nghèo khổ bình thường, giấu một cỗ kiên cường. Nhưng cũng chỉ vậy thôi, cũng không có lời nói gì hơn người.
Sự đề phòng trong lòng Lục Cương hơi nới lỏng, nhưng vẫn không chịu buông tha.
"Muốn chúng ta tin thì được. Ngươi trước tiên giúp chúng tôi làm chút việc. Nhưng chuyện gia nhập đội ngũ, không thể vội. Nếu ngươi làm việc vững chắc, chúng Tôi sẽ bàn tiếp. Còn nếu lộ ra nửa điểm sơ hở, bọn tôi cũng tuyệt đối sẽ không lưu tình."
Cẩu Thặng vội vàng gật đầu: “Ta hiểu. Các ngươi có gì muốn ta làm, cứ việc phân phó.”
Lục Cương dựa vào tảng đá sau lưng, vết thương trên cánh tay vẫn còn đau âm ỉ, sắc mặt vẫn tái nhợt.
"Thứ nhất, giúp chúng ta lưu ý động tĩnh của các thôn làng và trên đường gần đó. Đội ngụy trang khi nào xuống nông thôn, đi con đường nào. Không cần dò hỏi kỹ lưỡng, cứ nhìn thấy đại đội nhân mã, nghe tiếng gió là được. Đừng mạo hiểm tiến lại gần, không thể gây chú ý cho người khác."
“Thứ hai, cố gắng giúp chúng ta mang một ít lương khô, nước tuyết. Hiện tại chúng tôi thiếu đồ ăn, vết thương cũng cần tĩnh dưỡng. Nơi này không nên ở lâu, thường xuyên có dân làng lên núi nhặt củi. Ngươi có biết gần đây có nơi nào ít người đến không, có thể tạm thời trốn tránh không?”
Cẩu Thặng suy nghĩ một chút. Trong ký ức dung hợp của hắn thường xuyên lên núi đốn củi, rất quen thuộc với vùng thung lũng này.
"Đi về phía sau núi, có một hang động nhỏ. Cửa hang mọc đầy bụi gai, người đốn củi hái thuốc bình thường đều không đi về hướng đó. Chỉ là đường khó đi, phải vòng xa."
Lục Cương và Triệu Tiểu Lượng liếc nhìn nhau.
“Vậy thì làm phiền ngươi, dẫn chúng ta qua đó. Trên đường ngươi đi phía trước, nếu gặp người, ngươi cứ giả vờ một mình lên núi đốn củi, không cần phải nhận nhau.”
"Được."
Cẩu Thặng không nói thêm gì nữa, cúi người nhặt bó củi dưới đất đeo lên vai, giả vờ vẫn tiếp tục lên núi làm việc, đi đầu mở đường.
Dọc đường đi, hắn đi rất chậm, thỉnh thoảng dừng bước, nghiêng tai nghe ngóng động tĩnh của con đường núi phía xa. Gặp chỗ trống trải, liền từ xa nhìn về hướng thôn xóm dưới chân núi.
Những gì hắn làm đều là hành động tự nhiên của những người quanh năm kiếm sống trong núi, không có gì đặc biệt.
Hắn hiểu rõ, trong đầu mình chứa ký ức của hậu thế, một khi lời nói và hành sự quá mức, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ. Vì vậy hắn cố gắng ít nói, có thể bớt nói thì ít, mọi thứ đều bắt chước những thiếu niên nhà quê bình thường. Gặp phải chuyện cần phán đoán, chỉ dùng kiến thức thông thường của người trồng trọt để ứng phó.
Dọc đường vòng quanh con đường hoang vắng, tránh đường núi, đi gần nửa canh giờ.
Sơn động đó quả nhiên được giấu kín đáo. Những dây leo gai nhọn dày đặc gần như che khuất hoàn toàn cửa hang, nếu không tìm kiếm kỹ lưỡng thì căn bản không phát hiện ra. Trong hang không tính là rộng rãi, nhưng có thể che gió chắn tuyết, miễn cưỡng có được hai người nghỉ ngơi.
