Thôn Lưu Gia không lớn, mấy chục hộ gia đình chen chúc một chỗ, nhà cửa phần lớn là tường đất, mái nhà trải đầy mẩu lúa mạch dày. Ngày thường thôn yên tĩnh, chỉ có gà gáy chó sủa, trừ khi gặp nhau, nếu không rất khó thấy người ngoại lai.
Hôm nay lại có một người lạ đến.
Một bộ đồng phục vải xám, trên vai đeo một chiếc túi đựng đồ bạt màu xanh lục nặng trịch, mép túi vải được mài trắng bệch, in dòng chữ "Bưu chính nhân dân Trung Quốc" đã phai màu.
Người này chính là thư viên của hương, phụ trách chạy đến những ngôi làng lớn nhỏ này. Ngôi làng này hẻo lánh, đường lại khó đi, hắn mười ngày nửa tháng mới tới một chuyến, bình thường chỉ khi con cháu lính trong thôn gửi thư về nhà, bà con gái mới nhìn thấy bóng dáng hắn.
Đôi giày vải dưới chân người đưa thư dính một lớp đất vàng dày, anh đứng ở đầu làng, ngước mắt nhìn căn nhà đất rải rác, lông mày hơi nhíu lại.
Hắn chỉ nhớ tên người nhận một món đồ là Lưu Chiêu Tài, là của thôn này, nhưng trước đây chưa từng đến Lưu gia, căn bản không phân biệt được gian viện nào mới đúng.
Hắn nhìn quanh, thấy trên bờ ruộng ven đường có mấy người trồng trọt đang nghỉ trưa, đang vịn cuốc tán gẫu, liền lớn tiếng gọi: "Hàng xóm, nghe ngóng một chuyện! Nhà Lưu Chiêu Tài là viện nào? Có email nhà hắn!"
Lời này vừa thốt ra, mấy người vốn đang trò chuyện đồng loạt quay đầu lại, ánh mắt lập tức rơi vào tay người đưa thư.
"Đồng chí đưa thư? Đến tìm Lưu Chiêu Tài?" Một ông lão nheo mắt, có chút kinh ngạc, "Lâu rồi không thấy người gửi thư chạy về thôn chúng ta, nhà họ Lưu này có tin gì vậy?"
"Không rõ, là giấy thông báo chuyển khoản và một phong thư nữa, phải tự tay giao vào tay bản thân." Người bán tải vỗ vỗ chiếc túi thư trên lưng.
"Hết khoản?!"
Hai chữ này như một hòn đá ném vào ao nước yên tĩnh, lập tức dấy lên gợn sóng. Dân làng làm việc trên đất nghe thấy động tĩnh liền dừng công việc trong tay, vác cuốc, xách giỏ vây quanh.
Ngày ở nông thôn khổ cực, nhà nào cũng chật vật trong tay, có thể nhận được tiền hối lộ, đó là chuyện mới mẻ lớn.
Một thanh niên trẻ tuổi đột ngột giơ tay chỉ: "Ta biết Lưu gia! Ngay tại cái sân đất phía tây thôn, trước cổng viện có một cây hòe già! Đi thôi, ta dẫn ngươi qua đó!"
Chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu lan truyền ngàn dặm.
Những ngày này, chuyện ba tức phụ Lưu gia Từ Tĩnh Lan mang theo con gái hai tuổi lặng lẽ bỏ chạy, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã sớm truyền khắp cả thôn, ngay cả hai ba thôn bên cạnh cũng nghe thấy.
Mọi người vốn còn đang đợi xem náo nhiệt, nghe thấy người đưa thư là gửi tiền hối lộ cho nhà họ Lưu, lòng hiếu kỳ lập tức bị khơi dậy, một đám người ùa theo sau người bán thư, hướng về phía sân nhà Lưu gia ở phía tây.
