Ngày mùng mười tháng mười, mùa mưa An Nam cuối cùng cũng đi đến hồi kết.
Bầu trời quang đãng liên tục, xanh biếc như được gột rửa, nhiệt độ từ oi bức ẩm ướt dần trở nên mát mẻ dễ chịu.
Cùng lúc đó, mùa lúa nước mùa thứ hai trên ruộng các nơi đã thu hoạch xong xuôi, đúng vào thời điểm thuế thu.
Khi thuế hè, vương phủ liền ra lệnh cho các huyện đại hộ, Ly Trại giao ra ẩn hộ. Nhưng dù sao sấm to mưa nhỏ, các đại gia sau khi nộp vài trăm hộ tượng trưng thì Vương phủ không truy cứu sâu hơn nữa.
Sau đó phế đi châu nha, các chức quan lại nhỏ nhen náo loạn một hồi. Cuối cùng Điền thiếu giả giao ruộng vào phủ đệ hẻo lánh, Điền Đa người từ chối không nhận lệnh, về quê dựa điền tự giữ.
Vốn tưởng rằng có thể vì thế mà mỗi người lùi một bước, bình yên vô sự. Nhưng theo thu thuế mùa thu, tình hình lại có biến cố lớn.
Cuối tháng chín, Vương phủ liên tiếp phát hai đạo vương lệnh.
Đạo thứ nhất: Tất cả rừng rậm, núi sông chưa được khai phá trong lãnh thổ Chu quốc đều thu về vương phủ. Phàm là đất hoang, rừng núi, bãi sông, tất cả đều do vương thất thống nhất đo đạc, đăng ký, điều phối. Dân gian không được chiếm tư lợi, kẻ vi phạm sẽ bị luận xử bằng việc xâm chiếm quan sản.
Đạo thứ hai: Quân hộ đều là điền lệnh. Trong nhà có ba người nam đinh trở lên, cần phải chia cắt hộ cư trú, mỗi người lập môn hộ. Mỗi hộ tối đa có thể giữ lại một trăm mẫu ruộng, nhiều người nộp lên quan phủ, chống cự kẻ không nộp thì xử theo luật. Phàm ruộng chưa đầy ba mươi mẫu dân nghèo, do vương phủ ban cho rừng hoang, tự khai hoang. Người khai thiên đắc lực, miễn cho một năm thuê quân tầm thường.
Mà lần này, không còn là tiếng sấm mưa to nhỏ nữa. Hai lệnh vừa ra, Vương phủ thực sự bắt đầu hành động.
Một ngàn phủ binh, ngoại trừ để lại hai trăm người canh giữ châu khuê các, gia quyến vương phủ ở Cửu Chân thành, tám trăm còn lại lấy năm mươi người một đội, toàn bộ xuất động, theo hơn mười vị chủ quan vương thất phân đến các huyện hương thôn.
Phía nam huyện An Thuận, hương Phù Nhạc.
Lý Nguyên Phương tự mình dẫn theo một đội phủ binh, đích thân xuống nông thôn.
Hắn cưỡi ngựa, bên cạnh đi theo lệnh Vương phủ Nhậm A Đức cùng mấy tên tá lại huyện An Thuận, mặt mày hớn hở giảng giải tình hình xung quanh cho hắn.
Nhậm A Đức là người huyện An Thuận, vốn là một lại viên trong châu.
Chức vụ thị lệnh, nắm giữ thị trường và thuế thương mại trong châu, đổi lại là những châu lớn như Giao Châu, Quảng Châu thì đương nhiên là một khoản bón phân.
Nhưng ở Ái Châu, không nói là người bỏ chó chê, thì cũng chẳng có chút lợi lộc nào. Không vớt được tiền, các đồng liêu Thượng Quan ngày thường thấy, lấy lỗ mũi hừ hắn một tiếng, coi như quan hệ tốt lắm rồi.
Chính vì vậy, trong nhà Nhậm A Đức tích lũy không nhiều, chỉ hơn hai trăm mẫu đất.
Phế Châu Lệnh vừa ra, hắn không do dự nhiều, giao hơn một trăm mẫu, tiếp nhận khảo hạch, được ban làm Vương phủ thị lệnh.
