Mùng một tháng Giêng năm Trinh Quán thứ mười hai, Trường An thành chiêng trống ồn ào, pháo nổ vang cùng lúc.
Trong Thái Cực Cung, cảnh tượng huy hoàng chưa từng có.
Hoàng đế ở Thái Cực Điện nhận lễ bái của văn võ bá quan, sau đó, Thổ Phồn, Tân La, Bách Tế, Cao Xương, Yên Kỳ, Quy Tư, Vu Điền... các sứ giả triều cống lần lượt tiến lên chúc mừng, quỳ lạy hành lễ, dâng lên những cống phẩm trân quý của các nước.
Các sứ thần từ khắp nơi đều dùng ngôn ngữ khác nhau, hội tụ trước Thái Cực Điện thành một cảnh tượng kỳ lạ.
Trinh Quán 11 năm mưa thuận gió hòa, việc biên cương yên ổn, đều được thể hiện rõ trong một lạy bái này. Vết sẹo chiến loạn Tùy Mạt đang từng bước san bằng dưới sự cai trị của quân thần Trinh Quan.
Lễ mừng buổi sáng kết thúc, Lý Thế Dân theo lệ thường gửi lời chúc năm mới cho quần thần, nhưng lời nói chúc của năm nay rõ ràng không tầm thường.
"Năm ngoái một năm, chư khanh cùng trẫm đồng tâm hiệp lực, nội tu chính sự, ngoại phủ biên quân Nhung, thiên hạ yến nhiên, bách tính an cư. Công lao của khanh và các khanh không thể nói là không cao, nhưng trị quốc ngàn thu, không phải nhất thời. Nhân dịp nguyên nhật này, vạn tượng cập nhật, trẫm sẽ nạp Chu Vương Chi Sách, pháp tiên vương chi đạo, đại phong chư hầu ở tứ hải, thưởng công thù tước, cùng quản lý thiên địa, ngàn đời vạn kiếp, cộng hưng vĩ nghiệp."
Từ khi Vân Nam Vương được phong, triều đình đã triệu hồi hàng chục tông thân và công thần đang nhậm chức ở ngoại châu về. Sau khi xác định được truyền thừa, phần lớn tiên thánh cũng triệu tập đến Trường An.
Bởi vậy, đối với việc sắc phong hôm nay, quần thần sớm đã dự liệu được, ánh mắt đồng loạt tụ tập về ngự giai, ngóng trông.
Vẫn do Hoàng Môn Thị Lang Lưu Châm tay cầm thánh chỉ, đứng lại trước bậc ngự, cất cao giọng tuyên đọc.
"Ngô Vương Lý Khác, phong Quảng Châu, Đoan Châu. Phàm mười ba huyện, kiến Ngô vương quốc."
Lý Khác từ trong hàng ngũ bước ra, thần sắc ung dung, anh vũ bất phàm, quỳ lạy thụ phong trước ngự giai. Là con trai thứ ba của Lý Thế Dân, văn võ kiêm tư, nổi danh giữa các hoàng tử. Nay được phong làm thủ phủ Lĩnh Nam, đủ để thể hiện sự long trọng của thánh quyến.
“Thứ sử Dương Châu Lý Vụ Nên, gia phong Giang Quốc Công, phong Tuần Châu, Huệ Châu. Phàm chín huyện, kiến Giang Công Quốc, để nối dõi Tráng vương Hoài Dương Lý Đạo Huyền.”
Cái tên Lý Đạo Huyền vừa thốt ra, không ít tông thất thần sắc thương xót. Vị tông thân trẻ tuổi mười chín tuổi đã chiến đấu ở sa trường kia, bệ hạ mỗi lần nhắc tới đều khó nhịn được rơi lệ. Nay lấy cháu ruột của hắn làm con thừa, được phong công quốc, có thể thấy sinh vinh tử vong.
"Hùng Loan người Miêu nước Sở, gia phong Khuất Hầu, Phong Khang Châu, Lung Châu. Phàm tám huyện, xây dựng Khuách Hầu quốc, tế tiên vương nước nước Tề, thể hiện công lao mở rộng Nam Cương của họ."
“Tống quốc công Tiêu Vũ, gia phong Triều Hầu, Phong Triều Châu, Mai Châu. Phàm bảy huyện, Kiến Triều hầu quốc, Tử Tiêu Nhuệ thay phong, con cháu tập hầu.”