Còn có chàng trai chân tay nhanh nhẹn, vội vã chạy về phía ruộng nhà họ Lưu. Đàn ông nhà Lưu vẫn đang đào khoai lang dưới đất, hắn từ xa đã gào thét: "Lưu đại thúc! Lưu Đông Sinh! Mau về nhà đi! Trong thôn gửi thư tới rồi, nói là đưa đơn khoản tiền cho nhà các người! Nhanh chóng quay lại xem thử!"
Lưu Xuân Sinh, con trai cả Lưu Đông Sinh và mấy người khác ở dưới đất nghe vậy đều sững sờ, chiếc cuốc trong tay khựng lại trên mặt đất.
"Bưu ca? Tiền hối lộ? Nhà ta lấy đâu ra tiền hối cải?" Lưu Xuân Sinh nhíu chặt mày, trong lòng mơ hồ có dự cảm không lành, cũng chẳng màng đến công việc dưới đất, phủi bụi trên tay, dẫn theo con trai vội vã đi theo người báo tin về nhà.
Một đám người trước hô sau ôm, vừa đi đến bên ngoài bức tường sân đất của Lưu gia, tiếng chửi rủa truyền ra từ trong sân liền lọt vào tai mọi người rõ ràng.
“Từ Tĩnh Lan, ngươi cái tiện nhân chó đẻ nuôi! Đồ vô lương tâm!”
"Ngươi chính là **** **** 3** đại thể**)
Bà bà Lý Vương đang canh giữ trước bếp lò bận rộn, củi cháy lách tách trong bếp đất, khói đen theo miệng bếp bay ra ngoài.
Nàng tay cầm que lửa, từng chút một chọc vào đống củi trong bếp, miệng không ngừng chửi bới, giọng the thé, cách bức tường viện cũng có thể nghe rõ mồn một.
Chuyện này phải bắt đầu từ vài ngày trước.
Từ Tĩnh Lan, cũng chính là người phụ nữ Hứa Trinh nhập xác này, đêm hôm đó dẫn theo đứa bé chạy trốn, người nhà vẫn chưa phát hiện ra chút khác thường nào.
Theo quy củ ngày xưa, thân thể Từ Tĩnh Lan không khỏe, bà bà Lý Vương cho phép nàng nghỉ ngơi ở nhà hai ngày, có thể nghỉ thì nghỉ, bữa trưa này, theo lệ nên do Từ Tịnh Lan đứng dậy lo liệu.
Con dâu cả Vương Tuyết ngày thường phải cho lợn ăn, dệt chỉ, việc vặt chất đầy ắp. Bà mẹ Lý Vương xưa nay không trông mong nàng đến nấu cơm trưa.
Mặt trời đã lên cao, mặt trời từ từ bò lên đỉnh đầu, nhà bếp lạnh lẽo vắng vẻ, không có chút khói lửa nào. Vương Tuyết bận xong việc trong tay, vào bếp xem thì thấy nồi nguội, chẳng có động tĩnh chuẩn bị nấu cơm, lập tức nổi giận.
Nàng đặt giỏ cỏ trong tay xuống đất, bĩu môi lầm bầm: "Thật sự coi mình là tiểu thư nhà địa chủ sao? Dù tiểu nhân nhà chính gả vào nhà chồng cũng không có lý do gì để ăn lười làm như vậy! Ở nhà nghỉ hai ngày, ngay cả một miếng cơm trưa cũng chẳng chịu động thủ làm!"
Vương Tuyết vừa oán trách, vừa nhấc chân đi về phía tây phòng Từ Tĩnh Lan, định gọi Từ Tịnh Lan dậy nhóm lửa nấu cơm.
Nhưng đẩy cửa phòng ra nhìn, trong phòng trống rỗng, giường đất được xếp ngay ngắn chỉnh tề, không một bóng người.
Vương Tuyết trong lòng thót lại, vội vàng quay người đi ra ngoài gọi: "Cha! Mẹ! Không xong rồi! Tĩnh Lan không có ở trong phòng!"
