Cuối tháng năm, thuế hè lần lượt được giải vào châu phủ.
Trong Cửu Chân Thành có tổng cộng sáu tòa, xếp thành hình chữ "Phẩm" ở phía tây châu xa.
Mấy ngày nay kho hàng mở rộng, từng gánh lương thực mới được chọn từ bến tàu, qua đấu, kiểm tra sắc màu, nhập kho, từ sáng đến tối nối tiếp nhau không dứt.
Dân phu gánh lương xếp thành một con rồng dài, đòn gánh kêu kẽo kẹt, lúa trong giỏ vàng óng chất đầy đầu nhọn, theo bước chân xóc nảy, thỉnh thoảng rải ra vài hạt, bị những bước phía sau giẫm vào đất.
Sáu kho hàng, từng cái một lấp đầy.
Thương đốc Ái Châu Phạm Vinh đứng ở cửa kho, nhìn cảnh này, trên mặt lại không hề có chút vui mừng nào.
Nếu là những năm trước, trong kho có thu nhập lớn như vậy, hắn đương nhiên rất vui mừng.
Dù sao, với tư cách là viên lại nhỏ, triều đình không cho bổng lộc, chút lộc mễ mà châu phủ phát cũng ít đến đáng thương.
Muốn sống sung túc, hoàn toàn dựa vào bản lĩnh của mình.
Như thế này, lương thực vào kho là có thể báo trước một đợt "tước chắt", "đao chuột"; trước sau mùa mưa, lại báo một lô "mối thối"," và "nước ẩm". Đợi đến khi chuyển vận đến Giao Châu, còn có được báo cáo một nhóm "thảm hại trên đường".
Một vòng đi xuống, chủ quan và tá lại trong châu ai cũng có phần, ngươi tốt ta tốt mọi người.
Đây là thông lệ mấy trăm năm qua, các quận thủ và thứ sử do triều đình phái đến đều ngầm hiểu ý nhau, hợp tác vui vẻ.
Nhưng đại vương mới được triều đình phái tới giờ đây thật vô lễ!
Chu Vương vừa đến Ái Châu, đã phái Lưu Nhân Quỹ của Tướng quốc đích thân kiểm tra kho hàng. Thuế Hạ thu thuế và nhập kho lại càng có người theo dõi sát sao, tên là hỗ trợ, thực chất là giám sát và đoạt quyền.
Phạm Vinh nhìn ra, vị Lưu tướng kia không phải người dễ đối phó, không dám giở trò nữa.
Hắn tự an ủi: Nhẫn nhịn một chút đi, đợi đại vương đến Bồi Châu, ngày tháng sẽ tốt lên.
Thế nhưng, còn chưa kịp hoàn hồn khỏi sự thất vọng, hắn đã nhận được một lệnh vương.
Đại vương muốn phế bỏ hai châu nha là Vân, Ái, để Vương phủ trực tiếp quản lý mười huyện. Tham quân của Lưỡng Châu Lục Tào, Bác Sĩ Quan, Tư Lại, hạn chế nửa tháng, đến Vương Phủ chờ khảo hạch. Người có năng lực được khai nhập Vương gia, ban chức mới; người không thể thì miễn quan đi nhậm chức, về quê tự mưu sinh đường sống.
Phạm Vinh nắm chặt đạo vương lệnh này, toàn thân run rẩy.
Phẫn nộ. Cực độ phẫn nộ
Nhà hắn từ Đông Ngô trở đi đã là lại dịch nhỏ trong châu, tích lũy qua nhiều thế hệ, làm việc chăm chỉ, khó khăn lắm mới có thể tích góp được nhân mạch và gia sản không tầm thường trong Châu.
Bây giờ, có người đến chưa đầy một tháng, đã muốn đoạt hết rồi!
Dựa vào cái gì!
Phạm Vinh rốt cuộc không phải kẻ lỗ mãng, có thể khiến Trì Thương Đốc thiếu thốn mười mấy năm, sở trường nhất chính là xem xét thời thế. Hắn biết, chỉ dựa vào bản thân không đủ sức phản kháng, nhưng người chịu ảnh hưởng đâu chỉ mình hắn!
......
Cửu Chân Tây Nam ba mươi dặm, An Trấn Hương.
Trong thôn dã rải rác hàng trăm nhà tranh đổ nát, phần lớn hàng rào tre xiêu vẹo, mái nhà tàn tạ, tựa như một trận mưa lớn có thể phá tan quê hương mà cả nhà dựa vào để sinh tồn.
Ở bờ ruộng phía xa, vô số nông dân đang khom lưng làm việc.
Nam nhân cởi trần, trên lưng phơi nắng đến rụng một lớp da, đen nhánh sáng bóng. Nữ nhân dùng khăn vải quấn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt.
Ngón tay của tất cả mọi người nhanh chóng phân bổ, cấy mạ trong bùn nước, từng cây một, không dám dừng lại dù chỉ một khắc.
Ngoài ra còn có không ít đứa trẻ nửa lớn đi theo sau người lớn, bắt chước làm theo.
Đây chính là ngày tháng của nông dân An Nam.
Nam nữ già trẻ, dậy sớm tham đen, ngày phơi mưa dầm, quanh năm không dám dừng lại.
Mà dù vậy, một gia đình trung hộ sở hữu mười lăm mẫu ruộng cũng rất khó thực sự có được no bụng.