“Anh Quốc công Từ Thế Tích, ban trả lại bản tính, phong Thiều Châu, Anh Châu. Phàm bảy huyện, kiến Anh Hầu quốc, Tử Từ Chấn thay mặt phong.”
Từ Thế Tích tiến lên nhận phong, không nhịn được nhìn thêm bóng người trên ngự án hai lần, hắn biết đây là ân điển bổ sung mà bệ hạ ban cho mình. Năm đó vì môn đệ thấp kém được ban họ Lý, là vinh quang. Nay phong bang lập quốc, ban trả bản tính, có nghĩa là Từ thị sẽ hiển hách vì Anh Hầu phong quốc.
“Bành Vương Lý Nguyên Tắc, phong Xuân Châu, Ân Châu. Phàm sáu huyện, xây Bành Hầu quốc, con cháu tập hầu.”
"Canh quốc công Phùng Áng, gia phong Cao Hầu, phong cao châu, Phan Châu, phàm sáu huyện, kiến Cao hầu quốc."
“Lý Thần Phù, quận vương Tương Ấp, di phong La Hầu, phong làm La Châu, Biện Châu. Phàm sáu huyện, kiến La hầu quốc.”
“Đồng Quốc Công Lý Hiếu Hiệp, di phong Hạ Hầu, phong Hà Châu, phàm sáu huyện, kiến Hạ hầu quốc.”
“Cao Bình Quận Vương Lý Đạo Lập, di dời Chiêu Hầu, phong Chiêu Châu, Phú Châu. Phàm sáu huyện, kiến Chiêu hầu quốc.”
“Tư Quốc Công Đậu Phụng Tiết, di phong Đậu Hầu, phong làm Đậu Châu, Nghĩa Châu. Phàm sáu huyện, kiến Đậu hầu quốc.”
“Công úy Ngạc Quốc Trì Kính Đức, gia phong Ngô Hầu, phong ngô Châu, Phong Châu. Phàm sáu huyện, kiến Ngô hầu quốc.”
"Nước công Dương Hành Cơ, di phong tùy hầu, phong Lôi Châu, phàm năm huyện, kiến tùy Hầu quốc, hai vương tam khắc, tế tự triều Tùy."
“Quảng Xuyên quận công Lý Nghĩa Phạm, di phong Dư Bá, Phong Dư Châu, phàm bốn huyện, kiến Dư bá quốc.”
“Võ Dương huyện công Lý Đại Lượng, gia phong Tầm bá, phong Tuần Châu, phàm ba huyện, kiến Tầm Bá quốc.”
"Vệ Thanh Miêu Duệ Vệ Lâm, gia phong Loan Bá, Phong Loan Châu, Phàm ba huyện, xây Đài Bá Quốc, tế Tiên Thánh Vệ Thanh."
"Khoa Quốc Công Đoạn Chí Huyền, gia phong tân bá, phong Tân Châu, Phàm Tam Huyện, xây Tân Bá Quốc."
"Tự Sở Vương Lý Linh Quy, phong Ung Châu, Điền Châu. Phàm mười hai huyện, kiến Sở vương quốc, tế Sở đế Sở bệ hạ."
“Lương quốc công phòng huyền linh, di phong Quế quốc Công, phong quế châu, phàm mười một huyện, kiến Quỹ công quốc, tử phòng di trực thay phong.”
"Chu Công Miêu Duệ là Cơ Nguyên, gia phong Liễu Quốc Công, phong Lưu Châu, Chi Châu. Phàm mười một huyện, xây Liễu Công Quốc, tế Chu Công Đán."
“Thái công Miêu Duệ, tướng tác thiếu thợ Khương Hành Bản, gia phong Khương Quốc Công, phong Đằng Châu, Mông Châu và Cung Châu. Phàm chín huyện, xây Khương Công Quốc, tế Khương Thái Công.”
“Kinh Vương Lý Nguyên Cảnh, phong Hoàn Châu, Dung Châu. Phàm chín huyện, xây dựng Kinh Hầu quốc.”
“Từ Vương Lý Nguyên Lễ, di phong Liêm Vương, Phong Liêm Châu, Bạch Châu. Phàm tám huyện, Kiến Liêm Hầu quốc.”
