Ngày mười lăm tháng Giêng, Tết Nguyên Tiêu.
Hôm nay toàn thành hủy bỏ giới nghiêm, dân chúng sớm đã treo đèn màu ở khắp nơi trong thành. Bạch Loan chuyển hoa, hoàng long thổ thủy, kim quỷ ngân yến, danh mục đông đảo. Thậm chí còn làm thành hình dáng như đèn kéo quân, ánh nến xoay không ngừng trong lồng giấy, chiếu rọi mặt đường kỳ quái lạ.
Hai bên đường Chu Tước treo đầy đèn sa màu đỏ, bánh đèn cao nhất hơn mười trượng, áo gấm thêu hoa, trang trí bằng vàng ngọc, từ Thái Cực Cung kéo dài đến tận Minh Đức Môn.
Mặt nước bên hồ Khúc Giang phản chiếu ánh đèn đầy trời, trên thuyền hoa truyền đến từng đợt nhạc vui vẻ, xen lẫn những màn ca múa uyển chuyển của ca kỹ, thu hút sự chú ý.
Dân chúng các phường, bất kể quan dân hay nữ đều ùa ra đường phố, ngắm đèn, đoán đố, xem trăm hí, tiếng cười nói bao trùm toàn bộ Trường An.
Trong Thái Cực Cung cũng là một đám hân hoan, Lý Thế Dân tại Thái cực điện ban yến quần thần, chén rượu đan xen, tơ trúc du dương, ca múa không dứt.
Lý Nguyên Phương ngồi trong tiệc, nhìn ánh đèn khắp thành, trong lòng lại đang nghĩ đến một chuyện khác.
Những ngày gần đây, triều đình lại lần lượt phong ra ba mươi vị chư hầu.
Kiềm Trung do Kiêm Vương Lý Hiêu dẫn đầu, ngoài ra còn có Bá Vương (Hầu) Hầu Lý Nguyên Xương, Thần Hầu Lí Cảnh Nhân, Kỳ Hầu lý Hối, Cẩm Bá Lý Văn Hoàn, Thi Công (Bá) Ngụy Việt, Tự Công(Bả), Đường Kiệm, Ứng Công, Lưu Hoằng Cơ, Trân Bá Lặc (Lý Mục Miêu Duệ), Sung Công
Kiếm Nam phong ấn Lư Vương Lý Hàm, Ngụy Vương (Hầu) Lý Linh Quỳ, Nhã Vương và Lý Nguyên Ý, Lê Bá Tổ cùng An Tứ Chư Hầu.
Biên cương phía bắc cũng phong tỏa mười lộ chư hầu, Tấn Vương Lý Trị lãnh đạo Vân Châu, Thiền Vu Đô Hộ phủ, Doanh Vương (Hầu) Lý Nguyên Quỹ trấn doanh châu, Hạ Vương(Hào) Lí Nguyên Dụ phong Tị Châu Ngân Châu. Linh Vương biết giữ Linh Châu Diêm Châu ở Phong Châu; Phong Hầu Lý Đạo Ngạn chiếm cứ Lạc Châu của Phong, ngoài ra còn có Úy Hầu Yến Quân, Sóc Hầu Tấn Huy, Thắng Hầu Triệu Huyền Cực, Lư Công (Bá) Trình Tri Tiết, Quy Bá Lý Hiếu Hữu mỗi người giữ đất đai riêng.
Ngay cả những châu quận xa xôi ở phía tây nam, sáu châu Kiền, Chiên, Đạo, Hành, Thiệu, Cát đều được phong chư hầu. Trong đó, hậu duệ Chu triều Phong tại Kiện Châu đặc biệt khiến người ta chú ý, vương quốc Kiển duy nhất của nước Kiễn, sự tôn sùng đối với triều Chu trong triều đã đạt đến mức không thể tăng thêm.
Hơn bảy mươi lộ chư hầu rõ ràng, tất cả các vùng biên hoang của Đại Đường đang dần được lấp đầy.
Trong các chư hầu, động tác nhanh chóng đã xuất phát từ khoảng mùng mười tháng Giêng.