Điều khiến hắn kinh ngạc là, sau khi Lưu tướng khảo hạch xong, Đại vương đích thân tiếp kiến và khích lệ hắn, nói với hắn rằng thị lệnh trọng yếu của Chu quốc.
Không lâu sau, những lại dịch từng vô phẩm vô đẳng như họ đều được chính thức ban tặng phẩm cấp quan hàm, nhận bổng lộc vương phủ.
Từ quan lại đến quan, bao nhiêu đời tổ tiên tư lại không dám nghĩ tới, đã thực hiện ở chỗ hắn!
Thị lệnh, dưới hàng chính bát phẩm, lương năm 100 thạch gạo. Đại vương nói, đợi sau này thương mại Chu Quốc hưng thịnh, vị này còn sẽ thăng cấp, bổng lộc sẽ tăng mạnh.
Thế này chẳng phải mạnh hơn trăm mẫu ruộng gấp trăm lần sao?
Nhậm A Đức cảm thấy việc chính xác nhất đời mình làm chính là không đi theo những đồng liêu Thượng Quan từng cao cao tại thượng gây sự.
Giờ đây mình đã thành quan, những Thượng Quan kia ngược lại trở thành dân. Tuy trong tay vẫn nắm giữ tài phú điền sản mà hắn khó lòng với tới, nhưng thì sao?
Xuất thân là một tên lại nhỏ bé của nhà mình, chẳng lẽ còn không rõ làm sao thu thập đám dân đen mặt bằng bọn họ?
Hừ.
Chưa đợi Nhậm A Đức có cơ hội ra tay, Vương phủ lại hạ Quân Điền Lệnh.
Mỗi hộ trong nước nhiều nhất chỉ để lại một trăm mẫu ruộng, kẻ không tuân theo luận tội.
Nhậm A Đức cảm thấy mình đã trút bỏ được gánh nặng, hắn cố gắng hồi tưởng lại vài việc tốt mà cả đời mình từng làm.
Ừm, nhất định là vì mình là người tốt nên mới có loại báo đáp này. Phải nhịn xuống, không được cười, cũng không thể hả hê.
Sau đó, nghe nói đại vương muốn đích thân đến huyện An Thuận nhập hương thanh tra.
Là người an thuận, là người tốt, chuyện lợi quốc lợi dân như thế này, hắn sao có thể khoanh tay đứng nhìn?
Lập tức chủ động xin đi, vì Thái Quân, à không, dẫn đường cho Đại Vương - đây là trách nhiệm bất dung từ con dân Chu quốc!
Mấy chục người men theo con đường đất trong thôn chậm rãi đi, đi ra một khu rừng rậm, hai bên đường là ruộng lúa vừa mới gặt hái. Trên bờ ruộng chất đầy đống cỏ khô. Phía xa có vài căn nhà tranh đổ nát, khói bếp lượn lờ.
Lý chính ở Phù Nhạc Hương đã sớm nhận được tin tức, dẫn theo hơn mười hương lão, hậu sinh chờ đợi tại đây.
Thấy đại đội nhân mã đến, hắn vội vàng tiến lên đón, quỳ rạp xuống đất, lải nhải nói một tràng.
Lý Nguyên Phương không hiểu được một chữ nào, lời An Nam Lí vốn dĩ phức tạp, khẩu âm các thôn các trại lại khác nhau, chuỗi thổ ngữ như pháo liên châu của lý chính này, hắn nghe mà như thiên thư.
May mà có Nhậm A Đức ở bên cạnh phiên dịch, biết là một đống lời nịnh nọt, Lý Nguyên Phương không hứng thú, phất tay.
Nhậm A Đức chuyển sang tuyên đọc chiếu lệnh cho nơi này.
"Đại vương có lệnh, từ hôm nay trở đi, đổi Lý chính làm hương lệnh để nhập quan chức huyện phủ, xếp vào vị trí chính cửu phẩm, hưởng bổng lộc năm 70 thạch."
“Nguyễn Hương Lệnh, ngươi hiện tại là chính quan quốc gia rồi, ha ha, chúc mừng chúc phúc.”
Nguyễn Hương Lệnh nửa ngày chưa hồi phục tinh thần, bị người bên cạnh đâm một cái, lập tức lại nằm sấp trên mặt đất, hét lớn, “Tiểu lão nhi có đức hạnh gì chứ, nhờ Thượng Quan thụ chính quan, kiếp sau làm trâu làm ngựa, không đủ để báo ân đức của Thượng Vị a.”
