"Vì tư lợi cá nhân, thay đổi nhẹ chế độ ngàn năm của quốc gia."
Cái mũ này chụp còn lớn hơn cả cái đỉnh của Vu Chí Ninh, trước đây vẫn là tên ngốc chỉ biết nói suông, trong chớp mắt đã trở thành kẻ có ý đồ xấu.
Lý Nguyên Phương đứng tại chỗ nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ, nhìn gương mặt đoan chính nho nhã nhưng lúc này lại toát ra vẻ âm lãnh khắc nghiệt, trong lòng dâng lên nỗi thất vọng khó tả.
Hắn vốn không ghét Trưởng Tôn Vô Kỵ.
Dù vị quốc cữu gia này ngay từ đầu đã phản đối phong kiến, dù hắn dùng hai chữ "b lưu đày" để mỉa mai bệ hạ, Lý Nguyên Phương cũng chưa từng thực sự nảy sinh ác cảm với hắn.
Lý Nguyên Phương vẫn luôn cho rằng sự phản đối của Trưởng Tôn Vô Kỵ là xuất phát từ công tâm, thật lòng cảm thấy phong kiến có hại quốc chính, là đứng trên lập trường triều đình cân nhắc lợi hại. Sự phản kháng này, có thể tôn trọng.
Mà bây giờ, Lý Nguyên Phương biết mình đã sai.
Trưởng Tôn Vô Kỵ phản đối phong kiến là bởi vì phong Kiến sẽ để hắn rời khỏi Trường An. Vu Chí Ninh Tam Vấn, Lý Bách Dược luận sử, Ngụy Việt truy vấn, những người này phản kháng hoặc xuất phát từ kinh nghiệm, hoặc vì học thức, có lẽ xuất xứ thận trọng đối với chế độ.
Duy chỉ có Trưởng Tôn Vô Kỵ, từ đầu đến cuối, trong mắt chỉ còn một việc: không thể rời khỏi trung tâm quyền lực.
Trong đầu Lý Nguyên Phương hiện lên ghi chép trong sử sách kiếp trước, Trưởng Tôn Vô Kỵ vì phản đối Thứ Sử thế tập, thậm chí không tiếc để con dâu Trường Nhạc công chúa đang mang thai của mình ra mặt, dùng thẻ tình cảm bức bách Lý Thế Dân thu hồi kế sách Thứ sử thế tấn.
Trưởng Tôn Vô Kỵ cầu nhân đắc nhân, có thể ở lại Trường An, lưu lại trung tâm quyền lực, phò tá Lý Trị đăng cơ, trở thành phụ chính đại thần quyền khuynh triều đình.
Lúc đó, hắn đại khái cảm thấy mình đã thắng rồi chứ?
Đáng tiếc, tân hoàng đế lớn lên, bắt đầu chán ghét người cậu đè nặng trên đầu mình này. Ân phụ chính năm xưa đã trở thành điều cấm kỵ vĩ đại khó lường; thân thích xương cốt ngày trước, biến thành mối hận quân thần đoán nhau.
Cuối cùng, vị quốc cữu gia tự cho là tính toán không sót một ly này, bị người ta hãm hại mưu phản, cả nhà lưu đày, thân tử ngoại hương.
Tốn hết tâm cơ ở lại Trường An, cuối cùng ngay cả một cái kết tốt đẹp cũng không bỏ sót.
Bỏ qua đời công hầu không làm, cứ nhất định phải ở lại Trường An tranh giành quyền lực nhất thời đó. Tự cho là thông minh, thực ra ngu xuẩn không thể với tới.
Lý Nguyên Phương trong lòng thất vọng, chỉ còn lại sự chán ghét. Ngẩng đầu lên, ánh mắt bình tĩnh đối diện với Trưởng Tôn Vô Kỵ.
"Tư Không nói đúng."
Mọi người sững sờ.
"Ta quả thực có tư tâm."
Ngay cả Lý Thế Dân cũng nhướng mày, đầy hứng thú nhìn hắn.
Đây tính là gì, trước mặt văn võ bá quan triều đình, lại thừa nhận mình lấy tư tâm bàn chuyện quốc chính?
"Ta không có tư tâm, hơn nữa tư tình rất nặng. Ta muốn phong bang lập quốc, muốn làm chủ một nước, để con cháu truyền quốc lâu dài, mong hậu thế nhớ kỹ công nghiệp của ta."
