Lời Lý Nguyên Phương vừa thốt ra, Tiêu Vũ lập tức biến sắc.
"Hoang đường!"
Lão già đột nhiên đứng dậy, bộ râu hoa râm dựng đứng lên, ngón tay chỉ vào Lý Nguyên Phương run rẩy.
"Thằng nhãi ranh! Ngươi mới bao nhiêu tuổi? Đọc được mấy cuốn sách? Dám ở đây nói năng ngông cuồng!"
Tiêu Vũ tức giận đến mức giọng nói cũng đổi điệu, “Chế sách phong kiến là pháp luật tốt ba đời, Chu thất dựa vào hưởng vận tám trăm năm! Ngươi một tiểu vương tu đạo, không ở trong núi tụng kinh đả tọa, ai cho ngươi lá gan chạy lên đại điện vọng nghị quốc gia đại chính!”
Lý Thế Dân vốn cũng nhìn chằm chằm Lý Nguyên Phương, ánh mắt không thiện cảm, bị Tiêu Vũ một hồi cướp trắng, ngược lại nuốt lời trong miệng vào.
Lúc này dứt khoát ngả người ra sau, thong thả ngắm nhìn vở kịch hay này.
Tiêu Vũ thấy Lý Nguyên Phương không đổi sắc, càng thêm tức giận.
Hắn đi vòng quanh Lý Nguyên Phương nửa vòng, giọng nói đầy vẻ mỉa mai.
“Lão phu phò tá bệ hạ mười một năm, năm độ bái tướng, còn không dám mở miệng khởi động quốc sự. Ngươi thì hay rồi, từ trên núi xuống, há mồm phế thế tập, ngậm miệng lập pháp khác, ngươi lập một cái khác cho lão phu xem?”
Hai tay chắp sau lưng, cằm hơi nhếch lên, bày ra tư thế dạy dỗ hậu bối: "Lão phu hỏi ngươi, phương pháp phong kiến, trọng nhất là việc gì?"
Lý Nguyên Phương cung kính nói: “Xin Tiêu công chỉ giáo.”
"Việc phong kiến chi yếu, ưu tiên hàng đầu!" Tiêu Vũ nhổ nước bọt vào mặt Lý Nguyên Phương.
"Thế nào là cân bằng? Chư hầu và thiên tử, chế độ tương duy. Chư Hầu mạnh, thì thiên hạ yếu, tất sinh động loạn; chư hầu yếu thì phiên bình hư, không cần vương. Vì vậy người giỏi làm phong kiến, ắt sẽ khiến chư chư Hầu đủ sức tự vệ, lại không đủ để tự đại, đây mới là tinh túy của pháp môn thánh nhân!"
Hắn càng nói càng kích động, râu bạc bay tứ tung.
"Lão phu chủ trương Thứ sử thế tập, một châu đất, Thứ Sử mà thôi, không phải phong vương nứt thổ. Thứ sứ một Châu quản lý nhiều huyện, giáp binh chỉ vài ngàn, thuế má đủ tự nuôi nhưng không đủ tư cách chống lại triều đình. Đây là chúng kiến chư hầu mà thiếu sức lực, chính là đạo cân bằng!"
"Ngươi vừa mở miệng đã muốn phế bỏ Thứ sử thế tập, ngươi có biết ngươi phế cái gì không? Ngươi phế chính là tinh túy trị quốc do Tam Đại Thánh Vương truyền lại!"
Tiêu Vũ mắng một hơi xong, lồng ngực phập phồng dữ dội, trông hệt như một con mèo già xù lông.
Hắn chờ Lý Nguyên Phương nhận lỗi, lùi bước.
Một thanh niên mười tám tuổi, bị một lão thần bốn triều mắng nhiếc, phàm là kẻ nào có chút mặt mũi, lúc này đều phải không còn chỗ dung thân.
Tuy nhiên Lý Nguyên Phương chỉ lặng lẽ đứng đó, đợi khí tức của Tiêu Vũ bình ổn lại, mới hơi cúi người.
“Tiêu công bớt giận, đạo cân bằng mà Tiêu công nói, chúng kiến chư hầu mà thiếu sức lực, vãn bối vô cùng tán thành.”
Tiêu Vũ sững sờ.
Phản ứng này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Tiêu Vũ, hắn vốn tưởng thằng nhóc này hoặc là tiếp tục cứng miệng, hoặc cúi đầu nhận lỗi, không ngờ đối phương lại công nhận trước.
"Nhưng mà," Lý Nguyên Phương ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo, "Vãn bối cho rằng, sự cân bằng mà Tiêu công dự tính vẫn chưa đủ."