Lời này vừa ra, trong sân lập tức hỗn loạn. Lưu Xuân Sinh nghe vậy lòng trầm xuống, nhớ lại sáng sớm thức dậy, không thấy mẹ con Từ Tĩnh Lan đâu, lúc đó chỉ cho rằng hai mẹ chồng đang lảng vảng bên ngoài, chẳng để tâm. Lúc này nghe thấy lời của đại tẩu, một luồng hàn ý theo sống lưng dâng lên.
"Mau ra sân tìm xem! Xem có nên dẫn con đi dạo quanh thôn không!" Lưu Xuân Sinh lập tức lên tiếng.
Cả nhà già trẻ chia nhau tìm kiếm gần sân, đầu thôn, đài giếng, tìm hơn nửa canh giờ mà ngay cả một bóng người cũng không thấy.
Bà bà Lý Vương còn cố gắng chống đỡ, miệng chửi bới: “Có thể chạy đi đâu được? Chắc chắn là giận dỗi về nhà mẹ đẻ rồi! Đợi chúng ta đến nhà ngoại bắt người về, xem ta xử lý nàng thế nào!”
Lưu Xuân Sinh ngay ngày đó liền lên đường, chạy về nhà mẹ đẻ của Từ Tĩnh Lan. Nhưng khi đến nhà ngoại hỏi thăm, nhà nương nói rằng Từ Tịnh Lan căn bản không có trở về.
Lúc này trong lòng tất cả mọi người Lưu gia đều lạnh toát.
Hai ngày kế tiếp, cha con Lưu gia chạy khắp nơi, các thôn làng lớn nhỏ xung quanh đều tìm khắp, gặp ai cũng hỏi thăm xem có thấy một phụ nhân trẻ tuổi dẫn theo một tiểu nha đầu hai tuổi hay không. Nhưng hỏi khắp hàng xóm, không có bất kỳ ai từng thấy tung tích của mẹ con họ.
Một phụ nhân, mang theo đứa trẻ nhỏ tuổi, ở vùng quê này, đặc biệt là trong thôn, không thể nào đi lạc giữa không trung, càng không có khả năng bị người ta bắt cóc. Suy đi tính lại, chỉ còn một khả thi duy nhất - Từ Tĩnh Lan chính mình đã dẫn con chạy mất.
Khi ý nghĩ này vừa nảy ra, sắc mặt Lưu Xuân Sinh lập tức tái nhợt.
Bà bà Lý Vương càng nhảy dựng lên tại chỗ, vừa khóc vừa mắng. Nhưng chửi mãi, cả nhà bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện quan trọng nhất: Từ Tĩnh Lan thân không phân biệt được đồng nào, ra ngoài đi đường khắp nơi đều phải tốn tiền, trong tay nàng không có tiền thì làm sao chạy thoát?
Lưu Chiêu Tài trong lòng thắt lại, dẫn theo con trai lục tung đồ đạc ở nhà. Trong khe hở xà nhà, sâu trong hang giường, tầng kẹp của rương gỗ, đáy bình gốm, ngăn bí mật tủ quần áo, từng chỗ vốn giấu tích trữ gia đình đều được lật ra.
Tất cả các góc giấu tiền đều trống rỗng.
Hai mươi mốt vạn sáu ngàn tệ mà gia đình tích góp, không còn một xu, tất cả đều biến mất.
Cả nhà đứng ngẩn người trong góc giấu tiền trống rỗng, mặt mày xám xịt như tro tàn.
Hóa ra nàng đã sớm hạ quyết tâm, cuốn sạch toàn bộ số tích lũy tích góp nhiều năm trong nhà, dẫn theo đứa trẻ cao chạy xa bay.
Tin tức nhanh chóng lan truyền trong thôn.
Tam tức phụ Lưu gia cuốn theo tiền nhà, mang theo con cái bỏ trốn, trở thành đề tài bàn tán lớn nhất sau bữa cơm trà dư tửu của cả thôn.
Có người thổn thức, có người xem náo nhiệt, cũng có kẻ lén lút bàn luận Lưu gia ngày thường bạc đãi con dâu. Lời đồn càng lan truyền rộng rãi, không nói đến thôn mình, ngay cả trấn bên cạnh cũng nghe được chuyện này.
