Mùng chín tháng tư, cuối cùng cũng đến được ngoài thành Phiên Dự ở Quảng Châu.
Từ Trường An xuất phát đến nay, đã là ngày thứ tám mươi mốt.
Lúc trước khi rời đi, mặc cẩm bào dày nặng, giờ đã thay áo đơn vẫn thấy oi bức. Hơn hai tháng đường dài vất vả, trong đội ngũ hầu như tất cả mọi người đều gầy đi một vòng.
Cũng may, cuối cùng cũng đến phiên tiên, tòa thành cổ xưa nhất Lĩnh Nam này đã ở ngay trước mắt.
Quân dân Quảng Châu để nghênh đón Lý Khác, đã bày trận thế ngoài thành.
Ngô Vương nhậm phiên, toàn bộ quan lại sĩ thân của Phiên Dư Thành đều coi đây là chuyện lớn tày trời để làm. Trong lúc nhất thời, chiêng trống ồn ào, âm thanh rung chuyển chín tầng trời.
Mấy chục người khoác nghi trượng lụa đỏ, đón Lý Khác xuống dưới thành, bách tính dọc đường đều hô vang "Ngô Vương điện hạ", sóng âm cao hơn sóng trước.
Triều đình để chư hầu thuận lợi nhậm chức, phần lớn đã điều vị Thứ sử và Đô đốc cũ về Trường An.
Hiện nay chủ sự ở Quảng Châu là Trưởng sử Đô đốc phủ cũ, họ Hoàng tên Hoàng Văn Viễn.
Người này đã nhận được hành văn của Lại bộ, được chuyển chức làm Ngự sử đại phu nước Ngô.
Theo điều chế phong kiến, trong Tam khanh của chư hầu quốc, Tương tự cùng Tư Mã Do chư Hầu tự mình khai trừ, Ngự Sử đại phu thì do triều đình ủy nhiệm.
Hoàng Văn Viễn, vị ngự sử đại phu này, trên danh phận là giám sát quan do triều đình phái tới, không chịu sự tiết chế của chư hầu. Nhưng vừa nhìn người này đã là một lão hồ ly trong quan trường, quá hiểu chuyện nhân tình thế thái rồi.
Đội ngũ của Lý Khác vừa đứng vững trước cổng thành, Hoàng Văn Viễn liền dẫn theo quan lại lớn nhỏ Quảng Châu nghênh đón.
Hắn có khuôn mặt trắng râu thưa, cười lên đầy nếp nhăn, vừa mở miệng đã là một tràng lời tâng bốc không cần tiền.
"Điện hạ từ Trường An đến, vất vả suốt chặng đường. Thần Hoàng Văn Viễn, phong chức Trưởng sử Quảng Châu, nay được bệ hạ thiên ân, ban cho thần ngự sử đại phu nước Ngô, sau này sẽ là thuộc hạ của điện hạ. Điện hạ quang hàng, trên dưới Quảng châu không ai không hân hoan cổ vũ. Ta dẫn toàn bộ quan lại trong thành, cung nghênh điện tử về nước!"
Lý Khác đã sớm quen với những lời nịnh nọt quan trường này, thản nhiên gật đầu, bảo hắn miễn lễ.
Hoàng Văn Viễn lại vội vàng sai người dâng lên sản nghiệp đất Quảng Châu, nào là long nhãn, vải thiều, lá chuối, dừa, cái gì cũng đầy đủ,
Lý Khác cầm một cành vải, bóc vỏ đỏ, thịt trái cây trong suốt như ngọc, bỏ vào miệng, ngọt ngào mọng nước. Hắn nheo mắt lại, khóe môi mỉm cười nói: "Cành vải này khi cô còn ở Trung Nguyên đã từng nghe qua, thật là trăm nghe không bằng một thấy, cô xin tạ ơn sự ban tặng của phụ lão Quảng Châu."
Hoàng Văn Viễn cười đến mức mắt híp lại thành một đường chỉ, đang định nịnh nọt thêm vài câu thì Lý Khác đã chuyển đề tài đi.
Hắn không hỏi gì khác, trước tiên hỏi hộ khẩu.
Hoàng Văn Viễn cũng không phải chỉ biết nịnh nọt, lập tức lấy từ trong tay áo ra một cuốn sổ hộ tịch đã chuẩn bị sẵn, cẩn thận dâng hai tay lên, miệng còn không quên biểu công:
"Bẩm điện hạ, mấy ngày nay thần đã cho người kiểm tra lại. Tổng cộng mười bốn nghìn bốn trăm bốn mươi ba hộ, tám vạn sáu nghìn sáu trăm năm mươi3."
“Hộ tịch bên Đoan Châu cũng được đưa đến cùng lúc, có hộ một ngàn ba trăm bốn mươi tám, khẩu bảy ngàn bốn trăm sáu mươi, điện hạ quản lý hai châu ước chừng hơn mười năm nghìn bảy trăm hộ, miệng nói chín vạn ba nghìn.”
Lý Khác nhận lấy sổ hộ tịch, lật xem vài trang, gật đầu, khép cuốn sổ lại, ánh mắt rơi trên người Chu Văn Viễn, giọng điệu ôn hòa nhưng mang theo uy nghi của thiên gia.