"Không đủ?" Tiêu Vũ nhướng mày, "Ngươi nói xem, chỗ nào không đủ sao?"
"Kế sách của Tiêu Công, phong làm Thứ sử một châu, quản lý vài huyện, hộ khẩu chỉ có mấy vạn, giáp binh chỉ hơn ngàn. Chỉ nhìn hiện tại, xác thực cân bằng. Có dám hỏi Tiêu công, năm mươi năm sau thì sao? Một trăm năm nữa thì?"
Tiêu Vũ nhíu mày, không tiếp lời.
Lý Nguyên Phương tiếp tục nói: "Chế độ thế tập, yếu hại ở chữ 'thế'. Sơ đại Thứ sử cảm niệm ân đức của thiên tử, tự nhiên an phận thủ thường. Nhưng truyền đến con cháu, ân tình này còn sao? Bọn họ sinh ra đã có đất phong, giáp binh, có thuế má, bọn họ sẽ cho rằng tất cả những điều này là do thiên hạ ban tặng, hay là mình xứng đáng được?"
Môi Tiêu Vũ khẽ động.
Lý Nguyên Phương không dừng lại: "Dù triều đình định ra chế độ, không được sáp nhập, cấm mở rộng. Nhưng mười năm tám năm quản được, ba đời năm đời còn quản nổi sao? Mấy chục thứ sử thế tập, chỉ cần có một phần mười kẻ có dã tâm, huy động binh lực ở các châu huyện xung quanh. Thì sẽ có vài đại chư hầu thôn tính mấy châu. Sự cân bằng mà Tiêu Công thiết lập, trong vòng mười đời, chắc chắn bị phá vỡ."
Tiêu Vũ trầm mặc.
Hắn không còn nổi trận lôi đình như trước, mà chậm rãi vuốt râu, lông mày càng nhíu chặt.
Hắn có thể phản bác một cuộc đàm tiếu của tên nhóc ranh, nhưng rất khó phản đối một đoạn logic đã được sử sách kiểm chứng nhiều lần.
Thế tập đồng nghĩa với thời gian đứng về phía chư hầu, mà thời điểm là kẻ địch cân bằng lớn nhất.
"Những điều ngươi nói," Tiêu Vũ cuối cùng cũng mở miệng, giọng điệu trầm xuống, "Có chút đạo lý. Nhưng lão phu muốn nghe thử xem, ngươi có thể đưa ra biện pháp nào tốt hơn."
Lý Nguyên Phương lấy từ trong tay áo ra một cuộn tấu sớ, hai tay giơ cao quá đỉnh đầu: "Thần xin bệ hạ, Tiêu Công minh giám. Pháp khác lập của thần đều nằm trong đó."
Trương A Nan nhận lấy tấu sớ, mở ra đặt lên ngự án.
Lý Thế Dân cúi đầu quét mắt nhìn vài cái, lông mày trước tiên nhíu chặt, sau đó buông ra, rồi lại nhăn lên, trên mặt hiện lên một loại biểu cảm kỳ quái.
Tiêu Vũ không màng đến lễ nghi quân thần nữa, trực tiếp tiến lại gần ngự án cúi người xem.
Trong điện tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng giấy lật mở.
Tiêu Vũ nhìn rất lâu, nhìn những chữ nhỏ li ti dày đặc như ruồi, càng xem càng kinh hãi.
Một lúc lâu sau, hắn thẳng lưng lên, ánh mắt nhìn về phía Lý Nguyên Phương đã hoàn toàn khác biệt.
"Ngươi đuổi chư hầu về biên hoang?" Trong giọng nói của Tiêu Vũ không còn tức giận, thay vào đó là một sự dò hỏi thận trọng.
"Những nơi này ngay cả quận huyện triều đình cũng không kinh doanh nổi, chư hầu phong tỏa ra dựa vào đâu mà đứng vững? Cách này của ngươi có phải đã đổi cách khác để công thần đi chịu chết không?"
“Tiêu công hỏi đến chỗ mấu chốt.” Lý Nguyên Phương hơi khom người, “Những nơi này xác thực cằn cỗi hung hiểm, nhưng cũng chính vì như thế, mới phải để cho chư hầu đi, chư Hầu cũng chỉ có thể dựa vào triều đình.”
"Nói thế nào?"
“Nếu phong ấn ở châu giàu có trong nội địa, các chư hầu thuế má tự đủ, giáp binh tự nuôi, vạn sự không cầu người, triều đình ngược lại trở thành dư thừa.”
