Trong cơn triều đại, Lý Nguyên Phương vốn đã xác định được phong quốc lại là người yên tĩnh nhất.
Không phải không muốn cướp, mà thực sự là hết chiêu rồi, không giành lại được.
Gia sản của Chu Vương phủ vốn đã mỏng, ngay cả đại hôn cũng dựa vào tiện nghi nhị ca tài trợ hữu nghị, lấy gì đi tranh giành với các gia đình có gia sản khổng lồ hàng tỷ, kinh doanh nhiều năm?
Vương phi Tiêu Ngọc Âm ngược lại là muốn lấy của hồi môn ra, bán đi một ít lụa là tiền đồng, ít nhiều cũng phải chiêu mộ vài người trước.
Nhưng Lý Nguyên Phương đã từ chối.
Hiện tại trong tình hình ngành nghề Quan Trung này, dù thực sự có ném vào mấy ngàn quan, cùng lắm cũng chỉ cướp được hơn mười hộ thợ thủ công, vài chục hộ nông nghiệp, hiệu suất thực quá thấp.
Nếu thực sự muốn chiêu mộ nhân thủ, đi Hà Nam và Hà Bắc một số thôn quê ít người nhất chắc chắn có lợi hơn việc cướp người ở Quan Trung.
Huống chi, trong tay Lý Nguyên Phương còn có hai lá bài tẩy.
Tô Định Phương và Lưu Nhân Quỹ, Lý Thế Dân đích thân hứa cho hắn mượn mười năm đại tài.
Chỉ cần có hai người này, thắng được thiên quân vạn mã.
Tuy nhiên, Lý Nguyên Phương trong lòng cũng rõ ràng, một lệnh điều động có thể điều người đi xa bảy ngàn năm trăm dặm, nhưng lại không điều được lòng người.
Đặc biệt là Tô Định Phương, người ta đường đường là Tả Vệ Trung Lang Tướng chính tứ phẩm, dù ngồi ghế lạnh nhiều năm, nhưng tốt xấu gì cũng là tướng lĩnh cấm quân dưới chân Thiên tử.
Đi Chu quốc làm Tư Mã, gần như không khác gì lưu đày. Cưỡng ép điều động, tất nhiên sẽ ly tâm.
Vì vậy Lý Nguyên Phương quyết định đích thân đến cửa, với tư thái một người cầu hiền, trực tiếp nói rõ tiền đồ của Chu quốc, xin hai vị này tự mình cân nhắc.
Với nguyên tắc tiên thiện hậu nan, Lý Nguyên Phương trước tiên đến huyện Lịch Dương bái phỏng Lưu Nhân Quỹ.
Quá trình diễn ra thuận lợi hơn dự đoán.
Lý Nguyên Phương chỉ mang theo hai tùy tùng, vội vã chạy đến nha môn huyện Lịch Dương.
Sau khi thông báo xong, Lưu Nhân Quỹ đích thân ra cửa đón tiếp, thần sắc bình tĩnh, vừa không kinh ngạc, cũng không hoảng sợ.
Sau khi nhập môn ngồi xuống, Lý Nguyên Phương ngược lại sinh ra một tia tò mò hỏi: “Lưu huyện thừa biết ta muốn đến?”
Lưu Nhân Quỹ giơ tay cười ha hả, “Mấy ngày trước Lại bộ có văn đến, thông báo hạ quan sắp điều nhiệm, nên sớm chuẩn bị. Hạ quan hỏi đi đâu, người của Lại Bộ chỉ nói là phía nam.Hạ quan liền đoán được nhất định là chỗ chư hầu sắp phong, vốn tưởng là nước nào làm Ngự Sử đại phu, hôm nay thấy điện hạ đích thân tới, chắc hẳn không chỉ vậy.”
Giao thiệp với người thông minh thật sảng khoái, Lý Nguyên Phương cũng không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: “Nguyên Phương sắp đến phiên vương châu, man di biên thổ, bách phế đãi hưng. Quốc nhược mà tư lương tướng, thành thỉnh Lưu công, xuất nhiệm chức tướng Chu quốc.”
Đôi mắt vốn bình thản của Lưu Nhân Quỹ cuối cùng cũng lóe lên một tia chấn động.
Có lúc, hắn chắp tay thi lễ: “Điện hạ, hạ quan chỉ có một vấn đề.”
"Cứ nói đừng ngại."
"Điện hạ chí ở phương nào? Hy vọng hạ quan làm quốc tướng như thế nào?"