Lưu gia mấy ngày nay, không ngẩng đầu lên được. Bà bà Lý Vương cả ngày canh giữ bên cạnh bếp lò, vừa đốt lửa, một bên chửi Từ Tĩnh Lan, trong lòng đầy oán hận không chỗ trút ra.
Hàng xóm đứng ngoài tường viện nghe thấy tiếng chửi bới sắc nhọn của Lý Vương, nhìn nhau một cái, nhỏ giọng thì thầm.
"Nghe xem, vẫn đang chửi đấy."
"Mất tiền, bỏ vợ rồi, đổi lại là ai cũng khó chịu."
Con trai cả Lưu Đông Sinh đứng trước đám đông nghe thấy mẹ vẫn đang lớn tiếng chửi bới, mặt nóng bừng.
Nhiều hàng xóm láng giềng chặn ở cổng viện như vậy, lại còn có người đưa thư ở đó, mẹ cứ tiếp tục mắng như thế này thì thật mất mặt.
Hắn vội vàng mấy bước xông vào bếp, hạ thấp giọng vội vã khuyên nhủ: "Mẹ! Đừng mắng nữa! Bên ngoài có rất nhiều người trong thôn đến, còn có cả thư viên hương!"
Cây gậy đốt lửa trong tay Lý Vương khựng lại, ngẩn người: "Chính là tên đưa thư đó? Đến nhà ta làm gì?"
Chưa đợi mẹ con nói thêm vài câu, người đưa thư đeo ba lô đã bước qua ngưỡng cửa sân thấp bé, đứng giữa sân. Hắn ngước mắt nhìn quanh mọi người trong sân, mở miệng hỏi: "Xin hỏi ai là Lưu Chiêu Tài, Lý Vương, và cả Lưu Xuân Sinh?"
Lưu Xuân Sinh bước nhanh tới, trong lòng đầy nghi hoặc: “Ta là Lưu xuân sinh, Lưu Chiêu Tài Lý Vương là cha mẹ ta, ngươi tìm chúng ta có việc gì?”
Người đưa thư nghe vậy, lấy từ trong cặp thư màu xanh lá cây ra một tờ giấy đơn màu lam nhạt, còn có một phong thư mỏng, đưa cho Lưu Xuân Sinh, dõng dạc nói: "Ở đây có tờ thông báo hối tiền, và một bức thư. Người gửi là Từ Tĩnh Lan, đã gửi từ bưu điện mở phong, gom góp cho các người năm mươi vạn. Cầm tờ đơn này đi đến quầy biếu điện ở trấn là có thể đổi được tiền. Bức thư này cũng được gửi tới cùng."
Oanh——
Câu nói này như tiếng sấm rền vang trên mặt đất, các bà con xung quanh cổng viện lập tức nổ tung, những lời bàn tán ồn ào nổi lên không ngớt.
"Trời ơi! Con dâu thứ ba chạy thoát kia, lại còn đổ tiền cho nhà họ Lưu? Năm mươi vạn! Đó là một con số lớn thật đấy!"
"Ta không nghe nhầm chứ? Cuốn tiền chạy mất, ngược lại gửi về năm mươi vạn?" Một lão già trợn tròn mắt, vẻ mặt không thể tin nổi, "Đây là đạo lý gì vậy!"
Một người trồng trọt trẻ tuổi bên cạnh chép miệng: “Nếu cho ta năm mươi vạn, vợ chạy mất ta cũng nguyện ý! Số tiền này đủ để nhà nông chúng ta sống tốt mấy năm rồi!”
"Cái này cái này, cũng có thể cưới thêm mấy người vợ rồi!"
"Trước đây mọi người đều đang đợi xem trò cười của Lưu gia, giờ thì hay rồi, người ta chạy mất rồi mà còn không quên gửi tiền về!"
“Từ Tĩnh Lan này... rốt cuộc nghĩ gì vậy? Cắt sạch tiền tiết kiệm trong nhà rồi chạy, quay đầu lại gom về năm mươi vạn?”
