Cửu Chân huyện cách 120 dặm về phía tây.
Nơi đây không còn là một vùng đồng bằng nối liền, thế núi bắt đầu nhấp nhô, kéo dài về phía tây, trùng điệp điệp.
Diêm Thái dẫn theo vài thợ thủ công tìm được một thung lũng ở đây, người cá địa phương gọi nó là hố phân sắt.
Tên tuy tục, nhưng danh bất hư truyền, trong núi khắp nơi là quặng sắt trần trụi trên mặt đất.
Gần đó rừng núi đông đúc, tiện luyện mộc than, lại có nhánh sông yêu nước từ trong núi cuồn cuộn tuôn ra, luyện ra Cửu Chân ở phía sau sắt liền vận chuyển xuống hạ du.
Vì vậy, Diêm Thái trực tiếp chọn xưởng luyện kim quặng sắt ở đây.
Khi Lý Nguyên Phương cưỡi ngựa chạy đến tuần tra, còn chưa vào thung lũng, đã ngửi thấy một mùi than đốt nồng nặc.
Vừa đến gần xưởng mới xây, chỉ thấy hơn chục thợ thủ công đang vây quanh một lò đất đắp cao để bận rộn.
Lò cao được xây bằng bùn chịu lửa, cao hơn một trượng, bên cạnh dựng một chiếc da lớn. Hai tên quan nô cường tráng đang đạp lên ván đạp, đổ gió vào trong lò.
Lúc này vách lò đã bị thiêu đến đỏ ửng, thủ công cầm một thanh sắt dài khều cục than trong lò, nhìn sắc lửa rồi hét lớn: "Cố thêm gia vị!"
Hai thanh niên tráng kiện nâng một giỏ quặng lên, đổ theo miệng lò vào. Khoáng quặng rơi vào trong lò, lập tức bốc lên một trận khói bụi sặc sụa.
Tên thợ thủ công rắc một nắm bột đá vôi vào trong, rồi lặp lại quy trình trước đây: thêm than củi, thêm quặng sắt, cộng thêm bột vữa.
Cho đến khi nạp đầy hơn nửa lò cao, sau đó không ngừng cổ phong luyện kim.
Hai canh giờ sau, quặng đá dần tan chảy thành nước sắt màu đỏ sẫm, theo một lỗ nhỏ dưới đáy lò chảy ra, chảy vào hố cát đã đào sẵn từ trước.
Đợi nước sắt trong hố cát nguội lại đông cứng, liền biến thành từng miếng bánh sắt thô.
Lại có vài thợ thủ công thừa dịp còn nóng gắp bánh sắt ra, đưa lên cái đe bên cạnh, vung búa lớn rèn đi rèn lại, ép những cặn bã còn sót lại ra ngoài.
Lý Nguyên Phương nhìn hồi lâu, tiến lên chào hỏi mọi người, rồi mới hỏi tên thủ lĩnh kia: “Điền công, hiện tại một ngày có thể ra bao nhiêu sắt?”
Điền công cung kính đáp: "Điện hạ, cái lò này một ngày có thể sinh ra trên dưới một ngàn cân sắt."
Lý Nguyên Phương hơi nhíu mày, một ngàn cân, quá ít.
"Còn có thể tăng thêm không?"
Người làm ruộng lắc đầu, "Thợ thủ công thuần thục quá ít, trong thời gian ngắn, có thể mở được lò này đã là cực hạn rồi.
Lý Nguyên Phương cười khổ, chuyện này hình như quả thực không có cách nào, Chu Quốc hiện tại cái gì cũng thiếu người.
Thợ thủ công vừa khổ vừa mệt, địa vị còn không cao, tự nhiên chẳng ai muốn chui vào trong.
Việc này còn phải bắt đầu từ hai phương diện, một là nâng cao địa vị thợ thủ công, thu hút nhiều người tham gia hơn. Hai là tăng hiệu suất, ví dụ như giỏi dùng thủy lợi, giảm chi phí nhân lực không cần thiết.
Lý Nguyên Phương bảo thợ làm ruộng tập hợp tất cả thợ thủ công trong xưởng lại với nhau, nhìn những người này, trịnh trọng mở lời:
“Chư vị, từ hôm nay trở đi, phàm là thợ thủ công thuần thục trong xưởng quan doanh, cô sẽ để Diêm tướng lệnh phân định tiêu chuẩn, hưởng lễ ngộ và bổng lộc của quan ngũ phẩm đến quan cửu phẩm.”