Câu hỏi này có chút nằm ngoài dự đoán của Lý Nguyên Phương, vốn tưởng Lưu Nhân Quỹ sẽ hỏi tại sao lại chọn trúng hắn, nhưng xem ra mình vẫn đánh giá thấp danh tướng tương lai này.
Lưu Nhân Quỹ là người thực tế, vừa hay Lý Nguyên Phương càng thực dụng hơn.
“Năm xưa Sở Tử Hùng Dịch được phong tại Kinh Sơn, đường mòn xanh biếc, để mở rừng núi. Các đời quân chủ nước Sở vượt qua gai góc, khai phá đất đai ngàn dặm, biến di thành Hạ, cuối cùng trở thành đại quốc phương Nam.”
“Điều ta muốn, chính là như vậy.” Lý Nguyên Phương nhìn thẳng vào mắt Lưu Nhân Quỹ, giọng điệu mang theo sự chân thành thẳng thắn: “Vinh nghiệp vĩ đại như thế. Tuyệt đối không phải một mình Nguyên phương có thể hoàn thành. Nước Chu cần một quản trọng, trị chính, lý tài, định pháp, thủy lợi, chuyện của một bang, ai mà không quyết đoán, vị trí này chỉ được thiết lập riêng cho Lưu công.”
Lưu Nhân Quỹ đứng dậy, xúc động nói: "Nhân Quế chẳng qua chỉ là chức quan nhỏ bé bát phẩm, có đức hạnh gì được điện hạ coi trọng đến thế?"
Lý Nguyên Phương xua tay, giọng điệu càng thêm khẩn thiết: "Lưu công không cần khiêm tốn, khi ta ở Chung Nam Sơn đã biết danh tiếng của Lưu công."
Công lịch nhậm chức châu huyện, có thể cương trực không a dua, đánh chết những quan lại bất hợp pháp như Lỗ Ninh. Lại có được hưởng dân trị nghiệp, khuyên nông tang, khởi thủy lợi. Càng biết binh sự, là có tài năng của đại tướng.
Dù Quản Tử còn sống, nghĩ cũng chỉ đến thế mà thôi. Chu quốc chỉ là tướng mạo ba châu, cố không phải vì lý do gì đối đãi với bậc đại hiền. Nhưng cơ nghiệp mới bị phá vỡ, trăm việc chờ được tiến hành, người Nguyên Phương có thể dựa vào chỉ có một mình công.
Nếu Lưu công có thể không bỏ, thì xin hãy cùng Nguyên Phương đến Nam Hoang, mở nền tảng vạn thế này cho hậu thế. Công nếu không muốn, Nguyên phương cũng tuyệt đối không miễn cưỡng. Tự sẽ tiến cử công trước mặt bệ hạ, dùng người khác, không để minh châu bị bụi phủ, khuất làm nha thuộc."
Lưu Nhân Quỹ nhất thời nghe mà mắt đỏ hoe, hắn không thể ngờ được, người biết hắn coi trọng mình nhất trên đời này lại là một thân vương trẻ tuổi chưa từng gặp mặt.
Lưu Nhân Quỹ không thể giữ kẽ được nữa, chỉnh lại y quan, cúi người trịnh trọng vái chào: "Đa tạ điện hạ ưu ái, tướng mạo Chu quốc, nhân nghĩa dám không tuân mệnh."
Tảng đá trong lòng Lý Nguyên Phương rơi xuống đất, sau đó lại cùng Lưu Nhân Quỹ bàn về hướng phát triển tương lai của Chu quốc.
Tuy Phù Châu, Ái Châu có chướng ngại vật, nhưng không phải là vùng đất khô cằn. Hai châu địa thế bằng phẳng, sông ngòi chằng chịt, mưa dông dồi dào. Rễ gạo ở Cửu Chân quận thời Hán một năm hai chín, nay dù nhiều nơi hoang phế, vẫn còn nền tảng.
Chỉ cần tu sửa lại Cừ Yển, khơi thông sông ngòi, trồng lúa là có thể chống đỡ cả một nước.
Ngoài lúa nước, vùng An Nam thích hợp cho việc trồng mía hơn.
Cướp mía ép đường, vận đến Quảng Châu sẽ thu lợi gấp mấy lần. Nếu có thể tách ra đường trắng từ đường đỏ, chuyển đến Trường An Lạc Dương, thì càng có lợi nhuận gấp hàng chục lần nữa.