Cẩu Thặng đặt bó củi xuống, dùng cành khô dọn dẹp đá vụn trong hang một cách đơn giản, lại nhặt được không ít cỏ tranh khô trải trên mặt đất.
"Nơi này còn coi là tránh gió. Chỉ là ban đêm trong núi lạnh, không có thứ gì dày để chống rét."
Lục Cương bước vào hang động, quan sát xung quanh một lượt, trái tim treo lơ lửng đã buông lỏng hơn phân nửa.
"Rất tốt. Tiểu huynh đệ, hôm nay đa tạ ngươi. Nhưng nhất định phải nhớ kỹ, chuyện này không thể nhắc đến với bất kỳ ai, dù là bà con cùng làng quen biết cũng không được thốt ra nửa chữ. Một khi tin tức bị lộ, không chỉ tính mạng hai chúng ta không giữ nổi, mà ngay cả ngươi cũng sẽ rước lấy họa sát thân."
Cẩu Thặng trong lòng rùng mình, gật đầu thật mạnh: “Ta biết. Ta sẽ không nói nửa chữ với người ngoài. Bên phía nhà địa chủ, ta đã nói mỗi ngày lên núi đốn củi, chậm trễ một chút thời gian, sẽ sẽ chẳng khiến người khác nghi ngờ.”
Từ ngày hôm đó, Cẩu Thặng vừa tiếp tục làm công việc lâu dài của nhà địa chủ, vừa âm thầm giúp đỡ.
Nhà địa chủ mỗi ngày hai bữa cháo loãng và vài cái bánh bao, để tiết kiệm lương thực, chó còn lại mỗi bữa chỉ uống nửa bát nhỏ, lén lút nhét một số ít bánh ngủ vào trong ngực. Ban ngày đi lên núi đốn củi, mượn việc đốn gỗ làm vật che chắn, đưa lương khô, nước tuyết đựng trong ống trúc đến hang động.
Hắn không dám lấy quá nhiều cùng lúc. Nếu trên người mang theo quá đông lương thực, trở về lều trại chính, rất dễ bị người khác phát hiện ra điều bất thường. Mỗi lần, chỉ dám mang một chút.
Khi dò la tin tức, hắn không có thủ đoạn khéo léo gì. Chỉ là ngồi xổm ở đầu thôn, hoặc là lên đường trấn, nghe dân làng qua lại tán gẫu, lắng nghe các công nhân trò chuyện, âm thầm ghi nhớ những lời người khác tùy tiện nói vào trong lòng.
Một ngày nọ, mấy lão già trong thôn ngồi dưới chân tường tán gẫu, nhắc đến việc đội ngụy Mãn hai ba ngày gần đây sẽ vào núi tuần tra một lần. Cẩu Thặng thì dựa sát chân vách từ xa, giả vờ phơi nắng nghỉ chân, không nói một lời, lặng lẽ ghi nhớ tin tức. Đợi đến khi lên núi, lại thuật lại nguyên văn cho hai người trong hang động.
Hắn báo cáo tin tức, cũng không một cách mạch lạc mà sắp xếp ra được một hai ba điểm, phần lớn là thuật lại những cuộc trò chuyện phiếm của người khác.
"Nghe người trong thôn nói, những kẻ giả tạo thì cứ cách hai ba ngày lại vào núi đi dạo. Cụ thể khi nào đến thì chưa chắc. Nghe nói họ chủ yếu lục soát các khe núi gần đại lộ, sâu trong hậu sơn, đến ít."
Lục Cương và Triệu Tiểu Lượng nghe mấy lần, bọn hắn dần nhận ra thiếu niên tên Cẩu Thặng này làm việc rất ổn định.
Lương thực gửi tới không nhiều, nhưng lần nào cũng đúng hạn. Tin tức truyền đến sau đó đối chiếu, phần lớn là sự thật. Rõ ràng chỉ là một đứa trẻ nhà quê, lại miệng lưỡi kín kẽ, chưa bao giờ phô trương khắp nơi. Dù trong lòng sợ hãi, cũng chưa từng lùi bước.