"Hơn nữa, phàm là ai có thể cải tiến công nghệ, nâng cao sản lượng, giảm chi phí, người đạt được hiệu quả thì Vương phủ không tiếc ban thưởng hậu hĩnh!"
"Mong chư khanh khích lệ."
Lời này vừa thốt ra, đám đông cuối cùng cũng náo loạn.
Dưới đài vang lên một tràng tiếng xì xào bàn tán.
"Điện hạ, chúng ta hạng người thế này, thật sự có thể hưởng đãi ngộ quan gia sao?" Một thợ rèn hét lớn.
Lý Nguyên Phương cười nói: "Vâng, hơn nữa ban thưởng không được phong đỉnh. Nếu có người có thể thấu hiểu nguyên lý của một môn công nghệ, cải tiến kỹ nghệ. Đọc sách lập thuyết, truyền cho hậu thế, cô thậm chí không tiếc phong tước vị tử nam thế tập, để con cháu mạch này của hắn đời đời nhận sự cung phụng của Chu quốc, cùng với Chu Quốc hưu dưỡng!"
Tử nam chi tước!
Chư hầu phụ thuộc, mệnh khanh của quốc gia.
Một thợ rèn, dựa vào tay nghề để phong tước, điều này ở bất kỳ thời đại nào cũng không dám nghĩ tới.
Nhưng ở Chu Quốc, điều này đã trở thành khả năng.
Đám đông hoàn toàn sôi sục, ánh mắt tha thiết nghĩ về những việc mình có thể làm.
......
"Điện hạ, thần có tội, ta không thể hoàn thành sứ mệnh."
“Thần lúc đó cũng không biết làm sao, nhất thời kích động phẫn nộ, nhịn không được liền xông lên đánh quốc vương Lâm Ấp, phá hỏng đại sự bang giao, xin điện hạ giáng tội.”
Cửu Đức, đã xây dựng trên đài cao công phủ hơn một năm.
Nhìn Thôi Quân Nghi mặt mũi bầm dập, Lý Nguyên Phương cố nén cười, an ủi: “Thôi Khanh đã hoàn thành sứ mệnh, tranh giành lãnh thổ, cô vốn cũng không trông mong dùng miệng lưỡi đổi lấy quốc thổ để tu dưỡng tốt, học nhiều đạo Tô Trương, sau này cô còn phải dựa vào Thôi Khanh nhiều hơn.”
Đợi Thôi Quân Nghi rời đi, Lý Nguyên Phương quay đầu nói với Lưu Nhân Quỹ và Tô Định Phương:
“Lưu công, Tô công. Các ngươi cũng thấy rồi, Lâm Ấp vô lễ, cô muốn phạt nó. Xin nhị công lập tức bắt tay vào chuẩn bị, chuẩn Bị đủ quân giới, lương thảo, thuyền bè, dược liệu, đặc biệt là nhiều dược tính phòng chướng khí, Chu quốc không thể phạm lỗi của Lưu Phương trước kia.”
Lời vừa dứt, Lưu Nhân Quỹ đã nhíu chặt mày: "Điện hạ, thần phản đối xuất binh."
Lý Nguyên Phương cười ha hả, "Tại sao?"
Lưu Nhân Quỹ nói với giọng chân thành: "Điện hạ, tính cả bảy ngàn quan nô. Chu quốc nay tính toán đầy đủ cũng chỉ mười chín vạn người, quản lý mười ba huyện dưới quyền, trừ hai huyện Cửu Đức và Cửu Chân còn giữ thể diện, các nơi khác phần lớn tiêu điều không chịu nổi. Trong nước nhân đinh chưa vượng, rừng hoang khắp đồng. Dù có đánh chiếm thêm cương thổ thì phải xử lý thế nào?"
Tô Định Phương cũng nói: "Điện hạ, lời Lưu tướng nói, thần phụ họa."
"Lâm Ấp không thể so sánh với hào cường các huyện trước đây, hiện tại quân Chu quốc có thể chiến đấu chỉ vỏn vẹn ba ngàn người. Nếu đi đường biển, nước Chu hiện có tàu biển một lần tối đa vận chuyển hai ngàn, lương thảo sau này khó mà duy trì, tuyệt đối khó chống đỡ. Như tấn công từ đường bộ, cần phải chiêu mộ rộng rãi hậu cần dân phu, dọc đường núi cao rừng rậm, chướng khí hoành hành, chỉ sợ đại quân chưa tới, đã tổn thất trước rồi."