“Quắc Vương Lý Phượng, di phong Lục Vương, phong cho Lục Châu, Khâm Châu. Phàm tám huyện, kiến lập Lục Hầu quốc.”
“Hán Dương quận công Lý Xung Tịch, di phong Dung Hầu, phong làm Dung Châu, phàm sáu huyện, kiến Dung hầu quốc.”
“Lũng Tây Quận Vương Lý Bác Nghĩa, di phong đảng hầu, phong Đảng Châu, phàm tám huyện, lập đảng Hầu quốc.”
“Phân Hải Quận Vương Lý Phụng Từ, di dời Lung Hầu, Phong Lung Châu, phàm là bảy huyện, xây dựng Lung hầu quốc.”
“Lai Quốc Công Đỗ Cấu, di phong Uất Hầu, phong Úc Lâm Châu, Tú Châu. Phàm bảy huyện, kiến Uất hầu quốc.”
“Lộ Quốc Công Hầu Quân tập hợp, gia phong Quý Châu, Hoành Châu. Phàm bảy huyện, Tử Hầu Nghiệp thay mặt phong tước, kiến Quý Hầu quốc.”
"Thân Quốc Công Cao Sĩ Liêm, Phong Lao Châu, Phàm bảy huyện, Tử Cao thực hiện thay phong, kiến Thân Hầu quốc."
“Thủy An quận công Lý Tập Chí, di phong Trừng Hầu, phong làm Trừng Châu, Bân Châu. Phàm bảy huyện, Kiến Trừng hầu quốc.”
“Công Sài Thiệu của Tiếu Quốc, gia phong Nham Hầu, Phong Nham Châu, Tượng Châu. Phàm bảy huyện, Tử Sài Lệnh Vũ thay mặt phong, Kiến Nham hầu quốc.”
“Hồ quốc công Tần Quỳnh, gia phong Biền Bá, phong Ba Châu, Phàm bốn huyện, Tử Tần Hoài Đạo thay mặt phong, kiến Bặc Bá Quốc.”
“Công trưởng nước Phê Tôn Thuận Đức, gia phong Cổ Bá, phong cổ Châu, phàm ba huyện, con trai trưởng Tôn Gia Hỷ thay phong, kiến Cổ Bách Quốc.”
“San quốc công bố đại tượng, di phong Liên bá, phong liên châu, phàm ba huyện, kiến Liên Bá quốc.”
“Tề Vương Lý Hữu, di phong Quỳnh Vương, Phong Nhai Châu, Quỳnh Châu và Ngạc Châu. Phàm mười ba huyện, Kiến Quỳnh vương quốc.”
“Lưu Cảnh, người Miêu Hán thất, gia phong Hán quốc công, Phong Chấn Châu, Vạn An Châu. Phàm chín huyện, xây Hán công quốc, hai vương tam khắc, tế cho Hán Thất.”
“Việt Vương Lý Trinh, phong Giao Châu, Trường Châu và Vũ An Châu. Phàm mười bốn huyện, Kiến Việt vương quốc.”
"Chu vương Lý Nguyên Phương, phong ấn Phù Châu, Ái Châu và Đường Lâm Châu. Phàm mười ba huyện, xây dựng Chu công quốc."
“Thiên Thủy Quận Công Khâu Hành Cung, di phong Đàm Hầu, phong Lượng Châu, Vũ Nga Châu. Phàm bảy huyện, kiến Đàm hầu quốc.”
“Quản Trọng Miêu, người gốc Quản Tiên, gia phong Thang Hầu, phong Tang Châu, Tân An Ki Thu Châu. Phàm năm huyện, Kiến Thang hầu quốc, tế Quản Trọng.”
“Huyện công huyện Tri Xuyên Lý Hiếu Đồng, di cư An Bá, phong Hồng Hà các châu Ki Thu, phàm bốn huyện, kiến An bá quốc.”
Lưu Chuyên đọc một hơi bốn mươi hai đạo thánh chỉ sắc phong, lại bổ sung: "Phàm là công thần được gia phong vốn dĩ giữ lại như cũ, nhưng cần trả lại thực ấp, con cháu đời sau kế thừa sẽ lấy tước vị phong quốc làm chuẩn. Vương tước của các vị tử Cao Tổ nhận không đổi, tử tôn tập hầu. Độc Chu vương tử Tôn, đặc biệt tập công."