Lý Nguyên Phương tự bạo một cách đường hoàng, "Có gì không đúng?"
Cả điện liếc nhìn, Tiêu Cấn thất thanh nói: "Điện hạ, ngươi đang nói cái gì vậy!"
Lý Nguyên Phương tiếp tục nói: "Người nào cũng có tư tâm, vốn là lẽ thường tình của con người. Thiên hạ ai chẳng mong con cháu hưng thịnh? Ai chẳng muốn gia tộc hưng tráng? Kẻ nào chẳng hy vọng lưu danh sử sách?"
Ánh mắt quét qua người Trưởng Tôn Vô Kỵ, "Tư Không chẳng lẽ không hy vọng trưởng tôn gia đời đời trường trâm anh, con cháu đầy đàn? Nếu Tư Không nói mình không có tư tâm, ắt là khi quân."
Trưởng Tôn Vô Kỵ sắc mặt đỏ bừng, rốt cuộc không kiềm chế được nữa, nghiêm giọng nói: "Lão phu tự có tư tâm! Làm tổ phụ, há có thể không nhớ con cháu? Làm phu phụ sao có khả năng không lo gia thất? Lão phu cũng là người, cũng có thất tình lục dục, những điều này lão phu chưa bao giờ giấu giếm!"
“Nhưng lão phu làm quan hai mươi năm, chưa bao giờ vì tư phế công, không bao nay lấy tư hại công! Nếu ai cũng giống như điện hạ, coi tư dục là lý do thi hành chính sự, thiên hạ thành cái gì? Chợ rau? Mỗi người đều đang tính toán mảnh đất của mình, ai còn quản triều đình? Ai còn quan tâm thiên nhiên?”
"Hừ." Lý Nguyên Phương cười lạnh một tiếng, tiếp tục mở miệng.
"Ta có tư tâm, muốn làm chư hầu. Chính vì có lòng riêng này, mới tận tâm tận lực quản lý đất phong. Bởi vì muốn để con cháu truyền quốc lâu dài, nên mới coi từng tấc đất như gia nghiệp để kinh doanh. Cũng chính vì để hậu nhân nhớ kỹ công nghiệp của ta, sẽ dốc toàn lực mở mang bờ cõi, biến di thành mùa hè."
“Tư tâm của ta, không hề trái ngược với công tâm và thiên hạ. Trái lại, chính vì tư tâm cùng công lòng chỉ về cùng một hướng, ta mới dám nói, chuyện này có thể làm thành, có khả năng lâu dài, đây chính là công tư nhất thể.”
"Ngược lại là Tư Không, miệng luôn nói công thiên hạ, từng chữ từng câu vì triều đình mà vì thiên Hạ, nghe có vẻ đại nghĩa lẫm liệt. Nhưng Tư không muốn đi biên hoang? Tư Bất Nhân không nguyện ý đi, lưu quan châu huyện liền nguyện tâm đi sao?"
Trưởng Tôn Vô Kỵ nhíu chặt lông mày.
"Tư Không cảm thấy chướng khí Ung Châu không phải nơi người ở, chẳng lẽ lưu quan lại không cảm nhận được? Tư Không không muốn dắt díu gia đình đi chịu khổ, lưu lại chẳng phải cam tâm tình nguyện sao? Triều đình một tờ điều lệnh có thể phái người qua đó, nhưng điều động có khiến người ta một lòng một dạ làm việc cho triều đình sao?"
Lý Nguyên Phương lắc đầu.
"Quan lưu hành cưỡng ép phái đi, đến vùng đất hoang vu cách xa mấy ngàn dặm, trời cao hoàng đế xa. Hắn biết mình không làm được lâu, biết triều đình không nhìn thấy hắn đang làm gì, nên biết tiền đồ của mình đều nằm trong bài khảo hạch của Thượng Quan Nhất. Đã như vậy, hắn sẽ làm thế nào? Còn có một lòng một dạ phát triển địa phương hay không?"
“Không thể. Hắn chỉ biết liều mạng kiếm tiền, nhanh chóng tích đủ tư lịch và tài hóa để điều về Trung Nguyên. Địa phương tốt hay không, bách tính chết không chết, man di phản, hắn sẽ quan tâm sao? Dù sao nhiệm kỳ vừa đến liền đi, chỉ cần tự mình vơ vét đủ tiền bạc, nước lũ ngập trời thì liên quan gì đến hắn?”