Nhậm A Đức thấy hắn càng nói càng không quá đáng, vội vàng nói: "Nguyễn Hương Lệnh, Quân Điền đều là hộ lệnh, ngươi nên biết rồi chứ? Bất kể quan dân, đều phải tuân theo. Phù Nhạc Hương có chín thôn, Đại vương có lệnh. Mỗi thôn đều muốn đi thanh minh, dẫn đường!"
Nguyễn Hương Lệnh đứng dậy, vừa đáp lời, trong đầu nhanh chóng tính toán, nhà mình có hơn năm trăm mẫu ruộng, ba đứa con trai trong nhà, năm đứa cháu trai. Nhìn tình hình trước mắt, chắc chắn sẽ bị phá dỡ rồi.
Nhưng cách tháo dỡ, có thể làm trò.
Thấy vị đại vương trẻ tuổi không hiểu tiếng lóng, Thượng Quan đang nói chuyện với mình lại là đồng hương, hắn lấy hết can đảm nói: "Tiểu lão đã nhận được truyền văn từ huyện nha, nói Đinh Tam Nam trở lên phân hộ, chỉ không biết ruộng này người chưa thành đinh, có thể phân chia hộ dân sao?"
Nhậm A Đức vừa nghe, trong lòng thầm chửi thề.
Tên Lý chính chó má, chỉ biết nói lóng hớt một mình lão tử thôi sao?
Ngươi trắng trợn như vậy, mình phải đáp ứng cái gì, huyện tá, phủ binh bên cạnh đều nghe thấy, quan vị nhà mình khó khăn lắm mới có được, còn muốn nữa không?
Nhậm A Đức trừng mắt nhìn hắn, nghiêm nghị mắng lớn: "Hỗn trướng, uổng công đại vương thăng ngươi làm quan, hưởng bổng lộc quốc gia, ngươi không nghĩ đến báo đáp, ngược lại sinh ra tâm tư bẩn thỉu như vậy?"
Nguyễn Hương Lệnh tay run lên, liên tục cáo tội: “Tiểu lão nhi liền thuận miệng hỏi một câu, Thượng Quan thứ tội, thứ lỗi, đây liền cho Thượng quan dẫn đường.”
Ngôi làng đầu tiên họ sắp đến đã ở ngay trước mắt.
Nguyễn Hương Lệnh gọi con trai cả vào làng trước, triệu tập dân làng đến cổng làng.
Nam nữ già trẻ tám chín mươi người, ánh mắt đều sợ hãi, nhìn võ sĩ sau lưng Lý Nguyên Phương cầm đao đeo cung, không dám thở mạnh.
Nhậm A Đức tiến lên, hắng giọng, trước tiên dùng tiếng Hán đọc lại hai đạo vương lệnh.
Các thôn dân không có phản ứng gì, thậm chí có mấy phụ nhân cảm thấy quan phủ muốn tăng thuế má, nhỏ giọng nức nở.
Đợi Nhậm A Đức dùng tiếng lóng nói lại một lần nữa, ngoại trừ số ít người sắc mặt tái mét, phần lớn còn lại đều ngẩng đầu lên, không dám tin nhìn chằm chằm vào tín lệnh trong tay hắn.
Hiện trường nhất thời có chút lúng túng.
Đợi Nguyễn Hương Lệnh cũng mở miệng hô vài câu, đám người lập tức sôi sục.
Có người reo hò hét, có người vừa khóc vừa cười, cũng có kẻ lao đến trước mặt Nhậm A Đức, dập đầu như giã tỏi.
Khiến Nhậm A Đức sợ đến mức sắc mặt đại biến, vội vàng nói vài câu, chỉ về phía Lý Nguyên Phương.
Mọi người mới nhao nhao quỳ gối trước mặt Lý Nguyên Phương, trong miệng mơ hồ hô Vạn Tuế
Lý Nguyên Phương mỉm cười, giơ tay ra hiệu cho mọi người đứng dậy.
Sau đó, tá lại và các phủ binh bắt đầu động thủ đăng ký nhân hộ, xuống đất kiểm kê ruộng vườn.
Dây xích được kéo ra, bàn tính xoay chuyển, mọi thứ đều đang thay đổi.