Tiếng bàn tán của mọi người ùa vào tai người nhà họ Lưu. Lưu Xuân Sinh nắm chặt tờ giấy thông báo hối tiền mỏng manh, đầu ngón tay run rẩy nhẹ, ánh mắt dán chặt vào mấy chữ "Cục Thu Hội: Khai Phong".
Mở phong!
Thì ra Từ Tĩnh Lan mang theo đứa trẻ, một đường chạy đến Khai Phong.
Bà bà Lý Vương vốn đang giận dữ, nghe thấy năm mươi vạn tiền hối lộ thì cả người cứng đờ, bước nhanh tới nắm lấy tờ giấy trong tay Lưu Xuân Sinh, ánh mắt dán chặt vào con số trên đó.
Môi nàng run rẩy, tiếng mắng chửi vừa rồi đột ngột im bặt, trong chốc lát lại không thốt nên lời.
Con trai cả Lưu Đông Sinh thò đầu nhìn tờ giấy hối tiền đó, lông mày nhíu chặt, trong lòng ngũ vị tạp trần. Từ Tĩnh Lan cuốn sạch toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà bỏ trốn, khiến nhà họ Lưu mất hết thể diện, nhưng bây giờ bà ta lại gửi về một khoản tiền lớn như vậy từ lúc khai phong.
Người đưa thư giao bức thư cho Lưu Xuân Sinh, dặn dò: “Thư là gửi cùng một chỗ, các người xem đi. Hãy nhớ thanh toán sớm nhất có thể đến trấn để thanh giá, đừng trì hoãn quá lâu. Đơn giản được bảo quản tốt, làm mất thì không lấy ra được tiền nữa. Tôi còn phải đến thôn tiếp theo gửi thư, đi trước đây.”
Lưu Xuân Sinh đờ đẫn gật đầu, nhìn theo người đưa thư xoay người rời đi.
Dân làng vây xem vẫn không chịu giải tán, chen chúc ở cổng viện, ánh mắt đều đổ dồn vào gia đình Lưu gia, chờ xem họ tháo thư.
Lưu Xuân Sinh hít sâu một hơi, đầu ngón tay hơi dùng sức, mở phong thư mỏng manh kia ra. Chữ viết trên giấy không tính là ngay ngắn, còn thiếu tay thiếu chân, chỉ có lác đác vài dòng chữ.
[Ta mang theo con đi rồi, không cần phải bận tâm tìm kiếm nữa. Tích lũy trong nhà ta đã lấy đi một phần, lần này hội về năm mươi vạn, để lại cho gia đình sống qua ngày. Sau này, có lẽ ta sẽ còn hối tiền, đừng tìm chúng ta, cứ thế từ biệt.]
Chỉ vài câu ngắn ngủi, sau khi xem xong, Lưu Xuân Sinh chỉ cảm thấy lồng ngực vừa nghẹn lại, trên này không nhắc đến bất kỳ ai, chẳng lẽ trong lòng nàng chỉ có một cô con gái nhỏ sao?!
Bà bà Lý Vương tiến lại gần, không biết chữ, vội vàng kéo tay áo Lưu Xuân Sinh: “Viết cái gì? Trong thư đã nói những gì?”
Lưu Xuân Sinh đè nén cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, thấp giọng đọc lại nội dung trong thư.
Trong ngoài sân lại một trận xôn xao.
"Trời ơi! Thật sự để lại tiền, còn nói sẽ còn hối tiền!"
"Nhìn bộ dạng này, là đã sớm quyết tâm muốn cao chạy xa bay rồi."
"Nàng chạy đến Khai Phong, năm mươi vạn này không phải là con số nhỏ, rốt cuộc trong tay nàng còn bao nhiêu tiền?"
Có người đặt câu hỏi: "Không phải, tại sao chỉ mang theo con gái út, con trai cả và đứa con thứ hai này không quan trọng nữa sao?" "Đúng vậy, đứa trẻ này mới là chỗ dựa, nếu Lưu lão tam cưới mẹ kế mà bạc đãi nó thì làm sao."