Lý Nguyên Phương nhìn về phía Trưởng Tôn Vô Kỵ, giọng nói mang theo sự bình tĩnh lạnh lùng.
"Tư Không nói ta là vì tư tâm, ta không phủ nhận. Nhưng tư tình của ta sẽ khiến ta coi đất phong như nhà. Tư tâm của lưu quan chỉ coi nơi này như vũng bùn vớt tiền. Nếu Tư Không cảm thấy ta - người có tư lòng như vậy không xứng được phong hầu, không biết Tư Bất Nhân định phái thánh nhân nào đi cai trị biên quận? Đại công vô tư, chẳng có ý đồ riêng, cam tâm tình nguyện đến vùng đất chướng khí chịu khổ chịu mệt, còn một lòng cống hiến cho triều đình và bách tính?"
Lý Nguyên Phương khẽ cười.
"Nếu thật sự có thánh nhân như vậy, ta mời Tư Không làm thiên hạ trước."
Trong điện vang lên vài tiếng cười đè nén, sắc mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ rốt cuộc trầm xuống.
Lý Nguyên Phương không cho hắn cơ hội phản kích, tiếp tục nói xuống dưới, tốc độ nói hơi nhanh hơn.
"Còn một điểm đáng sợ hơn nữa, dù triều đình may mắn, thực sự phái đi một vị thánh nhân công khai vô tư, cúc cung tận tụy. Ngài thanh liêm như nước, yêu dân như con, rồi sau đó thì sao?"
“Đã là quan lại triều đình, địa phương dưới quyền là quận huyện của triều ta, có nên nộp thuế má cho triều tộc không?”
Câu hỏi này, ai cũng có thể trả lời, nhưng không ai muốn trả miệng.
"Nếu muốn nộp thuế, Lĩnh Nam cách Trường An năm sáu ngàn dặm, thuế má chuyển tiếp, mười không còn một. Vận chuyển một thạch tiền lương đến Trường Yên, trên đường phải tốn mấy chục thạch. Địa phương vốn đã nghèo khó, lại phải gánh vác chi phí vận chuyển, chỉ càng đóng càng nghèo."
"Triều đình nhận được, chẳng qua chỉ là một đống con số lãng phí quốc lực, lại phải gánh vác trách nhiệm thiên tai nhân họa, ngoại địch xâm lược, cứ kéo dài như vậy, sao có thể duy trì?"
"Nhưng nếu không nộp thuế, triều đình thiết lập quận huyện làm gì? Triều đình phái quan lại làm cái gì chứ? Không thu thuế má, không trưng lao dịch, chẳng gánh vác nghĩa vụ triều chính nào, hay là quận hương? Chẳng phải chỉ là cái gọi là kiềm chế sao? Cái hại của việc bị ràng buộc, Giang Thống đã nói rõ từ lâu, sẽ không kể thêm nữa."
"Tiến cũng hại, thoái lui cũng tệ, đây chính là nút thắt chết của chế độ. Chế độ quận huyện cách trung tâm bốn năm ngàn dặm, căn bản không thể đi được."
Lý Nguyên Phương nói xong, hơi lùi lại nửa bước, chắp tay đứng nghiêm.
Trong điện lại là một mảnh trầm mặc, nhưng lần này sự im lặng khác hẳn trước kia. Trước đó là sự trầm lặng bị chấn động, lần lượt là im bặt vì bị thuyết phục.
Ngay lúc này, Mã Chu đứng dậy.
Trung thư xá nhân mã Chu, tuổi không lớn, tư lịch trong triều cũng không sâu lắm, nhưng lại nổi tiếng với suy nghĩ chu đáo, kiến thức phi phàm.
Lúc này hắn đứng dậy, trước tiên hành lễ với Lý Thế Dân, lại chắp tay hướng Lý Nguyên Phương, giọng điệu mang theo vài phần dò hỏi.
"Điện hạ nói công tư nhất thể, khiến Mã Chu bừng tỉnh đại ngộ, chỉ là thần còn có một câu hỏi..."
Mã Chu hơi trầm ngâm, từng chữ từng câu uống.