“Nhưng nếu phong tỏa ở Lĩnh Nam, Kiềm Trung, Vân Nam... Chướng chướng hoành hành, man di vây quanh, chỉ cần đứng vững gót chân là triều đình không ngừng chi viện tiền lương, giáp trụ, thợ thủ công, y quan. Triều đình là chỗ dựa của họ, không phải gông cùm. Họ muốn sống sót thì không thể rời khỏi triều chính.”
Ánh mắt Tiêu Vũ lóe lên, như có điều suy nghĩ.
"Hơn nữa còn có một tầng," Lý Nguyên Phương tiếp tục nói, "Chư hầu ở vùng đất hoang vu, kẻ địch hàng đầu không phải triều đình, mà là man di. Muốn bảo vệ lãnh thổ, tất phải dẹp loạn người Di trước; muốn khởi thuế khóa, ắt sẽ khai hoang trước. Tất cả tâm lực của họ đều dành cho việc giáo hóa man nhân hoặc mở rộng ra bên ngoài, vừa không có dư lực, cũng chẳng có tâm trí quay đầu dòm ngó Trung Nguyên."
"Đạo cân bằng mà Tiêu Công nói, nếu phong ở nội địa, là cùng triều đình chế ngự tương duy, thời gian lâu dài tất thành tương tranh chống lại. Nếu phong tại biên hoang, chính là tương khắc với man di, triều ta lấy trung vi hậu thuẫn, đây mới là sự cân đối kéo dài thực sự."
Tiêu Vũ im lặng hồi lâu, bỗng thở dài.
"Sự 'trân bằng' này của điện hạ, so với 'cân cân" của lão thần cao hơn một cảnh giới."
Hắn lùi lại hai bước, chỉnh đốn y quan, chắp tay hành lễ ngay ngắn.
"Chu Vương điện hạ, lão thần trước kia thất lễ rồi."
Lý Nguyên Phương vội vàng nghiêng người tránh né: "Tiêu công nói quá lời, vãn bối không dám nhận."
"Ngươi xứng đáng." Giọng Tiêu Vũ hơi khô khốc, nhưng lại vô cùng trịnh trọng.
"Lão thần chỉ biết làm bài trên mức lớn nhỏ mạnh yếu, nhưng chưa từng nghĩ tới, sự cân bằng quan trọng không nằm ở kích thước mà ở phương hướng. Dẫn lưỡi đao của chư hầu ra ngoài, để bọn họ đi tranh giành với man di, đây mới là cách hay."
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu thêm vài phần cảm khái, thậm chí còn có chút khâm phục.
"Hiếm hơn là, bản tấu chương này của điện hạ, mỗi nơi phong địa đều được phân tích chi tiết: Viễn cận, hộ khẩu, Thổ Nghi, khoáng sản, man tộc, binh nhu, không gì không chuẩn bị. Đây không phải lời nói suông, mà là một phương lược kinh lược thực thụ. Điện hạ ở trong núi tám năm không tu đạo, là đang dưỡng chí, lão thần tự thấy không bằng."
Lời nói này vô cùng thản nhiên.
Lý Thế Dân và Tiêu Vũ cùng làm việc hơn mười năm, hiểu rõ tính khí của lão già này, bướng bỉnh đến mức chín con bò cũng không kéo lại được, nhưng một khi đã nhận định mình sai, nhận nhầm lại còn dứt khoát hơn bất cứ ai.
Khiến người ta hận đến nghiến răng, lại không thể không kính hắn ba phần.
Lý Thế Dân đứng dậy, chắp tay sau lưng đi dạo hai bước, bỗng nhiên dừng lại, xoay người nhìn Lý Nguyên Phương: “Cửu Lang, ngươi đã thuyết phục Tiêu Vũ rồi, trẫm ngược lại muốn nghe một chút, Ngươi định nói thế nào để thuyết thuận trẫm.”
Lý Nguyên Phương biết, cửa ải thực sự đã đến.
"Bệ hạ, kẻ phế bỏ mà thần nói không phải là phế phong kiến, chính là phong xây mà bệ hạ đã làm hôm nay."
“Có khác biệt không?” Lý Thế Dân trừng mắt.
"Khác biệt lớn." Lý Nguyên Phương ngẩng đầu, ánh mắt thong dong, "Thứ sử thế tập được phong hôm nay đều nằm ở Hà Nam, Hà Bắc, Ba Thục, Kinh Tương. Trung Nguyên này là vùng trung tâm, hộ khẩu đông đúc, thuế má sung túc, chính là căn bản của quốc gia. Pháp của Tiêu Công, chúng kiến ít sức, có thể giải quyết mối họa nhất thời, nhưng không ngăn được việc thôn tính qua các đời. Chỉ khi phong chư hầu đến nơi hoang vu chưa khai phá, mới có khả năng biến dã tâm của họ thành lợi khí mở mang bờ cõi."
