Ngày mười tám tháng Giêng năm Trinh Quan thứ mười hai, thích hợp xuất hành, tiện di cư.
Trời tờ mờ sáng, bên ngoài cửa Đông Chính đã tụ tập đầy xe ngựa.
Hôm nay là ngày mấy lộ chư hầu đồng thời khởi hành nam hạ, quan đạo hai bên ồn ào náo nhiệt, tiếng ngựa hí trâu hót vang lên không dứt.
Đoàn xe của Ngô Vương Lý Khác phấp phới cờ xí, giáp sĩ áo đẹp ngựa chiến, ba trăm kỵ binh hộ vệ trước sau, trong đội ngũ số người không dưới ba ngàn, xa giá kéo dài mấy dặm.
Tiếp theo là đội ngũ của Triều Hầu thế tử Tiêu Duệ, bản thân Tiêu Vũ tuy ở lại Trường An nhưng đã lấy ra hơn nửa gia sản phủ Tống Quốc Công, số lượng lên đến cả ngàn người, vật tư cũng chất đầy hơn bảy mươi chiếc xe lớn.
Đội ngũ của thế tử Anh Hầu Từ Chấn thì giống nhất một đội quân, hơn một nghìn người chỉnh tề đồng nhất, trật tự ngăn nắp, không biết có bao nhiêu thuộc hạ cũ trong công quân Anh.
So sánh mà nói, đội ngũ của Lý Nguyên Phương lại bần hàn hơn nhiều. Hơn ba trăm người, hơn hai mươi chiếc xe lớn lẫn vào đội hình của mấy lộ chư hầu không hề nổi bật.
Lý Nguyên Phương cưỡi ngựa, nhìn hết thảy trong mắt, cũng không để tâm. Hắn đã sớm phái mấy văn lại đi Hà Nam chiêu mộ nhân thủ, ước định hội hợp ở Tương Dương, lúc đó hẳn là còn có thể nhiều thêm vài trăm người.
Thế là đủ rồi, gia sản nghèo nàn chút không đáng sợ, đến Bồi Châu thì có thừa cách kinh doanh.
“Thái tử điện hạ đến——”
Một tràng âm thanh truyền đi dài từ phía cổng thành truyền đến.
Mọi người trên quan đạo đều liếc nhìn, chỉ thấy một đội nghi trượng Đông Cung từ trong cổng thành nối đuôi nhau đi ra. Thái tử Lý Thừa Càn cưỡi một con ngựa trắng, mặc áo vải tím trắng lưng, phía sau theo mấy chục thân vệ, đang hướng về mọi người mà đến.
Mấy vị chư hầu vội vàng tiến lên hành lễ.
Lý Thừa Càn xoay người xuống ngựa, hướng mọi người vái chào nhau, dõng dạc nói: “Phụ hoàng có chỉ, lệnh cô thay thiên tử tiễn biệt chư khanh. Chư khanh lần này đi phong quốc, vì Đại Đường mở mang bờ cõi, cho Hoa Hạ thủ thổ hóa dân, đặc biệt ban ngự tửu để tráng hành sắc.”
Nội thị phía sau hắn bưng ra bầu rượu chén, lần lượt rót đầy.
Lý Thừa Càn nâng ly rượu đầu tiên lên, đi đến trước mặt Lý Khác.
Lý Khác hành lễ, hai tay nhận lấy chén rượu, uống cạn một hơi.
Hai người không có tranh chấp ngôi vị, ít nhiều còn có chút tình huynh đệ. Lần chia tay này, gặp lại không biết ngày nào, Lý Khác đặt chén rượu xuống, thấp giọng nói một câu "Huynh trưởng bảo trọng." Lý Thừa Càn gật đầu, đáp lại một lời "Tam đệ lần này đi Lĩnh Nam, trân trọng".