Mà chế tạo đường trắng, Lý Nguyên Phương tình cờ biết một chút. Chỉ dựa vào hạng mục này, đã có thể đổi lấy thu nhập tài chính ổn định cho Chu Quốc.
Có đủ thu nhập tài chính, mới có thể làm nhiều việc hơn, mở mỏ, luyện binh, dạy học, chiêu mộ người di cư Trung Nguyên... thực sự xây dựng cơ nghiệp đại quốc.
Lưu Nhân Quỹ nghe đến nhập thần, gật đầu liên tục, cuối cùng cảm khái nói: "Thần đã ở địa phương nhiều năm, gặp gỡ vô số quan trên. Có người chỉ biết hô khẩu hiệu, có người sẽ chỉ đòi thành tích chính trị. Như điện hạ chưa tới phong địa đã nắm rõ phong thổ vật sản địa vị hơn cả dân địa bàn, thần đây là lần đầu tiên thấy."
Lý Nguyên Phương mỉm cười, không tiếp lời.
Lưu Nhân Quỹ lại nói: "Hai ngày nay thần đã bàn giao xong mọi việc trong huyện, đến Trường An tìm điện hạ."
Lý Nguyên Phương trịnh trọng chắp tay với hắn: “Ta ở Vương phủ tĩnh đợi Lưu công.”
......
Thuyết phục được Lưu Nhân Quỹ, Lý Nguyên Phương càng thêm quyết tâm phải có được Tô Định Phương.
Tuy nhiên, đối với Tô Định Phương chắc chắn không thể dùng chiêu Lễ Hiền Hạ Sĩ này nữa.
Lý Nguyên Phương dứt khoát đi thẳng đến Vệ công phủ, cầu kiến Lý Tĩnh.
Kết quả, đương nhiên là ăn phải bế môn canh.
Vệ công trưởng tử Lý Đức Hốt ở ngoài cửa phủ cười bồi nói hết lời: “Gia phụ thân bị bệnh chân, không biết khách, mong Chu Vương rộng lòng tha thứ.”
Lý Nguyên Phương mặt dày mày dạn: “Tiểu Vương đến đây, chỉ để thỉnh Vệ công làm một bức thư. Tả vệ trung lang tướng Tô tướng quân chính là bộ hạ cũ của Vệ Công, Tiểu Vương muốn tìm làm Tư Mã, không phải lời nói của vệ công, thì không thể động tâm chí hắn, mong VệCông thành toàn.”
Lý Đức Dung bất đắc dĩ, đành phải vào trong bẩm báo, ra ngoài lại nói: “Gia phụ nói không thân với Tô tướng quân, thực sự là bất lực, xin điện hạ tìm cách khác.”
Ha ha, lừa gạt bọn tiểu quỷ.
Lý Nguyên Phương chỉ có thể dùng đến át chủ bài: "Việc này để bệ hạ được chấp thuận, vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu Vệ công một lời. Tô tướng quân nam hành lập công, mười năm sau bệ sẽ điều về triều đình, trọng dụng khác, mong Vệ Công thành toàn."
Lý Đức Đào lại đi vào trong, lần này đợi rất lâu. Khi ra ngoài, quả nhiên trong tay có thêm một phong thư. Lý Nguyên Phương hai tay nhận lấy, cúi người thật sâu vào cửa, xoay người rời đi.
Trong doanh trại Tả Vệ, Tô Định Phương đang tập luyện binh sĩ trên giáo trường, nghe thuộc hạ thông báo Chu Vương cầu kiến, cũng không buông mã sóc trong tay xuống, chỉ sai người mời Lý Nguyên Phương vào doanh phòng chờ đợi.
Lý Nguyên Phương ngồi hơn nửa canh giờ, Tô Định mới khoác giáp trụ đi vào, gặp mặt hành lễ quân đội, giọng điệu không nóng không lạnh: “Điện hạ tìm thần có việc gì?”
Lý Nguyên Phương lấy bức thư từ trong ngực ra, hai tay dâng lên.
“Tô tướng quân, trước khi ta đến, đã đi một chuyến ở phủ Vệ Quốc Công.”
Sắc mặt Tô Định Phương hơi biến đổi, nhận lấy thư, mở ra xem, chữ viết trên thư mạnh mẽ, chính là bút tích của Lý Tĩnh.