"Chu đại phu vất vả rồi, hộ tịch này là gốc rễ của nước Ngô, ngươi có thể xác minh liên tục trước khi cô nhậm chức, đủ thấy sự cần cù. Sau này chính vụ nước ta còn phải nhờ cậy nhiều hơn."
Chu Văn Viễn thụ sủng nhược kinh, khom người nói: "Điện hạ quá lời rồi, thần chỉ là làm việc trong phận sự. Có thể vì điện hạ phục vụ, là phúc phận của thần."
Lý Khác mỉm cười, không nói thêm gì nữa, ra hiệu vào thành.
Chu Văn Viễn vội vàng nhường sang một bên, dẫn theo quan lại lớn nhỏ ở phía trước dẫn đường. Đoàn người xuyên qua cổng thành, bước vào trong Phiên Dư Thành.
Mức độ náo nhiệt trong thành Phiên Dư, vượt xa dự liệu của Lý Khác.
Hai bên đường phố, các cửa hàng san sát nhau, người đi đường chen chúc. Gánh bán trái cây được đặt ở góc phố. Những sạp bán vải dựng dưới hành lang, trong quán cơm tỏa ra từng đợt hương thơm, quán trà ngồi đầy những thương nhân nghỉ chân.
Càng đi về phía trung tâm thành, người càng đông, tiếng rao hàng, xe ngựa, lời mặc cả hòa lẫn vào nhau, ồn ào đến mức gần như không nghe rõ người bên cạnh nói chuyện.
Lý Khác cưỡi ngựa, nhìn đến hoa cả mắt, không nhịn được nghiêng người nói với Lý Nguyên Phương: “Cửu thúc, lần này trong thành Dư e rằng không chỉ năm sáu vạn người, sao toàn bộ Quảng Châu lại có hơn tám vạn?"
Lý Nguyên Phương cười nhạt, giơ tay lên, ra hiệu cho hắn nhìn mặt đường.
Lý Khác nhìn theo hướng hắn chỉ, thấy trong đám đông tấp nập trên phố, có không ít người da ngăm đen, thân hình gầy gò, tướng mạo rõ ràng khác với người Hán.
"Những người này phần lớn không nằm trong hộ tịch, Quảng Châu danh nghĩa hơn tám vạn dân, nhưng nếu cộng thêm những liêu nhân, dân đen bản địa không có hộ khẩu này, ít nhất cũng phải tăng gấp đôi."
Lý Khác giật mình, "Nhiều vậy sao?"
“Quảng Châu còn coi là tốt, hiện tại những nơi khác ở Lĩnh Nam, các loại người Di như Lý, Man, Liêu, Lê nhiều hơn người Hoa rất nhiều. Hộ tịch của triều đình từ trước đến nay chỉ tính là dân biên hộ tề tựu, những kẻ này không nhận thuế, không ứng lao dịch, quan lại cũng không quản được họ, đương nhiên không nằm trong hộ tịch.”
Lý Khác như có điều suy nghĩ gật đầu.
Lý Nguyên Phương tiếp tục nói: "Nếu Ngô quốc muốn bổ sung nhân khẩu, ổn định tâm địa, ngoài việc chiêu mộ di dân rộng rãi từ Trung Nguyên ra. Điều quan trọng hơn là dần thu nhận những kẻ lận và liêu này về. Hạ quân diệt dân, biến thành Hạ, chính là vì thế."
"Xin Vương thúc chỉ giáo, biến di thành Hạ, cụ thể nên làm thế nào?"
"Trong số các Lặc Lật, những kẻ nguyện ý biên nhập hộ tịch, học tiếng Hán, mặc áo Hán và trồng trọt nộp thuế. Quan phủ phải đối xử bình đẳng như nhau, nên ban ruộng cho ruộng đất, thì dạy học dạy, tuyệt đối không vì họ là người Lí, liêu nhân mà nhìn bằng con mắt khác."
Nói xong, Lý Nguyên Phương chuyển giọng, thanh âm lạnh đến mức ngay cả Lý Khác cũng rùng mình.
“Nhưng nếu không muốn quy phụ, tiếp tục chiếm một bên phát hiệu lệnh, thậm chí xúi giục tộc nhân kháng cự quan phủ, tuyệt đối không thể để mặc. Cần tiêu diệt thì tiêu, nên giết thì giết.”
"Thủ đoạn sấm sét, không thể mềm chút nào. Đánh phục rồi, lại cho đường sống, bọn họ mới thực lòng quy phụ. Nếu không chỉ đưa lợi ích, đám người kia sẽ chỉ cảm thấy ngươi yếu đuối dễ bắt nạt."
“Ân uy song cử, chính là đạo vương hóa. Đợi những kẻ lặc này đều biên chế hộ tịch, thông hôn lẫn lộn với người Hán, dạy cho lễ nhạc, mấy đời người xuống, đều trở thành người nước Hán. Đến lúc đó, vùng đất của nước Ngô sẽ vững chắc.”
Lý Khác nghe xong, chậm rãi gật đầu: “Cháu hiểu rồi, ân uy song hành, không thể một mực nhân từ, cũng không được dùng mạnh một cách cố chấp. Trong đó chừng mực, cháu sẽ từ từ suy ngẫm.”