Ly rượu thứ hai, kính Tiêu Duệ. Nói đến đây, Tiêu Nhuệ lớn tuổi nhất, lại cưới trưởng muội của Lý Thừa Càn là công chúa Tương Thành, là em rể của hắn, cháu rể Lý Nguyên Phương. Nhưng sau này muội muội lại gả cho Lý nguyên Phương, trở thành anh vợ lớn của nàng, mối quan hệ này hỗn loạn.
May mà lão Lý gia làm chuyện này không ít, mọi người cũng thấy lạ, đều là mỗi người một cách riêng.
Đối mặt với đại muội phu này, Lý Thừa Càn ôn hòa nói: "Tiêu công là lão thần xã tắc, trụ cột quốc gia. Tiêu huynh thay cha đi Triều Châu, mong mọi người giữ gìn sức khỏe." Tiêu Duệ hai tay tiếp nhận chén rượu, uống cạn một hơi, miệng cảm tạ.
Ly rượu thứ ba, kính Từ Chấn. Từ Trấn Thiên Ngưu chuẩn bị xuất thân, dung mạo hùng vĩ, tiến lên tiếp nhận rượu uống cạn, thần sắc trầm ổn, chắp tay với Lý Thừa Càn: "Tạ bệ hạ, tạ thái tử điện hạ."
Lý Thừa Càn cười nói: “Từ tướng quân kế thừa phong cách của phụ thân, đến Thiều Châu, ắt là một phương minh chủ.”
Sau khi kính xong ba chén rượu, Lý Thừa Càn lại chắp tay với đội ngũ của các chư hầu, nói vài câu khích lệ. Mọi người đồng thanh tạ ơn, lần lượt lên ngựa, chuẩn bị khởi hành.
Lý Nguyên Phương đứng trước đội ngũ của mình, nhìn cảnh tượng này từ xa.
Ánh mặt trời mọc từ đường chân trời phía đông, làm nổi bật Lý Thừa Càn sáng ngời và bắt mắt.
Lý Nguyên Phương không khỏi nghĩ thầm, kiếp trước đọc sử sách, nói Lý Thừa Càn thời trẻ phong tư tuấn tú, nhân hiếu thuần thâm, mấy lần giám quốc, khí độ ung dung, rất được lòng người.
Vốn có tướng mạo minh quân, nhưng trong sự thiên vị của cha dành cho em trai và sự trách móc của sư phụ dần trở nên vặn vẹo, đặc biệt là sau này mắc bệnh nặng, ông hoàn toàn tự bỏ mặc bản thân.
Hiện tại, hắn đứng ở đây, thay mặt thiên tử tiễn biệt chư hầu, trong lời nói cử chỉ quả thực có vài phần khí độ của thiên hạ trữ quân. Bản thân hắn quét sạch người trước, duy chỉ có bệnh chân cuối cùng, có lẽ là do di truyền, Lý Thế Dân và mấy con cái trưởng tôn hoàng hậu đều có sức khỏe không tốt, còn Lý Thừa Càn thì từ nhỏ đã mắc bệnh liên miên, cũng không biết vị thái tử mới này tương lai sẽ đối mặt với cửa ải này như thế nào.
"Chu Vương thúc." Đang xuất thần, Lý Thừa Càn đã đi đến trước mặt hắn, nâng ly rượu lên, trên mặt mang theo ý cười, "Mấy vị phía trước đều đã đưa rồi, Cửu thúc, mời!"
Lý Nguyên Phương cười cười, tiếp nhận chén rượu: "Thái tử điện hạ đến đưa, thần sao dám không uống." Nói xong ngửa đầu uống cạn.
Lý Thừa Càn nhìn hắn, đột nhiên cúi người bái thật sâu, thấp giọng nói: “Cửu thúc, hôm nay Thừa Kiền đến, đặc biệt bái tạ.”
"Điện hạ, chuyện này..."