"Điện hạ đã nói quận huyện không thể đi xa, lại nói phong kiến không phải kế sách vẹn toàn. Vậy... nếu trung được chăng? Có thể ban quyền quân chính địa phương, hứa hẹn độc đoán một phương: thuế má, quân vụ tự quản lý, nhưng vẫn do triều đình phái quan quản trị, không thế tập kích, chẳng xé đất. Như vậy vừa không có nỗi lo về việc quận hương tiêu hao, vừa vô họa chư hầu cát cứ, điện hạ thấy sao?"
Lý Nguyên Phương nghe vậy, trong lòng đột nhiên nhảy dựng.
Quyền lực quân chính, chuyên đoạn một phương, không thế tập kích, bất liệt thổ, đây đâu phải là chiết khấu gì, chẳng phải đây là chế độ Tiết độ sứ sau này sao?
Loạn An Sử, phiên trấn cát cứ, ba thị trấn Hà Sóc, năm đời mười nước, chính là trượt xuống từ con đường này.
Lý Nguyên Phương đè nén chấn động trong lòng, trên mặt không chút biến sắc, chỉ chậm rãi lắc đầu.
"Cách thức này, không những không thể trị lâu dài an ninh, ngược lại còn dễ gây ra động loạn hơn cả quận huyện hay phong kiến."
Mã Chu hơi nhíu mày, nhưng không cảm thấy mình bị xúc phạm, mà nghiêm túc chờ một lời giải thích.
"Tại sao?"
"Danh phận." Lý Nguyên Phương thốt ra hai chữ.
"Chư hầu có danh hiệu phong kiến, phong bang lập quốc, đời đời truyền lại, vốn là danh chính ngôn thuận. Phong địa của hắn là của ta, con dân là hắn, quyền vị cũng là chuyện của ngươi, thiên kinh địa nghĩa, không ai nghi ngờ."
"Chư hầu không cần tạo phản, đã là chủ một bang. Cho nên việc duy nhất cần làm chính là quản lý tốt đất phong, để con cháu có cơ nghiệp tốt hơn."
"Chỉ cần thực lực của chư hầu chưa lớn đến mức có thể thôn tính tất cả các chư thần khác, rồi quay lại ăn thịt triều đình, chiến lược tối ưu nhất của hắn chỉ là thành thật kinh doanh đất phong hoặc khai phá ra bên ngoài."
"Tạo phản cần thực lực, chúng kiến chư hầu, phong một hai châu địa phương, không ai có thể dùng sức mạnh của mấy huyện đối kháng thiên hạ. Trừ phi điên rồi, bằng không căn bản không có động lực đi mạo hiểm này."
Lý Nguyên Phương chuyển giọng.
“Mà lời Mã xá nhân nói, cho một người thực quyền của chư hầu, nắm quân, lý chính, trị dân, thu thuế, việc có thể làm không kém chư Hầu nửa phần, nhưng chỉ cần triều đình một lệnh điều động là có lẽ sẽ đổi hắn, điều này đã tạo ra một vấn đề chí mạng.”
“Nắm giữ đại quyền không thể truyền con cháu, thân ở địa vị cao không biết ngày mai ở đâu. Tình cảnh này, bất kỳ người nào có đầu óc đều sẽ tính sổ: Nếu như ta không thừa dịp lúc trong tay có quyền liều một phen, đợi đến khi triều đình điều lệnh xuống, ta liền cái gì cũng không còn.”
"Danh phận không chính, quyền vị bất ổn, thời gian không chờ đợi. Vị trí như vậy mới là nơi khởi xướng dã tâm và hỗn loạn thực sự."
Mã Chu trầm mặc hồi lâu, chậm rãi gật đầu, biểu thị tán thành.
Lý Nguyên Phương lại không dừng lại, xoay người, đối mặt với quần thần trong điện, giọng nói trở về trầm ổn.
“Mượn câu hỏi này của Mã xá nhân, ta muốn nói rõ ràng hơn một chút. Chư công có lẽ cảm thấy, hôm nay ta đề xướng phong kiến, chính là phản đối quận huyện.”
"Không phải." Lý Nguyên Phương lắc đầu, giọng điệu trịnh trọng.
“Ta không bao giờ phản đối quận huyện, hoàn toàn trái ngược, Nguyên Phương cho rằng, nơi trung tâm Trung Nguyên, chính lệnh mười ngày có thể đạt được, việc vận chuyển thuế má hao tổn chưa một nửa. Ở địa phương triều đình nhìn thấy, cũng quản lý được quận hương, tuyển phái hiền năng, định kỳ khảo hạch, tự có lợi cho thiên hạ.”