Mười lăm mẫu ruộng, một mùa sản xuất 20 thạch lúa. Cất thuế, lưu chủng, đổi lấy muối sắt để loại bỏ 5 thạch, còn lại 15 Thạch phải cung cấp cho gia đình năm khẩu ăn nửa năm.
Tuy không chết đói, nhưng chỉ miễn cưỡng sống sót.
Tự canh tác có thể thuê được một ít quan điền, thêm chút thu nhập, miễn cưỡng vẫn có khả năng duy trì được.
Những gia đình không có ruộng, chỉ có thể làm tá điền cho đại hộ, cuộc sống lại càng khó khăn hơn.
Nhiều người trên đồng không phải là không muốn mặc quần áo che nắng, mà thực sự ngay cả một miếng vải gai che thân cũng không lấy ra được.
Thế nhưng ngay trong vùng sâu thẳm hoang vu đổ nát này, lại tọa lạc một trang viên hoàn toàn không hợp với xung quanh.
Khu trạch viện chiếm diện tích gần hai mươi mẫu, tường cao gạch xanh, cửa lớn sơn son, sân viện bên trong sâu thẳm, đình đài lầu tạ đủ cả.
Trong sân trước trồng vài cây đàn hương vàng đặc trưng của An Nam, đang độ tuổi hoa thẳng tắp, hoa trắng bay lượn, đẹp không sao tả xiết.
Bên cạnh có đình nghỉ mát, trong đình trải chiếu trúc, trên đó bày biện trái cây tươi.
Mấy thiếu nữ mười bốn mười lăm tuổi quỳ ngồi trong đình, tay cầm quạt tròn, không nhanh không chậm quạt gió mát cho người trên ghế.
Trong bữa tiệc có hơn mười người, toàn là những gia đình giàu có có tiếng tăm ở Ái Châu.
Giờ phút này, đám người kia lại không còn hứng thú ngắm cảnh, ngược lại từng người một thần sắc kích động, dùng thổ ngữ mắng to.
"Chúng ta đã giao ra mấy trăm hộ dân, vài ngàn mẫu ruộng, vị đại vương kia còn chưa biết đủ, đuổi tận giết tuyệt như vậy, thực sự là khinh người quá đáng!"
"Khảo hạch, khảo hạch nói hay lắm! Khảo sát cái gì? Chẳng phải là muốn chúng ta nộp ruộng, giao hộ sao? Đều là tổ tiên truyền lại mấy trăm năm, dựa vào đâu mà giao ra?"
Những lời này đã hoàn toàn đốt cháy cảm xúc trong sân, tiếng hưởng ứng vang lên không dứt.
"Đúng vậy! Hắn là kẻ ngoại lai, ở Cửu Chân mới được mấy ngày mà đã muốn tịch thu gia sản diệt môn chúng ta?"
"Hôn Vương!"
"Độc phu!"
"Chết không được chết tử tế!"
Nói đến cuối cùng, dứt khoát biến thành chửi rủa.
Phạm Vinh cũng ở trong đó.
Hắn không chửi bới theo mọi người, mà thành thật nói: "Chư công, nghe ta một lời, các quan lại nhỏ ở hai châu Ái, Trì cộng lại gần trăm người. Chúng ta liên danh dâng thư, muốn vương phủ thu hồi mệnh lệnh. Thiếu chúng ta, chẳng lẽ để những người phương Bắc đó đi giao thiệp với nông hộ, Lí Trại sao?"
Lập tức có người phản đối: "Phạm huynh, không phải tất cả mọi người cùng một lòng với chúng ta. Huống chi trong quân Chu Vương có bốn năm trăm người bản địa, lệnh này cũng không liên quan đến các huyện, hắn mới có thể ỷ thế mà không sợ hãi."
Trầm mặc hồi lâu, trong góc lại đột nhiên vang lên một giọng nói: “Lên sách gì, theo ta xem, không bằng làm phản!”
Cả tòa đều kinh ngạc.
Người nói là Tư pháp Tham quân trong châu, trong tay nắm mấy chục nha dịch, nhà lại có ba ngàn mẫu ruộng tốt, tá điền và người hầu trên trăm, vì vậy nói chuyện đầy tự tin.
“Khởi binh! Đuổi Chu Vương đi, lại hướng Trường An thỉnh tội, để Trường Sinh phái Thứ sử khác đến!”
Lúc này, lão giả ngồi ở giữa đám người vẫn không lên tiếng bỗng nhiên cười lạnh nói: "Khởi binh? Ngươi biết Tư Mã bên cạnh hắn là ai không, dám vọng ngôn khởi binh?"
"Mặc kệ hắn là ai, binh mã trong tay Vương phủ chỉ có ngàn người. Nếu hào tộc ba châu liên thủ, đủ để... đủ cho hơn vạn người xuất hiện, sợ gì chứ!"
"Hừ," thanh âm lão giả càng lạnh hơn, ánh mắt như đang nhìn một người chết: "Lão phu nghe nói vị Tư Mã kia từng theo Vệ Quốc Công xuất chinh, dẫn 200 kỵ phá đại trướng vạn người của Đột Quyết Khả Hãn. Nếu ngươi không sợ chết, cứ việc đi thử xem thật giả."
Lời này lập tức khiến người ta mất bình tĩnh.
"Tiến cũng không xong, lùi cũng chẳng xong đâu, chẳng lẽ ngồi chờ chết sao!"
Lão giả thở dài một tiếng, trong ánh mắt thâm thúy cũng nổi lên mê mang.