Trong đám đông có người lầm bầm: "Trước đó còn nói nàng nhẫn tâm, cuốn tiền bỏ trốn, giờ xem ra, cũng không hoàn toàn là tuyệt tình."
Lời này rơi vào tai bà bà Lý Vương, sắc mặt nàng lúc xanh lúc trắng. Vừa rồi trong bụng đầy tức giận mắng, giờ phút này nghẹn ở cổ họng.
Nàng muốn mắng Từ Tĩnh Lan nhẫn tâm bỏ mặc gia đình chồng mình, nhưng trong tay nắm chặt tờ đơn hối tiền năm mươi vạn, đó là một khoản tiền khổng lồ thực sự. Nếu không có số tiền này, gia tộc sau này chắc chắn sẽ rất khó khăn.
Nhưng vừa nghĩ đến việc con dâu thứ ba của mình đã dẫn cháu gái chạy mất dạng không dấu vết, sau này có gặp lại một lần hay không còn khó nói, trong lòng vừa chua xót vừa tức giận.
Lưu Xuân Sinh đứng sau đám đông, sắc mặt tái nhợt, môi mím chặt, không nói nên lời.
Mấy ngày nay hắn bôn ba khắp nơi tìm người, chịu đựng đến đáy mắt đầy tơ máu. Vốn trong lòng tràn ngập oán hận, nhưng khi nhìn thấy bức thư này, còn có năm mươi vạn tờ giấy thông báo hối tiền, trong nội tâm rối bời.
Lưu Xuân Sinh giơ tay, bảo người vây xem ở cửa tản ra: “Các vị hương thân, làm phiền mọi người trở về đi, chuyện nhà, chúng ta tự mình thương lượng.”
Lũ láng giềng vẫn chưa thỏa mãn, tụm năm tụ tập bàn tán nhỏ giọng, chậm rãi tản ra.
Đợi người dần đi xa, trong sân chỉ còn lại một nhà họ Lưu.
Bà bà Lý Vương nắm tờ giấy thông báo hối tiền, xoa xoa mặt giấy liên tục, lẩm bẩm: "Năm mươi vạn... năm mươi ngàn a... Bà ấy đang mở niêm phong, vậy có phải nói chỉ cần chúng ta đi mở bìa là có thể tìm được hai mẹ con họ không?"
Lưu Đông Nhĩ lắc đầu, lông mày nhíu chặt: "Mẹ, vô dụng. Trên tờ hối đoái chỉ có địa điểm gửi niêm phong, không ghi nàng ở đâu. Trong thành rộng lớn như vậy, chỉ dựa vào một cái nẻo là đi đâu tìm người?"
Lưu Xuân Sinh thở dài một hơi, mệt mỏi ngồi xuống đôn đá trong sân.
“Nàng đã dám gửi số tiền này về, thì đoán trước chúng ta dựa vào một tờ đơn mà không tìm được chỗ ở của nàng. Nàng đây là đã nghĩ sẵn đường lui rồi.”
Lý Vương ngước mắt, đáy mắt cảm xúc phức tạp, lại hận, mang theo một tia buồn bã khó nói rõ: “Nàng cuốn tiền trong nhà chạy mất, ngược lại gửi về nhiều tiền như vậy... Từ Tĩnh Lan này, tâm tư sao sâu sắc như thế.”
"Trong thư nói, sẽ không quay lại nữa đâu." Lưu Xuân Sinh cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn đặc, "Nàng ấy đã quyết tâm muốn đi rồi."
"Nhưng số tiền này, rốt cuộc chúng ta có nên đi trấn lấy không?" Lý Vương ngẩng đầu nhìn mọi người, "Năm mươi vạn, đủ để nhà ta sắm sửa không ít đồ đạc, mùa đông năm nay không cần lo ăn mặc."
Lưu Xuân Sinh im lặng một lát, chậm rãi gật đầu: "Đi lấy. Đây là nàng gửi về, đã gửi đến rồi thì nhận lấy đi. Chỉ là..."