"Có một triều đình hùng mạnh trấn giữ trung tâm, có quận huyện tốt làm căn cơ, chư hầu mới không công phạt lẫn nhau, thiên hạ mới có thể vững chắc. Đây là nền tảng, không thể lay chuyển."
“Nhưng nền tảng này có thể trải được bao xa, ắt có biên giới. Khoảng cách quá xa xôi, tin tức qua lại thường xuyên vài tháng, triều đình làm sao giám sát? Đã không có giám tra, những quan lưu hành mấy năm thay đổi kia, há lại làm hại kẻ béo bở?”
"Và thuế địa phương nộp lên thì tiêu hao quốc lực, không nộp thì nuôi dưỡng ngoại hoạn. Cưỡng ép thúc đẩy quận huyện, chỉ kéo cả uy tín và tài phú của triều đình vào vũng bùn, cuối cùng mang đến cho thiên hạ những cuộc hỗn loạn liên miên."
Lý Nguyên hơi cúi người về phía Lý Thế Dân, sau đó nhìn quanh toàn trường.
"Thiên hạ không có chế độ hoàn mỹ tuyệt đối. Toàn quận huyện ở Trung Nguyên trung tâm, chúng kiến chư hầu bên ngoài Trung nguyên. Dùng quận Huyện củng cố căn bản, để phong kiến mở rộng lãnh thổ đã là phương pháp tương đối vẹn toàn."
“Nếu chư công có kế sách vẹn toàn riêng, hôm nay đều nói rõ.”
Trong điện một mảnh yên tĩnh.
Lý Nguyên Phương mỉm cười, hắn đương nhiên biết, trước khi tàu hỏa và điện thoại xuất hiện thì không thể nào có.
Sau đó, Lý Nguyên Phương lại đưa mắt nhìn về phía Trưởng Tôn Vô Kỵ. Nhìn gương mặt âm trầm như nước, không nói một lời kia, bắt đầu trở nên khó xử.
“Tư Không hỏi ta tư tâm, ta đã thừa nhận. Chỉ là tư lòng của ta và công tâm thiên hạ là cùng một phương hướng, phần tư tình này sẽ biến thành động lực khai phá, sẽ trở thành kiên nhẫn trị lý, biến hóa thành quyết tâm biến đổi thành Hạ, đây chính là công tư nhất thể.”
"Mà Tư Không... Tư không miệng luôn công thiên hạ, lại không muốn rời khỏi Trường An nửa bước. Công tâm của Tư Vô Tư là thật lòng sao? Hay là nói, Tư Thiên kỳ thực cũng có tư tâm, chỉ là tư tình của hắn, mà chỉ vì chính mình?"
Sắc mặt Trưởng Tôn Vô Kỵ xanh mét, môi mím chặt, ánh mắt âm hiểm nhìn chằm chằm Lý Nguyên Phương, nhưng không tìm được góc độ phản kích. Luận quyết về "công tư nhất thể", rút củi dưới đáy nồi, làm tan rã toàn bộ ưu thế đạo đức của hắn.
Thật lâu sau, Trưởng Tôn Vô Kỵ lạnh lùng mở miệng, như thể mỗi một chữ đều là từ kẽ răng mà ra.
"Điện hạ nói rất hay, công tư nhất thể, hào sảng sục sôi, lão phu chỉ có câu hỏi cuối cùng."
Trưởng Tôn Vô Kỵ nhìn chằm chằm vào mắt Lý Nguyên Phương, khóe miệng nổi lên một tia cười lạnh đầy ẩn ý.
"Không biết điện hạ tự mình phong ấn ở nơi nào?"
Vô số ánh mắt đổ dồn về phía Lý Nguyên Phương.
Lý Nguyên Phương trầm mặc trong giây lát, không phải đang do dự mà là cân nhắc trọng lượng của câu trả lời này.
Lý Nguyên Phương rất rõ ràng, câu trả lời của mình sẽ quyết định kết cục của toàn bộ cuộc tranh luận, cũng sẽ tự quyết đoán vận mệnh nửa đời sau của bản thân, thậm chí là vận may của con cháu hậu đại.
Sau đó, Lý Nguyên Phương quay sang Lý Thế Dân, trịnh trọng bái lạy.
"Thần Nguyên Phương, xin phong bang lập quốc tại Pháng Châu."