Lý Nguyên Phương đứng thẳng người, trịnh trọng bái lạy.
"Sử công thần, tông thất vì nước mở mang bờ cõi, Hạ quân di dân, biến Di thành Hạ. Thì trên có thể truy đuổi chính trị của Võ Vương, Chu Công, mở rộng đất người Di, đại hưng chư Hạ, Đại Hưng Chư Hạ." Thứ hai có khả năng bảo vệ thiên tử, chư hầu an phận, xã tắc lâu dài. Dưới... dù cuối cùng cũng có một ngày, Thiên tử suy vi, các chư Hầu trỗi dậy, cũng đủ để bảo toàn Hoa Hạ hưng thịnh, không còn chuyện cũ của Ngũ Hồ, Bắc Triều. Như vậy, tuy ngàn năm sau, ở Đại Đường ta, Lý thị ta cũng sẽ có công với Hoa Quốc."
Ngực Lý Thế Dân phập phồng nhẹ, ánh mắt sáng đến kinh người.
"Ngươi nói lại xem, những nơi ngươi nhắc đến cụ thể là gì."
"Lĩnh Nam, Kiềm Trung, Vân Nam và Mân Trung; Hà Thao, Đại Bắc, Liêu Tây." Lý Nguyên Phương từng câu từng chữ: "Thậm chí, thần biết chí hướng của bệ hạ, ngày sau sẽ diệt Cao Ly thu Liêu Đông, chinh phạt Tây Vực phục đô hộ."
Lý Thế Dân liếc nhìn Lý Nguyên Phương, ánh mắt phức tạp nhưng không hề phản bác.
Lý Nguyên Phương tiếp tục nói: "Mấy nơi này, cách Trường An mấy ngàn dặm, Hoa Di tạp địa, đất cằn cỗi dân nghèo, triều đình thiết lập quận huyện không thể trị, đặt quan lại không muốn đi. Cưỡng ép quận hương, thuế má hao hụt, quan viên ly tâm, bách tính khốn khổ, thế không được lâu."
"Nếu lấy ràng buộc, Giang Thống 'Tự Nhung Luận' sớm là tiền xa, sau vài tuổi, tộc Nhủng Địch sẽ nghỉ ngơi, đã ỷ vào sự béo tốt của nó, ắt sẽ gặp họa Trung Quốc."
“Chỉ có dùng phương pháp phong kiến, ban tước thổ, toàn bộ thuế má, cho phép thế tập. Thì chư hầu vì bảo vệ lãnh cương, khởi tài thuế, tất phải dốc hết tâm huyết, xoa dịu dân trị quân, khai khẩn đất hoang, giáo hóa man di.”
"Trăm năm sau, thiên hạ không còn họa tứ di. Thiên tử chủ quận huyện Trung Nguyên mà chế ngự chư hầu bốn phương, như thế có thể làm đạo trường trị cửu an, mong bệ hạ biết rõ."
Trong điện lại yên tĩnh trở lại.
Lý Thế Dân ngồi lại trước ngự án, cầm lấy tấu chương kia tỉ mỉ xem lại một lần nữa. Lần này hắn xem cực chậm, cơ hồ là từng chữ suy xét.
Tiêu Vũ trầm mặc hồi lâu, cúi người bái lạy.
"Bệ hạ, lão thần phụ nghị. Cuộc nghị án Thứ sử thời thế cũ, xin bệ hạ thu hồi mệnh lệnh. Ngoài ra lấy Chu Vương Chi Sách làm gốc rễ, lệnh ba tỉnh bàn luận chi tiết, chọn người khả thi của họ, định là tân pháp."
Lý Thế Dân nhìn Tiêu Vũ đang khom lưng cúi người, lại nhìn Lý Nguyên Phương đang đứng nghiêm chỉnh, suy nghĩ rất lâu.
Một lúc lâu sau, hắn đặt tấu sớ xuống, dựa vào lưng ghế, ánh mắt bức người nhìn Lý Nguyên Phương.
"Nguyên Phương, ngươi nói rất hay."
Bảy chữ, không nhẹ không nặng.
Sau đó, giọng điệu của Lý Thế Dân đột nhiên chuyển hướng: "Nhưng trẫm không tin. Ngươi tu đạo ở Chung Nam Sơn vài năm, liền có thể từ hư không sinh ra kiến thức như vậy. Những lời này, rốt cuộc là ai dạy ngươi?"