Có một lần, Cẩu Thặng lên núi, từ xa nhìn thấy trên đường núi có binh lính giả đầy đủ tuần tra. Hắn không hoảng loạn chạy về phía hang động, mà bình tĩnh ngồi xổm xuống, giả vờ nhặt cành khô, đợi đoàn người đi xa rồi mới vòng đường xa, lặng lẽ qua đó báo tin.
Lục Cương nhìn Cẩu Thặng, trong lòng càng thêm tán thưởng.
Vài ngày sau, vết thương trên cánh tay Lục Cương dần thu lại, không còn rỉ máu quá nhiều. Triệu Tiểu Lượng cũng đã nghỉ ngơi xong xuôi. Họ đã nhận được tin tức với các liên lạc viên ngầm kháng liên gần đó, rất nhanh sẽ trở về đội ngũ.
Buổi chiều hôm đó, trong sơn động, ánh nắng xuyên qua khe hở chiếu vào.
Lục Cương thần sắc nghiêm túc.
"Chó Thặng, mấy ngày nay đa tạ ngươi đã giúp đỡ. Ngươi gan lớn, miệng lại chặt, chịu khổ. Chúng ta nguyện ý dẫn ngươi về đội ngũ."
Cẩu Thặng nghe thấy câu này, tim đập mạnh một cái, một luồng nhiệt nóng dâng lên. Đây chính là cơ hội hắn mong đợi đã lâu, nhưng trên mặt vẫn không dám biểu hiện quá mức cuồng hỉ, chỉ có ngón tay khẽ run rẩy.
Lục Cương chuyển giọng, vẫn còn lo lắng: "Chỉ là đội ngũ điều kiện gian khổ, đạn không có mắt. Vào trong đội, mọi việc đều phải nghe theo chỉ huy, không thể tùy hứng. Giờ ngươi tên Cẩu Thặng, đây là danh tiếng nhỏ của thôn quê. Lên chiến trường, cái tên này không thích hợp. Đợi đến khi chính thức nhập đội thì ngươi có thể tự đặt lại một cái danh."
Nghe vậy, trong lòng Cẩu Thặng chợt động.
Nén xuống những suy nghĩ cuồn cuộn trong lòng, trên mặt vẫn còn chút e dè.
“Ta đều nghe các ngươi. Chỉ cần có thể đi theo đội ngũ, dù khổ hay mệt mỏi đến đâu, ta cũng không sợ.”
Triệu Tiểu Lượng vỗ vai hắn: "Vào đội ngũ, không còn là người làm công dài hạn bình thường nữa. Muốn học đánh trận, học chữ, và học rất nhiều thứ. Ngươi phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc chịu khổ."
Cẩu Thặng gật đầu mạnh mẽ.
Nhưng ngoài niềm vui sướng, trong lòng hắn cũng hiểu rõ. Rời khỏi nhà địa chủ, không thể cứ thế biến mất không dấu vết. Nếu hắn đột nhiên không gặp, địa chúa rất có thể sẽ tố cáo Ngụy Mãn, liên lụy đến thôn xóm dưới núi.
Hắn thấp giọng mở miệng, suy nghĩ đối sách: "Ta là người làm việc lâu dài của nhà địa chủ, nếu không thấy đâu, đông gia nhất định sẽ tìm người khắp nơi, biết đâu còn báo cho Ngụy Mãn. Phải nghĩ cách rời đi."
Lục Cương trầm ngâm một lát.
“Chuyện này chúng ta sẽ lên kế hoạch. Qua hai ngày, sẽ tạo ra chút động tĩnh, nhân lúc hỗn loạn, ngươi mượn cơ hội thoát thân rời đi. Chỉ là, một khi bước ra bước này, thì không thể quay về cuộc sống ban đầu được nữa. Ngươi thực sự đã nghĩ kỹ chưa?”
Ngoài sơn động, gió lạnh gào thét.
Cẩu Thặng nhìn về phía rừng núi mênh mông ngoài cửa hang.
Ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt đen sạm, ánh mắt vô cùng kiên định.
"Ta đã nghĩ kỹ rồi."