Lý Nguyên Phương nhìn hai người lên tiếng phản đối, đầy vẻ vui mừng. Ừm, đây mới là việc mà trung thần lương tướng nên làm, không thể để một quân chủ như mình muốn làm gì thì cứ làm đó.
Nhưng lần này, hắn thật sự có lý do không thể không đánh.
Lý Nguyên Phương nhìn hai người, cười nói: “Lưu công, nếu cô lần này thảo phạt Lâm Ấp, vốn cũng không nghĩ tới muốn chiếm bao nhiêu đất đai?”
Lưu Nhân Quỹ ngẩn người: "Vậy điện hạ khởi binh, ý đồ là gì?"
Lý Nguyên Phương thu lại nụ cười, trịnh trọng nói: "Cô nghe nói biết một lúa gạo trong nước Lâm Ấp, lúa này tháng ba có thể chín một mùa, Lĩnh Nam một năm có khả năng trồng ba phần, Giang Hoài một ngày có lẽ trồng hai phần chín, hơn nữa sản lượng mỗi mẫu có được hai thạch thậm chí hai đá năm đấu."
“Lâm Ấp đã có từ lâu, nhưng chưa bao giờ dâng lên Trung Nguyên, ngược lại nhiều lần thừa dịp Trung Thổ loạn thế quấy nhiễu biên quận. Nước làm điều ác như vậy, chẳng lẽ không nên thảo phạt, không phải nên dâng lúa này cho vạn dân thiên hạ sao?”
Lưu Nhân Quỹ và Tô Định Phương đồng loạt chấn động.
"Một năm ba vụ? Mỗi mẫu sản xuất hai thạch?"
Hiện nay phương bắc Đại Đường trồng kê, một năm một mùa, sản lượng mỗi mẫu thường chỉ bằng một thạch. Phương nam trồng lúa, năm này một quý, mỗi gốc nhiều nhất là một đá năm đấu.
Nếu thực sự có loại lúa có thể sản xuất trên hai thạch mỗi mẫu, một năm hai chín có lẽ phổ biến đến phương nam Đại Đường, nuôi sống được bao nhiêu người, họ không cách nào đo lường.
Nhưng đều biết, đây là đại sự thực sự có công lao vào thiên thu xã tắc.
Lưu Nhân Quỹ nuốt một ngụm nước, “Tin tức này, điện hạ làm sao biết được?”
Lý Nguyên Phương cười nhạt: “Lưu tướng cứ nói, có nên đánh hay không?”
Lưu Nhân Quỹ hít sâu một hơi, chậm rãi nói: "Nếu thực sự như vậy, đáng đánh, nhưng binh lực nước Chu không đủ..."
Lý Nguyên Phương cười ha hả, "Cô đương nhiên biết, cho nên lần sau, cô không định tự mình xuất binh."
Hắn cười đi đến trước án, trải giấy viết thư ra, cầm bút chấm mực, vung bút một cái là xong:
"Việt Vương điện hạ đích thân khởi động:
Quả nhân nghe nói trong nước Lâm Ấp có một hạt giống lúa, ba tháng chín, năm có thể ba lần thu hoạch, mỗi mẫu sản xuất hai thạch trở lên. Đạo này nếu được, dâng lên thiên hạ, nhưng người sống không tính, công lao ở xã tắc, lưu danh sử sách.
Lại nghe nói nước Lâm Ấp nhiều vàng, năm thứ hai mươi hai Lưu Tống Nguyên Gia, Thứ sử Giao Châu Đàn Hòa chi phạt Lâm ấp, một lần được mấy vạn cân vàng. Ngoài ra dân tín Bà La, tính tình ôn thuận, có được có thể làm Côn Luân nô.
Đủ loại như vậy, Chu quốc nguyện cùng Ngô, Việt thảo luận, được lúa dâng lên thiên hạ, lấy vàng, nô dưỡng cho nước mình.
Quả nhân đã chuẩn bị ba quân, chiến thuyền, quân giới, dược liệu, chỉ chờ điện hạ và Ngô Vương hô ứng, ba đường cùng xuất phát, Lâm Ấp có thể xuống, đại lợi khả kỳ. Việt Vương điện chủ có ý, nhất định phải thỉnh Cửu Nguyệt, Chu, Ngô hội sư cửu đức.
Chu Vương bái lạy."