Trong chốc lát, nhạc tao nhã lại nổi lên, trong đại điện, tiếng hoan hô vang dội.
Bốn mươi hai chư hầu!
Chỉ riêng Lĩnh Nam đã phong bốn mươi hai nước. Đợi đến khi Kiềm Trung, Mân Trung và Hà Sáo, Đại Bắc, Liêu Tây đều được phong, thiên hạ chỉ sợ sẽ có thêm hàng trăm chư hầu.
Từ khi Võ Vương, Chu Công phân phong đến nay, trong ngàn năm chưa bao giờ có thịnh cảnh như ngày hôm nay.
Trong tiếng bàn tán nối tiếp nhau, Lý Nguyên Phương lại bước ra, cúi đầu bái lạy.
“Bệ hạ, thần không dám nhận phong tước của công quốc.”
Lý Thế Dân dựa vào ngự tọa, khóe miệng nổi lên một tia ý cười như có như không, tựa hồ đã sớm đoán trước sẽ có một màn này.
"Cửu Lang, nói lý do của ngươi đi?"
"Hôm nay bệ hạ đại phong tông thân, lục huynh Nguyên Cảnh là Kinh Hầu, thập đệ nguyên tắc là Bành Hầu. Thập nhị đệ Nguyên Lễ làm Liêm Hầu! Các con trai tiên hoàng đều được phong hầu quốc, nếu thần tử tôn độc chiếm chức công quốc thì sao đối mặt với chư vị huynh đệ? Khẩn cầu bệ Hạ, hàng Chu Quốc làm hầu nước, cùng các huynh muội."
Lý Thế Dân đứng dậy từ ngự tọa, nhìn xuống Lý Nguyên Phương đang quỳ trước bậc thềm.
"Cửu Lang, nàng ngẩng đầu lên."
Lý Nguyên Phương ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt sâu thẳm của Lý Thế Dân.
Trong đôi mắt ấy vừa có vài phần kiêu ngạo của huynh trưởng đối với đệ, lại chứa đựng kỳ vọng vô tận về tương lai.
Sau đó, Lý Thế Dân chậm rãi mở miệng.
“Trước có Chu Công, chế lễ làm lạc, phân phong Chư Hạ, Hoa Hạ hưng thịnh, Chu Thất cũng được hưởng vận tám trăm năm.”
"Hiện nay Đại Đường ta, Lý gia ta cũng xuất hiện một Chu công, đề xướng phong kiến, định chương trình, tự thỉnh biên hoang, dám làm tiên thiên hạ."
"Ngươi nhận công quốc, trên thừa hưởng đức hạnh của tiên chu, dưới mở nền tảng vạn thế. Danh chính ngôn thuận, chúng vọng sở quy, chớ nói nữa!"
Chu công của Đại Đường!
Lời khen ngợi mà Lý Thế Dân tự miệng đưa ra, không thể nói là chưa từng có tiền lệ.
Quần thần trong điện nhìn nhau, trong mắt tràn đầy chấn động.
Lý Nguyên Phương cúi đầu bái lạy, cảm động đến mức không thể mở miệng.
“Ngoài ra,” ánh mắt Lý Thế Dân quét qua tất cả chư hầu được phong, rõ ràng không chỉ mở miệng với một mình Lý Nguyên Phương nữa.
"Hôm nay tước vị tuy đã định, nhưng chư khanh cần ghi nhớ kỹ, tước của các hầu Đại Đường tuyệt đối không phải là một phần mười các chư hầu trong Chu thất. Nhà Chu phong kiến, Sở tử khai địa ngàn dặm vẫn giữ Tử tước, Đại đường ta không lấy cách này."
"Phàm là được phong chư hầu, người có công ban thưởng, kẻ có tội thì phạt. Chư đệ trẫm tuy chỉ được Phong Hầu quốc, nếu con cháu có đức nghiệp, có việc mở rộng đất đai để di cư, tự nhiên có thể tiến vào Công Tiến Vương. Chu vương dù được ban cho phong công quốc nhưng con tôn của ngài có lỗi, vẫn giáng chức hàng tước, quyết không dung thứ."
“Tóm lại, mỗi tấc đất trẫm phong ấn hôm nay đều phải dùng công tích để thủ. Thủ được, đời đời công hầu, không giữ nổi thì hàng tước tước cắt đất. Chư khanh, chớ nói trẫm nói không chuẩn.”