Sau khi Trình Tri Tiết được phong, ngày thứ ba đã dẫn theo hàng trăm thợ thủ công và hàng ngàn nông hộ mà mình đào lên với giá cao, rầm rộ tiến về Hạ Châu, ngay cả Nguyên Tiêu cũng không định ở Trường An.
Sài Triết Uy cũng đã sớm từ biệt cha, dẫn theo hơn hai ngàn gia quyến lão tốt khởi hành nam hạ.
Các trưởng tử của Hầu Quân Tập, Ngụy Việt, Lưu Hoằng Cơ và những người khác cũng đều đang khẩn trương chuẩn bị, dự kiến sau Tết Nguyên Tiêu sẽ lần lượt khởi hành.
Giữa các ngõ hẻm ở Trường An, những ngày này khắp nơi đều là xe ngựa chỉnh tề sẵn sàng xuất phát và nông dân đeo bọc hành lý, đám người dân từ sáng đến tối đều có thể nghe thấy tiếng bánh xe lăn qua con đường lát đá.
Lý Nguyên Phương ngồi trong tiệc, lướt qua tên của những chư hầu này một lượt, luôn cảm thấy còn thiếu thứ gì đó.
Hiện nay Lĩnh Nam, An Nam và Kiềm Trung, Thục Nam cùng Bắc Cương đều được phong tỏa, danh sách các chư hầu ngày càng dài.
Nhưng có một cái tên, vẫn luôn không xuất hiện trên bất kỳ đạo chiếu thư sắc phong nào.
Ngụy Vương Lý Thái.
Con trai được Lý Thế Dân sủng ái nhất, người cạnh tranh lớn nhất của thái tử, hiện tại vẫn an ổn ở lại Trường An, hăng hái chuẩn bị sửa soạn một quyển "Quát Địa Chí", để giành lấy ân sủng của phụ hoàng.
Đáng tiếc, Lý Nguyên Phương không định để hắn được như ý.
Chờ yến hội kết thúc, Lý Nguyên Phương không theo quần thần rời đi, mà là đơn độc cầu kiến Lý Thế Dân.
Lý Thế Dân tối nay uống không ít rượu, giờ phút này đã say khướt, mắt híp lại. Thấy Trương A Nan dẫn người tiến lên, nhịn không được trêu chọc: “Cửu Lang, đêm Nguyên Tiêu tốt đẹp không về nhà bồi Vương phi ngươi nũng nịu, chạy đến chỗ trẫm làm gì?”
"Thần đến từ biệt bệ hạ." Lý Nguyên Phương thi lễ, mở miệng nói, "Qua Nguyên Tiêu, thần liền chuẩn bị xuất phát."
Lý Thế Dân gật đầu nói: “Trong tất cả chư hầu, ngươi là làm cho trẫm yên tâm nhất. Đi đi, đến Nhương Châu hảo hảo kinh doanh, đừng để trẫm thất vọng.”
“Thần tất không phụ sự ủy thác của bệ hạ.” Lý Nguyên Phương dừng một chút, lại ngẩng đầu nhìn Lý Thế Dân, tiếp tục nói, “Trước khi thần lên đường, chỉ có một việc muốn hỏi bệ Hạ.”
"Nói đi."
“Trong hoàng tử của bệ hạ, Ngô Vương phong Quảng Châu, Việt Vương được phong Giao Châu. Tưởng Vương cải phong Kiềm Châu; Thục Vương đổi phong Lư Châu - ngay cả Tấn Vương mới mười tuổi cũng được Phong Vân Châu làm Vân Chu. Chỉ duy nhất Ngụy Vương là không biết bệ Hạ định phong ở nơi nào?”
Nụ cười trên mặt Lý Thế Dân đột nhiên thu lại, hơi men dường như đã tỉnh hơn phân nửa, mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào Lý Nguyên Phương.
“Cửu Lang, chẳng phải ngươi đang hỏi về phong địa của Ngụy Vương, là đang vấn vị trí trữ quân, đúng không?”
Lý Nguyên Phương khom người nói, “Thần là hỏi phong kiến, Ngụy Vương là đế tử, theo chế độ đương phong vương quốc. Nếu bệ hạ đã có an bài, thần liền an tâm đi về phía nam, nếu bệ Hạ còn chưa sắp xếp......”