“Hôm trước phụ hoàng hạ chiếu, cải phong Ngụy Vương làm Mân Vương, không lâu nữa sẽ đến phiên.” Lý Thừa Càn đứng thẳng người, giọng nói có chút run rẩy, “Ngày hôm qua, Vu Chí Ninh, Khổng Dĩnh Đạt, Lý Bách Dược và những người khác cũng đều bỏ qua giáo chức Đông Cung. Ta biết, trên đời này người có thể khiến phụ Hoàng thay đổi như vậy, ngoại trừ mẫu hậu đã khuất, chỉ còn lại Cửu thúc hiện tại.”
Lý Nguyên Phương đáp lại một lễ, giọng điệu ôn hòa mà trịnh trọng: “Điện hạ, thần chỉ nói vài câu không quan tâm đến chuyện đau khổ, người thực sự quyết định là bệ hạ. Bệ hạ đặt kỳ vọng lớn vào điện hạ mới đưa ra quyết đoán này, kính xin điện tử chớ phụ lòng kỳ diệu của bệ Hạ.”
Lý Thừa Càn dùng sức gật đầu nói: “Phụ hoàng đã để Phòng công và cậu phụ thay phiên nhau dẫn ta xử lý chính vụ. Hôm qua theo Phòng Công xem tấu chương ở Chính Sự Đường, ta mới biết những kinh nghĩa trước kia, cùng với chính sự thực tế hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Thủy tai của một châu, liên quan bao nhiêu lưu dân, thuế má, lương thảo, trước đây ta nghĩ cũng chưa từng nghĩ tới.”
Lý Nguyên Phương mỉm cười gật đầu, “Điện hạ thiên tư thông minh, có vài việc không cần người khác nói nhiều. Lúc chia tay, thần chỉ có bốn chữ tặng điện hạ.”
Ánh mắt Lý Thừa Càn sáng lên, lại hướng về phía Lý Nguyên Phương cúi chào thật sâu: “Xin Cửu thúc dạy bảo.”
"Không tranh là tranh."
Lý Thừa Càn hơi sững sờ, lập tức như có điều ngộ ra. Bốn chữ này giống như một tia điện quang, đánh tan màn sương mù tích tụ bấy lâu trong lòng hắn.
Không tranh là tranh, không tranh sủng ái với Ngụy Vương, cũng không cùng sư phụ tranh đúng sai, sẽ không so cao thấp với thần. Chỉ làm những việc mình nên làm, làm tốt rồi, ngôi vị tự nhiên sẽ vững vàng. Đạo lý nông cạn này, trước đây chưa từng có ai nói thẳng thừng như hắn.
Lý Nguyên Phương đỡ hắn dậy, ngẩng đầu nhìn sắc trời. Trên quan đạo, đoàn xe của mấy lộ chư hầu khác đã bắt đầu di chuyển.
Hắn cười với Lý Thừa Càn: "Được rồi, tiễn quân ngàn dặm cuối cùng cũng phải chia tay. Điện hạ xin về đi. Thần lần này đi Phù Châu, núi cao sông xa, không thể thường xuyên trở về Trường An. Nếu điện hạ có thời gian, viết thư cho thần, để thần cũng xem biến hóa của Trường Sinh."
Lý Thừa Càn cũng lộ ra một nụ cười sáng ngời: “Cửu thúc yên tâm, Thừa Kiền nhất định không phụ kỳ vọng.”
Hắn lùi lại hai bước, hướng về đội ngũ của Lý Nguyên Phương mà lớn tiếng hô: "Chu Vương nam hành, một đường thuận buồm xuôi gió!"
Đội ngũ hơn ba trăm người chậm rãi di chuyển. Bánh xe nghiền qua lớp sương mỏng buổi sớm, phát ra tiếng kẽo kẹt kẽm.
Lý Nguyên Phương thúc ngựa tiến lên, sau khi đi được không xa quay đầu nhìn lại. Lý Thừa Càn vẫn đứng tại chỗ, đang dùng sức vẫy tay về phía hắn.
Lý Nguyên Phương cũng phất tay, xoay người không quay đầu lại nữa.