Trong thư đại ý là: Quân theo lão phu chinh chiến nhiều năm, trí dũng song toàn, thực sự có phong thái của danh tướng. Nay Chu Vương khai quốc Nam Cương, đúng lúc cần người, với tài năng quân vương, vây thủ Tả Vệ thật đáng tiếc, chi bằng đi về phía nam Chu vương luyện binh chinh phạt, ngày sau tất thành đại khí.
Tô Định Phương bưng bức thư xem hồi lâu, vẫn còn chút không thể tin nổi: “Vệ công... đích thân viết bức phong thư này cho điện hạ sao?”
Lý Nguyên Phương mở miệng liền nói, “Là viết thay cho Tô tướng quân, Vệ công nói rằng, tướng lĩnh luận dũng mãnh không thua kém Lư quốc công, Ngạc quốc Công, luận mưu lược không hề thua Anh quốcCông, Lộ quốc bá, chỉ thiếu một cơ hội để đảm đương một mặt. Lão nhân gia ngài ấy không nỡ nhìn ngài sống hư hưởng tuổi tác ở Tả vệ, nên đã viết bức thư này, bảo ta chuyển giao cho tướng sĩ.”
Tô Định Phương im lặng không nói, tình cảm của mình và Lý Tĩnh, người ngoài không hiểu. Hai người tuy không có danh sư đồ nhưng lại có thực chất thầy trò, một thân bản lĩnh của hắn, hơn phân nửa được Vệ Công chỉ điểm.
Bây giờ, Vệ công đã trải sẵn một con đường khác cho hắn.
“Đã được Vệ công nhờ vả, mạt tướng ngày sau đi theo điện hạ bên cạnh, gan não đồ địa, không tiếc. Chỉ là không biết chỗ bệ hạ...”
"Yên tâm đi, bệ hạ đã sớm đồng ý rồi."
?
Tô Định Phương luôn có cảm giác như mình bị người ta tính kế.
......
Lưu Nhân Quỹ là người từ hai mươi mốt tháng Chạp đến Trường An, Lý Nguyên Phương đã thiết một bàn tiệc tùng ở Chu Vương phủ để tiếp đón hắn. Trong bữa tiệc, Lưu Quân Quế không uống rượu mà lấy từ trong tay áo ra một cuốn danh sách, hai tay đưa qua.
“Điện hạ, thần đã chạy vài chuyến ở Lịch Dương và mấy huyện lân cận. Mấy hộ này là thợ rèn Trần Thương, tay nghề gia truyền, chuyên xây nông cụ. Những hộ gia đình này đều là các thợ mộc và thợ đất của Lịch dương, ta từng kiện tụng cho họ, đều thuộc hàng thủ công thật thà. Thần gia tộc một nhà đi đàm phán rồi, bọn họ đều nguyện ý theo điện hạ.”
Lý Nguyên Phương mừng rỡ khôn xiết, cái gì gọi là danh tướng a, đây chính là!
Nhận lấy danh sách, trên đó liệt kê dày đặc hơn mười cái tên.
Thợ rèn Chu Đại, vợ Ngô thị, Tử Nhị; thợ mộc Triệu Lão Tứ, thê Trần thị và Tử Nhất; Thẻ đất Tiền Đại Lang, độc thân; người thợ đá Tôn Nhị Ngưu, Vợ Hầu thị - Tử Tam... Mỗi cái tên phía sau đều đánh dấu số tiền công kỹ năng, gia khẩu, cần thiết cho nhà họ An, từng nét một viết rõ ràng.
“Tổng cộng mười sáu hộ, nam nữ già trẻ tổng cộng tám mươi bảy người. Phí an gia cộng thêm khẩu phần ăn trên đường, hạt giống và nông cụ năm đầu tiên đến Bồi Châu, thần tính sơ qua một chút, đại khái cần sáu trăm quan.”
Lưu Nhân Quỹ nói xong, ngẩng đầu nhìn Lý Nguyên Phương một cái, lại bổ sung thêm một câu: "Nếu điện hạ đang eo hẹp, thần ở đây còn chút tích lũy——"
"Không cần." Lý Nguyên Phương ấn cổ tay hắn, nắm chặt lại, "Chuyện tiền bạc để ta nghĩ cách, tích lũy trong phủ còn năm sáu ngàn quán, mẫu phi đều giữ lại cho ta. Ngươi cứ việc đi đàm phán. Mười sáu hộ không đủ, thợ thủ công càng nhiều càng tốt, rồi đến Hà Nam, Kinh Tương chiêu mộ thêm vài nông hộ. Nếu có thể có mấy trăm tráng đinh, đi về phía nam sẽ không lo nữa."