“Trẫm tự có sắp xếp.” Lý Thế Dân ngắt lời hắn, “Chuyện của Ngụy Vương, ngươi không cần phải bận tâm.”
Thấy Lý Thế Dân qua loa như vậy, Lý Nguyên Phương không hề nhượng bộ.
"Bệ hạ, chế độ phong kiến đã được xác lập, chư hầu mỗi người giữ vững đất đai, nếu muốn thiên hạ trường trị, danh phận không thể loạn. Danh phận chính thống, thì thiên địa an ổn, tên phân loạn, thiên Hạ nguy hiểm. Nay các chư Hầu có lẽ đã đến phiên vương, hoặc đang chuẩn bị, vô số ánh mắt đều đổ dồn về Trường An. Nếu triều đình không được nghiêm ngặt tuân thủ chế cách tông pháp, làm gương cho chư chư tước thiên thời, sau này sao lại yêu cầu chư thần tôn phụng lễ pháp triều nay?"
Lý Thế Dân không nói gì.
Lý Nguyên Phương tiếp tục nói: "Thái tử thân là đích trưởng, đảm nhiệm trữ quân quốc gia nhiều năm, danh phận đã định. Bệ hạ nếu vì nhất thời thiên vị mà lung lay ngôi vị trữ, nhẹ thì khiến triều thần kết bè kết đảng, chư hầu ly tâm, nặng thì... nặng là tai họa trong mộng của thần, huynh đệ tranh đấu, đao binh tương hướng, chỉ sợ còn tái diễn."
"Câm miệng!" Lý Thế Dân đã tỉnh hẳn, lúc này giận tím mặt, lần đầu tiên nổi trận lôi đình trước mặt Lý Nguyên Phương.
“Chu Vương, ai cho ngươi lá gan, tưởng rằng ỷ vào sủng tín của trẫm, liền dám đến khiêu khích tình thân cha con trẫm?”
"Bệ hạ." Lý Nguyên Phương quỳ rạp xuống đất khóc nói: "Thần sao dám giữ sủng mà kiều, thần chỉ muốn nói rằng Ngụy Vương một ngày không phải phiên vương, dòng chảy ngầm trong triều sẽ không lắng xuống."
"Thần biết, thái tử gần đây hành vi quái gở, sủng hạnh đề xướng, bỏ bê học nghiệp. Bệ hạ nhiều lần răn dạy đều không đổi sắc, nên muốn dùng Ngụy Vương cảnh cáo thái Tử."
"Nhưng bệ hạ có từng nghĩ tới, chính vì vậy mới khiến sự việc phản tác dụng không?"
Lý Thế Dân chậm rãi bình tĩnh lại, nhìn Lý Nguyên Phương đang khóc lóc đầy tình cảm, giọng điệu dịu dàng hơn một chút nói: "Ngươi nói phản tác dụng là có ý gì?"
“Bệ hạ lấy những người như Chí Ninh, Khổng Dĩnh Đạt, Lý Bách Dược dạy bảo thái tử. Những người này tuy là đại nho đương thời, nhưng theo ý thần, chẳng qua chỉ là quần trần hủ nho. Thân không có tài năng thực tế, vì muốn giành lấy danh vọng, suốt ngày thổi lông tìm vết với thái Tử, hơi sai sót liền lời lẽ kịch liệt, trên sớ đàn hặc.”
"Họ là Thái tử sư, không phải Ngự sử của Ngự Sử Đài. Dạy dỗ Thái Tử lẽ ra nên lấy thân làm gương, dụ dỗ từng bước, chứ không chọn thói xấu của Thái ca mỗi ngày, rồi phê bình Thái gia để thể hiện sự cương trực bất a của mình."
"Thần tự cảm thấy nếu có sư phụ như vậy, ắt khó mà chấp nhận. Huống chi Thái tử thân là trữ quân, ngày ngày bị thần tử sỉ nhục, sao có thể cam tâm?"
"Nếu để mấy người này tiếp tục dạy dỗ thái tử, chỉ sợ thái Tử sẽ càng ngày càng chán học, càng lúc càng phản nghịch."